LES JOURNAUX FAVORABLES DE NOVEMBRE 1874 A AVRIL

Après la campagne de juillet 1874 des journaux européens la presse ne dit plus rien des projets égyptiens, mais c'est que les négociations^ un moment interrompues, étaient reprises et que, selon l'usage consacré dans cette longue affaire, le huis clos est d'autant plus rigoureusement observé qu'on s'occupe plus activement de cette si considérable question ; ce fut donc véritablement comme par un coup de foudre qu'on apprit à Alexandrie, vers les premiers jours d'octobre 1874, que le gouvernement français, sur lequel toutes les colonies européennes comptaient pour la résistance, venait de céder, même avant l'engagement de plusieurs autres puissances européennes... Frappé de stupeur, un groupe de la colonie française d'Alexandrie parvint à se procurer une copie des articles de la convention du 26 septembre 1874; mais un Consul de France, qui avait cependant assisté le Consul général dans ses négociations, consulté sur l'exactitude de cette copie, refusa de se prononcer : était-ce pour tenir les Français intéressés dans l'incertitude sur l'étendue des engagements acceptés? Nous ne saurions le dire, mais nous pouvons affirmer que, jusqu'au dépôt, sur le bureau de l'Assemblée nationale, de la convention du 10 novembre 1874 (qui a définitivement remplacé celle de septembre) et du dépôt du projet de loi de M. le duc Decazes, la colonie ne pouvait se rendre aucun compte de l'importance des concessions faites par le gouvernement français au détriment des Capitulations ; encore ne fut-ce que par les journaux officieux égyptiens (il n'y en a plus d'autres en Egypte) que la majeure partie des colons européens purent se procurer la teneur des textes mêmes déposés sur le bureau de l'Assemblée nationale. Mais, à partir de ce moment, les journaux égyptiens sont dans la jubilation, et leurs colonnes ne tarissent pas de nouvelles à sensation... M. le duc Decazes avait dit, dans le premier paragraphe

de l'Exposé des motifs (voir page 142 du présent), que la France a soutenu seule la discussion de la réforme judiciaire « quand le concours des autres cabinets lui eut fait défaut, > et cependant ritalie n'acceptait provisoirement qu'en février 1875, et la Grèce plus tard encore ! mais la déclaration de M. le ministre des affaires étrangères est la base, l'appui de l'argument du prétendu isolement de la France invoqué en désespoir de cause en faveur de la réforme, et nous allons voir cet argument toujours reproduit dans la campagne entreprise par divers journaux en faveur des idées égyptiennes.

Dans un article intitulé « le Projet de Réforme judiciaire devant les parlements, » le Courrier de Port-Saïd du 4 janvier 1875 annonce le dépôt du projet de loi de M. le duc Decazes, l'arrivée en Egypte « du plus grand nombre des magistrats délégués par leurs gouvernements pour composer la cour et les tribunaux delà nouvelle juridiction; » et après un éloge détaillé de S. A. Ismaïl- Pacha on arrive au fait par cette phrase caractéristique : « Rien de possible en Egypte, comme ailleurs, sans * un gouvernement fort et respecté; pas de respect sans organe « SÉVÈRE de Injustice » puis, au lieu d'avouer que la justice égyptienne, la seule à laquelle puisse s'appliquer la phrase cidessus, est imparfaite^ et d'engager le khédive à la réformer, on s'occupe des juridictions consulaires, on blâme les pétitionnaires d'Alexandrie opposés à la réforme, on dit que leurs Q2 signatures ne comptent p)as sur 20,000 français qui sont en Egypte, et on reconnaît la valeur et l'importance de la contre-pétition signée au Caire « siège du Gouvernement, centre de tous les grands travaux « publics et autres qui font vivre les Européens en Egypte, * mais on ne dit pas que cette seconde pétition ne porte que sept signatures ! On avoue que « le vice-roi est le plus grand entre- « preneur et le plus grand commerçant de ce pays, y> on dit que la France doit imiter les autres puissances « qui n'ont au- « cune appréhension de l'expérience proposée et qui ont à cœur, « autant que V Assemblée française, la protection de leurs inté- « rets nationaux, » mais on ne dit pas que la France a des intérêts distincts de ceux de la plupart des puissances; qu'elle a

