Héb., 4-6, ps. xcvi

qu'ils avaient empruntées à rhumaniié; et bientôt on ne voit plus que des têtes d'une admirable beauté, soutenues sur des ailes d'azur, et s'élevant au milieu d'une vapeur rose, qui va s' affaiblissant, jusqu'à ce que l'œil en perde complètement la trace.

Voilà donc la troupe céleste qui accompagna le Sauveur dans toutes les épreuves de sa vie mortelle. Voilà les anges qui répandirent sur sa crèche les fleurs du printemps, qui le servirent dans le désert, l'assistèrent dans son agonie, qui gardèrent son sépulcre et proclamèrent sa résurrection *. Et tels sont l'accord et l'harmonie de tous ces divins esprits, que nous nous sentons pour ainsi dire pénétrés de leur musique, et qu'enflammés de leur ferveur, nous nous écrions avec eux : « Gloire à Dieu, et paix sur la terre ^ ! »

Arabesques. — Deux arabesques différentes ornent les piliers de cette dernière travée. — Dans Tune, deux hommes sont assis sur un élégant piédestal à colonnes : ils tiennent des rameaux de vigne qui s'entrelacent, et d'où sortent bientôt deux Chimères supportant un temple aérien. Un beau cygne, les ailes étendues, forme le couronnement de ce temple circulaire, dont le dôme est soutenu par six colonnettes, et au centre duquel se trouve une charmante idole. Audessus , les créations les plus fantastiques se mêlent

4. Matth., IV, 2; xxviii, 2-5.— Luc, xxii, 43. 2. Saint Luc, xiv.

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encore aux figures humaines , et accompagnent tous les caprices d'une harmonieuse décoration. — L'autre arabesque répète celle de la troisième travée. Ce sont les mêmes feuillages dessinant les mêmes cadres : seulement les motifs des figures, des chasses et des paysages ne sont pas identiques. — Parmi les stucs qui se trouvent dans l'encadrement de la fenêtre *, on remarque, au milieu des réminiscences païennes, de belles allégories de la Foi, de TEspérance, de la Charité et de la Justice. — Enfin, dans l'embrasure du balcon, on distingue encore à travers les débris de l'arabesque un guerrier appuyé sur sa lance , des Centaures et deux charmantes petites figures de Vénus et de l'Amour,

Tels sont les traits principaux qu'on peut suivre encore à travers les arabesques des loges. Raphaël s'est élevé plus haut peut-être dans les ornements qui servent de bordures aux tapisseries. Plus il avançait dans cette voie, et plus chez lui la raison prenait d'empire sur le caprice, moins le hasard présidait à la fantaisie. 11 suffit de regarder les six dernières planches gravées par Volpato 2, pour com-

4. Cette dernière fenêtre, donnant des loges sur le palais, est encore condamnée par une fresque qui représente un paysage peuplé d'animaux.

2. y. la collection des stucs, dont les dix dernières planches reproduisent les bordures des tapisseries.

prendre comment l'idée morale commente alors l'arabesque , et lui donne toute la valeur d'un tableau sagement ordonné. C'est là que Raphaël a dessiné cette allégorie charmante des saisons. C'est là qu'il a figuré le printemps par deux amants qui mêlent leurs baisers au parfum des fleurs; l'été, par une mère féconde couronnée d'épis de blé mûr, et marchant au milieu des fruits de la terre ; l'automne , par un cep de vigne, où de beaux enfants nus pendent avec les grappes de raisin; l'hiver enfin, par une divinité constellée qui répand les frimas sur la terre, où tremble de froid un vieillard enveloppé dans les plis d'un large manteau. — Regardons aussi cette belle représentation des Parques. Clotho est une douce jeune fille couronnée de roses; tenant avec distraction sa quenouille et son fuseau, elle détourne la tête vers l'Amour, et attentive à ses propos, elle ne voit pas le fil qui court toujours. Lachésis vient ensuite ; plus grave et plus réfléchie, elle travaille avec assiduité : mais son fil va être coupé par le ciseau d'Atropos, cette implacable vieille qui brise tous les nœuds de la vie. — Est-il enfin de plus nobles pensées que celles où les trois vertus théogales apparaissent sous des formes sensibles, mais tellement belles , qu'elles nous transportent de suite dans les plus hautes régions de l'idéal? Il est évident que dans de telles arabesques, la grande peinture a repris tous ses droits.

