CHEZ LES PERES DE I/ÉGLISE

Premier article (l).

Dans le but de mieux prouver l'origine chrétienne des principes politiques et sociaux de la Révolution française, nous voulons ici mettre en lumière l'un des plus précieux anneaux de la chaîne qui rattache la démocratie moderne à l'Evangile, et par là à Dieu, c'est-à-dire à la source de toute justice comme de toute vérité.

Les ouvrages des Pères de l'Eglise, qui ont été minutieusement scrutés pour les besoins de la polémique théologique, n'ont été, au contraire, que fort peu et le plus souvent fort mal étudiés en ce qui touche la politique. C'est un tort d'autant plus grand que la mine est plus riche et plus facile à fouiller. Pour le réparer autant qu'il est en nous, afin de constater d'une manière authentique les idées générales que les plus grands docteurs du christianisme ont professées sur les droits et les devoirs des hommes et sur les règles fondamentales de la société, nous avons réuni dans ce travail, qui n'est qu'un

(1) Revue nationale, 1er janvier 1848.

essai, un assez grand nombre de textes qui sont trop peu connus, et qui sont épars dans beaucoup de volumes. Au lieu d'une analyse toujours suspecte, nous reproduirons donc ici les propres paroles des Pères. En procédant ainsi, nous avons l'espérance de convaincre les plus incrédules, et de contribuer à détruire lès funestes et absurdes préventions que beaucoup de patriotes socialistes nourrissent encore contre l'Église, et beaucoup de chrétiens contre la réforme sociale. Nous allons traiter dans ce premier article des principes généraux de la politique des Pères ; nous parlerons ensuite de l'application qu'ils en ont essayée dans les premiers siècles de l'Église.