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» tunes la grâce de réparer les fautes de l'a«*

» mour! »

Instruite par les expressions de cette lettre dtt mode d*imposture que son mari avait cru devoir mettre en usage pour détruire les scrupules dé sa jeune complice ; saisie d'indignation , et possédée d'un désir de vengeance trop impérieux pour souilrir le retard, et trop pressant pour être calculé , Tépousc , hors d'ellemême , dérobe la lettre fatale, l'adresse au père de Cécile avec ces mots pour toute explication :

« J'attends de la justice et du courage » paternels la satisfaction de t outrage qui » d/shonore deux familles. »

Elle signe du nom de son mari ; elle signe aussi du nom qu'elle portait avant son mariage ; et ces deux noms , jusque là signalés à l'estime publique et à l'intérêt général , par ses grâces touchantes et sa noble conduite , l'assurent d'une vengeance qui passera son

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espoir. La lettre parvient au père de Cécile au moment où son fils, absent depuis six mois, revenait, muni pour sa sœur de propositions d'un bel établissement. Le père , le fils , lisent et relisent l'apostille; se regardent... se sont entendus. Le frère s'empare de sa sœur , lui remet son arrêt , la plonge dans une maison de correction, où la malheureuse res^ tera jusqu'à ce qu'elle ait mis au jour le fruit de son égarement ; un monastère , situé à l'extrémité du royaume , la recevra ensuite ; elle y prendra le voile, elle y mourra... Elle a déjà cessé de vivre pour la nalure , l'amour, l'honneur... pour ses espérances en ce monde.

Son frère se rend à Paris. Une crise d'horreur faisait retentir la maison de la rivale de Cécile. L'amant de cette dernière , ne trouvant point la lettre dérobée , avait témoigné quelque doute de la liberté de sa correspondance ; et cette correspondance , et cette seule provocation , suivie d'un dialogue terrible , ayant

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mis , de part et d*autre , et beaucoup trop à découvert , diverses infirmités morales , il en résultait , d'un côté , une véritable aversion ; de l'autre , une haine trompeuse , qui , à toute heure , sur le moindre prétexte , remettaient en présence deux ennemis , devenus irréconciliables par l'obligation de ne se point quitter. Trois ou quatre semaines écoulées dans ce supplice n'avaient cependant pas encore fait naître la pensée d'une demande en séparation : ils n'avaient point d'enfans ; et cette circonstance, qui entretenait la froideur <ïu mari, achevait de porter au comble la jalousie et le désespoir de la femme. Un soir , cette dernière voit entrer dans sa chambre son époux , qui depuis lohg-tems n'était venu l'y chercher. Sa démarche était lente ; son chapeau , rabattu sur ses yeux, leur donnait une expression plus farouche et plus directe ; il tenait deux épées cachées sous son manteau. Sa femme , qui s'était levée à son aspect , restait

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debout... muette... pétrifiée!... Leur silence se prolongea» ^c Soyez contente, ma douce amie , lui dit-il enfin , et avec un regard ! avec un sourire mortels ; votre rivale , l'innocente Cécile, envoyée au(v lieua; infâmes, y va périr dans les angoisses ; et moi , je vais , de ce pas, me faire tuer par son firère ; par son frère, armé de vos mains, et la meilleure lame de France ; voici qui vou5 consolera! » D jette , avec mépris , sur une table près de laquelle sa femme venait de tomber à genoux; il jette , dis-je , un écrit contenant des dispositions généreuses ; laisse sa femme évanouie , s'absente

quelques heures ; revient... blessé grièvement ;

le firère de Cécile était reparti aussitôt. Personne n'a pu nous dire si , dans le cours de cette nuit effroyable , un mouvement encore plus répréhensible que tous ceux de \sk jalousie avait porté la malheureuse épouse à attenter enfin sur elle-même... Il serait permis de le penser , puisque le crkne , ainsi que la vertu ,

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ne s arrête guère en chemin , et que l*époux , après» six mois d*un traitement douloureux , et ramené vers sa compagne par la con^unauté de regrets et de repentir , eut le chagrin de la voir succomber à la maladie de langueur qui datait du combat de son mari avec le frère de Cécile. Celle-ci sur\'éçut à tous les châtimens de son unique faute. Dieu , qui Tavait prise en pitié , ne lappela vers lui qu'après vingt ans d'expiation. Son enfant n* avait point vécu ; son séducteur ne fut jamais heureux.

Et r humble ecclésiastique , amené par le hasard au lit de mort de sa rivale , donnant des larmes , dit-on , au secret affligeant de la confession profanée , répétait en se retirant :

« O mon Dieu! pour remplir des devoirs

plus difficiles qu'aucun de ceux de l'humanité , accordez-nous des vertus plus qu'hur

maines! >>

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Les passions , presque toujours indomptables chez les hommes , entraînent et perdent les fvnnies qui dédaignent de se livrer aux détails économiques d'une maison plus ou moins forte. Un loisir continu , des habitudes sensuelles, des lectures sans but instructif, en voilà plus qu'il n'en faut pour allumer et pour entretenir des feux illégitimes , ou pour donner à l'amour conjugal le caractère d'une passion profane. Qu'est-ce quand une femme compose des romans , des romances , des élégies, des pièces de théâtre? compose aussi de la musique, l'exécute, l'enseigne, etc., etc. i « Bagatelles! ». dira le délicieux auteur de Mademoiselle de Clermont , l'inépuisable auteur de cent volumes sur diverses matières , et l'élégant instituteur de tant d'élèves illustres ou distingués ; en deux heures , chaque matin, la maîtresse de maison la plus attachée à ses devoirs , et la plus surchargée de détails domestiques , aura tout révisé , tout ordonné ,

tout rëglë , tout paye ; reste vingt-deux heures pour les repas , le sommeil , les soins de sa personne , la société , les devoirs de famille , la méditation , enfin î Madame Roland , qui n avait qu'une enfant , ne demandait qu'une

heure et demie ; et nous connaissons telle

dame, privée du bonheur d'être mère, séduite par plus d'un succès , et qui pourtant ne donne , et n'a jamais pu donner à la culture des lettres que deux ou trois heures par jour , encore troublées par les inquiétudes de la veille, par le souci du lendemain, et le reproche involontaire de l'emploi du moment présent. Nous appelons , de cette différence d'avis , à toutes les femmes qui aiment leurs maris , qui aiment aussi l'espèce d'empire que leur donne , à si juste titre , l'iriteUigence des petites choses.

Mais il advient que sans être femme auteur , sans être musicienne , et sans lire de romans, le seul ennui d'unbônheur uniforme,