XXXVIII INTRODUCTION

Le Dauphin surkH&t ne pouvait être oublié dans cette prière, où Christine semble pressentir tous les dangers qui menacent son droit de succession à la couronne* Elle le reconunande donc à la Dame très courtoise des Anges :

n Paix, bonne TÎe et bonne fin « Donne à monseigneur le Dauphin, « Et science pour gouverner « Le peuple, qui de bon cuer fin « L'ainie; et veuilles qu'à celle fin « AfMrès le père il puist régner! »

Et» en effet, ce jeune prince n'était pas indigne de l'amour du peuple. Averti par les remontrances de l'université et du parlement, il changea de conduite, renvoya ses corrupteurs ; et touché des désordres publics, il avait résolu d'y porter remède , lorsqu'il tomba subitement malade , et mourut le 25 décembre 1415, non sans quelques marques apparcjntes de poison. Le poison, on en peut encore moins douter, fit périr son frère Jean (18 ayriji 1417), aussitôt qu'il se fut déclaré pour le parti du duc de Bourgogne. Leur oncle, le duc d*Anjou, fut soupçonné de ces deux crimes, qui assuraient la couronne a son gendre Charles,

INTRODUCTION. XXXIX

comte de Ponthieu. Celui-ci, dernier fils de Char^ les YI, était rennemi juré de la maison de Bourgogne. Les d'Ârmagns^c, les seigneurs de la faction d^Orléans, rayaient élevé et constamment poussé vers le brône. Us triomphaient enfin, et c'était au milieu des calamités publiques, après la défaite d'Azincourt qui livrait la France à Tinvasion des Anglais et à l'ambition de Henri V (25 octobre 1415).

Alors les temps devenant plus sombres, et chaque jour apportant quelque nouveau crime ou quelque nouveau malheur, Christine disparaît: elle s'éclipse comme toute gloire et toute vertu. Gerson, le docteur très chrétien^ ne fiiyait-il pas lui-même en exil? Après avoir été surnommé Yame du concile de Constance, n'allait -il pas, pauvre pèlerin, demander à l'étranger le repos que lui refusait la teri^ de France, jadis très bette fleur de chrétienté?

Christine n'avait donc pas à se* plaindre ; celui qu'elle avait appelé Y élu des élus^ son auxiliaire dans la lutte morale qu'elle avait courageusement engagée contre le fameux Roman de la Rose, le chancelier de l'université de Paris, souffrait comme elle des malheurs publics. Mais qui dirait les ca-

XL INTRODUCTION

lamitës qui pesaient alors sur la France , et l'effrayante progression de ses déchiremens et de ses désastres ! Le dauphin Charles / complice de la iaclion d'Orléans, échappait furtivement aux vengeances démocratiques; et tour à tour vain^ queurs et vaincus, les Bourguignons rentraient dans la capitale, amenant avec eux le triomphe des doctrines régicides. Les d'Armagnac massacrés par le peuple, le meurtrier du duc d'Orléans assassiné à son tour dans une conférence pour la paix, et soudain la guerre se rallumant plus furieuse contre l'héritier du tr^ne^ son patrimoine vendu à l'Angleterre par une Reine déshonorée, le vainqueur d'Âzincourt expirant à Yincennes au milieu de ses conquêtes; et, après la mort de Tin^^ fortuné Gh^arles VI , le duc de Bedford proclamant Roi de France un prince étranger encore au berr çeau ; eni^, pour mettre le comble au désespoir, le jeune Charles VII réduit à se défendre derrière les rives fatales, de la Loire, s'abandonnant à ses indignes favoris, et s'obstinant dans une révoltante légèreté ^ plus funeste eucore à sa, fortune que 1^ démepca de son père : telles étaient les chutes rapides et profondes de la monarchie en décadence. Leurs coutre-coupç brisaient de douleur l'ame de^

INTRODUCTION

gens de bien, et atteignaient en même temps le chancelier fugitif et sa pieuse émule de talent et de vertu.

Ainsi> Christine et Gerson, après avoir tout domié à rËtat, Tun dans la société ecclésiastique, l'autre dans la société seigneuriale, voyaient tomber pièce à pièce Fédiflce auguste qu'ils ne pouvaient plus soutenir, et la France n'avait plus qu'à ton-* cher au fond de rabîme. Trompés encore une fois dans l'amour du pays, dans leur dernier et plus cher dévouement, ils ne savaient plus ici-bas où se prendre. Mais la terre leur faisant défaut, ils n'en eurent que plus de force pour tnettre tout leur espoir dans le ciel. Christine et Gerson s'étaient réfugiés dans la prière et la charité : ils vivaient alors retirés chacun dans un monastère.

Dieu, enfin, eut pitié de la France, et la patrie se releva miraculeusement de ses ruines. Jeanne d'Arc fut son étoile radieuse ; elle parut sur rhorizon assombri comme l'aurore de Taffranchi»^ sèment, et à la vue de cet anîge sauveur reparurent aussitôt les deux figures de Christine et de Gerson.

Gerson écrivit Fapologie de cette héroïque et sainte fille qui tira l'épée contre l'étranger, et f dont le cœur saignait à la vue du sang d'uu j

oAsy^f*.

v-wf

INTRODUCTION

français. » Et pour Christine, oh ! rien n'égale sa joie ; car c*est aussi le triomphe de son sexe. Au fond de sa retraite , elle s*épanouit dans le bonheur. Elle s'éTeille en souriant, et dhante comme l'oiseau au premier rayon du soleil. Laissons-la parler ellemême , car c'est un poème qu'elle compose sur la restauration de la France, c'est un chant national pour la Pucelle d'Orléans :

Je Christine qui ay plouré

.XI. ans en l'abbaye close,

Où j'ay toujours puis demouré

Que Charles, c'est estrange chose l

Le fils du Roy, si dire l'ose,

S'enfouy de Paris de tire

Par la traison là enclose :

Ore à prime me prens à rire. '

L'an mil .€GCC.x[x)ix,

Reprint à luire li soleil;

Il ramène le bon temps neuf

Que l'on avoit ycu de droit oil (œil)

Chose est bien digne de mémoire Que Dieu, par une Vierge tendre, Ait adès voalu> chose est voire (vraie),.

Sur France si grant grâce estendre.

Et tu Charles, Roy des François, .vu*, d'icellui hault nom.

INTEObUGTlON. . XLIII

Qui si grant gaerre as eu, aioçois (avant) Que bien t'en pxensist (prit), se peu non; Mais, Dieu grâœ^ or toîz ton renon Haolt esievé par la pucelle, Qui a soalzHKÎs «oulz ton penon Tes ennemis y cbose est nouvelle !

Et j'ay espoir que bon seras

Droiturier et amant justice,

Et tous autres passeras,

Mais (pourvu) que orgueil ton fait ne honnisse ;

A ton pueple doulz et propice.

Et craignant Dieu qui t'a esleu

Pour son servant, si com prémisse

En as, mais que faces ton deu (devoir)

Et toy, pucelle béneurée,

I dois-tu estre obliée,

Puisque Dieu t'a tant honnorée,

Que as la corde desiiée

Qui tenoit France et estoit liée ?

