CHAPITRE III

vrance, La Reine d'Ecosse déclare même se soumettre à une condition que Philippe avait exigée d'elle avant d'agir. Elle consentait, en cas de mort, à consacrer, par une disposition testamentaire, « la cession de tous ses droits royaux au trône d'Ecosse à l'Espagne, » si son fils ne se convertissait pas au catholicisme.

Ainsi la Ligue promettait à Philippe II le trône de France, et Marie Stuart cédait à ce prince celui d'Ecosse ; l'Espagne s'engageait, en retour, à entretenir la sédition dans les deux pays. La Reine captive croit devoir écrire à Mendoce, en lui faisant part de l'éventualité qui déshériterait son fils : « Je vous prie, encore un coup, que cecy soit très* secret, d'autant que, s'il venoit à estre révélé, ce seroit, en France, la perte de mon douaire, en Ecosse l'entière rupture avec mon fils, et, en ce pays, ma totalle ruyne et destruction. »

Au mois de décembre 1586, Henri III se décide enfin à tenter, en faveur de Marie Stuart, une négociation officielle.

Cette mission fut confiée à M. de Bellièvre, qui, dans son séjour en Angleterre, lors de la présentation du duc d'Alençon à la Reine, avait déjà employé son influence en faveur de la cause de Marie Stuart, et proclamé ouvertement son opinion sur les droits de la Reine d'Ecosse à la succession d'Elisabeth. Dans une assemblée diplomatique, au grand étonnement de tous les assistants, Bellièvre n'avait pas craint d'aborder cette grave question, qu'il était alors interdit de traiter à la Cour britan-

nique. «Il affirma, dit Bouche], devant ces Anglois, les droits d'une certaine Princesse héritière présomptive, nonobstant quelque loy qui semble exclure ceux qui sont nés hors du pays. Et encore, ajoutat-il, je ne sais où est cette loy, quelque diligence que j'aie rendue à la trouver. » L'homme d'État anglais qui recevait notre représentant s'était alors écrié avec violence : a Vous la trouverez au dos de la loi Salique. »

Lorsque M. de Bellièvre se rendit, de nouveau, à Londres, Ja sentence de mort de la Reine d'Ecosse était déjà prononcée; la Princesse, instruite de son sort, avait puisé, dans sa foi, le courage héroïque qui devait faire l'admiration de la postérité.

L'Ambassadeur extraordinaire de France, dès le lendemain de son arrivée, sollicita d'Elisabeth une audience qu'il n'obtint qu'au bout de quelques jours. Il entrait dans les vues de la Reine de gagner du temps; une condamnation secrète et sommaire, subie sans son aveu formel, lui semblait préférable à une accusation publique.

M. de Bellièvre ne put voir Elisabeth que le 7 décembre. Il lui exposa l'objet de sa mission dans un discours par lequel il retraçait les principaux actes de clémence de Fhistoire, en engageant la Reine d'Angleterre, au nom du Roi, son Maître, à épargner une Princesse qui avait régné sur la France (1). Il faisait observer qu'en condamnant la Reine d'É-

• (1) Discours Ms. de Bellièvre. Archives du Ministère des Affaires Étrangères. Von- Canefisfue,,