CHAPITRE IV

La Diplomatie avant la journée des Barricades,

L'état politique de la France, à la fin du seizième siècle, faisait pressentir les désastres qui devaient renverser le trône des Valois, et mettre le principe monarchique lui-même en question.

Etienne Pasquier prédit, en ces termes, l'avenir du pays : « Je vois, dit-il, une estrange et horrible tragédie que l'on veut représenter sur le théâtre de la France.... En ce 'mystère vous trouverez que les Princes et les grands seigneurs joueront diversement leurs roolles, les uns sous le nom de la sainte Ligue, les autres sous celui de la Religion. Et tout le pauvre peuple de France servira de chœur pour déplorer son malheur, et, tout d'une suite, pronostiquer la subversion de l'Estat (t). »

Arnauld d'Ossat, qui était demeuré à Rome avec Paul de Foix, avait pu apprécier le caractère des menées de la Ligue auprès du Saint-Siège. Fidèle aux traditions politiques de Villeroy, dont il était le disciple et l'ami, il avait senti, dès l'origine, tout le danger des doctrines que FEspague et les Princes

(i) Lettres d'Etienne Pasquier.

lorrains cherchaient à répandre dans le royaume. Nous emprunterons à un Mémorandum, envoyé de Rome en lo90 par ce diplomate illustre, des considérations politiques dont les événements devaient bientôt confirmer la portée.

« Sans vouloir, dit d'Ossat, pénétrer les secrets de la maison de Guise, ni chercher à lui attribuer des intentions qu'elle n'a peut-être point eues en formant la Ligue, il est certain que les événements que cette association a produits, et jusqu'à ses succès, ont été très-nuisibles à la religion catholique, et qu'ils ont pensé détruire cette religion même que la Ligue paraissoil vouloir soutenir et protéger. En effet, elle a divisé, et, par conséquent, affaibli les catholiques de France, lesquels, réunis, auroient formé un corps inébranlable et capable de résister aux hérétiques. Elle ne s'est pas même contentée de partager les catholiques en diverses factions, mais les a armés et acharnés les uns contre les autres... La Ligue a donné pour alliés aux hérétiques la plus grande partie des cathoiïques et presque toute la noblesse qui suivoit cette religion... Elle tend à renverser le royaume, à anéantir la justice, la discipline militaire, la politique elle-même. On ne reconnoît plus même aucune forme de gouvernement ; une grande pariie de la noblesse ne veut plus avoir de Roy; tous les grands seigneurs veulent chacun en jouer le rôle. Le peuple ne veut ni souverain ni noblesse et ne reconnoît ni prince ni gentilhomme. Il n'y a pas jusqu'aux moindres habitants des campagnes qui