XXXVIII INTRODUCTION

Le Dauphin surtout ne pouvait être oublié dans cette prière, où Christine semble pressentir tous les dangers qui menacent son droit de succession à la couronne. Elle le recommande donc à la Dame très courtoise des Anges :

<» Paix, bonne vie et bonne fin « Donne à monseigneur le Dauphin, « Et science pour gouverner « Le peuple, qui de bon cuer fin « L'aime; et veuilles qu'à celle fin <i Après le père il puist régner! »,

Et, en effet, ce jeune prince n'était pas indigne de l'amour du peuple. Averti par les remontrances de l'université et du parlement, il changea de conduite, renvoya ses corrupteurs; et touché des désordres publics, il avait résolu d'y porter remède , lorsqu'il tomba subitement malade , et mourut le 25 décembre 1415, non sans quelques marques apparentes de poison. Le poison, on en peut encore moins douter, fit périr son frère Jean (18 avril 1417), aussitôt qu'il se fut déclaré pour le parti du duc de Bourgogne. Leur oncle, le duc d'Anjou, fut soupçonné de ces deux crimes, qui assuraient la rouronne h son gcndro Ciharles,,

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comte de Ponthieu. Celui-ci, dernier fils de Charles VI, était l'ennemi juré de la maison de Bourgogne. Les d'Armagnac, les seigneurs de la faction d'Orléans, l'avaient élevé et constamment poussé vers le trône. Ils triomphaient enfin, et c'était au milieu des calamités publiques, après la défaite d'Azincourt qui livrait la France h l'invasion des Anglais et h l'ambition de Henri V (25 octobre 1415).

Alors les temps devenant plus sombres, et chaque jour apportant quelque nouveau crime ou quelque nouveau malheur, Christine disparaît: elle s'éclipse comme toute gloire et toute vertu. Gerson, le docteur très chrétien, ne fuyait-il pas lui-même en exil? Après avoir été surnommé Vame du concile de Constance, n'allait- il pas, pauvre pèlerin, demander h l'étranger le repos que lui refusait la terre de France, jadis très belle (leur de chrétienté?

Christine n'avait donc pas à se plaindre; celui qu'elle avait appelé Velu des élus, son auxiliaire dans la lutte morale qu'elle avait courageusement engagée contre le fameux Roman de la Rose, le chancelier de l'université de Paris, souffrait comme elle des malheurs publics. Mais qui dirait les ca-

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lamités qui pesaient alors sur la France, et l'ef frayante progression de ses dëchiremens et de ses désastres ! Le dauphin Charles , complice de la faction d'Orléans, échappait furtivement aux vengeances démocratiques; et tour h tour vainqueurs et vaincus, les Bourguignons rentraient dans la capitale, amenant avec eux le triomphe des doctrines régicides. Les d'Armagnac massacrés par le peuple, le meurtrier du duc d'Orléans assassiné à son tour dans une conférence pour la paix, et soudain la guerre se rallumant plus furieuse contre l'héritier du trône, son patrimoine vendu à l'Angleterre par une Reine déshonorée, le vainqueur d'Azincourt expirant à Vincennes au milieu de ses conquêtes; et, après la mort de l'infortuné Charles VI , le duc de Bedford proclamant Roi de France un prince étranger encore au berceau; enfin, pour mettre le comble au désespoir, le jeune Charles VII réduit à se défendre derrière les rives fatales de la Loire, s'abandonnant h ses indignes favoris, et s'obstinant dans une révoltante légèreté , plus funeste encore à sa fortune que la démence de son père : telles étaient les chuies rapides et profondes de la monarchie en décadence. Leurs contre-coups l)risaient de douleur l'ame des

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gens de bien, et atteignaient en même temps le chancelier fugitif et sa pieuse émule de talent et de vertu.

Ainsi, Christine et Gerson, après avoir tout donné h l'État, l'un dans la société ecclésiastique, l'autre dans la société seigneuriale, voyaient tomber pièce à pièce l'édifice auguste qu'ils ne pouvaient plus soutenir, et la France n'avait plus qu'à toucher au fond de l'abime. Trompés encore une fois dans l'amour du pays, dans leur dernier et plus cher dévouement, ils ne savaient plus ici-bas oii se prendre. Mais la terre leur faisant défaut, ils n'en eurent que plus de force pour mettre tout leur espoir dans le ciel. Christine et Gerson s'étaient réfugiés dans la prière et la charité : ils vivaient alors retirés chacun dans un monastère.

Dieu, enfin, eut pitié de la France, et la patrie se releva miraculeusement de ses ruines. Jeanne d'Arc fut son étoile radieuse ; elle parut sur l'horizon assombri comme l'aurore de l'affranchissement, et à la vue de cet ange sauveur reparurent aussitôt les deux figures de Christine et de Gerson.

Gerson écrivit l'apologie de cette héroïque et sainte fille qui tira l'épée contre l'étranger, et « dont le cœur saignait à la vue du sang d'un

XLîl INTRODUCTION.

français. » Et pour Christine, oh! rien n'égale sa joie; car c'est aussi le triomphe de son sexe. Au fond de sa retraite, elle s'épanouit dans le bonheur. Elle s'éveille en souriant, et chante comme l'oiseau au premier rayon du soleil. Laissons-la parler ellemême , car c'est un poëme qu'elle compose sur la restauration de la France, c'est un chant national pour la Pucelle d'Orléans :

Je Christine qui ay plouré .XI. ans en l'abbaye close, Où j'ay toujours puis demourc Que Charles, c'est estrange chose !

Le fils du Roy, si dire l'ose, S'enfouy de Paris de tire Par la Iraison là enclose :

Orc à prime me prens à rire.

L'an mil .cccc.\(\)ix,

licprint à luire li soleil;

11 ramène le bon temps neuf

Que l'on avoit veu de droit oil(œir)

Chose est bien digne de mémoire Que Dieu, par une Vierge tendre, Ait adès voulu, chose est voire (vraie), Sur France si grant grâce estcndre.

Et tu Charles, Roy des François, .vir. d'ictllui haull nom,

l]\TU01>LCTIO>. XLil!

Qui si grani guerre as eu, ainçois (avant) Que bien t'en prensisl (prit), se peu non; Mais, Dieu grâce, or voiz Ion renon Haull eslevé par la pucellc, Qui a soulzmis soulz ton penon Tes ennemis, chose est nouvelle !

El j'ay espoir que bon seras

Droiturier et amant justice,

Et tous autres passeras,

Mais (pourvu) que orgueil ton fait ne honnisse;

A ton pueple doulz et propice,

Et craignant Dieu qui t'a csleu

Pour son servant, si com prémisse

En as, mais que faces ton d eu (devoir)...,.

Et toy, pucelle béneurée,

I dois-tu estre obliée,

Puisque Dieu t'a tant honnorée.

Que as la corde desliée

Qui lenoit France et estoit liée?

Te pourroit-on assez louer,

Quant ceste terre humiliée

Par guerre, as fait de paix douer?.....

Considérée ta personne

Qui es une jeune pucelle,

A qui Dieu force et povoir donne

D'eslre le champion, et celle

Qui dojine à France la mamollo