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et les secrets dégoûts , fruits de la négligence et de la famifiaiîté conjugales, engendrent peu à peu certaine lassitude du bien, beaucoup trop favorable aux suggestions du mal. Cette $ituation est critique , et , qui pis est , elle est fréquente. Qu'en ces tristes momens , un homme moins beau , moins jeune , peut-* être , mais plus aimable et surtout plus aimant que Tépoux trop sûr d'être aimé , em*' prunte le doux langage de l'amitié ardente et du désir timide ; que la vertu brille en ses actions , la déraison en ses discours , et l'ivresse du bonheur en ses moindres progrès , il est à crainte , très à craindre que ces progrès ne

deviennent plus sensibles L'expérience

n'oppose à cet imminent péril qu'une recette triomphante. \u lieu de vous représenter , dans le cours de vos pensées solitaires, le sage^ le trop tendre ami^ environné du gracieux cortège dès prévenances , des hommages , et de l'espérance qui les suit ; au lieu de le parer

(comme il n*y manque pas chaque fois qu'il doit se présenter chez vous) de ce maintien, touchant , et de cette tenue des heaux jours ^ qui est aussi la vôtre sans que vous y songiez ; au lieu de voir ces yeux ^inluels chercher Tamour, le regret dans vos yeux, et cette bouche éloquente et timide mêler tout à coup son parfum à celui qui s'exhale de vos gants ou de vos vétemens ; au lieu de toute cette rafale, de ce nuage faintasmagorique qui dérobe à des yeux craintifs les véritables traits d'un objet déjà tant aimé ; regardez-le un jour , fctce à fctce , au grand soleil de la raison !... Dépouillez sa tête chérie ; plus de parfums , plus d'auréole.... voyez-le, coiffé du madras , les cheveux en désordre , le menton noir et rude , le corps enveloppé de la vieille robe de chambre , les pieds aériens dans les grosses pantoufles, et , dans la bouche éloquente et timide , les gros mots , et peut-être la fumée de tabac. « Quelle horreur! s'écrieront mes lec-

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trices ; de qui nous parlez- vous ? Il fallait nous prévenir que vous iriez chercher vos modèles à la halle ou au port aux hlés. — Non , non , mesdames , non ; mes héros sont très-élégans ; mais ils cessent de l'être pour leurs valets de chambre, Henri IV jurait ; tout prince aimable en fait autant ; le palefrenier et Técuycr cavalcadour, le chambellan ou le jockey, tous respectent le juron du maître : sa femme le respecte aussi ; et telle fille noble , • plus riche par sa dot et par ses espérances, que le riche grand seigneur qui lui donne son nom , serait heureuse , au bout d*un an de mariage , de n*avoir à lui pardonner que des goûts insipides , des habitudes bourgeoises , et quelques paroles grossières.

Ce besoin de s'observer avec son maii comme avec l'homme qui doit le devenir; celte sollicitude de plaire , qui n'en est pas l'inquiétude et n'en ôte pas les moyens ; cette coquetterie de l'hymen , connue de quelques

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honnêtes femmes, serait plus gënëralement en usage parmi elles , si les hommes , de leur côté , ne dédaignaient pas de recourir à ces aimables précautions d'une sécurité modeste. La fortune médiocre rend , il est vrai , ces précautions moins faciles : raison de phis pour y tenir. Tout obstaicle n'a-t-il pas son attrait ? • Mais le cœur ne se hâte guère de surmonter l'obstacle que présente le dégoût; et tel homme marié, épousé pai* amour , cesserait de s'étonner du refroidissement que lui témoigne à regret sa compagne , s'il pouvait se juger luimême , et voir , en bonne justice , à quel point hi propriété \e rend de jour en jour différent de ce qu'il était , ou de ce qu'il voulait être quand il entreprit d'acquérir. Ainsi donc , que l'épouse, un moment combattue entre les droits du mari négligent et les soupirs de l'amant empressé , se représente le mari ce qu'il était avant le mariage , et l'ami séducteur ce qu'il serait s'il devenait époux l'amour pcr-

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dra de son prestige , le mariage de ses ennuis ; on se rira de sa propre illusion, et de ce jour elle cessera. Nous n'osons inviter les hommes à essayer de la même recette : nos prëvenànces la rendent inutile , et leur vertu risque si peu !

— Pour ceux qui y sont condamnés * , l'extrême simplicité tient lieu de raffinement : c'est le bien-être primitif auquel tout le monde revient après avoir essaye du contraire.

— Cette souveraineté de b nature ; cette ligne avérée de la reproduction humaine place la femme au premier rang dans Tordre physique et moral. Long-tems avant

* Eipression de Delille.

