CHAPITRE V

Relations de la France avec la Turquie sous le règne de Henri III. Ambassade de M. de Lancosme.

Les chefs de la Ligue, en s'appuyant sur les subsides de l'étranger, avaient résolu de détacher de la cause royale les diverses populations qui concouraient à former l'unité française. Ils n'avaient pas craint de développer, dans un sens anti-national , les tendances de certaines provinces, réunies depuis peu au territoire, à réclamer les privilèges de leur ancienne autonomie. Le contre-coup de ce mouvement coupable, qui faillit détruire l'œuvre séculaire de la monarchie, ne tarda point à se faire sentir en Orient. Notre influence à Constantinople était particulièrement menacée. L'Angleterre, qui contribuait à l'entretien des forces étrangères sur le territoire de la France, songeait également à profiter de nos divisions intestines pour modifier, au profit de son commerce, la situation exceptionnelle qui nous était assurée, en Turquie, par les traités. Henri III sentit, dans ces conjonctures, combien il impor-

tait de pourvoir immédiatement à la nomination d'un représentant capable de défendre les intérêts français, en Orient, contre les empiétements des grandes puissances.

Dans les instructions données à M. de Lancosme, lors de son départ de France, le 23 septembre 158S, en qualité d'Ambassadeur à Constantinople , le Roi s'attachait à faire ressortir les causes politiques qui, depuis le commencement du seizième siècle, avaient opéré le rapprochement de la France et de la Turquie. Blâmé par les Catholiques comme par les Huguenots, à l'occasion de cette alliance infidèle, ce prince établissait les avantages incontestables qui résultaient, pour la Chrétienté, d'une entente cordiale entre les deux nations.

M. de Lancosme devait passer par Venise, pour se rendre àConstantinople. Il avait ordre de saluer le Sénat et le Doge de la part du Roi de France qui n'avait point oublié l'accueil amical de la République, à son retour de Pologne (1). L'Ambassadeur était invité, en outre, à s'entendre avec M. Hurault de Maisse, notre représentant auprès du gouvernement Vénitien pour régler le service de la poste et des courriers diplomatiques eutre la France et l'Empire Ottoman, afin qu'un état d'hostilité éventuelle avec la République n'apportât point d'obstacles à l'envoi et à la réception des

(1) Henri 11L, lors de son passage à Venise, avait été inscrit sur le Livre d'Or et avait reçu, du Sénat, la qualité de gentilhomme Vénitien.