ET SUR LEUR INFLUENCE AUX XV® ET XVÏ® SIÈCLES

Nous croyons avoir démontré, dans l'introdactioni les droits que le rôle et les écrits politiques de Christine de Pisan lui donnaient à une gloire légitime et durable* Il s'agit maintenant de retrouver les titres de son influence littéraire» d'en signaler au moins les principaux, et de les mettre, avec une rapide appréciation, sous les yeux des amis de la science qui voudraient s'en servir. La vie de cette femme célèbre est tout entière dans ses

œuvres. Or, faire la notice de celles-ci^ c'est une manière d'écrire son histoire; c^vjille (Pétude, comme elle s'appelle ingénument^ Christine a surtout vécu avec ses livres, et leur a confié tout ce que nous aurions pu apprendre de ses contemporains.

Et d'abord il importe de savoir ce que les contemporains et les écrivains postérieurs ont pensé de ses ouvrages y Tancienne renommée de ses écrits nous pré^ parera à les apprécier dans leur valeur réelle et absolue. D'un autre côté, les témoignages dont ils ont été successivement l'objet, forment une chaîne de traditions littéraires qu'on ne saurait suivre avec trop de 8oi^ ; car> en se prolongeant jusqu'au xvi* siècle, elle rattache la littérature de François P' à celle dont Christine fut l'expression. Ce fait seul nous semble d'une haute importance pour l'époque en question, où l'érudition moderne rompit brusquement avec tous les vieux souvenirs de la France, et où le développement historique des lettres nationales laisse entrevoir tant de solutions de continuité. Il est vrai qu'alors ces lacunes,, où le moyen âge se précipitait dans l'oubli, étaient déguisées sous le nom fastueux de Renaùsance classique j perdues de vue en présence des trésors dfe l'antiquité. Mais dans ce vaste naufrage de notre littérature vulgaire, si nous prouvions que la mémoire die Christine a été l'une des dernières à disparaître, et que son inftiienee littéraire s'est long«temps exercée sans inter-

rupiion au milieu d'une incessante rénovation de faits et d'idées, ce serait déjà établir en sa faveur un préjugé bien puissant pour lui rendre une part de sa vieille gloire; et peut-être la lui restituerons-nous tout entière> si nous songeons que ses écrits» durant un siècle d'injuste indifférence pour le passé, ont toujours trouvé des éloges et des imitateurs.

Quant aux adversaires que lui attira sa lutte contre le Roman de la Ros€, ils firent bien mieux encore ressortir l'autorité et le caractère de son influence. Us montrèrent surtout dans tout leur jour les tendances morales de son école; mais leur appréciation sera l'objet d'un autre travail : notre seul but ici est d'étudier Christine comme écrivain, et de chercher d'abord sa valeur littéraire sur le théâtre où elle l'exerça, c'est-àdire auprès de la noblesse et de la cour ; car c'est là où. les lettres nationales furent toujours préférées aux lettres classiques, qu'il faut commencer à étudier l'opinion qu'on s^était formée de ses écrits; c'est là d'ailleurs qu'élevée par les bienfaits de Charles Y, elle avait obtenu par ses talens variés la protection de tous les princes du sang français. Le duc d'Orléans, en particulier, qui ne se fit pas moins remarquer par son goût pour la poésie que par ses mœurs frivoles et chevaleresques, semble lui avoir témoigné une bienveillance constante. Christine lui avait d'abord dédié VEpitre d Othéa^ déesse de Prudence; plus tard, elle lui adressa à plusieurs re-^

prises diverses pièces de vers qui prouvent Paecueil bienveillant dont elle continua de jouir auprès du frère de Charles YI. C'est ce qui nous explique le rondeau qu'elle lui écrivit, au milieu des troubles de Tan 1405, et que nous avons vu en posl^-scriptum dans sa lettre à Isabelle de Bavière.

