CHAPITRE IL
fonctions des Secrétaires et des Clercs d'Ambassade consistent, dit-il, « à soulager l'Ambassadeur du faix de sa charge, à faire paraître (expédier) ses dépêches et à garder fidèlement les minâtes, chiffres et autres papiers d'importance. » Leur nombre n'était astreint à aucune limite, et leur charge n'était point exempte de difficultés ni même de périls (1). En effet, outre les hasards des voyages, alors si difficiles, ils pouvaient être appelés à partager les dangers auxquels les troubles de ce siècle exposaient parfois les Ambassadeurs, de la part des peuples ou des Souverains étrangers, malgré l'inviolabilité qu'aurait dû leur assurer le droit des gens (2). Nous verrons, par exemple, qu'un Attaché de l'Ambassade de France à Londres, M. Destrappes, injustement détenu, par ordre d'Elisabeth, dans les cachots de la Tour, faillit perdre la vie et ne dut, son salut qu'à un revirement inespéré des affaires d'Angleterre.
Les Souverains envoyaient fréquemment plusieurs représentants auprès d'une puissance alliée ;
(1) « Secretarii autem munus est Legati sécréta tacere, et quœ aliorum sunt sagaciter indagare ac velut odorari, tum quasi praedivinare quid, in Htteraruin dictamine ac responsis, domino in mentem venire debeat. » Marselaer, Legatus, cap. Comités, etc.
(2) « Legatus, lis qui Legationi assignati erurit, securius fidere potest : omnes enim participes sive laudis sive culpae erunt. Quare, ut liane imminuant^ illam augeant, summâ ingenii etiam ope adnitentur, dum tanquam vicarii aut secundarii Legati ipsum ad se putant negotiuni decusque pertinere. In horum numéros si partem aliquam negotiorum transférât Legatus. ex intervallo respirabit. » Marselaer, Legatut, cap. Comités, etc.
chacun d'eux alors avait un rôle à jouer, une mission à remplir, et ne devait point empiéter sur les attributions de ses collègues. Dans ce cas, l'Ambassade était subordonnée à un chef, investi d'une sorts de suprématie officielle et chargé spécialement de défendre, dans les cérémonies, le droit de préséance de son pays.
Le train de maison d'un Ambassadeur était naturellement proportionné au rang du Prince qui l'avait envoyé, et à l'importance de la mission confiée à ses soins. «Il s'en est veu, de ce temps , dit Bouche! , qui, par leur ménage et sordidité, semblaient être allés en Ambassade pour 'profiter et y faire fortune, au lieu que cette charge consiste toute en honneur et étoit autrefois donnée pour honorer ceux qui avoient faict bon service à la République. Tellement qu'elle ne doibt estre ni briguée ni trop recherchée, afin de n'encourir le soupçon d'avarice. Certains se disoient Ambassadeurs de misère , car, aussi, alloient-ils mendier secours d'hommes et d'argent, et néanmoins ils faisoient des pense comme si leur maistre eust possédé les grandes Indes (1). »
La Cour de France, attachée à sa résidence séculaire du Louvre, ne la quittait que rarement pour d'autres palais. Les séjours de François Ier et de Henri II à Fontainebleau n'avaient jamais eu qu'un caractère temporaire. Le domicile royal restait fixé
(1) Bouchel, Bibliothèque du Droit français.
