CHAPITRE VI

France, en bien servant les Rois. Songez bien à vos affaires, de peur qu'en fomentant de si mauvais sujets vous n'éteigniez le lustre de la fidélité de vos ancêtres, et ne couriez fortune d'en répondre. C'est grand'pitié, ajouta-i-il, quand le valet chasse le maître. Au reste, mon âme est à Dieu, mon cœur est à mon Roy et mon corps entre les mains des méchants : qu'on en fasse ce qu'on voudra. »

Ces nobles et hautaines paroles, prononcées devant la suite nombreuse et armée du duc de Guise, firent une si profonde impression sur lui qu'il disait naïvement à l'un de ses familiers, en franchissant le seuil de l'hôtel de Harlay : « Je me suis trouvé à des batailles, à des assauts, à des rencontres les plus dangereuses du monde, mais jamais je n'ai été étonné ni arrêté comme à l'abord de ce personnage.»

Malgré cet échec, Guise envoya aussitôt Brissac à l'ambassade d'Angleterre afin de rassurer le représentant de la Reine sur les conséquences de la révolution, en prévenant ainsi des appréciations qui ne pouvaient manquer d'être défavorables aux projets et aux espérances de la Ligue.

Introduit auprès de lord Staffort, Brissac s'empressa de protester des bonnes et amicales intentions de M. de Guise envers son gouvernement et sa personne. Il déclara que l'inviolabilité de sa charge lui assurait, d'ailleurs, tous les égards de l'Union.

« L'Ambassadeur, dit Mathieu, fit response que, s'il eust esté comme particulier à Paris, il se fust allé

jetter aux pieds de Monsieur de Guise pour le remercier très-humblement de ses courtoisies et honnestes offres, mais qu'estant là, près du Roy, pour la Roynesa maistresse, qui avoit, avec le Roy, alliance et confédération d'amitié, il ne vouloit ny ne pouvoit avoir sauvegarde que du Roy.» — Brissac reprit que les projets de Guise ne pouvaient être, en aucun cas, préjudiciables aux intérêts de Henri III, et que l'état d'hostilité apparente dans lequel se trouvait Paris n'avait pour but que de s'opposer à des violences peu justifiées contre des citoyens paisibles et innocents (1). Il ajouta « que Monsieur le duc de Guise n'estoit venu à Paris pour entreprendre aucune chose contre le Roy en son service ; qu'il s'estoit seulement mis sur la défensive ; qu'il y avoit une grande conjuration contre lui et la ville de Paris..., et que monsieur de Guise le prioit d'avertir la Royne sa maistresse de toutes ces choses, afin que tout le monde en fust informé. »

« Lord Staffort répondit qu'il vouloit bien croire ce qu'il luy disoit là : que les hautes et hardies entreprises souvent desmeurent incommunicables (inassimilables) en l'estomach de ceux qui les entreprennent et qui, quand bon leur semble, les mettent en évidence avec telle couleur que ils 1 e jugent meilleur pour eux ; que bien luy vouloit il dire librement que ce qui se passoit à Paris seroit

(1) Guise avait répandu, à dessein, dans Paris, des bruits qui attribuaient au Roi les intentions les plus violentes. On parlait de l'exécution prochaine de cent vingt chefs du parti ligueur parisien, etc., etc. (Davila, Eistoirie délie guerre civili di Francia.