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serons heureux parce que nous serons ai* mables, et assez solidement aimables pour être constamment aimés.

— A quoi tient-elle ? à notre rang , à notre nom , au crédit , aux richesses, aux vertus, aux lumières?... Moins a tout cela qu'à Tapparence du crédit , qu'à l'apparence des richesses , qu*au semblant de quelques vertus. Voilà pourquoi tant de gens se ruinent à persuader qu*ils sont riches , tant d'autres s'empressent de vous raconter à l'oreille les prétendues faveurs dû prince , et tant d'autres renchérissent sur lès commandémens de Téglise. Mais le nom... il est connu ; mais le rang , il faut le garder ; mais les lumières , elles ne s'achètent point ; et la vraie piété , comme lé vrai talent ,' se reconnaît Jbientôt à l'œuvre. La considération person-

i38 ^ CON ^

neile, si dif£ére«ite.de la considération relative , s'acquiert sans beaucoup de peitie et ne saurait décroître. Car les sacrifices qu'elle impose nous rendent trop heureux pour que nous ne tenions pas à les multiplier. Il advient même , et le plus souvent, que cette considération précieuse s'obtient par les moyens inverses de ceux qur nous procurent telle aiËÛtre considération accordée à nos meubles, à nos habits , et à la bonté ^e nos vins. On dépense, on s'endette pour maintenir cbllc-d; on se prive, on s'acquitte pour s'assurer la première : ce n'est que celle dont nous environne Vestime , ou la reconnais^

sance , bu là tencbe sollicitude d'un petit nocofare 'd'hbnnétès gens; die né mène pas auH ' grands em]^is^ elle n'est ni vaine ni briiyante ;: mais du moins elle est à nous , et ài* oûusi sisms partage: Si te pouvoir connu dohUger ai de nuirez en fait décerner les honneurs à qui ne peut étayer ce pouvoir d'un

vrai mérite personnel , en revanche , ce dernier sans la puissance de nuire (car on peut toujours . obliger ) , nous la donne pure et stable. Fille de la conscience , elle a des traits de sa jnère ; tandis que la considération factice , arrachée plutôt qu'obtenue , et toujours près de s'envoler avec la prospérité qui nous l'attire , est fausse de notre côté « et fausse aussi du côté du pub,lic » dpnt les égfurdf , doi^t les ménagemens , dont les. éloges temporaires sont içncorq plus légers ^ plus aveugles, que la. fortune. Ce même public tient compte . de$ vérités fâch^use/s qu'il dissiu^ule tant que nous sommes hoi:s.4^ portée de lesentendre , ou d'en souffrir : uqe fois déchus ^tout se dit l... I^e v^- Isiit-il pasmiçux s'en tenir à ime légitiipe d'o*pinions que. persoxipe* ^ ^prait contestée , et n'est-rce pas encqre cho^e ^ss€z . difficile que d'obtenir ce qui ,e$t <)û ^ et de coi^^rver ce que Ton possède ?

La considération s'attache , de préférencie ,

t4o ^ CON -* ^

à ceux qui se renferment , sans restriction et sans humeur , dans4e cercle de leurs devoirs ;* et , comme il n'est rien de si suret de si commode que cette marche , il en résulte que la considération n'échappe à l'honnête homme que quand celui-ci manque de courage pour savoir précisément ce qu'il veut et ce qu'îL doit faire. L'hésitation entre le bien etle mal ne mène qu'aux mauvaises actions , ou aux bonnes actions incomplètes dont personne ne vous sait gré. Quelques philosophes de notre tems , bons écrivains et hommes dé bien , ont* développé , dans des livres pleins d'éloquence , de nouveaux systèmes de bonheur , perfectionjaés pair la morale nouvelle que nous recueillons aujourd'hui dès souvenirs de la révo*lutioti. La révolution nous à fait du bien , mais un bien que îi'avaient ' pas prévu les Brutus d* 93 : c'est la lâVë refroidie ; elle féconde le sol qu'elle a dévasté. La morale , dîra-t-on , est ancienne comme l'idée de

