PRÉFACE

de tout le monde. Le faible des meilleurs ijioralistes (et nous allons, selon toute apparence , les imiter dans leurs défauts) est de se proposer volontiers pour exemple , et de chercher dans leurs propres impressions les convenances du lecteur. Ainsi, Fontenelle, le moins passionné des hommes, place le bonheur parfait dans l'absence* des passions; et M. Droz, guidé par une ame simple , un esprit droit , et le goût le plus pur, n'a su et ne pouvait enseigner que les vertus qui lui tinrent lieu de tous les biens. Notre tâche , plus difficile, consiste à fournir quelques armes contre les vices ou les défauts perfectionnés de l'époque oii nous écrivons.

Le champ est vaste, mais épineux; et ces sentiers, pratiqués au hasard dans^ l'escarpement de la montagne voisine , peuvent, si nous nous y engageons ^ peuvent, tout en ntous élevant, noua

ESSAI

DIGTIOHMAIBB

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— Ce mot vieilli , peu usitë , mais qui , seul , présente Timage du danger de certains rapports» fruits 'd'habitudes journalières et de rencontres fortuites , tient à notre sujet par toutes ses ramifications. La mauvaise compagnie gâte plus de caractères que la bonne n'en saurait former. C'est donc à éviter la mauvaise compagnie que doivent tendre nos efforts ; et à cet égard , notre insr

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tinct, Y instinct de conservation, naturellement oppose à eelui de relation ^ vicieuse ^ nous guide mieux que les préceptes. On voit Tenfant docile, Télève studieux s'éloigner ^ sans qu'on le leur dise , du bambin tapageur «t de Fécolier rebelle. L'épouse modeste , la fiU^ tipii^e 9i» détournent des >&mméA et des filles hardies. Le méthodique habitant du Marais , le rêveur du Jardin-des-Plantes , le père de famille , l'artisan occupé ne se presseront point d'accueillir ces hommes turbulens , inquiets, ces prétendus éclaireurs de là race hu^ maine, qui, pçur trop mareboi^ m.wai[it, s'égarept.çtpeirdçnU'«n^ée.ï;»fi». l'octogér. ndirç , l'in^xQft , Vay^Hgle^iaéiM^f e» fuA&enfc-r ils réduits ^ Ji'vtniqv^i^Oiçi^é 4'u» vinUardsaasr prînqpefii ( pe^Si^nns^e $i effi^yant qu'à peine ç^e7;t:-QA $^PP9s^r qvi'il existe); ojn te». verra préférf;r TenUère s^Ut^d^t la solitude avec

% Sy«tèfn« cl*Aliberi.

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leurs soavemrs y aux enQuis, m dégoât^kia terreur involontaire de cette horrible accoin** lance. Tous les honnéte3 gens se devinent ; ili se soutiennent par Tîniérét de l'ordre « et Tordre est le pivotdu monde : voi]à pourquoi les bonnes liaisons» si lëgàres qu'elles soient ^ durent plus Ioqg-tein$ que les mauvaises : avec celles-ci on n a que des complices ; les autres donnent des aoiis.

AcnykTjB- — JOi en est une Imïk malheureuse; c'est celle qui poite à s'immiscer dans les affaires d'a^utrui , et de t&cher d'ennuyer son voisin po^ur éviter de s'ennuyer soi-même; celle dont l'unique but est de i$îaUsfaire une curiosité banale ; de suppléer à la^rilité d'un cœur priyë d'affections ». d'uQ esprit dénué d'alimens; d'occuper de fadaises, la plupart insipides, et souvent pernicieuses, les femmes

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désoeuvrées , les hommes inutiles ; celle eûfiit dont l'inquiétude , assez 'vive pour accélérer la démarche , pour presser l'heure d'un repas^ pour le supprimer au besoin, n'a pourtant d'autre objet que d'occuper, d'inquiéter, de mystifier tel et tel dont on ne se soucie guère, et qui^ de son côté , ne s'est jamais soucié de vous. L'original de ce portrait se trouve , surtout chez les célibataires : c'est l'homme de tous les tems et de tous les régimes.

Une activité plus importune , quoique peutêtre moins redoutable , est celle que donne , aux intelligences bornées, le cours précipité du sang. Les honunes , les femmes , embarrassés de cette pétulance , sans direction et sans but, et sans fin , ressemblent à l'écureuil courant dans le cylindre : il va, il va, il va..., il se fatigue, il persévère..., il se consume; il est rendu!... Rien ne s'est fait , et rien ne se fera.

Dieu nous garde de cette activité foudroyante , personnelle , admirable comme une

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belle horreur ; qui dëtruit , reconstruit pres«que aussi facilement , et qui , du débris de ses œuvres, tire chaque jour le levier dont elle se sert pour remuer le globe ! .

Et Dieu nous garde encore de Tinëvitable assistance de ces intrigans affamés dont Tunique mission est de vous en donirer une ; de vous persuader, de vous convaincre que vous êtes né pour les grandes choses , comme ils sont nés pour vivre à vos dépens ; qui , à toute force , vous prêtent de leur activité , à charge par vous de leur rendre quelque peu de votre crédit; qui n'usent de ce crédit que pour compromettre et souvent pour flétrir les noms . auxquels leur nom s'attache : enfans abjects des révolutions ; semblables à ces poissons morts .que la tempête jette sur le rivage , et qu'un pécheur intéressé fait passer avec les idvans : content que l'un corrompe l'autre , pourvu qu'il fasse argent de tout* Mais l'activité généreuse , mais cette faculté du cœur«