CHAPITRE H

fils, qui devait être Henri IV, et son neveu Condé, avaient tour à tour succombé à celte manœuvre. Catherine , grâce à leurs faiblesses, avait réussi à les enchaîner, bien des fois, dans les délices de sa Cour.

C'était dans le Louvre, demeure d'une si longue suite de Rois, que les diplomates étrangers obtenaient leurs audiences et que se discutaient les plus graves intérêts de notre politique extérieure. Au Louvre encore se tenaient les conseils royaux, qui connaissaient de toutes les affaires d'administration intérieure, et qui prononçaient sur les projets émis parles secrétaires d'Etat. Les Ambassadeurs étaient sans cesse appelés à se rendre dans ce palais pour se conformer aux devoirs de leur charge. Quelques renseignements sur les usages de la maison du Roi sous Henri III ne seront point ici dénués d'opportunité.

Catherine de Médicis, pendant sa Régence, avait adressé indirectement, à Charles IX, une note qui nous a été conservée ; toutes les coutumes des Rois François Ier et Henri III étaient exposées et commentées dans ce document.. La Reine-Mère établissait la nécessité de la représentation royale en se prévalant de l'exemple des prédécesseurs de son" fils. Ces avis, toutefois, n'avaient point été pris en considération par Charles IX. Henri III, au contraire, lors de son avènement, était entré dans ses vues. Bientôt le palais dut, par ses soins, s'accoutumer à une étiquette sévère, dont ce Prince •levait être, en France, lo dernier soutien tradi-

tionnel. La duchesse de Retz, en femme de l'ancienne Cour, put, en effet, justement s'écrier, à l'avénement de Henri IV : « Je vois bien le Roy, mais je ne vois pas Sa Majesté ! »

Au dehors, le Louvre avait encore conservé l'aspect sombre des demeures féodales du moyen âge. Quoique ses bâtiments, disposés, en grande partie, pour la défense de la Seine, flanqués de tours et surmontés de murs crénelés , fussent très-étendus , les logements n'y étaient pas nombreux. Outre le Roi, sa famille directe, les Princes et Princesses du sang de France, et quelques grands officiers de la couronne, personne n'était admis à habiter le château. Seul, à titre de pair de France, le Cardinal de Lorraine y avait conservé un appartement marqué à la craie (1). Toute la nuit des ponts-levis isolaient le Louvre, selon l'ancienne coutume, et prévenaient les surprises éventuelles. De grandes lanternes de toile éclairaient d'une faible lueur les longs corridors voûtés qui reliaient entre eux les différents corps de bâtiment du palais. Dans le vestibule qui précédait les appartements royaux, deux chandeliers d'argent s'allumaient à des heures réglées ; c'était là que les Ambassadeurs et les courtisans venaient attendre le petit coucher du Roi. Deux fois par se-

(1) Quand la Cour voyageait, les logis de la Maison du Roy étaient marqués à la craie blanche et ceux des familles princièrea à la craie jaune. Les étrangers ne pouvaient plus, dès lors, se loger qu'à quatre lieues de la ville où le Roi résidait, et les pourvoyeurs de la Cour ne devaient acheter des vivres qu'à dii lieues de distance. Monteil, Histoire des Français des divers Etats.