CHAPITRE V

M. de Lancosme, je sçay combien mal à propos, pour Testât où sont les affaires de Vostre Majesté; je lui faicts instance sur l'extraordinaire des présents que par nécessité pour la dignité de son service il faut faire icy et fort souvent. »

Depuis longtemps, la Reine d'Angleterre avait songé à chercher en Turquie un appui que sa lutte avec l'Espagne rendait nécessaire à ses intérêts. La flotte ottomane pouvait, en s'opposant au passage des vaisseaux espagnols qui faisaient le commerce avec les Indes, causerie plus grand préjudice au gouvernement de Philippe II. En outre, les tentatives du cabinet de Londres pour ramener sur le trône de Portugal le Roi Don Antoine, renversé par l'Espagne, pouvaient être utilement secondées par les forces navales du sultan. La France, en proie à la guerre civile, semblait peu disposée à intervenir dans les questions de politique étrangère. Pénétrée de ces considérations, Elisabeth avait chargé son agent de remettre au Sultan une lettre dans laquelle l'Angleterre lui proposait de conclure une alliance offensive et défensive. Ce Prince avait accueilli favorablement les ouvertures du gouvernement britannique. «Vous apprendrez par ces lettres impériales, écrit-il à la Reine, que nous avons reçu de votre envoyé auprès de notre Sublime Porte une communication qui nous informe de la guerre entreprise, par vous, depuis quatre années, contre le Roi d'Espagne, dans le but d'amoindrir sa puissance qui menace le trône de tous les Princes chrétiens en aspirant à la monarchie

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universelle. Vous ajoutez que le Roi Philippe n'a pas craint de pousser l'injustice jusqu'à dépouiller de ses Etats Don Antoine, souverain légitime du Portugal. En raison de ces actes, vous nous annoncez votre désir de voir vos forces susciter des obstacles au commerce des Indes avec l'Espagne, dont le? vaisseaux apportent dans la Péninsule les épices, les pierreries, For et l'argent de ces contrées lointaines. Le gouvernement espagnol qui, par ce trafic, a déjà grossi son trésor de tant de millions, se sert de ses richesses pour opprimer toute l'Europe. Si le commerce de l'Espagne avec les Indes n'est point entravé, les ressources de cette puissance deviendront bientôt tellement formidables qu'elles défieront toute résistance. En conséquence, votre agent a supplié Notre Hautesse d'envoyer sa flotte impériale contre celle du Roi Philippe. L'armée navale espagnole, par suite de sa récente défaite sur les côtes d'Angleterre (le désastre de l'Armada), se trouve à peine en état de lutter contre vos troupes royales : attaquée par nos forces alliées, sa perte serait certaine ; cette victoire serait un gage de sécurité pour la Chrétienté comme pour l'Empire Ottoman. Yotre Envoyé, en invoquant l'exemple de nos glorieux ancêtres, dont Dieu éclaire les sépulcres, a sollicité également notre intervention en faveur du Roi de Portugal, iniquement expulsé de son royaume par l'Espagne. Nous avons écouté toutes ces propositions que votre agent nous a exposées avec de grands détails. Nous avons accueilli et médité toutes les considérations qu'il nous a soumises...