CHAPITRE IL

sculptures dorées , et servait ordinairement à Henri III lui-même (1). Six cents chevaux le suivaient, montés par des gentilshommes de la Chambre, les pages et les écuyers. Le cortège se rendit, en traversant le Marais, à l'hôtel de Guise, qu'on avait loué pour l'Ambassade.

Sur son passage, aux fenêtres et aux balcons de l'hôtel de Lépante (2), avaient pris place, incognito, suivant l'usage, le Roi, les Reines et les Princes du sang. Jean Michel, ébloui déjà par tant de magnificences, trouva la demeure qui lui était assignée transformée, pour lui, en palais princier. Trois pièces seulement, d'aprèsla coutume du temps, une antichambre, une chambre et un cabinet, formaient son appartement; mais les murailles en étaient tendues de tapisseries de soie et d'or : le lit, « merveille de broderie, qui semblait, nous dit-il, orné par la main des fées, était évalué à plusieurs milliers d'écus. »

Au quinzième siècle, les Ambassadeurs étrangers étaient défrayés de tout par la Cour de France, depuis les vivres et les meubles jusqu'aux gens (3). Plus tard , FHôtel du Roi se contentait d'en-

(1) Thommaseo, Relations des Ambassadeurs Vénitiens. — Baschet, id.

(2) Rue Saint -Antoine.

(3) Ordre que le Roi veut estre tenu par celuy qui conduit les Ambassadeurs. (Sauvai, Histoire de Paris.) «Le conducteur des ambassadeurs, quand il viendra quelque ambassadeur pour résider , ait soin d'en avertir, afin qu'il soit donné ordre pour le

recevoir, loger et traiter dignement. » (Monleil, Recueil m. ss. des Ordonnances et Règlements des Conseils du Roi.)

voyer à ces diplomates, nous dit Sauvai, « des épices et de la bougie, » et les deux mille livres par mois qui leur étaient attribuées suffisaient au surplus de leur dépense (1).

Il était d'usage de dresser dans la chambre à coucher de l'Ambassadeur, et quelquefois aussi audessus de la place qu'il occupait à table, un dais en brocart d'or ou en velours portant un écusson aux armes du Roi, son maître. Lors de son rappel, cet emblème officiel, qui équivalait au drapeau de nos Ambassades actuelles, demeurait à la disposition de son successeur. On ne devait détendre ces dais qu'en cas de rupture entre le gouvernement de l'Ambassadeur et celui auprès duquel il était accrédité. Cette coutume était de rigueur, même pour les souverains, et les lois de l'étiquette allaient jusqu'à refuser le rang suprême à qui n'avait point de dais dans ses appartements (2). .

(1) L'un d'eux même ne se montre point indifférent aux raffinements de l'art culinaire, à Paris, sous Henri III : « Il est si avancé, dit-il, qu'un hôtelier vous donne à manger chez lui pour tous les prix; pour un teston,^om: un ou deux écus, pour quatre, dix, vingt écus même si vous voulez. Mais alors, pour cette dernière somme, on vous donnera, j'espère, « la manne en potage et le phœnix en rôt, enfin tout ce qu il y a de plus exquis et de plus succulent au monde. » Au nombre des particularités qui, plus tard, lors de la paix de Vervins, devaient frapppr Catalagirone, Général des Cordeliers de Rome, veûu en mission à Paris, se trouvaient les rôtisseries de la rue de la fluchette. Il répétait, en retraçant aux moines italiens ses souvenirs de France : a Veramente guette rôtisserie sono cosa stupenda ! »

(2) Marie Stuart regarda comme la plus cruelle des offenses la formalité qui cousista, d'après l'ordre d'Elisabeth, à détendre le dais de son appartement, après sa condamnation.