CHAPITRE VI

de Valois. Catherine de Médicis, insultée dans sa litière , au milieu des clameurs de la multitude , et conduite au Louvre par l'ennemi mortel de sa race , dut pressentir les difficultés et les obstacles que la monarchie légitime allait désormais rencontrer en France. Après avoir traversé les cours et les escaliers du palais, pleins de Suisses et d'archers sous les armes, le Duc entra seul, précédé de la Reine-Mère. La Reine Louise recevait dans sa ruelle. Une porte dérobée faisait communiquer sa chambre de 'parade avec le Cabinet du Roi. Catherine de Médicis s'assit « en une chaire » auprès du lit, et Henri de Guise s'avança pour faire sa cour à sa souveraine. Le Roi, que les instances de quelques-uns de ses conseillers avaient désarmé, renonçant momentanément à sa vengeance, entra par la porte dont lui seul avait la clef(l).

Le Duc marcha aussitôt vers lui pour lui présenter ses hommages.

« — Qui vous amène ici? » dit Henri III avec hauteur.

Guise s'empressa de protester de ses bonnes intentions et de sa loyauté ; il ajouta : « Je supplie très - humblement Yotre Majesté de me faire cet honneur de prendre confiance de ma fidélité et de mon affection, et ne se laisser aller aux

(1) L'abbé d'Elbène et Alphonse d'Ornano avaient opiné pour la mort de Guise. Mais Villequier, Bellièvre et le grand chancelier avaient conseillé la prudence, et le Roi s'était rendu à leur' avis. {Historia, etc., di Henrico Gaterino Davila.)

passions et rapports de ceulx qu'elle coimoît assez ne me vouloir aucun bien. »

Henri III répondit qu'il ne croyait point que le duc de Guise eût été calomnié par personne, mais que son innocence paraîtrait assez clairement si le repos de l'État n'était pas troublé par l'arrivée de ce prince dans Paris.

Catherine de Médicis soupçonna, d'après l'attitude de son fils, qu'il se préparait quelque entreprise violente contre le Duc. Elle le prit aussitôt à part et, en lui dépeignant l'état d'effervescence dans lequel elle avait vu Paris, signala le danger d'un acte à l'occasion duquel le peuple ne manquerait pas d'exercer de terribles représailles. Cet entretien de Catherine et de Henri III n'avait point échappé au duc de Guise. Il comprit qu'il s'agissait de quelque complot contre sa personne, et sentit l'intérêt qu'il avait à profiter de l'embarras et de l'hésitation que trahissaient les traits altérés du Roi. Lorsqu'il vit ce Prince se pencher vers la duchesse d'Uzès, qui se tenait à ses côtés, comme pour lui donner un ordre, il s'empressa de l'interrompre et, prétextant la fatigue de son voyage, prit congé de lui et des Reines assez précipitamment. Henri de Guise ne laissa pas de s'étonner, toutefois, de ce qu'aucun gentilhomme de service ne vînt lui « faire la conduite jusqu'aux degrés, » ainsi que l'eussent exigé les règles de l'étiquette dontil avait droit de se prévaloir au Louvre. Trop heureux, toutefois, d'abréger une entrevue dont il pressentait tous les périls,