CHAPITRE IV

l'État et les charges les plus importantes. L'attitude, à la fois religieuse et populaire de la Ligue, lui promettait l'adhésion du clergé séculier et régulier, Les chefs du mouvement comprirent qu'il importait avant tout de s'assurer de l'approbation de la Cour de Rome. Le Père Mathieu, de la Compagnie de Jésus, fut choisi par eux pour remplir cette délicate mission. Il reçut du Cardinal de Bourbon, considéré, par l'Union, comme le seul Roi de France dont le pouvoir fût désormais légitime, des lettres de créance qui lui donnaient la qualité d'Ambassadeur extraordinaire près le Saint-Siège. Grégoire XIII accueillit avec bienveillance le Père Mathieu, et la déclaration de l'incapacité du Roi de Navarre et du Prince de Condé à la succession royale de France, pour cause d'hérésie, fut décidée en principe.

La mort du Souverain Pontife, qui survint peu de temps après ces ouvertures, décida le Duc de Guise à renouveler ses démarches auprès de la Cour de Piome. Il chargea de la négociation son beaufrère, le Duc de Ne vers, qui devait chercher à détruire, auprès de Sixte-Quint, l'effet des constants efforts d'Arnauld d'Ossat pour entraver les menées des chefs de la Ligue. L'Ambassadeur de l'Union n'eut point à se louer des dispositions du Saint- Père à l'égard de ses adhérents. « Je ne doubte point , dit le Pape , que l'intention du Cardinal de Bourbon ne soit bonne; je veux croire que celle de ses confédérés l'est aussi, la vostre surtout, qui n'avez égard qu'à la gloire de Dieu

et à la conservation de la religion catholique, apostolique et romaine. Mais, bien que cela soit, en quelle escole avez- vous apprins qu'il faille former des partis contre la volonté de vostre Prince légitime ? » — ((Très-Saint Père, h" observer le Duc, en se levant avec chaleur, c'est du consentement du Roy que les choses se sont faictes. » — «Eh quoi, reprit le Pape, vous vous eschauffez bien tost; vous ne pouvez souffrir qu'on vou s reprenne. Détrompezvous, si vous voulez m'en croire : le Roy de France n'a jamais consenti, de bon cœur, à vos ligues et à vos armements. 11 les regarde comme des attentats à son auctorité, et, bien que la nécessité de ses affaires et la peur d'un plus grand mal le forcent à dissimuler, il ne laisse pas de vous tenir tous pour ses ennemis, plus redoutables et plus cruels que ne sont ni les huguenots de France ni les autres protestants. Je crains bien fort que l'on ne pousse les choses si avant qje le Roy de France., tout catholique qu'il est, ne se voye réduict d'appeler les héréticques à son secours pour se délivrer de la tyrannie des catholiques. »

La mission du Duc de Nevers échoua contre les justes préventions de Sixte -Quint. Les chefs de la Ligue, voyant l'appui du Saint - Siège leur manquer, se virent dans la nécessité de contracter une alliance de plus en plus étroite avec l'Espagne. Bien que les dangers de ce pacte avec Philippe II n'échappassent point à la perspicacité des Guise, l'influence de ce prince à Rome et les secours qu'il prodiguait à leurs par-