XXIV INTRODUCTION

auvergnat qui indique, d’après M. Renouvier, dans l’histoire de l'architecture en France un nouveau type, une nouvelle école , que l'on ne doit pas confondre avec les écoles déjà connues. Ta mis en évidence le caractère des monumens religieux de la Bourgogne, et fait remarquer les dissemblances ou les rapprochemens de l'architecture romane de l'Alsace, de la Picardie et du Nord de la France. Les disparités dont il parle appartiennent évidemment à l'influence des écoles provinciales; les matérianx employés ont pu déterminer une différence dans le fini des sculptures, mais c'est à la direction donnée par les écoles qu'il faut attribuer la diversité des plans, le choix des ornemens, le calcul plus ou moins heureux des proportions et l'agencement des détails concourant à l'effet général. Quelle fut l'o-

gine de ces écoles? à quelle époque prirent-elles naissance? par qui furent-elles

dirigées ? à quel degré subirent-elles l'influence des monumens ou des ruines marqués au coin de la domination romaine. On l'ignore, mais on est d'accord, Je crois, sur ce fait: il a existé dans chaque province une école qui a imprimé aux monumens de la même époque un cachet particulier, et qui, tout en les classant dans la même famille, leur a assigné, suivant les divisions géographiques, un caractère distinct.

Il ne serait pas hors de propos, peut-être, d'expliquer, avant de terminer cette introduction, la confusion qui peut résulter des dénominations différentes que j'ai cru devoir employer pour exprimer mes idées sur les monumens de l'Auvergne. Ainsi, je me suis servi alternativement dans le cours demon essai des expressions romane, romano-bysantine et bysantine. Ces contradictions apparentes dérivent naturellement des différens styles que j'ai cru remarquer dans nos églises des XI< et XII siècles.

J'ai appliqué le terme roman aux monumens les plus anciens, où l'ornementation sculpturale ne se fait pas sentir et qui se distinguent par la simplicité de leurs plans et la lourdeur de leurs ornemens. Par le style romano-byzantin, j'ai voulu parler des édifices où l'architecture de Byzance a pénétré avec force et s’est mélée au style qui avait pris naissance dans les souvenirs de la domination romaine. Enfin, j'ai classé comme byzantins les édifices où les règles de l'architecture grecque prédominent, et cachent, sous la multiplicité des ornemens et de la sculpture la simplicité des conceptions romanes. Nous n'avons en Auvergne que des fragmens de cette époque.

J'ai pu me tromper; mais dans cet essai je n'ai eu qu'un but, celui de faire connaitre les monumens religieux de l'Auvergne. En les tirant de l'oubli, j'ai voulu acquitter une dette de reconnaissance envers mon pays d'adoption. Si j'ai pu attirer sur ses édifices religieux l'attention des archéologues, provoquer des études plus approfondies, amener des découvertes utiles , Jaurai rempli ma tâche,

et j'applaudirai bien sincèrement à des efforts plus fructueux.

Nofre-Dame du Port

À Elermont-ferrand.

\ eu de monuments religieux de l'ancienne France pourraient A offrir un type plus remarquable de l'Architecture qui va faire l'objet spécial de nos études, et nous ne pouvions mieux commencer notre travail que par la description d'une église ‘ qui passe, à juste titre, pour un des plus précieux ornements de la | vieille Auvergne.

| L'église de Notre-Dame du Port, à Clermont-Ferrand, fut fondée par

saint Avit, premier du nom, 18° évêque d'Auvergne, de 571 à 594.

Incendiée en 840 par les Normands, elle fut rétablie par saint Sigon, 40° évêque d'Auvergne, de 863 à 868. ( Gallia Christiana, tome 2, pages 243

et 2h)

André Duchesne, dans son ouvrage sur les Antiquités des villes et châteaux remarquables de France, parle ainsi de cette église (page 610) : « Notre-Dame » du Port fust premièrement fondée par l'évesque saint Avit, qui vivoit du tems » du roy Childebert. Mais ayant été brülée et détruite par les Normands, » l'évesque Sigon la fist rebastir, ainsi que témoignent ces vers assez grossiers,

» tirés d'un vieux manuscrit, qui se voit en icelle:

Hoc templum sanctus, primd, fundavit Avitus, » Inclitus antistes nobilis et genere,

Quod dicavit ovans Christo sanctæque Mariæ,

» Censibus et propria nobilitavit ope.

