X.1J DESCRIPTION

Rome par le tils de l'empereur Dioclétien. Le prince se souvient des services que lui ont rendu les sept sages ; il les fait asseoir à table auprès de lui , il pousse le respect jusqu'à les servir lui-même chaque jour. Cela déplaît à la jeune impératrice dont les philosophes avaient pourtant conseillé le mariage ; l'ayant choisie , dit malicieusement l'histoire, comme la meilleure de son sexe. A force de blandices, elle parvient a décider son époux, d'abord à ne plus servir les sept Sages , ensuite à faire ôter leur table de son impériale présence. Qu'arriva-t-il ? Du mépris des sept sages, l'empereur passe au mépris de la sagesse; il suit les caprices de sa femme, il gouverne en tyran ses peuples. Marques le sénéchal seul lutte encore avec avantage contre le mauvais génie de l'impératrice ; celle-ci, de concert avec ses femmes, met tout en usage pour obtenir la disgrâce de son antagoniste ; elle parvient à le rendre suspect ; enfin il est sur le point de perdre la vie. Alors commence les histoires. L'impératrice débute par celle du « Damoiseau de Romme qui « fut déçu par son escuier qui lui embla son annel. » En tout il y a douze contes terminés par le récit du supplice de l'impératrice et de la réhabilitation des sept sages. « Ici fini le romman de la vie et Marques • le séneschal de Romme. — Ci commence le livre de l'empereur Fiseus t qui fut fils à Vempcreur Dijoclesien , quiot moult à faire tant comme « il vesqui en ce siècle. » (F° 60.)

La branche de Fiseus est la continuation de la précédente. Fiseus, ici nommé pour la première fois, est encore ce même fils de Dioclétien sauvé de sa marâtre par les sept sages , puis garanti par eux des embûches de sa propre femme. Au début du livre , Marques est encore sénéchal de Rome , mais les sept sages changent de caractère : ils deviennent envieux et perfides ; ils veulent renverser le crédit absolu de Marques sur l'esprit de l'empereur. Fiseus meurt; Marques qui avait épousé Laurine, sœur de l'empereur de Constantinople , donne naissance à Laurin , héritier de l'empire d'Orient, et devient lui-même, à force de prouesses, roi d'Aragon. Au milieu de leurs caravanes, Marques et Laurin vont faire risite au roi Arthur de Bretagne ; ils joutent avec les chevaliers de la Table ronde; perdent ou retrouvent leurs femmes ou leurs mies; enlin

DES MANUSCRITS. Xflj

vivent heureux et contens. La partie la plus saillante de cette branche, d'ailleurs assez insipide, est la révolte des sept sages contre I iseus, qui leur a fait crever les yeux. Voici l'explicit (folio 196): cCÏ/'/- € le livre de Marques le séneschal et de Laurins son fils , empereur i de Conslantinoble. — Ci commence le livre de Cassidorus , empereur c de Constantinoble comme s'ensuit. »

Cassidorius est lils du bon chevalier Holyenon et petit-lils de Laurin , dont les prouesses sont racontées dans la branche précédente. Devenu, par succession, empereur de Constantinople , il est vivement pressé de se marier par les douze princes de l'empire. Il hésite long-temps ; mais sur ces entrefaites , les douze princes lisent dans les astres que la femme de Cassidore devait être l'occasion de leur mort. Ils mettent donc tout en usage pour empêcher le jeune empereur de quitter le célibat. Par malheur pour eux , Cassidore, au milieu de ses belliqueux voyages, g' arrête chez un prince de Syrie, nommé EdipUS ; il tombe amoureux de sa lille Eelcana, à laquelle il promet de s'unir. Mais de retour à Constunlinoplc, il oublie ses sermens , et les douze princes le déterminent ;i ne pas tenter la redoutable épreuve du mariage. C'est alors que paraît toutes les nuits , dans une vision, la lille d'Ldipus ; elle vient le sommer de tenir sa parole , et, pour l'y déterminer, elle lui fait chaque fois une histoire. Le jour venu , les princes racontent à leur tour une aventure dont la morale est contraire à celle du récit nocturne. Enfin la princesse l'emporte ; Cassidorus la fait couronner impératrice. Mais ce n e>t pas tout, une nouvelle intrigue se noue entre les douze princes contre l'em perear ; Helconus, son lils , tente alors de publier le secret de la oonspi-

ralion, en racontant des histoires qu'ils réfutent par autant d'autres jusqu'à ce que leur trahison soit reconnue et leur supplice ordonné. Je n'ai l'ail qae parcourir rapidement cette longue Série d'apOlogMB et d'aventures romanesques : puis ce que j'en dis suffira, sans doute pour éveil 1er la curiosité des amateurs de Nouvelles et de Contes : ils trouveront

dans Cassidorus MM mine . pour ainsi dire, inépuisable.

Cette branche, lapins longue des sii . se pourrait jusqu'au folio 551 En voici l'explicit: • Cj fini les livres de cassidorus. si parierons après de