La renommée poétique du fils aîné de ce prince, dé Charles d'Orléans , qui , fait prisonnier à la bataille d'Azincourt, charma par des chansons les ennuis de sa captivité, mous parait devoir se rattacher encore à la lecture des ouvrages de Christine. Plusieurs faits certains font présumer une pareille influence de la part de ce dernier auteiir : . d'abord la connaissance de ses poésies, à laquelle, dès sa plus tendre enfance, le jeune Charles d'Orléans avait été initié; ensuite les circonstances qui durent les remettre sous les yeux de ce prince, lorsqu'il eut été amené captif en Angleterre, où les écrits de Christine jouissaient depuis long-temps d'une grande renommée. Nous avons dit, en effet, comment, apportés par le comte de Salisbury à la cour de Richard II, ils furent connus et généreusement appréciés par le successeur de ce prince, Henri IV de Lancastre. Us continuèrent de rester en faveur auprès de la noblesse d'Angleterre jusqu'au règne d'Edouard IV, et y furent même popularisés, en 1477, par une traduction anglaise. Ainsi le comte Rivers, 'beau-frère de ce dernier monarque et l'un des nobles personnages du drame d^

Richard lil ', traduisit les Proverbes Moraux de Ghrîs-^ lioe. fin 1489, Henri VII, juge compétent en pareille matière, fit traduire à son tour le Livre des Faits dParmes et chevalerie du même auteur t preuve non équivoque de la valeur qu'on avait attribuée jusqu'alors à ses écrits. Or^ cette estime» que les vainqueurs d'Azincourt et leurs descendans accordaient à ces ouvrages, aurait assurément suffi pour les rappeler à l'attention de Charles d'Orléans, si ce prince et son frère, le comte d'Angouléme, depuis l'année 1412 retenu comme otage à la cour de Londres, avaient pu oublier les poésies dédiées à leur père, et tous les ouvrages de Christine si recherchés à la cour de France.

Remarquons enfin comment le goût de la poésie se perpétua dans la famille d'Orléans : après l'avoir accompagnée dans la captivité, il monta avec elle sur le trône de France. François I«^ le fit régner à sa cour. Mais ce qu'il y a de curieux, c'est que la renommée de Christine se perpétue autour de la personne de ce prince, comme si elle le suivait par une sorte d'affinité et de tradition héréditaire. Ainsi les poètes du xvi* siècle qui font le plus bel éloge de Christine, sont précisément les deux Marot, Jean et Clément, tous deux valets de chatabre du monarque ami des belles-lettres. Le premier, qui ^vait été secrétaire et poète en titre d'Anne de Bretagne,

' Voyez les (JEuvrcs de Shaks[ieaie, t. XI i, p. 18t, édit. de M. Guizut.

femme de Louis XII, et par conséquent en rapport avec rhëritier de la branche aînée d'Orléans/ fait remarquer

Dé Œristinê Ut grant sagesse >.

Son fils, Clément Marot, qui a imité plus d'une fois les poésies légères du même auteur, dit dans un de ses rondeaux :

ly avoir le prix ^ science et doctrine Bien mérita de Pisan la Œristine Dwrant ses jowrs •.

On sait aussi que, pour plaire à François I*% ce dernier poète retoucha et rajeunit la forme déjà surannée de quelques auteurs du moyen âge, et, comme dit Etienne Pasquier, « par une bigarrure de langage vieux et nouveau, habilla le Roman de la Rose à la moderne française^. » Ce fameux Roman le mettait naturellement sur la voie d'étudier les œuvres de Christine et d'apprécier, comme il le dit lui-même, leur caractère de science et de sagesse. C'est ainsi que la renommée de Christine, traversant les révolutions de la première moitié du xy* siècle» où dans tous les ordres de faits s'opéra la grande

I Œuvres de Jean Marot, dans les Œuvres de Clément Marot. La Haye, t. V, p. 302.

a Œuvres déjà citées, t. II, p. 380.