Hoc Normanorum flammis, gens ussit acerba, » Bacchans et strages, heu! miseras faciens ; » Sed Sigo hanc præsul prisco decorayit honore,

» Ut tibi, Celsitonans, afforet aula micans.

» Ceste église en a encor souz soy une autre qui n’est guères moins grande et

» spacieuse en estendue.

Dans l'Origine des Eglises, par Dufresse, on trouve (page 465): « Saint Avit » fit aussi construire dans sa ville épiscopale, celle de Notre-Dame du Port, et » dorina de ses biens pour la subsistance des ecclésiastiques qui y servoient Dieu. » Ses successeurs y ont aussi contribué de leurs revenus. Les chanoines de la » cathédrale, pour seconder la piété et Le zèle de leurs évesques, la dotèrent d'une » portion de leur patrimoine, aux conditions que la première dignité de cette » Collégiale serait remplie par un chanoine ou un ecclésiastique de la mère-église » (de gremio matris ecclesiæ), et qu’elle leur payeroit annuellement, aux vendanges » de chaque année, une redevance et prestation annuelle de sept muids et demi

» de vin, et dix huit sols argent, au premier jour de mars. »

Plus loin, page 468. — « Par ainsi, il est vray de dire, mais dans un sens tout » autre que celui du vulgaire, que l'église Notre-Dame du Port est plus ancienne » que toutes celles que je viens de nommer, quoy qu'elle ne soit, par sa première » fondation, que du sixième siècle, et que toutes les autres aient été fondées depuis » le temps de saint Austremoine ou de saint Urbic, son successeur, et que, pour » cette raison, saint Grégoire de Tours appelle basiliques, dans la vie de saint

» Gal, parce qu'elles étoient paroisses trois siècles avant celle du Port.

» La raison aussi qu'on peut avoir pourquoy on l'appelle Principale, c'est » qu'après que la ville et les églises de Clermont eurent esté ruinées par les » Normands, ayant été rebastie plustôt que les autres, elle eut l'honneur, pendant » quelques années, d'y voir officier l'évesque et les chanoines de sa cathédrale, ce

» qui lui fist obtenir le premier rang entre les collégiales. »

Page 472 : — « Saint Avit fust enterré dans l’église du Port, qui s'appelle ainsi, » parcequ'anciennement, entre cette paroisse et le monastère de Chantoin, et

» avant que la ville eût été bouleversée et mise dans l’abrégé et circuit quelle à » présentement, il y avoit au devant de cette église, du côté de l'Orient et du » Septentrion, une place qu'on appelait le Port: quia erat juxta aggerem sive » agrum publicum, qui était le lieu du port de toutes les denrées, vivres et

» marchandises nécessaires aux habitans. »

On trouve enfin dans le même auteur (page 481), qu'après le départ des légats du Saint Siége, saint Sigon employa ses soins à remplir les devoirs de sa charge, et à rétablir les églises ruinées par les Normands; mais que, comme elles étaient en grand nombre, ils'appliqua principalement à remettre sur pied celle de Notre-

Dame du Port.

Le même auteur parle, d'après Froissard, d'une autre invasion en 91 5, et de l'incendie de Clermont. On ne trouve rien de semblable dans les chroniques de Froissard; mais Savaron rapporte que Clermont fut détruit de rechef, en 916, par les Danois et les Normands; il parle également de diverses prises de la ville, sous Louis-le-Gros et Philippe-Auguste. ;

Depuis la reconstruction de l’église du Port par saint Sigon, fait rapporté de la même manière par les différents auteurs, il n’est plus question de cet édifice; les ouvrages publiés sur l'Auvergne sont muets à son égard, etl a chronologie des évêques de Clermont, où sont relatés, d'après les documensles plus authentiques, les faits importants arrivés sous les divers épiscopats, ne signale aucun changement dans cette église, à partir du neuvième siècle. Comment supposer cependant que la démolition etla reconstruction d’un édifice semblable aient pu passer inaperçus,

lorsqu'on a signalé des faits archéologiques moins intéressants ?