^ CON M i4i

Dieu; elle est une comme Dieu même :

qu'y -voudrait -on voir de nouveau ? Pas autre chose que ce qu'il y a de rajeuni et d'amélioré en France dans les besoins du cœur et dans les constitutions politiques. La considération individuelle dépend plus qu'on ne croit du mode de ces constitutions. N'est-ce donc

pas la sécurité domestique , fruit de la paix et du retour de l'ordre , qui engendre les vertus privées? N'est-ce pas elle qui nous donne cette soif d'une sorte de considération , inconnue aux déprédateurs de tous les genres , qui , sous les règnes vicieux, ou pendant l'anarchie, exercent en tous sens la patience du sage ? Les dignités sacerdotales sous-entendent , par tout pays , les titres les plus rares à la confiance des hommes ; mais quand un cardinal Dubois devient second personnage d'un état , l'état , le souverain , ou celui qui le supplée , perdent bientôt de leur considération , et le sacetdoce avili devient le plus redoutable adversaire de

i4a ^ CON ^

la religion qu'il enseigne et du culte qu'il représente^ Nous avons vu de grands hommes d'épée , de grands entrepreneurs de droit public , d'habiles négocians , orateurs et spéculateurs, mettre à contribution les royaumes voisins , et les contrées lointaines , et l'indus* trie nationale ; s'environner des éclatans prestiges d'une opulence aussi jeune , aussi variée que leurs succès ; ils inspiraient l'étonnement , la crainte , et même encore un peu de ce respect , compagnon assez triste de l'imposante fortune ; ils avaient de l'argent , des cliens , des terres ; ils avaient des cordons , des titres , des privilèges , du pouvoir , de la renommée... Ils n'avaient point de considération.

Cet artiste, ce virtuose , cet homme de lettres , que des succès d'un autre geni*e élèvent au dessus de 'ses contemporains ; qui , au plus beau sentimeM de son art , aux talens dfi^tingués , à certaines grâces personnelles , joint tant de vivacité d'esprit , et une origina-

m- CON -m 1^3

lité si piquante dans l'expression, dans les manières ; que tous les cercles se disputent ,... que tous les plaisirs vont chercher... II sera couru , applaudi , sa réputation s'ëtendra presque aussi loin que la gloire de nos armes ; il aura de l'aisance , une assez bonne maison , des prôneurs , des flatteurs , et , si l'on veut en* core , quelques amis de son caractère ; il aura des entours , il aura de l'influence , il aura même du crédit... Il n'aura point de considération.

Ces honnêtes rentiers qui ne vivent que des anciens produits de leur commerce ; dont l'existence toute chrétienne servirait d'exemple à quiconque ne les jugerait que sur les occupations du mari , digne marguillier de la parroisse Saint-Paul ; de la mère , dame de charité , et ^e deux filles qui , tous les ans , trse vaillent pour la vente au profit des pauvres,} dont les paroles sont chastes , l'extérieur composé , les habitudes régulières ; qui ne vont

i44 ^ CON ^

point à rOpéra, ne font point danser chez eux, ne lisent point de romans et n'écrivent que leur dépense ;.qui jamais n'ont donné matière à ancun bruit scandaleux ; qui mourraient plutôt que de manquer à la religion et aux mœurs... d'où vientdoncmanquent-îlsde considération? C'est que la considération , comme l'a dit l'auteur des Mémoires secrets*, ne s^ accorde qu'à celui qui ^ réunissant toutes les qualités , ei

tous les ai^antages de son état, ne les ternit

par aucun endroit. La plupart des riches révolutionnaires n'eussent-ils péché que par la rusticité des manières et du langage , devaient , par cela seul , ne pas être très-considérés. Le ton brusque , les paroles dures , la parcimonie de détail, et la boursouflure de représentation , suffisent pour exciter le rire du peuple , et pour nourrir à petit bruit la rébellion des domestiques , leur mémoire impitoyable , leurs

♦ Duel os.

rapports amplifies d'où dérive , avec d'autres nusères , l'absence de considération.

Cette même humeur parcimonieuse ^ entretenue par la crainte de perdre et par Tha* bitude de gagner, donne à quelques vieux marchands retirés du commerce des ridicules plus honteux. Mais ces personnages sont rares ; on ne les trouve plus guère que parmi les échappés d'anciennes études de procureur, parmi les vétérans de la grande bazoche*^ qui , ne pouvant suivre Fessor de tant de jeunes clercs destinés à devenir généraux ou ministres , s'étaient réfugiés dans les achats et ventes de denrées coloniales , au moment où les colonies allaient ' manquer de bras et de navires pour cultiver et pour expédier leurs denrées. Ces commerçans déliés et obscurs n ont fait que passer dans le commerce comme le fretin dans l'eau trouble ; ils ont , vite et

• Première milice rëYolutionn^ire.

i46 ^ GON M

TÎte , mis à part lear butin , ou employé leurs rames d*as$ignats à des acquisitions nationales (4) ; sont devenus propriétaire^ , se sont maintenus propriétaires , et sont propriétaires encore ; vont à la messe , y occupent le banc d*honneur, tâchent de soutenir leur dignité bourgeoise par une exactitude ponctuelle à en observer le décorum ; sont avares , minutieux , médisans , chicaneurs , d'humeur caustique et malveillante , de probité prétentieuse et douteuse , essentiellement rusés , essentiellement mesquins.... Tout cela ne donne point de considération.

