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femme impudique ; un homme ennemi du mystère !

WTwnncAVMK* — Ce genre de divertissement , que Ton croirait être du meilleur goût, si Ton s'en rapportait aux ëlégans Më^ moires de madame de Genlis , c'est-à-dire de la personne la plus digne de crëance en tout ce qui rappelle le ton et les^ usages de l'ancienne bonne compagnie ; ce mauvais genre de divertissement était fort à la mode chez les nouveaux riches du tems du directoire; de cet interrègne de cinq ans , pendant lesquels le Français , effrayé , se reposait d'une terreur ignoble , pour mieux se préparer à l'héroïque tenreur qui devait fermer le cercle de nos revolutions. Un chef d'association financière , qui. venait d'a€U][uérir l'hôtel de Yalentinois , y invita , pour l'inauguration du nouvel étabKs-^

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sèment, une cinquantaine de personnes, parmi lesquelles on remarquait Méhul , le plus parfait mystificateur dont se put glorifier une société goguenarde. Avec sa tournure paisible , son parler rare et doux , ses yeux fatigues de travail , et sa haute réputation, il attirait la confiance du personnage à mystifier, le faisait donner dans le piège , l'en retirait avec adresse , et finissait par le convaincre que jamais il n avait servi, et ne pourrait servir de risée à personne : dénouement des plus difficiles en ces sortes de plaisanteries.

Il s'agissait , ce soir-là , d'un honnête provincial, sans prétentions distinctes, parce qu'il les avait toutes, et sans méfiance des suites d'aucune attaque , parce qu'il était eh même tems crédule, faquin et brave. Il n'avait pu voir sans admiration la belle madame Yauderval , maîtresse de la maison ; femme aimable et assez brillante , un peu trop rieuse peutêtre , aimant assez ' le monde et ses plaisirs ,

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et cependant plus occupée de son mari qu e» général le monde ne paraissait le croire. Le mot donné , les groupes formés dans les coins du salon , arrive le provincial , qui n'avait point trouvé dans l'antichambre de domestiques pour l'annoncer. « C'est lui! s'écrie à demi-voix madame Vauderval ; oh ! comme tout ira bien maintenait ! Mesdemoi-^ selles!... Mesdames!... voilà un accompag^ateur! Otez-vous... ôtez-vous donc, Méhul; vous n€ connaissez pas le talent de Monsieur ^ . . Mais ses vers!... oh! s^s vers d^abord! » A cet air d'empressement , de trouble , l'époux jouant Tétonnement, la froideur, salue à peine le nouveau venu , et cherche à détourner l'attention appelée par sa femme sur ce rival de fraîche date. Mais, bon! la voilà, en moins d'un quart-d'heure , établie près du piano , où elle a fait placer, sur son refus de dire des vers , l'objet des préférences de toute la soirée. Il joue platement , elle chante faux... per-

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sonne ne ril , Méhul admire. « MéhuI ? Méhul?... le menuet de la reine!... oh! que je danse avec Monsieur ce charmant menuet de la reine qu'on voulait nous faire oublier! » Le provincial s'en défend, demande grâce pour la danse de caractère. »« Quelle fureur de danse avez-vous donc ce soir ? » demande à sa femme inlimidéc le jaloux M. Yauderval. « Ne dansez pas le menuet de la reine , dit tout ba^ Méhul à V amant ; et ne dansez pas seul avec madame Vauderval : cela déplaît à son mari. — Vous croyez, monsieur! — Taisons-nous. » Et il entraîne à part Tadorateur ; et , d un regard officiel , invite madame Vauden'al à s'observer plus attentivement. Quelques personnes , non prévenues , trouvent ce regard singulier ; elles communiquent leurs remarques à deux ou trois complices , qui , loin de repousser leurs soupçons, les partagent et les confirment. Le provincial, un peu embarrassé de st& succès et de son maintien ,

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s*attache à Méhul , le conjure de le remettre bien avec M. Vauderval, de qui, sur son renom d*homme à bonnes fortunes, il n'avait pu imaginer qu'il eût jariiais à redouter Thumeur à ce point ombrageuse. La soirée se prolonge ; on raconte , on joue 4 on essaie un proverbe. Le provincial raconte*., et madame Vauderval , Tœil attaché sur lui , ne permet pas qu'un mot , un geste , un souffle Tinter^ rompent. Elle veut essayer un dialogue, mais sa distraction l'en empêche ; mais M. Vauderval est debout devant elle, et Y amant est à côté de bi. Elle hésite , elle balbutie... et propose enfin une valse... « Une vabe ! une valse ! disent les jeunes personnes. » L'une prend son frère, l'autre un parent moins proche ; l'étranger fait un pas vers madame Vauderval, qui, sans façon, lui saisit les 4eux bras, et tourne avec lui violeniment... ; on se range pour leur faire place ; M. Vauderval f plongé dans un fauteuil , suit , pas à pas , la