Te-pourroit-on assez louer.

Quant ceste terre humiliée

Par guerre, as fait de paix douer?

Considérée ta personne Qui es une jeune pucelle, A qui Dieu force et povoir donne I D'estre le champion, et celle Qui donne à France la mamelle

3ULIY

INTRODUCTION

De paix et doalce nourriture, Et ruer jus (bas) la gent rebelle :

Véei bien chose onllre nature!...

Hèe I quel honneur au féminin

Sexe I.Que Dieu l'ayme il appert 1

Quant tout ce grant pueple chenin (parjure),

Par qui tout le pueple ert désert,

Par femme est sours et recouyert:

Ce que pas hommes fait n'eussent;

Et les traittres mis à désert,

A peine devant ne le crussent !

Une fillette de .xvi. ans, N'est-ce pas chose fors nature?

A qui armes ne sont pesans, Ains semble que sa norriture Y soit, tant y ert fort et dure l Et devant elle vont fuyant Ses ennemis, ne nul n'y dure.

Elle feit ce, mains yeulx voïant.

Et deulx (deuil) de France descombrant,.

En recouvrant chasteaulx et villes,

Jamais force ne fut si grant,

Soient ou à cens ou à miles ;

Et de noz gens preus et abiles

Elle est principal chevetaine (capitaine) :

Tel force n'ot Hector ne Achilles.

Mais tout ce fait, Dieu qui la menne

INTRODUCTION. XLV

En chresUenté et l'église ê/^

Sera par elle mis concorde.

Les mescréans dont on devise, Et les hérites de vie orde (hérétiques) Destruira ^ car ainsi i'açorde Prophétie qui Fa prédit; Ne point n'aura miséricorde De lieu, qui la foy Dieu laidîl.

Des Sarrazins fera escart.

En conquérant la Sainte-Terre ;

Là menra Charles, que Dieu gard 1

Ains (ayant) qu'il muire, fera tel erre (voyage);

Gilz est cil (celui-là est celui) qui la doit conquerre.

Là doit-elle finer sa vie,

Et l'un et l'autre gloire acquerre;

Là sera la chose assovye (consommée)

Si rabaissez, Anglois, vos cornes ;

Car jamais n'aurez beau gibier.

En France ne menez vos sornes (sornettes);

Matez estes en l'escfaiquier.

Vous ne pensiez pas i'autr*ier (l'autre jour),

Où tant vous monstriez périlleux ;

Mais n'estiez en cour ou sentier,

Où Dieu abat les orguilleux

Et vous, rebelles rouppieux, Qui à eulz vous estes adhers.

Or, vbfez-vous qu'il vous fust mieulx

XLVI mmODUCTlON.

D'estl'e alez droit que le revers, Pour devenir aux Anglois serfs?

Gardez qae plus ne vous aviengne, Car trop avez esté souffers; Et de la fin bien tous souviengnc !

N'appercevez-TouSy gent aTugle, Que Dieu a icy la main mise ?

Et qui ne le voit, est bien vugie ; Car comment seroit en tel guise Geste pucelle sa tràmise (ici transmise), Qui tous mors vous fait jus abattre?

Ne force avez qui tous suffise?

Voule^-Tous contre Dieu combattre?

N'a*el]e le Roy mené au sacre, Que tousjours tenoit par la main ?

Plus grant chose oncques devant Acre Ne fot faite; car, pour certain, Des contrediz y ot tout plain.

Mais, maulgré tom^, à grant noblesse Y fu receu, et tout à platïi SacréTibt là ouy la messe.

Nous revieBidrons ailleurs sur ce court mais remaisqu^lç poëme, que doit publier en entier M. AcbfUle Jubinal. C'est une des pages les plus oubliées de nos annales, et l'une aussi des plus précieuses, si l'on considère l'héroïne et la grau-

INTRODUCTION. . XLVïf

deur des circonstances dont il est le témoignage contemporain. Il importe toutefois d'eu connaître ici la date et la conclusion. Christine l'avait improvisé sous la première impression des événemens, et vingt-quatre ans après avoir écrit sa lettre à Isabelle de Bavière. C'est ainsi qu'après avoir vu s'ouvrir le drame douloureux, dont elle devait suivre tcms les progrès sans pouvoir les arrêter, elle en célébrait l'heureux dénouement, dont tcmte la gloire revenait à son sexe :

Donné ce ditié par Chrisline

L'an dessus mil .cccc

Et .XXIX., le jour où fiiic-

Le mois de juillet. Mais jlentens

Que aucun se teodront^al contens

De ce qu'il contient; car, qui chière (visage)

A embrunché (obscurci) et les yeux fjesans.

Ne puet regarder la lumière '.

I Galalogue de SiMier, t. IH, p. 4i2. — Vèici comment l'héroïne, le ^ poëme et son auteur moi appréciés dans le Registre Delphiiial par on contemporain et un témoin oenlaire, 11 athien Thomassin, conseiller du jeune Daaphin (Charles VII), et plus tard secrétaire' de Louis Xf :

« Mais sur tons les signes d'amour que Dieu a envoyés au royaume de France, il n'y en a point eu de si grand ni de- si mervelHeiix comme de «este pmeUe; et pour ce, grandes chroniques en sont faicles. Et entre tes autres, une notàblU femme appdée Chri9tine, ffoi a fait phi94eurs livret en français (je l'ai souvent vue à Paris), fit de l'avènement de ladite

XL VIII INTRODUGTIONi

Ainsi Christine^ s'attendaut à trouver encore des contradicteurs, s'inquiétait aussi peu de leurs attaques que de leur coupable aveuglement. Au milieu d'une joie inespérée, elle se reposait, comme toujours, dans le pieux sentiment du de* voir, et ne demandait aucune approbation à ceux qui ne pouvaient regarder en face la vérité, ni soutenir l'éclat du nouveau soleil de la France. Telle fut sa carrière, si noblement occupée, si di« gnement remplie ! Et certes elle ne pouvait mieux la finir qu'au moment décisif et solennel où le sacre de Charles VII venait de couronner, dans la cathédrale de Reims, la sainte et glorieuse mission de Jeanne d'Arc (17: juillet 1429).

Nous ignorons si Christine survécut long-temps

paoelle et de ses gestes un traité, dont je mettrai ci sealement le plus espécial touchant ladite pncelle ; et ai laissé le demeurant , car ce seroit trop long à mettre id. fit j'ay plutôt désiré de mettre icy le traité de ladite Christine qae des autres» afin de toujours honorer le sexe féminin. •

M. Buchon a été le premier à publier les fragmens du poème de Christine rapportés par Thomassin. (Documens divers sur Jeanne d'Arc, p. 540, édit. du Panthéon, Voyez aussi sa notice sur Thomassin, p. 35.)

M. Achille Jubinal en a copié le texte complet dans son voyage scientifique à Berne. Il doit très prochainement le publier à la suite de son rapport au ministre de l'instruction publique; et c'est grâce à son obligeante communication que nous avons pu ajouter ici quelques strophes, encore inédites, du poème sur Jeanne d'Arc.