Les défauts opposés signalent Texistence d*un artiste à la seule inspection de sa de«* meure : tout y briHe , rien n'est rangé. Sans compter il emprunte ; sans compter il prête et il domie. Incapable d^économîe , phis encore de méfiance , il prodiguera sans réflexion , sans choix , ses secrets , sa fortune , son talent et son tems. Ce dernier, trop sou-

Vent, il )e gaspillera avec des hommes de mœurs lëgères ; il oubliera rëchéance dTuii terme , et relie d'un billet à ordre ; il oubliera dix invitations chez un homme consi-* déré ; il cessera de l'être , lui , sans rien perdre de sa gaité ni de sa réputation , parce que la gaité" tient aux plaisirs , la réputation aux succès , et que la cosisidération tieqt à Tordre. Maôs Tordre seul ne suffit pas ; Fesprit et le giéme suffisent encore moins ; la vertu même ne saffit pas encore , puisqu'il est des vertus d'aspect £irouche et rebutant. Ce qui donne, ce qui aâsore la considération ^ c'est l'instinct dn grand et du beau ; c'estlebpésoinderhonr néte et du vrai , joint à la décence de formes et à kl rigueur àe principes ; c'est encore i'acKtHade à remplir dignement , mais sxds affectation , les devrârs de sa pkce dans la sch déié j ou de son rang dans sa famille : ceHeci est l'image , la miniaiture de l'au^tre ; mokf s'il » agit d'opter, il &iut prendre garde à Té*

i48 ^ GON ^ poque. La sociëté convient à la jeunesse , et la vie intérieure à Fâge avancé : le monde détache de la famille ;<r ceUe^i console du

monde.

ComwTAmùm. — Sigùe de force ;.... etnéan-^ moins , les femmes , naturellement plus faibles , sont , en général , plus constantes que les hommes. Serait-H:e à cause que la constance de principes est la mieux prémunie contre toute espèce d'attaque ? Les honmies réputés bons maris se font une constance composée de procédés ^gracieux , ' d'égards publics, et d'infidélités secrètes et passagères : rien de léger, rien de caché. dans l'infidélité d'une honnête fénmie. Une honnête femme , bien autrement scandaleuse que les prudes galantes qui sont bonnes épousies à la manière des hommes, résistera à son pen-

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ehanr. , à la séductioii , au supplice continuel d'un mariage mal assorti ; et puis enfin ^ après avoir épuisé toutes ses armes , ne capitulera ni avec le monde , ni avec sa conscience , plus implacable que les jugemens humains : elle quittera son mari le jour, à l'heure et à 1 mstaat fatal où elle aura senti qu'elle ne pouvait plus vivre avec lui sans le tromper.

L'invariable constance dans les études , dans les projets et dans la conduite générale de la vie, tient essentiellement à l'indépen-^ dance de fortune.Qu'attendre d'un sentiment, d'un devoir , d'un système combattu par les argumens du besoin? Ainsi, nos avocats, nos magistrats , nos députés doivent être ri-^ ches. Nos historiens, devraient l'être au^i ; sans quoi,, point d'histoire impartiale, ou , pour mieux dkre , point d'histoire écrite avec la franchise d'expression qui permette au lecteur de reconnaître clairement de quel^arû était l'historien.

i5o ^ COU ^

Point dœuvre xlu géoie , point d^geuvr^ç 4^ raison » poîot d'ordre , ni de mœuns , m d V monr véritable « m d'élëvatîon d'aina, ni di^ rdîgion $an« constance... £U cependant^ quKH de pJws iÊintaA(|ffiie ^t de pfais varié que no^ goûts , na6 ^oujbbaits , nos amitiés , nos nœsitâs de toute espèce? L'attrait de là diversité , Yhh^

satiable besoin d apprendre, de connaître

ou seulennent de voir du nouveam , suffirait {loiir aira^liuer à ses pénates Tbo^iiâe le rama» capable de pcéniédîlier un changement de si^ tuation... , un changeaifint quelconque. Mais

roccamon».*.« rennui L'ennui!.... oet ei^

nemi caché daw le coeur pour en expulser tour à tour les chimères que son activité gra*tuite ^ que ses vagujes désirs y enfantent! Ten^ nui 9 qui tue l'amour même quand TaoBour

compte un peu trop sur ses foKes ! l'^sir^

nui combat toutes ks «vertus ; mais tandis qu^it niiEi# la place , l'étude , iugënieuv habile » entre avec lui en négociation , l'étouiF<(Kt ^

