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présentées par Bellièvre, parut d'abord accueillir avec une faveur marquée les projets de la Reine-Mère. Mais l'opin:on publique, qui n'envisageait pas sans crainte l'éventualité de l'ingérence française dans les affaires britanniques, ne tarda point à modifier les premières impressions de la Reine. Lors de la mort du duc d'Alençon , les deux Cours avaient déjà dû renoncer, à une alliance que les peuples considéraient comme contraires aux inclinations de leur politique.

Philippe ][ n'avait point cessé d'entretenir une correspondance suivie avec les Guise. Ce prince ne perdait pas de vue la question des Pays-Bas, qui menaçait de devenir de plus en plus compliquée. La Reine d'Àugleterre venait d'envoyer des secours aux révoltés de Flessingue. Elisabeth, instruite des intelligences secrètes de la Reine d'Ecosse avec le R.oi d'Espagne et ses agents auprès des grandes puissances européennes, confia à Leicester une mission milita:re que le caractère altier de ce favori lui fit accomplir avec une rigueur qui outrepassait encore ses instructions. Marie Stuart adressait à toutes les cours des suppliques qui ne trouvaient point d'écho. Buchanan, cet érudit qu'elle avait comblé de bontés, ne craignait point de calomnier sa bienfaitrice dans d'odieux pamphlets. Walsingham, acharné à poursuivre la Reine d'Ecosse , pressait Elisabeth de signer son arrêt de mort et poussait le ïèle jusqu'à susciter des libérateurs à l'iufoi>

tunée princesse, afin de fournir à son gouvernement un prétexte pour l'accuser de crime de lèsemajesté.

Le roi d'Espagne résolut alors de tenter une expédition dans le but de contraindre l'Angleterre à adhérer à ses vues politiques. Le comte de Leicester et l'amiral Drake avaient déjà remporté, dans les Pays-Bas, quelques avantages sur les troupes espagnoles. Depuis longtemps, d'ailleurs, Guise écrivait à Philippe que toute résistance aux empiétements du parti anglais et protestant dans la Grande-Bretagne était désormais impossible sans le concours immédiat et efficace de l'Espagne ; il joignait ses instances à celles de la Reine déchue, sa cousine. Le Roi d'Espagne s'empressa de conclure un traité avec l'Ecosse, en s'engageant à subvenir, en Angleterre comme en France, aux frais de la guerre civile, qui lui permettrait de réaliser ses projets. Il ordonna, en même temps, de réunir, dans tous les ports de son royaume, les éléments d'une flotte considérable destinée à délivrer la Reine catholique, après avoir mis en déroute les partisans de et la louve d'Angleterre. » C'est ainsi que sa proclamation qualifiait Elisabeth.

Marie Stuart, dans une lettre adressée à l'Ambassadeur de Philippe II à Londres, Don Bernardin de Mendoce, exprime sa reconnaissance pour les bons offices qu'il lui rendait auprès de son maître, et se félicite de la rupture de l'Espagne avec Elisabeth. Elle remercie le Roi des secours d'argent qu'il lui accordait pour favoriser sa déli-