INTRODUCTION

a la plus intéressante de ses œuvres poétiques, qui est pour nous la dernière page connue de sa vie. On remarquera du moins que Tannée où elle disparait sans retour dans son abbaye, après y avoir pleuré si long->temps les maux de la France, est précisément celle où le vertueux Gerson meurt, après avoir consomma sa tâche de docteur très chrétien et . de oitoyen dévoué à son pays (12 juillet). L'un et Tatitre arrivaient ainsi au terme de leur course ; et toutes leurs pensées, toutes leurs espérances pouvaient encore se confondre au l;)ut de leur généreuse mission. Singulière concordance daq9 la vie de ces deux personnages, lors<pi*on songe qu'ils étaient nés la môme année» en 1363, et que Christine, partie de Venise avec sa famille^ allait se fixer et s'instruire à la cour de Charles Y, tandis que les parens du futur chancelier l'envoyaient à; Paris pour étudier, comme boursier, dans le collège de Navarre, et recevoir à. son tour les bienfaits de la même royauté. Ainsi la Providence rapprochait, comme pour les aider dans la vie, les deux plus belles âmes qui, dans ces temps malheureux, fissent honneur à l'humanité.

INTRODUCTION

Nons reviendrons ailleurs sur cette double destinée, qui jette comme un arc-èn-ciel lumineux entre l'époque où le Roi Jean va mourir prison* nier de l'Angleterre, et celle où la patrie s'affranchit du joug étranger par les n&ins d'une vierge tendre, qui, disait-on, avait retrouvé la redoutable épée de Charlemagne. Il suffît en ce moment de savoir qu'il y a là deux nobles caractères à venger de l'oubli, ou, de ce qui est encore pire, d'une demie reconnaissance ; deux histoires entièrement à refaire, si tant est, d'un côté, qu'on ait même ébauché celle dé GersonS et, de l'autre, qu'on puisse donner le nom d'historien de Christine à Boiyin jeune, son premier biographe, qui mériterait, ce nous semble, un tout autre nom.

En effet, cet écrivain, qu'on s'est plu à copier

I Noua tfinsiflteroiu pas pour prouver que les résumés Mol^nphiques les plus incomplets, ni des matériaux réunis, un peu confusément par Testimable abbé L'Écuy, ne peuvent constituer encore une histoire de Gerson.

INTRODUCTION. LI

jusqu'à ce jour avec fœrce éloges sur le mérite de son travail, n'a guère Êiit que traduire en français moderne une des notices biographiques que Christine, vers l'époque qui fixe à peu près la moitié de sa carrière littéraire, avait composées sur elle;* même et placées dans ses ouvrages , sans doute pour satîsraire la curiosité de ses protecteurs ou de ses amis ^ Boivin a même tronqué plusieurs fois celle qu'il a copiée , au lieu de la compléter avec une foule d'autres détails épars dans les œuvres du même auteur. D'ailleurs cette biographie,

I La vie en question, qne Christine a racontée d'eUe-m^e, se trouve m troisième liyre de sa Vision^ (Manuscrit de la Bibliothèque royale, n» 7594, f» 5î-e5.)

C'est là que Boivki jeune l'a prise, mais en ayant 9001, on ne sait pour quel motif, d'oublier le numéro et le titre du manuscrit lorsqu'il indique le folio, et d'oublier le folio lorsqu'il indique le véritable manuscrit, asquel le lecteur dérouté ne songe guère à recourir. (Mémoires de F Académie des inscriptions, t. II; p. 702.) Boivin jeune, comme on voit, agissait assez légèrement avec la science, et semble d'aiUenrs avoir été ooutumier du fait; car dans d'autres travaux insérés dans les mêmes Mémoires, t. I, p. 310; II, p. 747, et relatift aux manuscrits de la bibliothèque de Chartes V, il pèche et par des omissions impardonnables et par des erreuis qui ne le sont pas moins. L'abbé Lebeuf a relevé les unes et les autres dans une note de son édition des Faits et Gestes de Charles V, à propos de la bibliothèque de ce prince. (Dissertation sur l'Histoire ecclésiastique et dvile de Paris, t. III, p. 4S6. Voyez encore, sur Boivin, les Mémoires d^à dtés, 1. 1, p. at9.) .

LU INTRODUCTION

ainsi résumée et appauvrie, s'arrête vers 140S, avant la première guerre des princes» c'est-à-dire qu'elle nous laisse ignorer la plus belle moitié d'une vie si digne d'être connue tout entière ; et Boivin dont la plus grande peine, en donnant quelques extraits du texte original, a été d'en rendre la vérification presque impossible, s'est contenté d'y ajouter un acte de 1411, déjà imprimé dans l'édition de Juvénal des Ursins. Or, c'est en regardant comme résultats des recherches consciencieuses de Boivin jeune, des documens d'une aussi faible valeur où le rôle politique de Christine n'est pas même mentionné, que tous les biographes modernes, Fabbé Lebeuf lui-même qui remontait si bien aux sources historiques, nous ont parlé jusqu'ici de Christine de Pisan. Chaufepié, dans son supplément au Dictionnaire de Bayle; mademoiselle Réralio, dans la Collection des meilleurs ouvrages français écrits par des femmes ; Roquefort, dans la Biographie Michaud, etc., lui ont consacrés des articles la plupart aussi fautifs qu'incomplets, en profitant des détails insignifians successivement ajoutés au travail primitif, c Nous avons également profité du travail de Boivin, disent les auteurs de la

INTRODUCTION. LUI

Collection Petitot*; cependant la ju^^e confiance qu'il doit nous inspirer ne nous a pas empêché de remonter aux sources^ où il avait puisé, etc. » Nous n'en demandons pas davantage à ces derniers auteurs, et leur juste confiance envers ce Mvant académicien nous dit assez qu'ils ont fait comme leurs devanciers. Le caractère des biographies de seconde et de troisième main est d'ailleurs bien connu : les erreurs et les lacunes s'y perpétuent indéfiniment, et vont toujours s'y multipliant en proportion du soin que l'on met à compiler les compilateurs.

Il serait enfin superflu de s'étonner qu'on ait traité la mémoire de Christine avec tant d'insouciance. Â-t-on agi différemment envers tout le moyen âge? et généralement l'art-on étudié ailleurs que dans des ouvrages médiocres et dans un plus grand nombre de mauvais? C'estdonc avec du nouédiocre et du mauvais qu'on a prétendu jusqu'ici pouvoir donner du meilleur; mais c'était demander de l'or à un creuset qui ne renfermait que du fer et

1 Cinquième volnir^ de leur Collection. Celle de MM. Hlchaud et Poujoulat, quoique bien supérieure feous plusieurs rapports à la Gotteoiieu Pelitot, n'a pas une meineure bioc^raphie de Christine.

