CHAPITRE II

je reconnaîtrai l'avoir due, non pas à mon mérite, mais uniquement à votre libéralité, car ces fatigantes fonctions ne peuvent avoir d'autre mérite, je le sais bien, que celui d'acquitter une ancienne dette et d'en créer une nouvelle. »

Quand l'envoyé delà République Vénitienne était rappelé par son gouvernement, le Roi, lors de son audience de congé, lui offrait l'épée qu'il portait à son côté, le faisait chevalier de son Ordre en lui donnant l'accolade, et lui envoyait son portrait enrichi de diamants. La coutume était de donner au Nonce, à son départ, un buffet garni de vaisselle plate évalué à 10,000 livres; si le Prélat avait été investi de la dignité Cardinalice pendant sa nonciature, le présent devait représenter une valeur de o à 8^000 écus.

La Suède envoyait à nos représentants à Stockholm des aiguières et des bassins de cuivre en si grand nombre, que la valeur du présent montait parfois au prix de 100 mille livres (1).

Les Princes d'Italie, dont les ressources étaient moins considérables, envoyaient aux Ambassadeurs des brocarts d'or, des draps de soie et d'argent, des guipures et des gants de senteur (2).

Le Pape mettait à la disposition des diplomates catholiques des objets d'art ou de piété (3).

(1) Monteil, Histoire des Français des divers Etats.

(2) Mcmteil, idem.

(3) «Donaria et lautia quœ hinc (Romse) accipiuntur fere, simt spiritualia , reliquise sanctorutn , rosaria, numismata. aliaque sa^ cris Bullis benedictionum et iiKlulgentiarum munita. » Marselaer, Lagatus.

En Russie et en Turquie, les Souverains réclamaient la propriété des présents faits à leurs envoyés (1).

Les voyages que les Ambassadeurs étrangers étaient obligés de faire, à la suite de la Cour de France, entraînaient parfois des dépenses considérables. Marino Justiniano, diplomate vénitien, écrivait que, lorsque le Roi se rendit en Provence, pour y concerter une entrevue avec le Saint-Père, le voyage dura un an, et qu'il dut y dépenser 600 écus, outre les honoraires attachés à sa charge.

Dès cette époque Paris offrait aux étrangers mille sujets d'étonnement et d'admiration. Les goûts des Ambassadeurs des diverses puissances y étaient connus, et, avec une courtoisie traditionnelle, on s'empressait de les satisfaire (2). On savait, par exemple, que les Polonais aimaient à contempler les riches joailleries dont resplendissaient encore nos cathédrales. Des Conseillers, délégués par le Parlement, leur faisaient admirer les églises et les cloîtres de Paris, alors aussi nombreux que ceux de Rome.

Les négociateurs Hongrois, prenant un singulier plaisir aux œuvres littéraires et dramatiques, se montraient curieux de mystères et de moralités.

( l } « Siiit ne quœ danlur Legatis lautia proprie Legalorum an Principum a quibus illi niissi? Legatoruni esse jmïsconsulti respondeni... Àpud Moscovitas et Turcas ne miuiinum munus com. modis Legtiti cedit, sed universa sibi arrogat qui I egatiun nrittit, » Marselaer, Legatus.

(2] Monteil. Histoire des Français des divers Etais.