3 Le Rommant de la Rose, nouvellement reveu et corrigé oultre les précédentes impressions. Édition de 1529.

NOTIC!Ë. 93

solution de contiauité entre les idées du moyen âge et les idées modernes, arrive intacte jusqu'au xvi* siècle, Tient se joindre à celle de Clément Marot, et donnant la main à son élégarU beuHnoffe, renoue le fil interrompu de nos traditions littéraires. -

Du reste, les deux Marot n'ont pas été les seuls imi'tateurs de Christine; et son influence littéraire ne s'est pas uniquement conservée dans la famille d'Orléans» ne s'est pas exclusivement développée sous la protection de ses princes. Il y avait dans les œuvres de notre écrivain une sève assez puissante pour se répandre au dehors, et livrer ses rejetons au grand air. Ces rejetons grandirent donc après la mort de leur auteur qu'avaient pu apprécier, de son vivant, le chancelier Gerson et Mathieu Thomassin; et ses écrits traduits en anglais et en por^^ tugais (car il ne faut pas oublier le Trésor de la Cili des Dames publié à Lisbonne, en 1 5 1 8, sous le titre de Miroir de Christine^ supposent une popularité trop grande de sa part pour qu'il n'ait pas créé dans la langue propre à ses ouvrages, une école particulière, héritière directe des traditions de son génie^ indépendante de toute protection royale ou nobiliaire. C'est, en effet, ce qui résulte de l'influence exercée sans interruption par les écrits de Christine, et attestée par des témoignages divers jusqu'au milieu' du xvi« siècle. A cette époque, la traduction de son Chemin de longue Etude^ faite de langue romane en prose française pour le mettre à la portée de tous les lec-

teursj habilla cet ouvrage à la moderne, comme avait fait Glémem Marot pour le Roman de la Rqh. Mais en signalant le langage déjà inusité du teinte original'» le traducteur Jean Chaperon ferma lui^'mâmey en 1649, récole que Christine avait ouverte un siècle et demi auparavant.

Sous le point de vue moral» cette école est précisément l^opposée de éelle du fameux roman de Jean de Meung. Christine s'en déclara ^adversaire par des attaques directes ; mais elle se maintint surtout dans ce rôle par les écrits qu'elle composa en Thonneur de son sexe. Aussi tous les défenseurs des femmes viennent-ils se ranger sous son drapeau. C^est Tindice le plus certain qui fait reconnaître ses disciples» et ceux qui, de près ou de loin, durant les xv* et xvi* siècles, se rattachent à son influence. Ainsi y Jean Marot, par la vrag^dUatU ad/mccUe

I dément Marot avait fidi la mdme remarqae dans son rondeau à ufM DanM lyotmaUe qu'il ne peut éLever plm haut, dans son éloge, qu'en la comparant à Christine :

D'avoir le prix eo science et doctrine Bien mérita de Pisan la Cbristine Durant ses jours ; mais ta plume dorée D'elle seroit à présent adorée, S'elle vivoit par volonté divine; Car, tout aimi gue 2e fw^ Vm affine.

Le ten^n a fait notre langue plue fine,

(oeuvres déjà citées, t. Il, p. 380.)

des dames et princesses ^ se place dans l^école de Gbrisliae, dont il recommande ailleurs de lire les ouvrages '.

A ce titre, Jean Molinet» connu pour ayoir moralisé le Roman de la Rose, c'est-À-dire pour l'avoir entièrement dénaturé, seule manière d'en rendre la lecture morale, appartient à Técole de Christine de Pisan. C'est un cfe ses imitateurs les moins douteux; et quoiqu'il ne l'ait pas nommée dans ses œuvres, il n'en a pas moins repré^

I Lisez de DeJi>bora la saigé, Lisez de Thamar la paintresse Qui fat souveraine maîtresse De yiyifier ung ymay^ ; De Chfiitine la gramt êageiêSi Et puis de Didon la largesse, En son temps reine de Ghartaige.