LlV IIITRODUGTION.

du plomb, c'était chercher la pierre philosophale. Ainsi tout est allé de mal en pis avec cette détestable manie de s'en rapporter à des ouvrages antérieurs, lorsqu'on pouvait consulter les documens oontanporains , et des titres originaux qui auraient permis à chacun d'être vrai, complet et neuf tout à la fois, et d'accomplir, en l'honneur de Christine, le monument réparatoire dont nous essayons de poser aujourd'hui le premier fondement.

Dieu nous garde toutefois de mettre encore la main à sa biographie : nous préférons la signaler aux plus habiles, et la recommander à l'auteur de sainte ËKsabetfa de Hongrie et au peintre d'Hélotse et d'Abélard; car, mieux qu'à personne, cette œuvre appartiendrait à M. de Montalembert ou à M. Michelet» qui pourraient en faire un ouvrage d'art et d'érudition, de science et de poésie intime. Notre tâche est plus modeste; et aussi Uen il y aurait aujourd'hui beaucoup trop à faire, puisqu'on ces derniers temps on n'a rien fait encore pour notre sujet, sinon réimprimer Y Histoire des gestes et bonnes mœurs de Charles-le-Sage^ comme si les titres de Christine se bornaient à ceux d'historien^ et ces derniers à l'ouvrage en question. Tout notre

IIITROBIIGTION. LV

désir, dans cette première publication de textes inédits et dans la notice que nous donnons des principaux ouvrages de Christine, doit donc se borner à un commencement de réparation pour Tinjuste oubli dont elle est trop long-temps restée victime.

C'est pourquoi nous allons continuer de pré-^ parer en sa faveur le retour des études historiques, heureux si nous pouvons appeler et sur son rôle politique et sur toute sa vie une part de Fattentiôn qu'elle nous semble mériter. Après avoir suivi la traînée lumineuse que son dévouement a jeté sur les événemens a la fois les plus sinistres et les plus obscurs du xv® siècle, nous allons essayer d'apprécier son' influence morale au milieu des révolutions politiques, dont aucune main d'homme ne pouvait alors suspendre le cours.

LVI INTRODUGTIOlf.

La vie de Christine nous rappelle d'abord tout ce que le rôle des femmes a montré de grandeur et d'ins^piration dans nos révolutions politiques, à I toutes les époques de notre histoire. Que de dé- '' vouement pour la patrie lorsque l'étranger me* ' naçait, en 1792, d'envahir nos frontières ; et que d'héroïsme, que d'abnégation au plus fort de la terreur ! Quelle généreuse pitié pour les citoyens proscrits* malgré l'arrêt de mort qui confondait avec le coupable tous les memb^res des familles hospi^lièresl enfin, quelle audace Jbumaine , quel orgueilleux mépris ^e la vie, lorsque ces nobles créatures ne portaient pas dans leur ame la sublime exaltation du sentiment religieux ! Pour leur accorder l'admiration qu'elles méritent, ne suffît-il pas de nonuner mesdemoiselles de Sombreuil, Cazotte et Charlotte Corday ; mesdames Rolland et de Staël? Je ne parlerai pas des victimes royales, ni de ces berges martyres dont les hymnes pieux charmaient l'attente cruelle du supplice, et dont on ne connaissait la mort que lorsque les chants avaient

INTRODUCTION. LVU

cessé ^ Leur dévouement appartenait [dus au ciel qu'à la terre, et devrait être raconté dans un langage qui nous est inconnu. Mais grâce à leur exemple, qui ne peut se compara qu'à ceux de la primitive église, Thistoire dira qu'au milieu des horreurs de 39, dans ces jours de païenne et sinistre mémoire, les femmes, pleines d'un noble et saint entraînement, allèrent chercher la gloire dans le martyre et firent de l'échafaud le trône de leur sexe. Au moyen âge, le christianisme leur avait donné un pouvoir de réconciliation pour toutes les guerres privées ou publiques : souvent aussi, leur mettant les armes à la main, il les envoyait, comme un gage de victoire, aux nations que l'injustice poussait à bout, et qui retrouvaient dans leur faiblesse au désespoir une Jeanne d'Arc pour les affranchir du joug étranger. De là, une gloire vraiment patriotique pour les femmes de cette époque ; et L'absence de tout danger, de toutes persécutions

> M. LaereleUe a remarqué avec beaucoup de justesse que le beau vers de M. Ra]fDouard, dans ses TêmpUen : ^

Mab il n'était plus temps... les chants avaient cessé.

D'est que la traduction d'un &it également tragique et sublime, renoorelé plusieurs fois sous la terreur.

LVIU INTRODUCTION.

dirigées personneUement contre elles, durant les guerres civiles do règne de Charles YI.

Ces guerres, conduites par une noblesse licencieuse, mais chevaleresque et pleine encore d'habitudes de respect pour la Êdblesse et la beauté, ne leur offrit point ces pérUs dont elles semblent aussi avides lorsqu'ils sont inévitables, que craintives lorsque la prudence permet de les détourner. L'ignoble action des bouchers, les cabochiens euxmêmes respectèrent, dans leurs vengeances politiques^ le sexe, qui pourtant alors prenait une si grande part aux affaires. Dans leurs premiers excès de 1413, arrachant, disaien^ils, les mauvaises herbes du jardin de la J?oyne, ils se contentèrent d'enlever de son hôtel une quinzaine de dames ou damoiselles, lesquelles furent menées en la con" ciergerie du palais comme en prison. Dans leur effroyable réaction de 1418, quelques fenunes périrent au milieu de deux mille Armagnacs massacrés ^; mais aucune d'elles ne fut victime prémé-

> JttYénal des Ursins, dont nous avons rapporté les paroles sous la date de 1415, et dont la famille avait souffert des réactions dirig[ées contre le parti d'AroMigiiac, raconte conune la plus grande énormité.tlu massacre de 1418 : « Et il y eut une femme grosse qui fent tuée, et Velit-on bien

INTRODUCTIOH. LIX

dîtée de la foreur des assassins. C'est que toutes les classes reconnaissaient encore l'autorité mot^e du sexe dont le christianisme avait divinisé la douceur.

Cependant la corruption des mœurs, dont la royale famille de Philippe-le-Bel avait montré le plus scandaleux et le plus coupable débordement, était alors au comble de ses triomphes et de son impunité. L'odieuse Isabelle faisait siéger la honte et rinfamie sur le trône de France, et trahissait à la fois ses devoirs de femme, de mère, d'épouse et de reine. Mais combien sa conduite lut rachetée par de nobles dévouemens S surtout par l'aimable

bouger ou remuer son enfiuit en ton ventre, dont disoient aucuns inhumains : Regardes ce petit diien qui se remue. »

> Le chroniqueur anonyme de Saînt-Denys parle de plusieurs dames recommandables par leurs vertus , et que nous regrettons de ne pouvoir faire mieux connaître que par l'extrait suivant relatif à l'an 1405 :

« Tandis que la discorde oontinuoit entre le duc d'Orléans et le duc de Bourgogne, la Reyne fit éclater sa fureur dans sa maison, maltraita quelques demoiselles qu'elle chassa avec injure, et n'épargna pas une dame de grande réputation nommée la Dame de Minehie, dont auparavant elle preuoit conseil en toutes ses affaires, et qui gardoit son sceau; et en cela lui fit moins de tort qu'à eHe-méme, pour les mauvais discours qu'on prit suje4 de fiûre de sa conduite. > (Traduction du Laboureur, Histoire de Charles \1, t. fer, p. 530.)

