LA VERITE SUR LE PROGRES EN EGYPTE

Nous avons lu autrefois avec plaisir un journal intitulé « le Progrès égyptien » ; ce journal avait pour principal rédacteur et propriétaire M. Maunoury, pour imprimeur M. Mourès, pour but le respect des capitulations, pour ami toutes les colonies européennes, pour ennemi le gouvernement égyptien. Ceci se passait il y a près de dix ans. Aujourd'hui on a publié une prétendue loi ottomane sur la presse; en vertu de cette loi on supprime les journaux indépendants ; M. Maunoury est le conseil de M. Nubar-Pacha, l'ennemi acharné des capitulations; M. Mourès imprime les codes égyptiens et le Moniteur officiel du khédive ; M. Maunoury est bien vu du gouvernement de S. A. Ismaïl- Pacha, il est de toutes les fêtes^ de toutes les commissions ; les colonies européennes sont ennemies de la réforme, et pour elles M. Maunoury en est une sorte de personnification... Y a-t-il progrès entre ces deux époques? Oui î car il y a en plus des lois en exécution et des lois en projet. Non ! car il y a en moins la liberté individuelle et celle de la pensée. Entre ces deux réponses contradictoires, nous n'hésitons pas à accepter la dernière, car pour nous il n'y a de véritable progrès dans un pays, que lorsqu'on y constate une augmentation de bien, de bien-être et de liberté, une diminution de mal, de misère et d'oppression.

Depuis l'avènement de S. A. Ismaïl -Pacha, ces conditions générales dans l'ensemble desquelles nous faisons résider le Pro-

grès réel, ont-elles été remplies? C'est ce qui va faire l'objet de notre examen.

Nous avons signalé le hien en général et le bien-être particulier comme des signes du véritable progrès. Pour qu'ils existent, il faut que la généralité des institutions d'un pays soient telles que chacun en particulier et tout le monde en général éprouve une amélioration dans sa liberté d'action, dans ses moyens d'existence, dans la sécurité due à ses intérêts : sont-ce là des résultats obtenus par l'administration de S. A. Ismaïl-Pacha ? Nous croyons pouvoir répondre énergiquement non! Mais, nous dira-t-on, il a été créé des chemins de fer dans presque toutes les provinces de l'Egypte : « Oui ! » répondront des Égj'ptiens, « mais ces chemins de fer « nous les avons établis nous-mêmes par corvée, et le prix des « travaux d'art et du matériel est venu surcharger nos impôts. « Toutes ces lignes ne se dirigent que vers les villes et les villages * près desquels se trouvent des propriétés de S. A. ou des prin- « ces de sa famille. Au moment des récoltes, alors qu'ils pour- « raient nous servir, ils sont encombrés des produits des Dairahs^ « et les nôtres doivent prendre la voie du Nil ou attendre que les « cours soient avilis pour atteindre le marché d'Alexandrie. Le « chemin de fer du Fayoum dessert les propriétés de la mère du « vice-roi, celui de Syouth a été fait pour le transport des sucres « du Pacha ; ceux de la basse Egypte desservent des points extrê- « mes situés sur le Nil, cette grande voie de communication de « tout le pays égyptien. Seule, la ligne Caire, Suez, Alexandrie, « rapporte plus qu'elle ne coûte. » Donc, quant à présent, les chemins de fer, étabhs récemment, ne constituent pas un progrès réel pour le bien général, et l'idée qui les a fait établir, était dominée par un intérêt exclusivement particulier. Mais il en serait tout autrement, malgré le vice qui a présidé à leur tracé, si ces chemins de fer n'étaient pas à la discrétion du vice-roi, c'est-à-dire si ces voies ferrées étaient à la disposition du public, sans faveur ni privilège pour qui que ce soit; dans l'avenir, ces voies ferrées rendront de véritables services à l'agriculture et au

1. Administrations du domaine privé du Khédive et des princes.

pays, mais il faut, pour qu'il en soit ainsi, que les propriétés actuellement entre les mains du vice-roi n'aient plus un droit de monopole sur les services publics.