^ CUN ^ i5i

Teoivre , le domple ; encore faut-il , pour eu avoir raison , renouveler à se$ yeux les ob)elS| soit par les secours de «l'absence, soit par d autres lacunes adroitement ménagées. Nul de nous ne serait constant s'il devait toujours l'être de la même façon. « Rien ne chan|;e>... tout sm renouvelle.... n a-t-on dit depuis trois mille ans... ; c'est sur ce plan de la nature que la sagesse doit 3e régler. Soyons donc indulgens pour la jeunesse, avide d'impressions nouvelles; le goût de l'uniformité dans les habitudes journalières tient de trop près au besoin du repos pour l'exiger dans l'âge où le repos est une fatigue. Que nos enfans essaient et jouissent de la variété dans les choses de peu d'importance : ils en seront d'autant mieux disposés au retour réguUer des mêmes devoirs dans leurs affections permanentes. Quatre saisons se succèdent tous les ans aux yeux du jeune philosophe ; eh lûen donc , si ce philosophe , qui n'a pas encore eu le tems

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d'être sage , conçoit seulement une fois cha«que hiver que la constance puisse avoir ses douceurs , il est déjà constant par instinct , et le deviendra par habitude un peu plus tét que le commun des hommes... , qui ne l'est guère que par nécessite,

ciBCoiiBPBCTidir. — Nous avons connu une dame tellement méthodique et circonspecte, que, chez elle, toutes choses étaient ordonnées de même d'un bout de l'année à l'autre , pour chaque jour et à la même heure , et que ses connaissances d'ancienne date étaient précisément reçues de la même façon que la personne présentée Tavant-veille. Les domestiques, formés au ton de la maison, étaient sérieux , exacts , disciplinés , et répétaient ponctuellement à la centième vi^té les. formules d'usage à la première. I^eur mai--

>» CIR < .i53 »

Msse , femme improchable , mais d'une timidité d'esprit égale à Faustëritë de ses mœurs, se levait de son fauteuil , feisait trois pas en avant pour ses égales , un seulement pour ses inférieures, saluait avec grâce, montrait un siège plus ou moins près du sien, selon le degré d'aifecrion ou d'estime , et à chaque phrase tombante, ce qui arrivait souvent , cherchait pendant quelques secondes ce qu'elle pourrait ajouter sans se compromettre. Sa %iire , qui avait été charmante , portait Tem-' preinte d'une finesse réprimée, et d'une sensibilité peu compatible avec la froideur com- Bmnicative de son maintien et de ses exprèssiens. Toujours mise avec soin , mais toujours selon son âge , sa toilette , réglée comme ses repas , dénotait aux yeux exercés une secrète envie de plaire , et une extrême attention sur elle-même. Sa voix , dans la conversation , était douce et un peu voilée ; mais quand , par cause extraordinaire , son sang , sa bile s'é-^

I&4 ^ cm ^

chauffaient , tout à coup cette voix ^ douce devenait rauque et menaçante; elle sortait avec effort du larynx , péniblement contraint à lui donner pasjsage; et se3 accens saccadée , et le geste serré et brusque , et les pleurs , difficiles comme l'articulation, prouvaient que tout l'arrangemeat d'une existence pour ainsi dire alignée et imtée, n'excluût m les pas^ sions que l'on s'était exercé à combattre , ni peut-être les regrets que ces mêmes passions laissent au fond des âmes, seulement amorcées par leurs avant-coureurs.

La circonspection , avec un natorel ardent ^ est le miracle £a»rori de l'éducation de couvent appliquée à k vie des cours. Mais l'édu*cation de province , transportée à Paris dans les hautes classes bourgeoises , peut renou-vêler ce miracle quand des habitudes ver*tueoses ont enchaîné le naturel. Si le naturel est paisible, si quelques préceptes de méfiance se joignent à la timidité de cceur , alors la