LX INTRODUCTION

et touchante vertu de Yalentine Yisconti ! Celle-ci» délaissée par le duc d'Orléans, prince frivole qui l'avait épousée pour sa fortune, se vengeait de ses infidélités en donnant à son fils naturel l'éducation qui devait en faire l'intrépide Dunois ; et tandis qu'elle préparait un vaillant défenseur à la France, elle s'attachait au malheureux Charles YI, honteusement abandonné de toute sa cour. Son doux ascendant calmait le délire de ce monarque, qui n'avait gardé mémoire et connaissance ni de luimême ni d'autrui , si ce n'est de la duchesse d'Orléans ; < car il la voyoit, dit Juvénal des Ursins, et regardoit très volontiers, et l'appeloit belle-sœur. Et comme souvent il y a de mauvaises langues, on disoit et publioient aucuns qu'elle l'a voit ensorcelé par le moyen de son père, le duc de Milan ^ qui estoit lombard, et qu en son pays on usoit de telles choses ^ » Ainsi la calomnie ne respectait

I Noos lisons dans une pièce inédite que nous espérons bientôt publier» ces vers adressés à Valentine Visconti, et qui durent la dédommager des calomnies dont elle était yictime.

Belle Susanne par sa grant^saintîté

Fut accusée sans nulle vérité,

Et condempnée, par très fauli jugement,

INTRODUCTIOlf. LXI

aucunes vertus. Et celles qui faisaient alors le plus d'honneur aux femmes nous étaient arrivées d'une terre étrangère. .Deux italiennes, filles adoptives de la France, Yalentine Yisconti et Christine de Pisan, étaient les nobles devancières d'Agnès Sorel et de Jeanne d'Arc.

À souflrir mort asseï vilainement.

Mais Dieux da dei, qui fkit rrays jugemens.

Tourna la mort sur les faulx accusans.

Par quoy, tous saiges doit pasdement porter

Les mensongiers et leurs faulx diffamer.

Car jà mensonges non duront longuement;

Non sont que songes, ou l'escripture ment.

C'est yérité, vraye oondusion^

Que tous baraz surmcmte loyanlté.

Très haulte Dame, entendez ma diançon :

Après yyer retendrons en esté.

(Ms. no 7908, fo 8.)

(Voyez l'Apparition de Jean de Meung, dédiée à Valentine Visconti, pour le kim eommun et par espéeiàl des pauvres gens.)

Cette vision, composée en 1400, par le prieur Salmon, secrétaire de Charles VI, offre un tableau fidèle de tous les maux politique» et religieux que l'auteur pouvait très bien observer dans sa position, et auxquels il avait essayé lui-même de porter remède en qualité de commissaire es parties de Langt^edoe et de Guyenne,

LXII INTRODUCTION

Le caractère de Christine la fixait nécessairement dans un parti sage , modéré » conciliateur, et son rôle politique nous a déjà été signalé \ par les détails que nous connaissons de sa vie. Mais il importe de connaître aussi les idées qui dirigeaient sa conduite» les principes et les théories qui réglaient ses actes : or, c'est ici surtout que cette femme éminente se montre supérieure à son j siècle, et digne d'être étudiée par le nôtre. On la dirait presque née d'hier, tant*elle a devancé ses contemporains par Tindépendànce de ses jugemens, tant elle a su retirer de ses profondes études la véritable sagesse, la science de Tavenir. Pour se convaincre que ce fruit précieux ne lui était point échappé, voyons d'abord comment elle expose l'utilité des classes moyennes dans son ouvrage des Gestes et bonnes mœurs de Charles V.

Y Après avoir rappelé que ce sage monarque , h •N voulant pourvoir ses successeurs d'enseignemens vK et de sciences propres à leur frayer la voie de \'^ toutes les vertus , avait fait traduire de latin en

INTRODUCTION. LXIII

français les ouvrages de Tantiquité et du christianisme les plus nécessaires à Finstruction d'un prince, elle revient sur la traduction de la politique d'Aristote avec une pensée d'à-propos et une intention évidente d'aUuâon pditique ; car cet ouvrage, si étonnant par la justesse et la hauteur de ses vues, conservait, au comm^iceinent du xv« siècle, le caractère d'utilité et d'af^lication qu'il offre encore miaix de nos jours.

c Le prince, dit Christine de Pisan, en parlant du Roi dont elle nous a légué l'histoire, quoiqu'il put de son autorité et seignorie ordonner de tout à son bon plai^, quand il £adloit délibérer sur Testât du royaume, appeloit à son conseil les bourgeois de ses bonnes villes, et mesme des moyennes gens et de ceulx du commun, aiBn qu'il leur monstrat la confiance qu'il avoit en eubc, quand par leur conseil il vouloit ordonner. »

c Et ce fut sagement fiiit, ajoute-t^le aussitôt en expliquant elle-même à ses contemporains les principes qui devaient constituer plus tard la société française, car le philosophe (Anstote) prouve par quatre raisons, au troisième livre de sa Politique, que royaumes et cités sont bons

quand il y a de moyennes gens.

imtrodugtioiiv.

€ La première raison c est que , dans un même pays, beaucoup de' riches et beaucoup de pauvres ne sauroient bien vivre ensemble, parce qu'ils sont places aux deux extrémités ; mais si par entre deux se trouvent les moyens riches, les ordres de Fétat sont convenablement réglés.

c La seconde est que commmiément riches et pauvres ne s'entr'aiment pas ni ne s'entr'accompagnent. Il faut donc une classe moyenne pour les rapprocher.

< La troisième est que le désaccord entre les très riches et les très pauvres pourroit entraîner la ruine du royaume ou de la cité, parce que les pauvres feroient étude de ravir le bien des riches.

c La quatrième est qu'avec une classe moyenne nombreuse, il n'y a jamais autant de rivalité et d'envie entre les deux extrémités ^ » Un pareil langage, tenu dès le xv^ siècle, mérite assurément d'être remarqué, surtout si on se rappelle qu'il était directement adressé aux princes qui gou-

< Voir YHistoire de Charles V, par Christine de Pisan, dans les Mémoires de VM. Midiaud et Poiqoulat, i. U, p. 75.

On remarquera, dans les textes originaux de cette introduction, que nous avons cru devoir traduire certaines locutions de Christine qui n'auraient pas été comprises également de tous les lecteurs.

