Le Nil, 2S avril et 16 juin

aux représentants de son autorité. A cette occasion il fut volé à cette dame un porte-monnaie contenant 300 francs, dont il fut impossible d'obtenir restitution. Les faits de ce genre, connus de tous les colons européens, sont si nombreux qu'il serait trop long d'en faire l'énumération. Rappelons encore le refus fait par le président turc du tribunal égyptien de commerce de faire protester des lettres de change s' élevant à 400,000 francs, souscrites par la Daïrah du Khédive et dont on refusait payement à l'échéance. La déconfiture récente d'un sieur Latif-Pacha, et la prétention élevée par l'administration égyptienne de s'emparer des biens de l'insolvable en payant 50 0/0 aux créanciers; et comme complément à ce triste tableau citons quelques extraits d'une correspondance d'Egypte de février 1870, insérée dans le journal V International, de Londres, du 17 février 1870. Les faits et les appréciations relatés dans cette correspondance sont encore en général vrais aujourd'hui, car si ou n'arme plus en Egypte ouvertement contre la Turquie, on arme toujours sous prétexte de conquérir le Darfour et le paj^s des Boghos, en Abyssinie. Néanmoins il y a des affirmations pour lesquelles nous devons faire des réserves à cause de leur exagération évidente :

« Décidément, le canon joue un grand rôle en Egypte. Chaque jour, la citadelle nous envoie des volées : le 27, c'était pour saluer le cordon de l'Éléphant que le Danemark envoyait au Khédive; avant-hier, c'était pour nous annoncer la réunion des délégués, vous savez, cette Chambre fantastique si spirituellement photographiée par le Times.

« La grande préoccupation du moment, après les armements, bien entendu, dont nous nous occupons avec une activité fiévreuse, c'est la question de la réforme judiciaire.

« La commission internationale assemblée au Caire pour l'examen des réformes que demande le Khédive, après avoir siégé du 28 octobre au 5 janvier, vient enfin de déposer son rapport.

« Vous avez lu dans les documents du Livre jaune que tout ce que Nubar-Pacha a pu obtenir après trois années de courses, de négociations et d'intrigues, a été que les puissances consentissent à faire examiner ces prétendus abus, que l'ambassadeur in-

terlope signalait dans rapplicatioa du régime des capitulations en Egypte.

« Mais le ministre du khédive a fait tant de bruit autour de cette question, a tant fait sous-entendre qu'il était sûr d'en venir à ses fins; le maître^ de son côté, a tant de raisons de le désirer... que tous, deux chantaient victoire.

'< Cela suffit pour jeter une véritable panique dans la colonie étrangère, et beaucoup de négociants ne parlent de rien moins que de quitter le pays, le jour où Von abolirait les capitulations. Ce fait vous donne la mesure de l'enthousiasme avec lequel on attend la paternelle administration locale. Mais je crois qu'on a le temps d'attendre. En effet, les travaux de la commission ne sont, au fond, que des notes à consulter. Ce dossier va voyager dans les chancelleries des sept grandes puissances qui ont consenti à enquêter. Chaque ministère fera son rapport, chaque légation sa contre-enquête. Ensuite, il s'agira de se mettre d'accord, ce qui ne coûtera pas mal de peines et d'années, et, dût ce miracle s'accomplir, il s'agirait alors de recommencer pour examiner la législation que le khédive voudra bien mettre à la place des capitulations, et tout cela examiné, et ajoutons, si vous aimez les argumentations in extremis, tout cela approuvé, alors on enverra tout le dossier à la Porte, au véritable arbitre, lequel décidera, s'il juge convenable, d'appliquer le système ou de le refuser. Souhaitons pour cela que le khédive ait pu, jusque-là, faire oublier au sultan les émotions qu'il lui a causées pendant l'année qui vient de s'écouler.

« Mais vos lecteurs entrevoient, n'est-ce pas, que la chose pourrait bien tarder encore un peu, juste punition d'Allah, dont Nubar n'est pas le prophète.

« Que les Européens dorment donc en paix ; les félicités dont le khédive les menace mettront encore du temps à venir. Un mauvais plaisant a même fait remarquer que les commissaires étaient au nombre de treize, qu'ils ont siégé treize fois et qu'au banquet d'adieu ils étaient treize à table ! C'est un supplément de consolation pour les Européens menacés de tant d'améliorations.

« Je viens de parcourir le rapport récemment publié au nom de la commission.

« Il court d'un bout à l'autre de ce document une note dominante, qui n'étonne nullement sous ces latitudes, mais qui attriste toujours.

« Pour chaque détail de juridiction locale que le gouvernement veut introduire, la commission exige immédiatement des garanties, et toutes les préoccupations ont pour but de mettre le juge et l'arrêt à l'abri de la corruption. M. Nubar circule à travers ces dédales scabreux, avec une sécurité et une aisance parfaites.

« Je cueille quelques lignes dans le document :

* Les garanties... ont pour but d'assurer que la justice sera rendue par des magistrats impartiaux, intègres...

« Cette indépendance sera à l'abri de tout soupçon si leur avancement est placé en dehors de V action du gouvernement.