On pourrait ajouter que les laves n’ont été employées qu'au onzième siècle; et l'église du Port n'en contient pas un seul fragment. Elle est entièrement construite en grès à gros grain, grès calcaire et calcaire marin. Les mosaiques extérieures sont nuancées à l’aide de scories trouvées à la surface du sol, et taillées

malgré leur porosité.

Cette église a intérieurement 46 ” 5o * de longueur, sur une largeur de 14 ”.

Ses dimensions, prises hors des murs, sont de 49 * sur 16 ”; ainsi, la longueur

totale est à peu près de trois fois la largeur.

Elle est divisée sur sa largeur en quatre parties égales. Les deux points extrêmes sont l'axe des murs; les deux points intermédiaires, l'axe des piliers; celui du milieu est l'axe de tout l'édifice.

Les deux nefs latérales ont 3 “ de largeur, et la grande nef 6” 70"; lés deux branches de croix et le chœur sont de la même largeur, et une remarque à faire, quant à la forme du plan, c’est que la grande nef, le transept, les deux branches de croix et la partie du chœur comprise entre les colonnes isolées, forment une

croix parfaite, dont les trois branches réunies sont égales au pied de la croix.

Le diamètre des chapelles rayonnantes ou absydales est égal à la largeur des nefs latérales.

Les colonnes isolées du chœur sont espacées inégalement; les deux premières autour de l'autel ont 3 diamètres +; les suivantes n'ont que 2 diam. +; les colonnes accouplées ont r diam. +; celles des croisées sont à 9 diam. de distance ; celles des chapelles rayonnantes et des branches de croix n’ont entre elles que

5 diamètres —.

Le diamètre des colonnes engagées de la nef est de o, 45 “*; leur hauteur est de 15 diam.: celles du transept ont o, 45 *; leur hauteur est de 29 diam.: celles isolées du chœur ont o, 45‘; leur hauteur est de 13 diam. +: cellesadossées ont 0, 32° sur une hauteur de 14 diam; celles des croisées 0, 17, hauteur,

20 diam.; enfin celles des chapelles ont o, 17°: leur hauteur est de 14 diam. —+.

Avant de passer aux proportions extérieures de l'édifice, je ferai remarquer des irrégularités qu'on ne sait à quoi attribuer. Ainsi, les quatre piliers du transept ont des colonnes engagées sur chaque face; les piliers suivants en sont dépourvus sur la face de la grande nef; ce pilier est carré. Les troisièmes piliers nont également pas de colonnes sur la nef principale; ils sont arrondis du côté des nefs latérales, Les quatrièmes sont entièrement ronds avec quatre colonnes

engagées. Les cinquièmes sont semblables aux deuxièmes.

Les chapiteaux paraissent d’époques différentes et semblent n'avoir pas tous appartenu au même édifice; quelques-uns ont des dimensions beaucoup trop faibles pour les colonnes qui les supportent. Il en est de même des bases, dont les unes sont profilées ayec moins de soin que les autres : du reste, elles paraissent toutes avoir été copiées sur deux bases attiques en marbre blanc de proportions différentes; l’une est placée à la deuxième colonne du porche à

gauche, l'autre à la troisième colonne de la grande nef à droite.

Lorsque je regardais comme chose admise la construction de l'église du Port au neuvième siècle, je trouvais une explication très-naturelle de ces différences. Je pensais que, lors de la démolition de l’église du Port par les Normands, tous les matériaux avaient du rester sur place, et que saint Sigon l'ayant fait rétablir peu d'années après, il avait dû suivre le plan de la première église, incendiée, ou seulement renversée en partie, et se servir des matériaux provenant de la première construction. C'est à cette cause que j'attribuaïs la différence des chapiteaux, dont les uns, par la lourdeur de leur forme et le choix de leurs ornemens, se rapprochent davantage de l'architecture romane primaire, tandis que, dans les autres, le byzantin se fait sentir davantage.