INTRODUCTION. LXV

veriiaient la France durant la maladie de Charles VI. Nous y trouvons en effet le germe de notre politique intérieure, le système constitutif des classes moyennes aujourd'hui prépondérantes, formulé pour la première fois par la sage et 1 docte Christine. Elle raisonne, il est vrai, d'après Aristote, qui était alors le msutre suprême de la science et le sien en particulier ; mais c'est pour avoir meilleur marché des opinions contraires; c'est pour faire triompher, par une autorité universellement reconnue, un principe qui avait encore à traverser quatre siècjes d'épreuves et de combats ^

Toutefois Christine n'a fait qu'émettre en passant une idée féconde à propos d'un souvenir de Charles V ; c'est une semence qu'elle jette ici par occasion en faisant de l'histoire. Mais dans son Livre de la Paix tout a un but politique déterminé. L'auteur ne raconte pas : il juge, il voit de haut tous les événemens. Il en exprime la pensée

1 Voyez, sur FimporUnce de la classe moyenne dans l'Etat, la Politique d' Aristote, traduite par M. Barthélémy Saint-Hilaire, t. II, p. 231-240.

L'étude approfondie de cet ouvrage, qui se révèle dans les écrits politiques de Christine, nous semble on fait digne d'être ajouté à ceux que le savant traducteur a rapportés sur l'influence du livre d' Aristote.

tWI IRTROBUCTIO!!.

génëralet et met toujours Tapplication à côté de la théorie. C'est Tasuvre d'un véritable publiciste. Christine en acœpte la difficile mission, et aborde les questions les plus graves et les plus délicates. Elle montre, en un mot, comment un prince doit répondre alïieïï par sa conscience, et aux hommes par le succès; car la morale de l'auteur, sans jamais céder à l'habileté, sait toujours marcher de concert avec elle. Telle est donc la ferme et sage politique qui mérite d'être étudiée dans \e Livre de la Paix. C'est l'ouvrage où Christine porte au plus haut degré l'autorité que donnent le talent et l'amour du bien public. C'est aussi celui dont nous croyons devoir faire l'objet d'un examen particulier ; il importe en effet de bien comprendre comment ses témoignages contemporains, recueillis en quelque sorte jour par jour, peuvent jeter encore de nouvelles lumières sur nos révolutions politiques du XV® siècle.

Le Livre de la Paix, comme nous l'avons déjà dit, dédié au dauphin Louis, duc de Guieone, fils aîné de Charles YI, iîit commencé le 1®' septembre 1412 et terminé vers l'année 1414. C'était l'é^ poque où les maux du pays, s'aggravant d'une manière eflrayante^ n'étai^it pourtant pas incurables,.

IITTRODUCSTIO!!. LXVÏt

iel poutaient recevoir un dernier remède, fitenri V n'était pas encore débarqué à Honfleur ; et tout en se prépàrsmt à repousser Finvasion étrange, la France aurait pu retrouver dans Funioa de ses princes et dans celle de la noblesse avec le peu» pie , toutes les conditions de force et de sécurité qui lui manquaient. Christine n'avait donc pas à résoudre un problème insoluble. Aussi Fàbordet-elle avec courage, on dirait presque avec la confiance du succès; car c'est dans les grands dangers qu'une femme convaincue se livre à l'es* poir.

Voyons d'abord la forme générale dont l'auteur a revêtu ses pensées. La première partie du Livre de la Paix est consacrée aux leçons de Prudence pour le maintien de la dernière pacification ] d'Auxerre, et à ce que requiert cette vertu pour le gouvernement d'un bon prince. La seconde partie , après avoir démontré les avantages de la concorde , apprend comment un prince doit se faire aimer de ses sujets, et faire pratiquer k la chevalerie les vertus de justice^ de magnanimité et de force. Enfin, la troisième enseigne à bien gouverner le peuple et la chose publique, conformément aux trois vertus de clémence, libéralité

txvni

IlfTRODUGTION.

et justice; et comme les deux premières parties du litre, cette dernière confirme la plupart de ses préceptes, en rappelant au Dauphin l'exemple de son aïeul Charles^Ie-Sage. Tel est Tensembfe du Livre de la Paix.

Ainsi, composé sous le feu des révolutions politiques du règne de Charles YI, cet ouvrage leur apportait pour remède les principes de sagesse qui firent Thonneur et la sécurité du règne précédent. On sent dès lors qu'un pareil livre, dont la pensée embrasse toute la j^ilosophie politique de son époque, ne comporte pas ici une analyse raisonnée, qui deviendrait elle-même un second ouvrage.

Mais nous en pouvons citer quelques passages qui montreront comment Christine savait traiter les questions contemporaines.

Alors, comme à toutes les époques de révolurtions, se rencontraient des hommes qui demandaient pour le peuple Fextension des libertés et un accroissement d'influence dans le maniement des affaires publiques. Christine discute d'abord avec des préceptes ; mais comme en politique les bonnes raisons soiit celles de l'expérience, et les meilleures théories celles qui ont subi l'épreuve de l'application, elle réfute par des fsûts et une haute

INTftOBVGTION. LXIX

intelligence de l'histoire ceux qui, par des exemples mal compris, s'autorisaient à faire intervenir les dmpl^ gensi de mestièrs et les popiUaires dans les fonctions du gouTernement. Que si quelques uns , dit-elle , se prévalent de < ce que plusieurs € cités en Italie et autre part se gouvernent par

< les menuz gens, et que Boulongne-la-Grace et c autres , etc. , i> (ce qui est sou&-entendu montre combien l'esprit public était alors au courant de pareilles discussions), < je respoiids qu'ils disent « vrai. Mais que de nulle d'elles j'aye ouy parler, « qui bien par telz soit gouvernée ni longuement «c en paix, je dis que non. Et quant à ce que au>-

< cuns pourroient dire que Rome, sans seigneur, « bon et bel jadis se gouvernast, je dis que non « pas le menu peuple gouvernait, mais les nobles, <r ainsi que en la cité de Venise font aujourd'hui, et « toujours ont fait bien et bel et en accroissement

< de seigneurie ; mais c'est par les anciens lignai* c ges des bourgeois notables de la cité : lesquelz

< s'appellent nobles, et ne soufTriroient pour rien

< un homme du peuple aller à leurs conseils. El « telz gouvernements peuvent bien estre de durée;

< mais celui de menu peuple, croy que de nul saige « ne seroit approuvé. >

LXX IRTROBUCTIOIf^

Je le demande : que pourraitH^n dire de mîeitx^ à Tappoi de Topinicm de Christine, et quel est cdui de ses contanporains qui mous ^t mieux ex« posé la Yéritable situation des esprits, les pi^occupations qui les agitaient, et Tempire que les. souvenirs républicains de l'anciMine Rome exer-» çaient sur une époque d'érudition nsûssante, où la démocratie comme la science cherchait partout à se faire jour ? ,

En ^et, la démocratie était la grave question d'alors et la plus menaçante, cdle qui débordait de toutes parts, et sous les noms de jurandes, maîtrises et corporations d'arts et métiers^ pous-^ sait devant elle les bourgeoisies affranchies durant les xin^ et xiv® siècles. Mais remarquons bien que le théâtre de cette lutte était la localité et non pas la nation^ ce qui laissait à peu près sans dis^ cussion le gouvernement général de l'Ëtat aux mains du Roi et de la noblesse. Ainsi,, sous les rui-^ nés de tout château féodal, dans Tintérieur de cha* que commune, à Paris surtout, lorsque le duc de Bourgogne eut rétabli Téchevinage et lia prévôté des marchands, le menu peuple était au;^^ prises avec la bourgeoisie. Celle-ci constituait la classe moyenne de la France , mais la véritable ari&to-

INTRODUCTION. LXXI

cratie de la cité ; et le débat était entre elle et le populaire^ qui lui disputait les emplois et les honneurs de la municipalité. Ce dernier fit irruption dans les villes sous le drapeau de la faction bourguignone^ qui avait donné une sorte d'unité et d'esprit général à ses prétentions locales et partielles ; et la bourgeoisie parisienne en particulier apprit jusqu'où ces prétentions pouvaient aller dans les troubles de 1413.