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que l'homme voie le jour , elle le noumt de son sang ; long-tems avant qu'il puisse deinander , discerner , choisir ses alimens , elle le nourrit de son lait ; et plus long^tems avant qu'il ait appris à donner ses lois à sa mère , il a reçu de cette mère les seules leçons , les seules peut^tre que jamais il ne se fasse un jeu de discuter ni d'oublier. On a prétendu que la différence des sexes rapprochait les fils de la mère , plutôt que la mère de sa fille ; rapprochait les filles du père , plutôt que le père de son fils. Quelques traita , clair^semës , consignés dans rhistoire, ont donné du poids à cette erreur , encore accréditée par quelques mères jalouses de leurs filles. Celles-ci « alors , bien certainement , n'avaient pas sucé le lait maternel I n'avaient pas reçu dans leur enfance le sacrifice des plaisirs de leur mère ; n'ont pas appris 9 rien qu'à la regarder « comment elles

pourraient obtenir à leur tour les respects, Tamour de leur fille. S'il est sur cette terre

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une puissance sans rivale, parce qu'elle est sans tache et sans crainte , c*est celle d'une femme aimable et belle , qui , dans la. fleur de ses jeunes années , se consacre aux besoins , à Féducation , à la fëficitë d'une famille nombreuse. Dès Page de trente ans , elle est grave, et peut-être , hëlas ! fatiguëe de tant de soins , de tant d'inquiétudes. Mais à quarante , mais à cinquante , ses filles , mariées , appliquent avec orgueil les leçons de leur mère ; et ses fils , sur la route de l'honneur , quelque état qu'un père leur destine , viennent recevoir à ses pieds les doux encouragemens et les secrètes récompenses qu'une industrie , connue des bonnes mères , économise sur leur parure. Elles rajeunissent alors, ces mères adorables ; une conscience radieuse et les hommages universels impriment à leurs traits charmans , à leur maintien plein de noblesse, une sérénité que rien n'altère ; pas même Tinfortune qu'elles évitent , qu'elles Soutien-

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nent, ou enfin qu'elles réparent avec cette grâce courageuse , et , si l'on peut s^exprimer ainsi , avec cette adresse héroïque qui n'appartient qu'à la maternité.

Il est des femmes , quoique sans enfans , qui naissent toutes maternelles ; comme d'autres, quoique mères , qui n'en sont pas moins stériles : celles-ci vieillissent avant le tems ; juste prix des soins qu'elles se donnent pour ne paraître dans le monde qu'accompagnées de leurs cadettes ; pour établir au loin leurs premières nées , et se défendre toute la vie de ce grave titre à' aïeule , incompatible avec la prétention d'aimer et de plaire en cheveux blancs. Les premières , au contraire , n'envient de l'existence d'une femme^ entourée que ses honneurs , et , s'il le fallait , que ses chagrins maternels. Elles s'engagèrent dans l'espérance de payer leur dette à la nature ; cette espérance trompée , elles se constituent secondes mères , et mères attentives

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de leurs voisins , de tous les malheureux qui se trouvent sur leur passage ; et » s'il advient qu une de ces femmes affectueuses prenne un mari plas jeune qu'elle , on peut » sans crainte de s'abuser , chercher dans ce choix scabreux quelque sympathie plus secrète et quelque cause plus touchante que celle de la bonne santé , si recommandée par madame du Châtelet pour assurer le bonheur en amour (5).

Le caractère mateniel s'imprime . sans qu'une femme s'en doute, dans toutes sea actions et dans tous ses devoirs , de quelque nature qu'ils soient. C'est celui qui &it les bonnes femmes de charge ; cehii qui fait les bonnes institutrices... ; .celui qui fait les sœurs de Sainte^Gamille (6).

— En toutes choses , ce point

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par excellence , ou prévenu , ou dépasse , est rarement mis à profit. On n est jamais trop '\enae pour enseigner f pour obtenir, ni trop vieux pour solliciter 1 pour apprendre. U en cçiûte plus à certaines femmes d*avouer la maturité de Tâge que son déclin absolu. L'homme , au contrairei veut être mûr au sortir des bancs de récole. Cest à présent surioiU: que cette prétention .se manileste plus ouvertement. Autrefois , c'est-à-dire eu 1 787, quelques hommes de dix-huit à vingt ans , tout gonflés de la préférexice de quelques femmes de cinquante* et livrés, par. Tëfat de paix^ à un seul gerure de présoittption^ Ipcon^enaient dans lotîtes les cbsses lew langueur corruptrice et leur germe de déshonneur. Ces Loçelaces en herbe de-^ vinrent chez l'étranger, grâce aux coups de fouet de la révolution , d'honnêtes espions ou de brillans escrocs. Mais aujourd'hui que la jeunesse de France s'est signalée » soit en bien , soit en mal , p^r d^s faits plus éclatans ,

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il lui faut de Téclat ; il lui faut de Timportance ; et nos intérêts politiques, maintenant débattus jusque dans l'intérieur des collège, tiennent lieu de récréation à des enfans peutêtre trop pressés de prendre rang parmi les hommes , mais à qui cette ambition , à qui ces discussions donnent de bonne heure l'avant-goût d'une maturité qui influe sur les mœurs comme sur les talens. Nous sommes riches en maturités précoces (7) , et quand il y aurait à dire que toutes ces promesses ne seront pas également tenues , c'est toujours chose consolante que le choix à faire entre vingt phénomènes : des nations moins mûres que la nôtre n'en peuvent pas encore dire autant.