Les arcs des galeries sont également dissemblables : les uns sont en forme de trèfle, les autres en plein-cintre. La galerie sud a trois travées en trèfle, et une en plein-cintre; c’est le contraire dans la galerie nord.

Toutes les bases et les chapiteaux de ces galeries sont en calcaire-marin ; les carrières de cette nature les plus rapprochées de nous, sont celles de Meillant et de La Celle-Bruère, département du Cher.

Le pavé était en grès, de 14 à 18° d'épaisseur ; le sol actuel est immédiatement au-dessus des fragmens trouvés.

Les croisées.de la crypte sont de construction moderne ; CE

ne recevait l'air et le jour que par ses escaliers, placés à côté des ambons

adossés aux piliers du transept joi

gnant le chœur, et par les cinq marches qui y arrivaient.

Ces marches en grès étaient en deux pièces. La partie supérieure était formée par une dalle de o, 30 * de large sur 0, 08° d'épaisseur; le front, ayant o, 14° sur 0, 07 ‘, était évidé en forme de grecque.

La crypte est ornée de douze colonnes : huit, à plomb de celles du chœur, ont un diamètre de o, 70 ° sur 4 diam. + de hauteur; les quatre autres, supportant l'autel supérieur, n'ont que o, 40 ‘; leur hauteur est de 8 diam. Au milieu est un puits hexagone, dont les paremens extérieurs sont ornés de rosaces.

Les bases, mutilées en 93 et cachées sous l'exhaussement du sol, sont du même

profil que celles de l'église; Les chapiteaux sont seulement chanfreinés. Une suite

de voûtes d'arêtes surhaussées repose sur ces colonnes. Les chapelles absydales se retrouvent dans la crypte.

À l'avantage d’une bonne disposition comme plan, l'église du Port joint une grande richesse de détails, surtout dans les chapiteaux, tous différens, non de formes, mais d'ornements. Ceux du porche intérieur sont composés de feuilles plates et lourdes. Les deux supportant les arêtes opposées de la voûte du milieu, font exception ; ils sont formés de deux bases attiques, renversées et surmontées

de sept moulures d’un relief peu prononcé.

Sur les quarante-deux chapiteaux de la nef, trois sont seulement ébauchés, cinc { ?

sont ornés de sujets; les autres sont composés de feuilles frisées, entrelacs, feuilles ] d 2 ?

plates et feuilles d'achante. Quelques-uns, par l'élégance de leur forme, le galbe de leurs feuilles et le soin apporté à leur exécution, rappellent des chapiteaux antiques.

Le premier des chapiteaux à sujets est moderne; je n'en parlerai pas. Le deuxième a les angles de ses tailloirs soutenus par deux hommes nus, assis sur 5 ; les feuilles du premier range. Celui de droite paraît éprouver le plus grand F 5 l F F 5 plaisir à étrangler, au moyen d'une grosse corde, celui qui lui est opposé, et dont la figure contractée accuse une vive souffrance. Le] Le troisième représente deux anges terrassant deux démons, l’un sous la forme d'un dragon, l'autre ayant figure humaine. Les angles du quatrième sont supportés,

à droite, par Luc

2r au milieu des flammes, à gauche, par Jésus-Christ, qui semble se moquer de lui. Les deux centaures qui composent le cinquième, sont environnés de branches entrelacées et garnies de pommes de pin.

Les huit chapiteaux des branches de croix sont gracieux de forme et de dessin; ils n'ont pas de figures.

C'est principalement dans le chœur que les artistes ont donné carrière à leur imagination. Le premier chapiteau à droite offre trois faucons, dont les ailes déployées viennent se réunir sous les tailloirs. Les intervalles qui les séparent sont garnies de feuilles refouillées à fond.