On connaît assez bien le fait matériel et général de ces mouvemens démocratiques; mais leur physionomie particulière et les pensées qui la mettaient en jeu» sont restées, ce nous semble, jusqu'à ce jour profondément inconnues ou obscurcies. Or voilà ce qui nous est révélé par le Livre de la Paix : nous y apprenons enfin queUes formes revêtait la démocratie duxv® siècle, et queUes analogies, quelles différences elle pouvait offirir avec celle de notre grande révolution ; alors, pour la première fois, la comparaison de ces deux époques rend l'étude de chacune d'elles doublement instructive et intéressante.

C'est ainsi qu'on aime à voir mettre en scène par Christine l'ignorance et la brutalité gouvernementale de ces hommes de métiers c qui, sans être

LXXII INTRODIIGTIOH.

jamais sortis de leurs ateliers, kins avoir fréquente gens légistes ou coutumiers en chose de droit et de justice, ni avoir appris à parler ordonnément par raisons belles et ëvidens, ni les autres savoirs qui aillèrent à gens propres à establir èz gouverneinens, veulent se mêler de gouverner autrui. Or, que penses-tu qu'il advienne d'un malostru qui tout à coup se croit devenu maître ? Il n'est subjection si perverse. Mais qu'il se hérisse bien le visage, tenant un pic en sa main^ jurant laidement et menaçant chacun^ trop bien croit faire la besogne.

c Mais qu'est-ce à voir dans les conseils de leurs assemblées où le plus fol parle le premier, ayant son tablier devant soi. Ce seroit tout pour rire, s*il n'y avoit péril à les entendre ; et sur ce, se fondent-ils en leurs contenances et parler; et croient que par telle manière doitron prononcer et asseoir son langage, un pied en avant, l'autre arrière, tenant les mains au costé. Et comme de fol juge briève est la sentence, y sont les conclusions faites sans avis; dont très mauvais effet s'ensuit.

« Mais quelle horreur est-ce à voir au partir de cette diabolique assemblée de innombrable menue

INTRODUCTION. L'XXIU

gent fumant Tun l'autre comme ];)rebis, prêts et appareillés de tous maux faire ? U suiBt que Tun commence, et il n'y a pas fureur ni cruaulté de sanglier qui se puisse acçomparer, sans savoir ce qu'ils demandent ; et quand ils s'acharneAt 3ur aucunes gens, là n'y a plus resnes tenues^ ni honneur gardé à prince ni à princesse, à seigneur ni à maistre, à voisin ni voisine. Noblesse y est en grant vilté , bien y est menaciée , tout sera mjs à mort , plus n'en souffriront. Adpnc sont . si aises quant ils tuent et massacrent gens, rompent coffres, robent tout, esfoncent vin à ces riches gensN

Aussi, des exploits de ces folles esmeutes, Christine conclut-elle qu'il « n'appartient pas que menuz « populaires aient autorité de quelconque office ni <i prérogative de gouvernement es cités ou villes: « lesquelles choses sont pertinens aux bourgeois € notables et d'anciennes lignées , de degré en

< degré, selon la faculté tant des dits offices que

< des personnes. » C'est ainsi qu'elle comprend le gouvernement et l'influence des classes moyennes, dont les avantages, reconnus par Aristote, ressorlent encore mieux pour elle de l'expérience et de Tautorité des antéccdens historiques.

LXIUV INTRODUCTION.

Mais remarquons bien qu'en montrant tous les excès de la démocratie, Christine» loin de vouloir irriter des blessures récentes et mal fermées, ne songe au contraire qu*à les guérir. Aussi propose-t-elle pour dernier remède la clémenœ et la modéi^tion du sage ray Charles; et c'est alors qu elle se fait l'appréciateur de ce prince, comme elle en a été l'historien. En effet, les souvenirs de la politique de ce monarque, de sa prudence, de son habileté reviennent sans cesse sous la plume de Christine, et font du Livre de la Paix un complément aussi indispensable à l'histoire de Charles Y, que la théorie des grands principes de gouvernement doit être inséparable de leur application.

C'est ici notre dernier mot pour démontrer la valeur d'un ouvrage aussi digne d'être étudié qu'il est encore inconnu, et sur lequel on peut en croire le témoignage de Gabriel Naudé K L'opinion de ce juge compétent, de cet excellent critique, nous affi'anchit du soupçon d'un enthousiasme exagéré pour le Livre de la Paix. Ajoutons que nous en avons parlé d'après le manuscrit, probablement

4 Voir la note des pages ii et m.

nrmoDiJCTioir. lxxv

unique, que le fameux bibliographe arait eu entre ses mains. Pour se conYaincre encore mieux de sa valeur» on peut lire la notice historique de cet ouvrage et son analyse qui se trouvent dans Tex-^ trait même que ^nous en donnons. Le lecteur y puisera lui-même les motifs de son jugement ; il y verra surtout une dernière preuve que le patriotisme de Christine ne se ralentit dans aucune circonstance critique, et que sa plume ne servit jamais que la cause de la concorde et de l'union des citoyens.

Cette rapide appréciation suffira donc, ce nous semble, pour faire connaître le parti auquel appartenait Christine, et les. principes politiques qui avaient inspiré son dévouement. Elle fixera aussi les idées sur la nécessité dé publier en entier, et le plus tôt possible, une œuvre aussi importante que le Livre de la Paix. Mais une pareille publication ne peut se faire qu'avec le concours des amis de la science ou celui du gouvernement. Notre devoir, à nous, était d'appeler toute leur attention sur un ouvrage que la promesse inaccomplie de Gabriel Naudé a laissé profondément ignoré jus^ ^u à ce jour.

INTRODUCTION

Un autre ouvrage qui fait pendant au Livre de la Paix, également oublié et non moins digne de rintérêt des amis de la science, est le Trésor de la Cité des Dames, ou Livre des trois Vertus pour l'enseignement des Princesses. Il fot traduit en portugais, et imprimé àLisbonne, en 1 51 8> sous le titre de Miroir de Christine '. C'est en effet Touvrage qui reflète le mieux son génie, et celui dont il nous reste à parler pour justifier les éloges dont son auteur a été l'objet de la part de ses contemporains, des étrangers et de plusieurs écrivains français, jusques à Gabriel Naudé, le dernier qui l'ait bien connue.