Vous n'avez pas tant d'avantaige, VUlains, qui diffamez les femmes; Ce nous est ung loz que vos blasmes.

Gomme on voit, Christine n'avait pas d'égales parmi les femmes contemporaines ou modernes. Aussi le poète ne peut-il la placer qu'au milieu des héroïnes de Tantiquité. (Dans les Œuvres de Clément Marot. La Haye, t. V, p. 803.)

N'oublions pas aussi] que Jean Uarot a imité littéralement, dans son rondeau à Sainte Susanne, les vers adressés à Valentîoe Visconti et diés dans notre Introduction, p. lx. fOEuvres de Clément, tdem, p, 337.)

Puisque nous parlons du premier Dfarot, rappelons son meilleur titre littéraire : c'est l'histoire versifiée, et peut-être la plus exacte et la plus complète, des exploits de Louis XII en Italie. .Elle fut dédiée, sous le titre ^Hiwreux Voyages,èi la Reine de France, Anne de Bretagne.

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sente sou influence littéraire. Il est vrai qu'il Ta aussi rendue méconnaissable sous les formes d'un idiome dégénéré et corrompu^ comme était le français de la fin du XV* siècle et du commencement du xvi*. Sous ce rapporty Molinet ne signale que trop bien le passage pénible de notre langue du siècle de Christine à celui des érudits de la renaissance; car sa muse, entremêlant le latin et le français y latinisant encore plus souvent ce dernier idiome, lui ôte toute la fraîcheur cfhi le distinguait dans les écrits de Christine. *Mais quant au fond des pensées et à leurs tendances morales, les imitations de Molinet sont de la dernière évidence. C'est ainsi qu'elles nous ont frappés de prime abord dans le Chappelet des Dames ^ dans le Naufrage de la PuceUe^ enfin dans PEpUaphe d^ Isabelle deCastille\ En comparant cette princesse catholique à Imprudente Olhéay Jean Molinet rappelle un des premiers ouvrages de Christine ; et dans plusieurs autres passages de ses œuvres, il prouve qu'il n'a pas moins bien connu les autres écrits du même auteur.

La lecture de ces mêmes ouvrages semble avoir été encore plus familière à Jean Bouchet, de Poitiers, l'auteur des Annales et Aquitaine ^ et qui l'a été aussi de plusieurs poëmes moraux et d'un grand nombre de balades et de pièces de poésie légère. Chez lui l'imitateur de

« FaicU et dictz de Jean Molinet, fo 58, U, 220 v», 262. — Nouvellement imprimez à Paris. — vb. xl.

Christine se montre à chaque iastant; aussi l'a^tril pia*^ oëe dans &. Tabernacle des iUustres dames qu'il passe est revue dans son Temple de bonne Benommée. Il la met immédiatement après les romaines les pliais célèbres :

Et les suivoit Ghristikie l'ancidoDe,

Qui fui jadis gtanl réthoirieqiiè>

Et mère aussi de lliomteur Gasiel,

Qui fis! si bien que oac ae vys un ooj lel >.

Ce dernier vers, qui renferme un jeu de mot plusieurs fois reproduit par le mauvais goût des auteurs de cette époque, nous rappelle Topinion qui avait fait attribuer au fils de Christine la plupart des écrits de sa mère. Cette opinion, réfutée à Pavanée par la date de ces mêmes

* Vofez le Temple de hmiine Renommée^ f> 56. Paris» (15)18.