La colonne du même pilier, faisant face au chœur, est couronnée par un chapiteau, dont les feuilles frisées et parfaitement évidées sont surmontées par des volutes supportant des tailloirs. La première colonne isolée a son chapiteau composé de feuilles plates, enroulées à l'extrémité et formant volute; sur les faces nord et sud, deux anges et deux démons se battent, d'un côté, à coups de lance; de l'autre, à coups de pierre. Leurs boucliers sont ornés d’une étoile d’un relief très-prononcé. Cette allégorie du Bien et du Mal combattant l’un contre l’autre se reproduit souvent.

Le chapiteau suivant présente une imitation grossière des feuilles d’achante, colicoles, volutes et roses du chapiteau corinthien.

Sur le troisième, Jésus emporte l'ame de sa mère au ciel. Sur la première face, un ange sonne de la trompette et porte l’'étendard à trois pointes. Sur la deuxième, Jésus-Christ sort du tombeau l'ame de Marie, sous la forme d’un enfant emmaillotté.

Sur la face suivante, des anges sont debout avec des encensoirs, ils portent d'une main des livres dont les inscriptions sont en partie effacées : sur l'un de ces livres, on découvre encore MARI Æ. H : O: N.

Sous le tailloir de droite, deux anges tiennent ouvert un des battans de la porte

du temple, qui occupe la quatrième face. Ce chapiteau est très-curieux par les détails qu'il renferme.

L'histoire de la chute de nos premiers parens est toute entière sur le quatrième chapiteau.

Un serpent, aux plis souples et gracieux, présente à Êve le fruit défendu; elle tient ainsi qu'Adam la pomme fatale. Dans cette sculpture grossière , l'artiste a saisi admirablement la figure d'Ëve, tentatrice à son tour; Adam a succombé!

Sur la deuxième face, Dieu, offensé, appelle Adam et Êve; il tient un livre ouvert sur lequel on lit: £cce Adamus factus est sicut et nos.

Sur la troisième-face, nos premiers parens sont chassés du Paradis terrestre; un ange tire Adam par la barbe : ce dernier tient d’une main la feuille protectrice, de l'autre il saisit ve par une partie de sa chevelure; elle est à genoux, et dans son désespoir, s’arrache les cheveux.

Sur la quatrième face, un ange défend l'entrée du Paradis terrestre.

Le cinquième chapiteau représente sur la première face la Visitation; sur la deuxième, Jésus prêchant dans le temple; sur la troisième, les marchands sont expulsés du lieu saint; sur la quatrième, Jésus reçoit les hommages du peuple.

On lit sur le tailloir de la première face: /oanes est nomen ejus.

Et sur la troisième face, est une inscription illisible (x).

Des feuilles plates, d'une bonne exécution, composent le sixième.

Sur le septième, on voit, d'un côté, deux combattans revêtus de cottes de maille et couverts de boucliers, portant pour devise Æ/æœlias. Ils foulent aux pieds et percent de leurs lances deux vaincus, qui, les mains jointes , semblent demander grâce.

Sur la deuxième face, un homme nu tient devant lui un glaive à deux tranchans; des dragons enlacés à ses bras s'attachent aux vaincus ; on lit sur le tailloir au-dessus : /ras occidit.

À l'angle du tailloir, un soldat, revêtu de son armure, tient ouvert un livre sur lequel on lit: Demon. contra virtutes pugnant.

A côté, sur la troisième face, le génie du Bien et celui du Mal sont prêts à combattre, couverts de leurs armures. Le génie du Bien porte, pour arme offensive, un glaive à deux tranchants; son bouclier a pour devise: Caritas.

Le génie du Mal a pour arme offensive un serpent qui s'enlace à son bras; son bouclier porte pour devise: {maricia ; un autre serpent lui entoure les jambes. Une petite amphore est aux pieds des combattants.

Sur la quatrième face, un ange tient un livre ouvert; ilattire à lui un vieillard

qui sémble céder à sa parole.

(1) Toutes les inscriptions, copiées avec leurs abréviations et leuts signes, paraîtront plus tard.

Les deux chapiteaux suivans sont composés de feuilles frisées.

Sur les quatorze chapiteaux adossés, neuf sont ornés de feuilles, deux de feuillages et d'oiseaux, et trois de personnages. Le premier représente cinq enfants tenant d'une main une légende effacée en partie; de l’autre, ils soutiennent les tailloirs.