— Tous les savans , tous les poètes ont vanté ses délices , et l'ignorance ,

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qui les savoure dans un autre sens , ne la dédaigne que sous le rapport du luxe. La médiocrité d'esprit et de talens , jointe à la faiblesse de raison , fait les heureux du monde végétatif; mais dans le monde intellectuel, c'est la fortune médiocre qui thésaurise pour l'immortalité. Si les menus importans de la Bourse savaient à. quel point leurs angoisses, leur élévation périlleuse , leurs chutes fréquentes et leurs dépenses folles excitent la pitié du sage qu'ils éclaboussent , ils se tourmenteraient moins, et feraient moins de dupes. Nés pauvres , ils se contenteraient de bénéfices médiocres ^ qui suffiraient àleurs besoins. Il en est de même des écrivains de troisième ordre. Pour un succès qu'ils obtiennent en passant , ils se croient appelés à l'invasion du Parnasse , et s'épuisent en efforts pour escalader ses hauteurs ; tandis qu'en restant dans la plaine , le voisinage de la source où ils puisèrent leurs premières pensées, rafi*aîchirait.

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calmerait leur cerveau , et peut-être , de tems à autre, désaltérerait encore une ambition modeste.

— Fille du désœuvrement et de l'incapacité , on ne peut mieux la convaincre de sa misère qu'en s'occiïpant de tout , excepté de ce qu'elle dit.

:. — Les musiciens, qui ne peuvent jouer ni chanter sans observer la me-^ sure , en manquent , dit-on , assez généralement dans la conduite de la vie. Pourquoi ! c'est que leur talent, qui reçoit tout son charme d'une imagination plus vive que réglée, les poursuit^ les distrait, les trouble dans les devoirs, dans les affaires , surtout dans

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les minutieuses obsei^ances sociales : occupation de ceux qui n en ont pas » et supplice des gens occupés. Les grands musiciens ont beau dire qu'ils ne sauraient devenir compositeurs sansétrêt aussi, bons mathëmaticiens, les passions qui les dévorent , et où ils puisent leurs beaux effets d'orchestre^ viennent atout moment déconcert» les calculs de raison» d'intérêt ou de bienséance , qui requerraient de leur part une mesure plus exacte de procèdes et d'expressiop. Us ont pourtant, comme tous les artistes, infiniment gagné depuis trente ans. Leur éducation plus soignée , et leur réflexion plus vigilante , les ont rendus un peu phis hommes du monde sans qu'ils aient cessé d'être hommes de concerts. Us ont senti que cette mesure précieuse d'oùprocèdent la clarté^ la précision et le succès de leurs coxie^positions, peut s'adapter aux situations divearses comme elle s'applique à tous les arts ;. ils. te-^ connaissent que la bizarrerie...^ disonsmieux,

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le dévergondage dont se piquaient jadis les Berthauld , les Vachon; et , de nos jours, les Vogel, les Sfeibelt, etc., n^ajouterait , aujourd'hui , à la réputation de ces grands artistes, que le petit ridicule dont leurs admirables talens n'ont pas besoin pour se faire remarquer. La mesure, toujours dépassée par une vanité trompeuse , ne réside pasnon^plus dans une excessive défiance de soi-même. Les ignorans alors fious prennent au mot : tant de joie les possède à voir gros^r leur nombre! Une mesure imperturbable dans F esprit # comm^ dans l'oreille, ne s'aoquiert le plus souvent qu'à l'aide des accompagnateurs : c'est l'usage du monde qui. donne la mesure de

toutes choses ; ie sentiment de l'honnête Fins-

pire , comme , en harmonie naturelle , le sentiment musical nous dirige vers cette harmonie compliquée, oùle jeune musicienne gardeson aplomb ^qu'à force d'écouter et de suivre ses vieux confrères.

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— Tout est dans ce mot : Dieu , la nature , le cœur de l'homme. C'est à l'aide de ce mot puissant que la Divinité se manifeste , que l'homme s'ëlève jusqu'à son trône , et que les sages ont régné. Le sage, a ditPro* dus , est Thyérophante de tous les mystères. Ce culte du secret, si cher aux intérêts humains , n*est déshonoré que par le crime , qui ne peut se cacher , et que par la sottise , qui ne sait point se taire. L'épreuve du silence , fructueuse chez Pythagore , ne 1 était peutêtre pas moins chez nos solitaires de là Trappe. Toute victoire obtenue sur soi-même donne déjà un empire , et en promet un autre. La pudeur est mystérieuse... , et la religion l'est aussi !..« ces deux vérités reconnues , comment le simple' amour de soi laisse-t-il exister une