CHAPITRE

maine, en dehors des fêtes chômées, Catherine de Médicis « donnait le bal. » Dans la grande salle basse qui faisait partie des appartements desReines-Mères, où Jean Goujon venait de sculpter ses fameuses cariatides, on traînait les « chaires royales, » ainsi qu'«une vingtaine d'aultres tabourets et escabeaux, pour ceulx et celles auxquels il était loisible de s'asseoir (1), » dit le manuscrit, signé de la main de Henri III, auquel nous empruntons ces détails.

La Reine -Mère aimait à grouper autour du trône tout ce que la France renfermait de galant et d'illustre. Elle mettait alors en vogue ce langage précieux et mystique que d'Aubigné nomme «cl'*diome de Chanaan^ sans toutefois oublier, nous dit Brantôme, le ^goffey» ou patois parisien, dont elle faisait volontiers usage avec ses familiers (2). Le Roi dinait tous les jours seul, avec un courtisan qu'il désignait lui-même chaque matin, et soupait, tantôt

(1) Les femmes des Ambassadeurs, auxquelles on ne donnait point, alors, le titre d'Ambassadrices, avaient le tabouret chez la Reine de France. Wicquefort, Mémoires touchant les Ambassadeurs, Paris, 1677, et M oser, l'Ambassadrice et ses droits, Berlin,

(2) Le langage de la Cour devait être l'objet de l'étude des négociateurs étrangers. C'était un dialecte spécial, mêlé de mots italiens acclimatés par la Reine-Mère, et de patois blaisois, trace des séjours royaux dans les résidences de la Loire. Henry Estieune nous apprend, par exemple, qu'on disait volontiers, au Louvre : /'allions, je venions, je dînions, pour faire sa cour à Monsieur et à Madame qui pari oient ainsi. Ces locutions défectueuses n'excluaient point une culture d'esprit souvent, très-élevée pour ce temps.

seul, tantôt avec les Reines. Deux fois par semaine les portes du Louvre s'ouvraient, à l'heure du souper; la foule pouvait entrer et assister au repas royal (1). Henri III avait créé plusieurs charges de maîtres-d'hôtel (2) destinés à traiter les Ambassadeurs étrangers dans les salles où il ordonnait de les servir, lorsque, par courtoisie, il les retenait à souper au palais.

Le Chancelier de France avait de droit son « quartier» au Louvre. Michel de l'Hôpital, dans cette charge, avait donné, sous Charles IX, l'exemple des qualités de l'homme d'Etat unies aux vertus de la vie privée. Le Président de Mesmes, qui, en qualité de maître des requêtes de l'hôtel du Roi, lui avait longtemps prêté un concours efficace, en ce qui concernait l'administration financière, avait gardé une impression haute et profonde de ce caractère au-dessus de son siècle. « J'estois, dit-il, maistre des requestes, et mon debvoir m'obligeoit à me tenir près de luy. Souvent il me fesoit tenir la chancellerie, en son lieu, dedans sa salle, et sceller en plain sceau, quand il ne pouvoit seoir , puis je luy rapportois les difhcultés qui me sembloient dignes de luy et altendois, pour ce faire, qu'il sentoit quelque allégement. Lors il me résolvoit , eu peu de

(1) Cette coutume a été conservée jusqu'à nos jours par les princes de la maison de Bourbon. Nos pères ont vu les repas publics du roi Charles X.

(2) Parmi les maitrcs-d'hùlel du Roi on trouve les Guise, les Montmorency cl les plus vieux uoms do France.