Jean Gastel, iils de Christine de Fisan, ne fut pas iadigne de la renommée de sa mère. II cultiva ayec succès la poésie, et, d'un autre cdté, eut te titre àt freanA cfcronigtieiir de France (La Croii du Maine, BffiL franc., p. 66). La continuation de la CknmUfM MartMmM fut impcimée sous le nom de momeignewr le ehrorUqueur Cattel, en 1500 et puis ?ers 1504. Le Mirouer de$ Peseheurs et Peseheresses, par frère Jean de Castel, de Vordre de saint Benoît, fait à là requeste de Jean du Bellay, éyesque de Poitiers, et imprimé chei Ant.Vérard (V. l'abbé Gotsjet, Bibl. franç.^ t. IX, p. 423), semble eaeore appartenir au fils de Christine. Gehii-ci^a». rait donc fini ses jours dans la yie cénobilique ; et c'est de lui qu'Odarien de Saint'Gelais aurait dit, dans le Séjour cf^oftiiaur, f» yi :

Les dictateurs des chroniques de France, Comme Froiseard et le moine Coitel.

écrîta ti par l'âge de J«an Castel, ne sopporte pas le atoincbre examen 9 mais propagée par les détracteurs de oeâte femme sans égale parmi ses Gontençoraines, elle nous montre qiiçls furent les efforts de ses adversaires pour la combattre. Cette opposition, qui la poursuivit long-temps même après sa mort^ n'en prouve que mieux l'influence de son école ; c'était Toinhre du tableau où ses imitateurs firent briH^ ses traditions.

Jean Bouchet les a surtout conservées avec une fidélité scrupuleuse. Il les reproduit dans son Triomphe de la noble et amoureuse dame et VArt d'honneslemetU aimer ', dans les Angoisses et Remèdes d^amour^ dans plusieurs de ses ballades y enfin dans le Jugement poétique de Vkon" neur féminin, où, après avoir signalé les femmes les plus célèbres de l'antiquité et de l'Italie moderne, il ajoute : « Je ne sauroys oublier les épistres, rondeaux et ballades en langue françoyse de Christine, qui (s)avoit la lan^e gunecque^ et. latiinev ifit fui «nère de Caslel> homme dife pas* Ikiteétequence*. »

Là connaissance du grec paraît avoir été tout à fait étrangère à Christine , qui n'avait étudié > les écrits 4'A»nstote que dsos de^ tradacûons latine» et françaîi. s6#; mais <3ette errieur n'en prouive que mie^x ta hante ,

I Imprimé à Poitiers, par Jehan et Avguilbert de Dfarnef frères, 1558. a Ia Jugement poétique de rhormeur ffminin, noureHemeiit imprimé à Paris, par GoiUawne de Bossozei, 4586, f> x, rerso.

^ NOTIGB. 99

estime dont cette femme joirissaîi «tiprèfl des écrivains du XVI* siècle. Les hommages qu'ils ItKi fendireqt sont pourtant bien faibles à côté de ceux qu'elle reçut de ses contemporains,quelque6année3 après sa qaort.G'estainsi qu'on lit dans le Champùm dës DmnMf', dédié^ en 1440^ à Philippe-le-Boày duc de Bourgogne, un chapitre remarquable consacré presque en entier à dame Chrisline de Pisany dont la remOn/iaMe t»t itèajrtschâ et très clère. Martin-le-Franc, prévdt de Téglise de Lausanne, et plus tard secrétaire du pape Nicolas V, ^ut Tauteur de cette œuvre poétique» l'une des plus renommées du xv* siècle* Il y résume en quelque sorte tout^ les pensées de Christine en rhonneurde s«ntf«x;<^ iansemtrttrèlés accusations de ses contradicteufs ; et c'éSt M ta consitlérant comme le modèle des femmes de cette époque» qu'il ne permet plus de douter de aoit inAuittice morale ei littéraire.

S» FBMiee plmMini émm

Furent apwles et habiflw, Et firent yergoa^es et MMines Aux hiNMM» ea (dian^ff et en TiUfs^

Mais auffort des choses passées, Jugons par ce qM.yéontf or...

Aussy Winff iiue ùmtm CkriHine, De la quelle, à trompe et k cor.

Le nom ya partout et ne fine.