17,000 nationaux en Egypte lorsque le plus grand nombre des puissances n'ont pas ensemble le quart de ce nombre de sujets, et, sans donner de raisons, sans émettre d'arguments, on conclut par une menace qui mérite d'être connue, ne serait-ce que pour faire apprécier en France ce qu'un Français a pu se permettre d'écrire pour la plus grande gloire du Gouvernement égj^ptien : « Si « le projet de réforme devait être accueilli avec une méfiance « injuste par la discussion parlementaire et si cette méfiance s'af- « firmait par un ajournement, les travaux publics qui font vivre « ici le plus grand nombre de Français,ingénieurs, entrepreneurs, « négociants, ouvriers et qui subissent depuis tantôt un an une « suspension motivée par V absence de V organisation juridique « considérée comme indispensable désormais par le Gouver- « nement égyptien, les travaux publics, disons-nous, seraient as- « sûrement abandonnnés par un gouvernement qui ne s'est point « engagé à faire vivre des étrangers qui se seraient crus au- < torisés A LE méconnaître et a l'offenser. >» Ainsi vouloir conserver des garanties consacrées par des traités plusieurs fois séculaires et toujours confirmés, vouloir ne pas s'exposer aux dangers reconnus de la justice locale, c'est méconnaître et offenser le Gouvernement égyptien ! Heureusement qu'il s'agit d'une affirmation toute de fantaisie, comme la nécessité cVun organisme juridique, alors que les entrepreneurs de travaux publics se soumettent d'avance à la juridiction locale , comme la cause indiquée de la suspension des travaux, alors que personne n'ignore que cette suspension fut nécessitée par l'inondation du Nil de 1874, et, prolongée quelques mois, par mesure d'économie. 11 reste de tout cet article apologétique une menace qui équivaut encore à l'argument qu'on cherche à tirer de Visolemeni de la France.

Le Phare d'Alexandrie du 1 1 janvier 1875 dit que * le Pesther «■ Lloyd salue avec enthousiasme la prochaine introduction de la « réforme judiciaire en Egypte... qui sera depuis trois siècles la « première mesure réellement civilisatrice introduite dans les « rapports de l'Occident et de l'Orient... » mais de motif, aucun.

Dans le même n^ du Phare on lit un article de fond sur la propriété en Egypte^ où on s'occupe des Capitulations, de Méhemet-Ali, de S.A. Ismaïl-Pacha, du progrès de l'Egypte, de tout enfin, sauf delà propriété en Egypte; mais on trouve moyen de blâmer les opposants à la réforme, de dire qu'ils ne connaissent pas la véritable portée des Capitulations et cela suffit.

Le 21 janvier, le même Phare extrait du journal la Patrie suisse le passage suivant faisant allusion aux juridictions consulaires : « Cette situation est le principal obstacle à la régénéra- « tion de l'Orient. Il est impossible de se reconnaître dans ce dé- '< dale de juridictions diverses, favorables seulement aux rohins « qui trou'vent fort à pêcher en eau trouble » et l'officieux Phare regrette « que le caractère un peu trop vif de cet article » ne lui permette pas de le reproduire intégralement, et il passe^ après s'être donné un brevet d'esprit de conciliation, à la publication du titre II du règlement organique qui traite de la juridiction pénale à appliquer aux étrangers, sans doute pour bien avertir les robins qu'on a pris ses précautions contre eux. Ce seul paragraphe du règlement organique est suivi de ces mots : « Telle « est avec les garanties très-sérieuses que nous venons d'énumé- « rer, r économie générale de la convention du 10 novembre « 1874. » « Nous croyons inutile d'ajouter qu'une convention « analogue a été conclue entre l'Egypte et toutes les autres « puissances et dernièrement encore avec le Gouvernement « hellénique. » Nous dirons à notre tour : telle est la manière usitée par les officieux égyptiens pour dénaturer les textes * ; telle est la désinvolture avec laquelle ils annoncent de fausses nouvelles, car le 24 janvier 1875 toutes les puissances n'avaient pas encore signé des conventions avec l'Egypte puisque la convention italienne date de février 1875 '^.

Le 26 janvier le Phare d'Alexandrie daignait faire connaître à ses lecteurs le texte de la convention du 10 novembre 1874,

1. Voir la Convention du 10 novembre 1874, page 132 du présent pour en apprécier l'économie générale.