Et d'abord n'oublions pas que le Livre des trois Vertus fut un des premiers écrits du moyen âge qui reçurent les honneurs de l'impression à la fin du xv® siècle et au commencement du xvi®^, à cette

I Espelho de Christina» o quai faUa dos très estados das mulheres. LUb.> Herm. de Gampos,1518, f<^goth. (Allgemeines bibliographischesLeiikoD, von Friedrich-Adolf Ebert, l. 1er, col. 320. Leipzic, 1821.)

"i Le Trésor de laCité des Dames par dame GhrisUoe, chez Aot. Verard, 1497; et chez Philippe Le Noir, 1503. (Voyez l'Appendice.)

INTRODUCTION. LXXVH

époque de renaissance classique où Tesprit émi« nomment français de Clément Marot disait de Fauteur dont il avait souvent imité les poésies; légères :

« D'avoir le prix en science et doctrine, a Bien mérita de Pisan la Christine « Durant ses joars.

Ce témoignage semble s'adresser spécialement au livre en question, réimprimé en 1536 *. Mais quoi qu'il en soit, les éditions de cette époque sont souvent aussi rares que des manuscrits, et ne constituent pas ce que nous appellerions de nos jours la publicité de ce livre. Aussi demandon^-nous qu'il soit réellement publié, c'est-à-dire rendu aui besoins d'une science qui aime le grand air, et ne doit plus s'enfermer dans des cabinets de curiosités pour l'unique plaisir de quelques bibliophiles.

Les progrès des études historiques nous sem- | bknt donc réclamer au même titre la publication du : Livre des trois Vertus et celle du Livre de la Paix. Si ce dernier s'adresse au Dauphin et aux hommes d'Etats, l'autre s'adresse à la Dauphine et aux

* Du Verdier, Bibliothèque françoise, p. 165.

LXXTIII

mTRODUCTIOK.

dames de la cour. La marche de ces deux ouYraires est à la fois parallèle et inséparable. En la suivant, ils s'éclairent Tun l'autre et se complètent mutuellement. On devrait pres(pie dire quMls se marient, et par leur dédicace et par leur concours vers un même but d'améliorations politiques et sociales. Seulement le Zit;re des trois F€rtus,éctïtvers 1406, dans un temps de calme et à l'époque où les dissensions étaient au moins assoupies » n'est point, comme le Livre de la Paix^ un ouvrage d'à-propos politique, inspiré par la nécessité du moment, et se ressentant de toutes les circonstances qui font et défont le succès de la cause que son auteur voudrait Élire triompher. De là les autres différences qui caractérisent ces deux livres, et qui font du premier un ouvrage consacré avant tout à la morale publique et privée, au gouvernement de l'Ëtat et de la famille par les fenunes, c'est-à-dire par les mœurs.

Mais ces difTérénces importent peu devant le rare mérite qui semble les confondre en même temps qu'il les distingue des autres ouvrages du même autem*. L'esprit qui a dicté l'un et l'autre doit donc les faire considérer comme les deux moitiés d'un seul et même enseignement. Et de même

INTRODUCTION. LXXIX

que Fénelon, au xvu® siècle, écrivant son Télémaque pour le duc de Bourgogne, n avait pas cru empiéter sur le rôle d'autrui en composant son beau traité sur Y Éducation des Filles, Christine pouvait bien, au xv« siècle, prendre le même droit sur l'éducation des princes, et en particulier du jeune héritier de la couronne. Elle Texerça donc à l'égard du Dauphin avec autant de courage que de dignité, et avec la même supériorité de talent et le même amour pour le bien public, que dans son Livre des trois Vertus. Du reste, on se tromperait étrangement, si l'on regardait le Livre de la Paix

comme un fait exceptionnel dans la vie littéraire de son auteur. Grâce à l'universalité de ses études, Christine avait pu embrasser dans toute son étendue . le rôle de publiciste. Elle avait donc écrit le Corps de Policie, adressé aux princes, aux nobles, aux chevaliers f et à l'universalité du peuple. Enfin, dans son Livre des Faits d'armes et de Chevalerie, elle avait composé à la fois un manuel d'éducation, un ouvrage de stratégie et un code du droit des gens pour la société guerrière du moyen âge.

Aussi Henri VII fit^il traduire en anglais ce dernier ouvrage, comme on avait déjà fait pour plusieurs écrits de Christine, traduits dans cette langue sous

LXXX INTRODUCTION

les règnes prëcédens*: preuve non équivoque du mérite universellement reconnu de notre auteur, témoignage d'estime assez rare et assez flatteur pour être signalé ; car je ne sache pas qu'à cette époque il ait été accordé avec la même distinction à un autre écrivain français.

De son coté, le Livre des trois Vertus rappelle celui de la Cité des Dames, dont il a été surnommé le Trésor, Il en est en eflfet le résumé et le complément ; et Gabriel Naudé semble l'avoir confondu avec lui. Mais quoique ce dernier contienne^ entre autres parties remarquables, un chapitre c contre ceulx qui dient qu'il nest pas bon que femmes

\^ \ aprennent lettres > , le Livre des trois Vertus nous semble bien supérieur par les pensées qui l'animent, et qui lui assurent une valeur indépendante

/ / des goûts variables de chaque époque. Composé pour l'instruction des princesses, des dames de la cour et des femmes de tous les états, ou, comme

' \ dit Christine, pour r accroissement du bien et hon»

I Ainsi^ les Praverhes moraux, traduits en 1477, par le beau-frère d'Edouard IV, le comte Hivers, qui appelle ChristÎBe miroir et maîtresse d'itUeUigence :

That thereof (intelligence) she vas mirror and maistresse.

(Bibliotb. Spenceriana de Th. Frognall Dibdin, t. IV, p. 216.)

mTRODUCTÏOm Lxxxi

neur de toute femme grande, mûyenne et petite, il est admirable par le caractère d'universalité qui la distingue. Sa morale pénètre partout et se plaît à éclairer toutes les conditions sociales ; sa science embrasse et discute tous les intérêts, et les concilie ( i également avec les droits et les devoirs. Le lecteur ! / pourra s'en convaincre en lisant les extraits que !• nous donnons de ce beau livre, et la table de ses v chapitres qui en contient et la meilleure analyse et la moins arbitraire. Aussi lorsque cette œuvre ' est accomplie , bien digne assurément d'être dé- ; diée à une jeune princesse qui devait monter sur \ le trône de France , Christine , dont la modestie • désespéré souvent ses lecteurs, se surprend enfin à laisser éclater sa joie et à se. rendra orne fois ' justice à elle-même.

« Je me pensay, dit-elle, que ceste noble euvré multiplieroit par le monde en plusieurs coppies, I et seroit présentée en plusieurs lieux à Roynes, ' princesses et haultes dames, afin qu'elle fut plus honorée et exaulcée, ainsi qu'elle en est digne, et ) par elles semée entre les aultres femmes. La quelle ' ' pensée et désir mis à effet, si que déjà est entrepris, sera ventillée, espandue et publiée en tous î pays, tant en langue françoyse qui est la plus ' I