Sur le deuxième, on voit deux oiseaux, et un homme en portant un autreen travers sur ses épaules.

Les deux personnages qui composent le troisième, sont appuyés sur les genoux et tiennent leurs jambes relevées par côté; au milieu est un mascaron de la bouche duquel sort une corde qui va leur ceindre le corps.

Les seize chapiteaux des petites tourelles sont composés de feuilles ajustées d'une manière très-gracieuse. Ceux des galeries supérieures sont composés de feuilles travaillées avec moins de soin. En général, tous ces chapiteaux sont bien sentis, calculés à l'effet pour les distances où ils sont placés, et quoique grossièrement faites, les figures ont toute l'expression qui convient aux personnages.

Les chapiteaux du chœur ont été dorés autrefois; j'ai retrouvé dés parties de dorure parfaitement conservées, sous les 7 où 8 couches d'épais badigeon qui couvrait tous les détails.

Les voûtes des chapelles absydales étaient ornées d'étoiles d'or sur fond d'azur; j'ai trouvé dans une partie un fragment de fresque, mais son état de détérioration ne m'a pas permis de deviner le sujet.

Les croisées des diverses parties de l'église ont des proportions différentes;

pour la hauteur.

celles de la nefet des galeries ont 2 largeurs

Celles inférieures des branches de croix, 2 +;

Celles au-dessus, 2 +;

Celles supérieures, 2 +;

Celles des chapelles, 2 +;

Celles intermédiaires, 2 +;

Celles de la coupole 2

Ainsi, la proportion des croisées varie entre 2 et 2 + de largeur pour la hauteur.

Les grandes croisées ont r7-claveaux réguliers, en scorie et en grès, couronnés d'une moulure à billettes.

La longueur de la nef est divisée extérieurement en cinq arceaux, dont la hauteur est de 2 largeurs &; la saillie des piliers est de o, 33 *.

Le point de centre des croisées est à la hauteur du 1° claveau des grands arcs.

Chaque arceau est surmonté d'une travée de trois petits arcs, supportés par m1 colonnes. La hauteur moyenne estde » largeurs < pour chaque entrecolonnément,

surmonté d'un arceau formé de claveaux réguliers en scorie et en grès

, et couronné d'une moulure à billettes.

Les modillons

Les modillons ou corbeaux, de dimensions différentes, ont entre eux des écartements inégaux ; le terme moyen est de 2 épaisseurs +.

Les chapelles rayonnantes, formant tourelles à l'extérieur, sont alternativement ornées de contreforts carrés et de colonnes dont les chapiteaux soutiennent la corniche et remplacent les corbeaux. Les mosaïques qui les décorent sont de deux couleurs, scories noires et grès jaunâtre, unis en ciment rouge, formant des joints saillants. Les dessins sont assez variés : ce sont des rosaces octogones, hexagones, des damiers, des lozanges, des triangles, des arètes. Une tourelle est ornée de différens dessins; mais c'est le fronton sud qui présente le plus de variété : huit espèces de mosaïques sont encadrées dans des compartiments inégaux, formés par des moulures à billettes; on en voit le dessin sur l'élévation

latérale, planche

Les 5 croisées de la coupole sont séparées extérieurement par des enfoncements carrés où sont placés trois colonnes de 6 diamètres de hauteur.

Une moulure à billettes règne autour de ces enfoncements et se prolonge autour de la coupole en forme d’architrave; la frise au-dessus est remplie par deux rangs inégaux de rosaces en mosaïques, sur lesquelles reposent des corbeaux.

Les arètes supérieures des combles étaient garnies de crètes, dont les dessins figurent sur les planches de détails.

Les chapiteaux des colonnes extérieures sont, comme les autres, composés de feuilles ou de sujets. Celui de la branche de croix sud, représente le sacrifice d'Abraham; on lit sur le tailloir: Æbraham sacrificium.

Le chapiteau de la troisième tourelle, qui représente deux griffons auprès d'un vase antique, se fait remarquer par la beauté de ses formes et le mérite de son exécution.