« La commission n'a pas cru devoir adopter la proposition du gouvernement égyptien, qui tendait à confier à la cour d'appel le droit de prononcer la radiation des magistrats qui se seraient rendus coupables de faits impliquant Vindépendance de leurs votes ou l'honorabilité de leur caractère comme magistrat...

« La cour statuant disciplinairement pourrait prononcer la radiation d'un magistrat pour des faits intéressant la délicatesse et la probité...

« Vous comprenez^ n'est-ce pas? Ces préoccupations-là sont toutes naturelles ici, et courent les boutiques. Songez que nous vivons dans la patrie du bakchish, et que le khédive , qui demande à légiférer et à justicier, a sans cesse des démêlés devant les juridictions, en sa qualité du plus grand producteur et du plus grand négociant de l'Egypte. Rappelez-vous l'exclamation que fit cet Anglais exaspéré dans son rapport au Foreign-Office : « C'est terrible d'avoir à lutter contre un épicier qui a des canons !

« La justice et les armements ne nous empêchent pas de cultiver un peu la musique et beaucoup la chorégraphie. Notre Opéra est vraiment remarquable : artistes d'élite, chœurs irrépro-

diables, orchestre brillant et mise en scène splendide. Cependant je constate à regret que les chefs-d'œuvre de nos grands maîtres, si éloquemment interprétés, sont peu suivis. La salle reste souvent vide. Mais le ballet garnit les loges jusqu'au paradis. Ces ballerines très-court vêtues, ces poses audacieuses, ces apothéoses finales avec lumière électrique, semblent à nos braves mahométans une prévision des aimées et des houris de leur paradis.

« Après la lecture du firman, qui eut lieu à la citadelle en présence des cheiks, d'ulémas, des principaux dignitaires du pays et des représentants des principales puissances européennes, on pouvait croire qu'il ne serait plus question du conflit turco-égyptien. Telle était l'opinion qui prévalait et se basait sur le silence de la presse européenne et surtout de la presse de Gonstantinople. Ceux qui habitent l'Egypte ne peuvent guère partager cette opinion générale, et par ce qui se passe sous leurs yeux, ils sont forcés de croire que la question turco-égyptienne surgira de nouveau plus menaçante que jamais.

« Le vice-roi ne discontinue pas ses armements; on remarque le mouvement incessant de ses troupes, le transport de canons, de munitions, ainsi que la distribution d'armes de nouveau modèle. Il est évident que le khédive tend à se faire le chef d'un mouvement arabe, dont le centre serait l'Egypte, afin d'amener une collision et de faire naître un sentiment d'incompatibilité entre la Sublime Porte et l'Egypte ; il espère par ce moyen rendre nationale une question qui ne regarde exclusivement aujourd'hui qu'Ismaïl Pacha.

« Plus de vingt-cinq pachas turcs ont été remerciés sans recevoir leurs appointements, et un grand nombre d'employés subalternes ont été remplacés par des Arabes, dont la mission est d'augmenter les impôts et d'extorquer par la menace du bâton le peu qui reste au fellahs, prétextant qu'ils sont obligés d'agir ainsi par ordre de la Sublime Porte. Vous n'êtes pas sans comprendre la rouerie de ce système ; ainsi, tandis que le vice-roi emplit ses caisses, on fait naître dans le cœur des populations des sentiments de haine et de rébellion contre S. M. le sultan. Mais ce n'est pas tout : nous voj^ons confier à certains Grecs et chefs d'insurgés

Cretois, que nous nous dispensons de nommer, les commandements supérieurs de Tarmée égyptienne.

« Nous n'apercevons plus ici ces fameux cawas que nous voyions auparavant, pour la plupart d'origine turque ; on les a remplacés par des Arabes et des Européens, qui sont chargés de faire la police et de maintenir l'ordre en ville.

« En effet, on ne peut guère compter sur la population arabe^ chez qui le despotisme et la superstition ont détruit toute énergie de caractère et l'ont rendue incapable de prendre une résolution ou de manifester un sentiment quelconque de fierté, surtout celui d'indépendance et de liberté. Et quand même ils pourraient avoir de pareilles idées, ce ne seraient certes pas pour maintenir sur le trône un vice-roi tel qu'Ismaïl-Pacha, dont ils n'ont à espérer qu'impôts, confiscations et

« Depuis que le vice-roi a réorganisé le monopole le plus vaste qu'on ait jamais vu depuis Méhémet-Ali, et qu'il a concentré entre ses mains la majeure partie des terres de l'Egypte, il a porté un coup mortel au commerce et ruiné par ce fait une foule de négociants européens établis ici. Ajoutez à cela que, par le manque de ressources dévorées par les impôts et les confiscations, les malheureux fellahs n'ont plus les moyens d'acheter les articles importés d'Europe; aussi le commerce d'importation estil devenu presque nul, et la colonie européenne, à l'exception de quelques privilégiés, n'a-t-elle pas à se louer du vice-roi actuel.