On a créé des canaux nouveaux, on a curé les canaux anciens: « Oui, disent encore les Égyptiens, nous ne saurions le nier, et nous « en apprécions les avantages, malheureusement, comme pour les « chemins de fer, les nouveaux canaux n'ont pas été creusés * pour le bien général, mais pour l'utilité de propriétés particu- « lières. En les établissant on a détruit ou négligé un grand nom- « bre d'artères du Nil qui portaient la vie et la fécondité dans de « fertiles terrains, aujourd'hui abandonnés, et lorsque, pendant « l'étiage du fleuve, ces canaux nouveaux nous seraient le plus « utiles, les inspecteurs des propriétés vice-royales nous empê- « cAen^ d'y prendre de l'eau; aux autres époques de l'année on « nous fait payer chèrement Je profit que nous tirons de ces ca- « naux, et cependant c'est nous qui les avons creusés et curés, « travaillant en corvée loin de nos demeures, sans autre récom- « pense que les coups de courbache des Cawas, des Nazirs, des « Moudii^s et des Mefiteclis. »

Si des champs nous passons aux villes, nous voyons que la ville du Caire a été embellie; de larges boulevards ont été ouverts, de magnifiques maisons ont été contruites, des théâtres se sont élevés. Une distribution d'eau porte le flot bienfaisant du Nil jusque devant la porte des plus modestes demeures. Le gaz apporte la lumière jusque dans les rues les plus étroites, les plus tortueuses, et des statues monumentales rappellent aux Égyptiens les fondateurs de la dynastie.

« Nous ne méconnaissons aucun de ces résultats, répondent

« les citadins, mais nous savons ce qu'ils nous coûtent, et l'avan-

« tage qu'ils nous procurent. Chacun d'eux a été le prétexte

« d'une taxe, et chaque aurore en voit éclore une nouvelle. Les

« larges boulevards nous laissent exposés à toutes les ardeurs du

« soleil d'été, les grandes maisons appartiennent au vice-roi, à sa

« famille et à de riches banquiers ; elles ont déplacé la population

« et nos quartiers restent déserts; l'eau que nous prenions gratui-

« tement an Khalidj * pendant six mois de l'année, nous coûte « pendant toute l'année le double de ce que nous la payions lors- « qu'il fallait l'envoyer prendre à Boulak. Dans les théâtres on « se raconte des histoires que nous ne comprenons pas. Enfin, que « Dieu vous préserve, si vous êtes égyptien, d'avoir une pro- « priété sur le passage d'un nouveau boulevard ! Quant aux sta- « tues? La ilah il allah ou Mohammed ressoul allah ! » ( Il n'y a pas d'autre dieu que Dieu et Mahomet est l'envoyé de Dieu.)

Ne partageant aucunement les appréciations des Égyptiens qui préfèrent leurs conteurs arabes aux théâtres français, leurs chanteuses poètes à l'opéra italien, leurs fallots en toile à l'éclairage du gaz, leurs porteurs d'eau aux bornes-fontaines, nous nous demandons s'il était opportun, sage, rationnel de faire tout à la fois, de transformer une ville orientale en ville européenne moderne, et ce, en couvrant la cité et les environs du Caire de chantiers aussi nombreux que considérables qui épuisent les finances, et enlèvent à l'agriculture des milliers de bras dans un pays où la population manque pour les travaux des champs. Nous ne le pensons pas; nous reconnaissons que les travaux exécutés et ceux en voie d'exécution embellissent la capitale, mais nous ne pouvons comprendre qu'ils soient utiles au bien-être général, car ils surchargent en fait les populations égyptiennes au delà de leurs moyens, ce qui ne serait pas si tout ce qui s'est fait en quelques années s'accomplissait progressivement, avec mesure, sans jeter aucune perturbation ni dans les finances de l'Etat, ni dans les travaux de l'agriculture; donc ces améliorations ne peuvent représenter le véritable progrès.

Ce que nous disons à propos de travaux publics est exactement ce qui était reproché au gouvernement égyptien à propos de réforme judiciaire. — M. de Schreiner, Commissaire autrichien, disait en eifet à la séance du 29 décembre 1869 de la commission du Caire "^ : « Toutes les nations ont eu besoin de se réformer,

1. Canal qui ti-averse le Caire et dont la suppression est décrétée.