Dans les façades, dont l'ensemble est si gracieux, on remarque une foule de bizarreries dont on ne se rend pas compte. Ainsi les petits arcs, au-dessus des grands arceaux réguliers de la nef, sont de largeur différente.

La corniche des branches de croix n'est pas à la hauteur de celle de la nef, et se rattache avec celle de la coupole, dont elle est séparée par une partie carrée qui se trouve à la hauteur de la nef.

Les petites tourelles adossées aux branches de croix sont moins élevées que celles absidales, dominées à leur tour par la partie circulaire de l’'abside, dont les corniches viennent s'arrêter contre les combles des tourelles.

Enfin, les croisées de la nef, des branches de croix, de l’abside et des tourelles, ont toutes des proportions et des points de centre différents.

Je né dois pas laisser passer, sans les signaler, les sculptures de la partie méridionale ; elles ont souffert beaucoup, mais on en devine les sujets, malgré

les mutilations. .

À droite et à gauche de la porte, Saint-Jean-Baptiste et Isaïe reposent sur des piédestaux presque totalement détruits ; une petite corniche à feuilles palmées règne au-dessus de leur tête; le peu de relief des corps et des draperies, la forme des lettres et des ornements, rappellent les sculptures intérieures.

Sur le linteau de la porte, en forme de fronton très-bas, on voit l'Adoration des Mages , la Présentation au temple et le baptème de Jésus-Christ.

La différence d'époque est bien sensible, et cette partie n’est pas évidemment du même temps que les deux bas-reliefs précités ; les formes en sont pures, les reliefs prononcés et arrivant presqu'à la ronde bosse ; les vêtements sont gracieusement drapés. Tout est en proportion; les lettres sont également de forme différente.

Au-dessus du linteau, Jésus-Christ sur son trône est entouré de séraphins, de trônes, de dominations; à droite de sa tête, Æ/pha ; à gauche, Omega.

Ces sculptures sont de la même époque que celles du tympan. Les unes et les autres ont emprunté le secours des couleurs ; les vétements portent encore des traces polychrômes ; mais de nombreuses mutilations nuisent à l'effet général, et ce n’est qu'avec beaucoup d'attention, qu'on retrouve les détails.

La façade nord est moins ornée que celle sud; le fronton de la branche de croix n'a pour décoration que neuf rosaces en mosaïques, formant la croix.

Le temps et le vandalisme de 93 ont causé de grandes pertes à l'église de Notre-Dame du Port. Son clocher détruit, ses bas-reliefs mutilés, ses colonnes brisées et ses mosaïques détériorées, sont là pour accuser l'effet de l’un et la fureur de l’autre.

Chaque jour, il est vrai, grâce au zèle éclairé du pasteur de cette église, on cherche à réparerle mal. L'intérieur a été déblayé, le sol remis à son ancien niveau, les colonnes, les bases, les chapiteaux, tout a été remis en état.

Mais à l'extérieur, les restaurations urgentes, telles que les réparations des corniches et des mosaïques, sont ajournées faute de fonds, et long-temps encore

sans doute l'édifice sera privé de son élégant clocher.

glise de fer Dogue,

xsr au hasard seul que je dois la découverte du curieux

portail de l'église de Merdogne, petit village placé sur | le versant sud-est de la montagne de Gergovia. Frappé |. des caractères d'antiquité que présente cette chapelle, je à déplorais la destruction de la vieille porte, que je croyais S remplacée par le portail de la face ouest, construit au XVIIT

son grand-père, que la porte n'était pas placée au couchant, mais qu'elle était au

siècle, lorsqu'un vieillard de 96 ans me raconta qu'il avait entendu dire à

midi, et qu'elle avait été bouchée par suite des empiétations du seigneur. Je fus à la recherche, et je trouvai dans une étable des traces de la porte; je fis enlever le crépissage, et lorsqu'elle fut entièrement découverte, j'en pris les dimensions exactes. On peut voir, par le dessin faisant cul-de-lampe, que l'appareil irrégulier des jambages était de grande dimension; le linteau en forme de timpan est formé de trois pierres, dont les coupes sont probablement à l'intérieur; au-dessus, un rang de claveaux réguliers en grès, est couronné par une moulure à billettes, et les angles des têtes des claveaux sont garnies par des triangles alternes de scorie noire et de brique rouge d’une terre très-fine. et d’une teinte vive.