« Malheureusement, les gouvernements européens n'ont aucune idée de l'état réel de ce pays, qu'ils croient un paradis terrestre sous l'administration d'Ismaïl-Pacha. Depuis plusieurs années, une presse vénale, achetée par le khédive, le comble de louanges et le représente comme un prince libéral et éclairé n'ayant en vue que le progrès et la prospérité de l'Egypte. Ce qui est pis encore, c'est que la plupart des consuls résidant ici cachent à leurs gouvernements la véritable situation du pays; ils y sont poussés par la crainte que, administrant la justice et disant la vérité, les intricrues du vice-roi et de son fidèle Nubar-Pacha

ne leur fassent Jperdre la position qui les fait vivre eux et leurs familles; ou bien ces consuls, car il y en a, se mettent aux gages du vice-roi, dont ils deviennent les très-humbles serviteurs au grand préjudice des intérêts de leurs nationaux. Ces choses-là ne sont un secret pour personne : tout le monde les connaît ; il serait même facile, en comparant le train de vie de tel consul avec ses ressources personnelles, de connaître le chiffre de la rétribution que lui donne le khédive. Non, ces faits scandaleux ne sont ignorés de personne, à l'exception des gouvernements respectifs dont les portes ministérielles, se sont, dit-on, parfois entrebâillées au Sésame, ouvre-toi, du khédive. La corruption seule explique leur étrange' silence. Mais s'il arrivait (ce qui nous arrive rarement) que quelque consul refusât de se laisser gagner et restât intègre, comme ils devraient le faire tous, oh ! alors, gare à lui ! Le khédive ne le reconnaîtrait plus, lui témoignerait son mépris et, par toutes les calomnies possibles, tenterait de le faire rappeler.

« C'est ce qui est arrivé à l'un deux, M. Fiol, consul d'Espagne, qui, s'étant montré ferme dans son devoir, a été, par suite d'intrigues du vice-roi, rappelé par son gouvernement. Mais la vérité se fit jourj et Ton reconnut enfin que les intrigues d'Ismaïl-Pacha n'avaient d'autre base que la calomnie, et les honnêtes gens eurent la satisfaction de voir M. Fiol reprendre son poste en Egypte. A quoi bon, hélas ! puisque le khédive, profitant de l'état d'anarchie où se trouve plongée l'Espagne, a cru pouvoir refuser au représentant de cette puissance l'audience habituelle et ne l'a même pas invité au dernier bal donné à l'occasion de l'anniversaire de l'avènement d'Ismaïl-Pacha à la vice-royauté et où assistaient les corps diplomatique et consulaire. Voilà donc jusqu'où l'arrogant khédive pousse ses petites vengeances ! Vaniteux, fier de ses richesses et se sentant appuyé par un corps consulaire à sa discrétion, il insulte l'Espagne en attendant peut-être l'occasion d'en faire autant envers une autre puissance dont, en raison de sa faiblesse provisoire, il ne croira pas utile de cultiver l'amitié. Espérons, cependant, que l'Espagne ne se laissera pas impunément insulter par le gouverneur d'une province dont la superficie

n'est guère plus vaste que celle du dey d'Alger, que la France a si bien su mettre à la raison.

« Et puis, la visite des empereurs et des rois, à l'occasion de l'inauguration du Canal de Suez, n'a-t-elle pas mis le comble à la vanité, à l'orgueil d'Ismaïl? Ne se considère-t-il pas déjà comme un souverain tout-puissant; et, grâce aux prodigalités orientales (au prix du sang de ses pauvres Arabes) dont il a assaisonné ses récentes réceptions en Egypte, ne s'imagine-t-il pas avoir conquis l'amitié de tous les potentats du monde et n'avoir plus rien à craindre pour la réussite de ses projets insensés? Il ne met plus de frein à ses folles dépenses, à

« Voilà le prince qui se pose en grand réformateur. ...» Nous arrêterons ici nos observations sur l'état actuel de rÉgypte; nous avons dû le faire connaître avec vérité et preuves à l'appui, mais nous no cberchons aucunement à étaler à plaisir toutes ces misères gouvernementales, car elles tiennent en partie, à ce que l'Orient est encore à l'époque du moyen âge, et qu'on voudrait faire bénéficier cette contrée de certains avantages possibles seulement chez des peuples chrétiens et ayant graduellement acquis les connaissances et la maturité du xix^ siècle. Nous tenons à dire que nous n'avons aucun parti pris ni contre S. A. Ismail-Pacha ni contre ses fonctionnaires, ni contre ses administrés ; nous avons le devoir de défendre des droits et des traités que nous considérons aussi nécessaires aux Européens pour les protéger contre certains abus, qu'aux Orientaux pour les sauvegarder de la responsabilité de certains actes, qu'ils ne sauraient empêcher sans la contrainte qui résulte des droits et des traités européens. C'est pourquoi nous accomplirons notre devoir en subissant les nécessités que la vérité rigoureuse nous impose, mais avec la conscience de ne rapporter que ce qui est indispensable aux intérêts que nous avons la mission de défendre et à laquelle nous espérons ne pas faillir. Nous le

répétons donc : le progrès en Egypte n'est qu'apparent; la réalité est que la misère du peuple a augmenté, la liberté de tous a été restreinte, le bien-être général a diminué.