CHAPITRE II

temps, tout ce que j'avois remis à luy. Bien souvent il entroit en discours avec moy des lettres, et, plus souvent, de l'Estat avec autant de sagesse que d'éloquence nestorienne (1) (car je l'appelois ainsi), que je confesse avoir autant appris en son escolle, après celle de mon père, qu'en autre où j'aie esté de mes jours. Et, entre mes papiers, ajoute le Président, parmi les lettres des grands hommes de notre siècle, dont je garde bonne quantité, j'ay quelque nombre d'épistres latines qu'il m'envoyoit. »

On voit combien ce diplomate a dû profiter du commerce intime d'un premier ministre qui avait si sagement gouverné la France et qui ne devait obtenir pour prix de ses services qu'une disgrâce imméritée. Ces mœurs débonnaires du fameux Chancelier qui, malgré tant de titres dont il eut pu se prévaloir, ne dédaigne point d'initier de Mesmes aux secrets de la politique et aux charmes d'un entretien intime sur les lettres et la poésie, sont le digne complément de cette grande figure historique.

On attachait une grande importance à ce que le cérémonial diplomatique fût strictement observé dans les audiences accordées aux Ambassadeurs par le Souverain auprès duquel ils résidaient (2). «Dans

(1) Digne de la sagesse et de l'expérience de Nestor, surnom familier que de Mesmes donnait au chancelier.

(2) « Si l'Ambassadeur, dit Hotman, veut tirer honneur de sa charge, il est raisonnable qu'il luy face honneur, et qu'il soit jaloux du rang et place qui est deu à son maistre, sans en rien

toutes les Cours de l'Europe où l'on fait civilité aux ministres, dit Wicquefort, il y a des maistres de cérémonies ou des introducteurs des Ambassadeurs qui sçavent ce qui est deu aux ministres, ou selon la qualité des Princes, leurs maistres, ou selon leur caractère. On règle les cérémonies de leur réception et les heures de leurs audiences, afin qu'on ne les voye point, dans les antichambres, piquer le bahut ou faire le pied de grue dans la foule de ceux qui implorent la justice ou qui mendient la faveur du Prince (1).»

L'Ambassadeur, à son entrée dans la Chambre de l'audience, recevait du Souverain un salut proportionné au rang de celui qui l'envoyait et au degré d'amitié qui unissait les deux nations. Le Prince s'avançait quelquefois, lui-même, vers le diplomate étranger, ou, du moins, se levait de son siège, et, en l'invitant à s'asseoir et à se couvrir, prenait connaissance des dépêches qui lui étaient communiquées (2). L'Ambassadeur ne pouvait saluer personne en présence du Prince sans manquer au respect qu'il devait à la dignité royale. Si, dans le cours de l'audience, il était amené à prononcer le

céder à un autre. Les Princes et Estats souveraius ont souvent plus chère la conservation de leur rang et diguité que de leurs terres et possessions. » Hotman, L'Ambassadeur, in-18, 1603.

(1) Mémoires touchant les Ambassadeurs et les Ministres publics, par M. de Wicquefort. In-12, La Haye, 1677.

(2) Nonnunquam adveiiienti ipse Princeps aliquantulum obviam procedit, nonnunquam assurgit, sedile preebet, operiri caput jubet, titteras oblatas exosculatur » Marselaer, Legatus. cap. Legati adniissio ad Principem.