Je n'ai rien trouvé sur l'église de Merdogne, dans les auteurs que j'ai consultés, et quoique nulle date positive ne puisse être citée à l'appui de mon opinion, je crois qu'elle est antérieure au IX° siècle. Sans parler des mosaïques en brique rouge de la porte, on peut se fonder sur la forme du plan, qui est un parallélogramme terminé par une abside demi-circulaire, décorée de petites colonnes, dont les chapiteaux et les basessont grossièrement sculptés. A l'extérieur, les modillons de l'abside sont tous différents, les formes en sont grossières et le travail très-négligé.

Une corniche, supportée par des modillons byzantins, suivant ce que j'ai pu voir par quelques fragments, régnait autour de l'église à ro mètres de haut. Le

travail et le dessin, bien différents de ceux de l’abside, paraissent appartenir au

12 ÉGLISE DE MERDOGNE.

XI" siècle. Il est assez difficile cependant d'émettre un avis positif, parce que les fragments sont peu nombreux et de petite dimension.

Cette corniche a été brisée, lorsqu'on a surmonté l'église de constructions qui servaient de fortifications et de magasins. On voit encore, sur la face ouest, un reste de fortification qui paraît appartenir au XV° siècle.

La position de ce monument entre Gergovia et la Roche-Blanche pourrait être invoquée comme une preuve à l'appui de son ancienneté. Il est probable, en effet, que les cavernes gauloises de la Roche-Blanche, ayant été abandonnées peu à peu, lorsque la domination romaine a été un fait accompli, le site de Merdogne a du être choisi pour centre d'habitation. La proximité de ce village de la capitale des Arvernes ayant contribué au prompt établissement du christianisme chez ses habitans, l'église de Merdogne date probablement de l'épiscopat de saint Gal ou de celui de saint Urbique.

L'invasion des Normands ne s'étant pas étendue sur tous les points, l'isolement de Merdogne a pu l'en préserver. Dans tous les cas, l'église n'a pas été détruite,

car le caractère architectural de l'édifice est évidemment antérieur au IX° siècle.

Le.

alu)

Php passent. PTT

Es affaires m'ayant appelé à Montaigut, j'entendis parler de \ l'écho de Bellaigue, commune de Virelet, et j'eus envie de mettre son prodigieux talent à l'épreuve , en lui faisant répéter deux vers, sa puissance s'étend jusques là; le temps assez beau lors de mon départ, changea bientôt, et je commencçais à trouver un peu cher le plaisir que j'attendais, lorsqu'en arrivant, je découvris les ruines d’une vieille église, servant aujourd'hui de magasin et de remise au propriétaire de l'ancienne abbaye, j'oubliai l'écho, je passai indifférent devant des sites admirables, et, bientôt installé dans l'église, tout mon temps fut consacré à l'examen du vieil édifice, que je classai d’abord dans le r1° siècle, mais dont la date réelle n’est que de la première moitié du 12°. La forme du plan est remarquable, la nef, d’une largeur totale de 17 mètres sur une longueur de 32 mètres jusqu'au tranceps, est divisée en trois, par deux rangs de piliers avec colonnes engagées sur trois faces. La nef principale a 6 mètres, les deux côtés latéraux n’ont que 4 mètres 8o centimètres. La largeur du tranceps estseulement de 5 mètres 6o centimètres sur une longueur de 24 mètres, sur cette longeur de 24 mètres sé trouve le chœur ayant la largeur de la nef principale; au fond du chœur, à droite et à gauche, deux chapelles communiquent ensemble par un arceau de deux mètres d'ouverture dont l'archivolte est supportée de chaque côté par deux colonnes accouplées; ces quatres chapelles sont en ruines.

La première travée de la nef principale joignant le tranceps, est disposée de