CHAPITRE V

italien, se gouvernent bien en leurs charges, et rapportent fidellement le contenu de leurs despêches (1). »

La situation d'un Ambassadeur en Turquie nous est décrite par Ghislen de Busbecq , agent de Ferdinand, roi de Hongrie, à Constantinople au seizième siècle. «Il n'est point de nation, rapporte ce Diplomate , qui soit plus défiante que l'est celle des Turcs. Leurs hommes d'Etat sont persuadés que les Ambassadeurs des Princes chrétiens sont plus politiques que ceux des autres Princes, qu'ils ont des ordres et des propositions pour toute espèce d'événement, qu'ils ne mettent au jour que dans leur temps. Sur ce principe, ils croyent, s'il est question de paix, qu'en arrivant à Constantinople, ils font leur possible pour faire accepter les conditions qu'ils proposent ; que, si elles sont trop évidemment désavantageuses à l'Empereur, peu à peu ils en proposent d'autres qui le sont plus encore, à dessein de faire accepter les premières ; mais, pour éviter la suite de cette politique, voici le parti que les Turcs prennent. D'abord ils tâchent d'épouvanter les Ambassadeurs en leur exagérant tous les malheurs d'une guerre sanglante prête à s'allumer : ensuite ils les mettent dans des cachots, leur font endurer mille tourments ; ils tâchent enfin,, à force de tortures, d'arracher leur secret et de voir tous les ordres dont ils sont

(!) «Instruction baillée au sieur de Lancosme partant de Paris pour s'en aller Ambassadeur en Levant pour le Roi Henry IIIe du nom. » In-8°. 1637,

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chargés Ce fut cette raison qui les porta, ajoute

JBusbecq, à tenir, pendant dix-huit mois, dans une prison, Welduvek, Ambassadeur de l'Empereur Charles-Quint. Mes collègues ont eu le même sort pendant trois ans, après lequel temps ils les ont renvoyés sans rien terminer. C'est mon tour, aujourd'hui. »

Les Turcs ne faisaient aucune distinction entre les Ambassadeurs ordinaires ou extraordinaires, les Ministres et les chargés d'afïaires. Les Diplomates étaient tous en possession, à Constantinople, du titre d'à E khi, » et leur réception comportait les mêmes cérémonies. Le Coran commandait, sous les peines les plus graves, de ne jamais offenser un Ambassadeur. (Cette maxime est formulée en ces termes, selon M. de Wiquefort : « Elchi Zaval Goketer. ») Le Sultan n'envoyait guère d'Ambassadeur qu'à Vienne dans le cas où TEmpereur accréditait un agent à Constantinople ; il ne se faisait que rarement représenter auprès des autres puissances, dont les relations avec la Porte conservaient un caractère plutôt commercial que politique (1).

Les Ambassadeurs ne pouvaient, en aucun cas, traiter directement avec le Sultan, ni lui exposer leurs demandes, sans passer par l'intermédiaire des Pachas et du premier Vizir. Aussi, sauf les cas extraordinaires, ne voyaient - ils' le Sultan qu'à leur audience d'arrivée et à celle qu'ils solli-

(1) Voir De origine Imyerii Turcorum , etc., cum praefatione D. Philippi Melauctonis. Wittembei gae, in-18, anno 1560,