I» COR m iSli

drconspecdon est facile. Mais dès lors qu'ii est démontré qae la dbncDiispection est une vertu tiiBiîde , «Ue n'a coucs parmi les hommes qu'à déCmt ide pounroir, ou qu'à défaut d« courais « qui kir^méme est un grand poor* voir. Ne se chargent de missioos graves que les homuies doués d'une drconsp^ction pro^ fonde...... â s^'ensnivrait que ies femmes ^

gâiéralement pliis cinconspecies que les hom** mes , sont investies sur cette terre d*une mis» donpliss honorable*... Malheur, toutefois*... ok! malheur à celle que u^fi obligations ou ses penchans réduisent à ne pas toujours pensçr tout hauti

oomifatiTrti -^ Le conmaeree fait un grand alms<le cette expressions et du caractère qu'elle ^omonee. Qn peut comparer le sakd cordial du négociapt qui fondroie son dâ)iteur , au

i58 ^ CON <

matheur. Noos ne poFiivons le conjurer qu*exi obtenant d^abord de nous ce que les autres 'nous refusent : de la complaisance , de Téquitë... ; c'est-à-dire de la complaisance pour les volontés contraires aux nôtres , et de Té- ' quitë pour le fond des motifs qui nous portent à mettre tant de prix à Fexercice de cette Tolonté , qui 5*use sur des bagateOes , et se trouve sans force contre un érénemÈenf . Qui de nous , en s'interrogeant , oserait dii'e à son semblable : Pourquoi faut de contradictions ? C'est comme s'il demandait : Pourquoi la raison et Y instinct F Vcnnbifion avec la paresse ? la colère avec la pitié? le désir avec la pudeur? Pourquoi la mort, pourquoi la vie, toujours en guerre , et toujours s'entr'aidant? Il n'est qu*une insupportable contrariëtë r c*est l'obstacle à l'amour du bien: et qu'une contradiction absolument ënigmatique : l'idée de kl vengeance dam un cœur généreux. Ainsi , décidés que nous sommes

w CON < 1S9

à ne point demander raison de certaines con** trariétës , oublions-les , et nos propres contradictions cesseront de nous tourmenter.

— Entre hommes rassemblést elle règne ,\si Tun de ces hommes est place à une telle hauteur de raison que tout ce qui l'environne soit sur de s'élever en se rangeant à son niveau. Entre hommes et femmes , elle règne encore , à la faveur d'un peu d'amour qui , des opinions ou des sentimens de chs^ que couple » ne fasse qu'une opinion : maôs entre femmes... ^ jamais : trop de petits intérêts Les divisent. Nous avons habité une pen^ sion de dames ; ^ on s'y querellait du matin )ub» qu'au soir , et les quoreUeuses formaient ensuite corps d'armée contre ceUe» qiù n'a«^ valent point pris paarti dsms k querelle. Les hostilités conlinuident , ef sans interruptioa »

t6o ^ CON ^

du lundi ail samedi de chaque semaime ; mais le dimanche , jour de réception , les visages s'épanouissaient ; la voix , le geste , le regard^ prenaient une expression accorte et bienveillante; on préludait, au dé jeûner, à toutes les grâces du soir; on s'informait, amicalement , de quelle couleur , de quelle forme seraient la robe , le toquet , la parure , dont on aurait à combattre F effet. On se renfermait dans sa chambre ; on se livrait au travail du coiffeur ; les heures s'écoulaient délicieuse-^, ment ; on reparaissait au salon , plus écla-^ tantes , plus attrayantes , plus aimables les unes q[ue les autres ; et les succès de la plus simple , si par hasard elle s'y rencontrait , fournissaient ample matière aux agitations et aux altercations de la semaine suivante.

Dans les maisons d'institution , où toutes les heures se remplissent de détails essentiels ou d'études intéressantes ; dans les couvens « où les mêmes devoirs se fortifient des aus-*^

» COM ^ i6i

tères pratiques de la religion , ces misères ne se retrouvent point.

Mais c*est dans les famiUes quHl importe le plus , et qu'il est aussi plus facile de maintenir cette concorde , qui , du tronc de l'arbre noueux , s'étend de proche en proche aux branches les plus éloignées , comme la division \ quand elle git au cœur de l'état , redescend et se communique aux dernières classes du royaume : avec cette différence qu'il ne dépend pas toujours du meilleur conseil d'état de s'entendre aussitôt qu'il le voudrait ; tandis que le parent coupable, dont l'impérieuse injustice porte le trouble parmi les siens , doit être seul puni , ou clu moins seul accusé dés désordres qu'amènent tôt ou tard à leur suite les procédés injurieux et les préventions haineuses. Heureusement que dans les dissentions nationales , ainsi que dans les querelles de famille^ l'intérêt de chacun en particulier s'élève et se prononce pour le ré-