» Ms. de la Bibliothèque royale, suppl. frauçais, n» 632-2> f» li4<

Loér assez je ne la pûig«

Sans soupirs, regrets et damour»

Non porroien( oeulx» qui au puis >

Servent le gay prince d'amours ;

Car yraiement tontes les flonrs

A?oit en son jardin joly,

Dont les beaux dictîers bngs et courS'

Fait-on en langage poly.

Aux estrangiers poyons la fieste Faire de la vaiOant Christine, Dont la vertu est manifîBSte En lettre et en langue latine ; Et ne devons pas soubs courtines Mettre ses œuvres et ses dis, Affin que, se mort eneourtine Le corps, son nom dure tondis.

Froissart scavoit bien le pratique *

De bien dicter, ou ils me mentent. ^ t

La mort HHaehaut, grant rhétorique.

Les facteurs amoureux lamentent.

Les aultres d'Alain se démentent.

Car il a le mieux baladé.

Aultres pour Caatel se démentent.

Pour Nesion et pour JSéreadé.

De baladans et de rimans, D'ungs et d'aultres parier peulH>n,

. Voyei sur les Fuy* cf amours les discussions de Ifrofio-Fotrfoir et de son adversaire, adnocat de MàHtA-Bmche, {ChamipUin des Darnes^ ms. f» 27.)

NOTICE. lot

Le langage amomeai limans.

Et polissans comme letton.

Mais elle, fut TuUe et Gathon !

TuUe : car en toute âoquenoe Elle eut la rose et le boutou; ^ GathoD aussi eu sapienoe.

Ces vers de Martin4e-Franc , écrits à une époque oùr l'on «ne doit aux morts que la vérité », et onze ans après la composition du poëme de Jeanne d'Arc par Christine» constituent pour notre écrivain ua véritable jugement historique dans toute sa rigueur. Us confirment à son égard tout ce que nous étions en droit de présumer de son influence morale et littéraire, et lui accordent surtout le prix de sagesse et de doctrine que Clément Marot devait lui donner un siècle après. Quant à la poésie,. Christine en avait réuni toutes les fleurs d^ns son jardin joly, où chacun venait cueillir celles de son choix ; en un mot, sa renommée Irèsjresche et très clêre était: une gloire nationale, et on pouvait la mon* trer avec orgueil aux étrangers. C'est ainsi qu'en la comparant aux meilleurs poètes de son siècle, à Froissard, Guillaume Mâchant, Alain Chartrier, JeanCastel, Pierre de Nesson et Mercadé, Martin-le-Franc la place au dessus, d'eux, et lui donne la rose et U bouton en sagesse et en^ toute éloquence.

Telle est Tensemble des principaux témoignages sur une femme, à peine aujourd'hui connue, et dont les ou-

lOSt NOTICE.

yrages embrassèrent pounaoi la poésie et la morale , l'histoire, et la politique de son époque ; femme unique sans contredit, au moins pour avoir combattu avec le chancelier Gerson rinjQueno9 funesie du Roman de la Jiosff en attendant qu'elle put célébrer dans Jeanne d'Arc l'héroïne de son sexe et la libératrice de la France. Célébrée par un contemporain quelques années après s^ morty comme elle devait l'être au xvii* siècle par le fameux Gabriel Naudé, elle semble désormais vengée de roubli, qu'une coupable indifférence a laissé peser trop long-temps sur nos plus belles gloires du moyen âge.

il ne reste donc plus qu'à soumettre l'ancienne renommée de Christine au contrôle de la critique mo* derne^ et à juger ses écrits dans leur valeur réelle et absolue, indépendamment de la longue faveur dont ils ont jouiy ou de l'injuste oubli dont plus tard ils ont été victimes. Telle est l'appréciation dont nous avons cherché les élémens dans les textes manuscrits de Christine; nous en indiquerons les principaux, afin que chacun puisse contrôler lui-même notre propre travail.

NOTKB. t03

MAm$(tiU W la %iHi0ttf^(!ine^0^aU'^

No« 7223 et 7399.