Pour compléter cette description, il faudrait parler encore des peintures simulant les bas- reliefs en bronze

que Perîno del Vaga et Polydore de Caravage avaient exécutées dans les soubassements des fenêtres du palais. Malheureusement elles sont complètement perdues, et c'est à grand'peine que, dans quelques travées seulement, on peut suivre encore le clou de ces fresques, dans lesquelles l'esprit du maître avait porté à sa plus haute puissance la verve des élèves^.

Raphaël avait imprimé son goût aux moindres détails de ce merveilleux ensemble. C'est ainsi qu'il importe de rappeler aussi les deux portes en bois, exécutées par le Florentin Jean Barili sur les dessins du Sanzio. Ce sont des chefs-d'œuvre d'élégance et d'inimitable perfection 2. — Les terres émaillées qui formaient le dallage de la loge^ et auxquelles ont succédé les tristes carreaux que le pied foule aujourd'hui, étaient également remarquables. Luca de Florence, descendant de Luca délia Robbia et héritier de ses procédés, avait exécuté ces terres^ sur lesquelles les armes de Léon X se détachaient au milieu d'arabesques largement conçues^.

^. P. s. BarLoli a gravé ces fresques, et d'après ces estampes on peut se figurer ce que devaient être des peintures exécutées sur des dessins aussi beaux que ceux qui représentent Dieu recevant le sacrifice d'Abel et rejetant celui de Gain, — Dieu montrant Tarcen-ciel à Noé , — le sacrifice d'Abraham , — le combat de Jacob avec l'ange, — Joseph se faisant reconnaître de ses frères (ce dessin est au Louvre) , — la manne dans le désert, etc.

2. Poussin dessina ces portes d'après l'ordre de Louis XIII, qui voulait les reproduire au Louvre. Ces dessins faisaient partie de la collection Mariette. ( V. les gravures de Volpato. )

3. Parmi les nombreuses gravures qui ont été faites d'après la

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On ne saurait terminer cet examen de la décoration de la loge vaticane sans rendre un hommage spécial à la verve inépuisable et au talent plein de grâce et de souplesse de Jean d'Udine, auquel, après Raphaël, il faut faire honneur des arabesques.

Jean était né en 1494, à Udine, d'une famille de brodeurs célèbres, qui avait changé son nom de Nanni en celui de Ricamatori. Son père, habile artisan, était en même temps chasseur intrépide ; et Jean, tout jeune encore, le suivait dans ses courses lointaines à travers les campagnes du Frioul, aimant passionnément les plantes et les fleurs, les animaux et surtout les oiseaux, et se révélant déjà comme dessinateur infatigable de ces

Bible de Raphaël, nous préférons, comme ensemble, celles de Chaperon (avant le nom de Mariette). Ces estampes, où Tesprit d'interprétation se manifeste avec trop d'indépendance peut-être, accusent en même temps un incontestable talent de dessinateur au service d'une verve pleine d'enthousiasme pour l'œuvre du maître. Des tentatives plus récentes et très-louables ont été faites, mais sans le même succès. En recherchant, parmi les graveurs antérieurs à Chaperon, ceux qu'ont inspirés aussi les fresques des loges, il faudrait citer d'abord Marc -Antoine, dont nous avons rappelé les planches exécutées d'après les dessins du Sanzio ; puis Marco Dente de Ravenne et Agostino Musi de Venise, les deux graveurs qui approchèrent le plus de la perfection de Raimondi. On aurait à nommer ensuite Ugo da Carpi, qui a soii style et sa manière à part; le Bolonais Giulio Bonasone , élève do Lorenzo Sabattini, qui s'éloigne déjà des grandes traditions de l'école romaine; J. Caraglio, qui participe à la fois des écoles romaine, florentine et parmesane; le Maître au Dé et quelques autres graveurs de la même époque, qu'on rattache avec plus ou moins de raison à Marc-Antoine. Enfln il faudrait rappeler quelques Hollandais du xvi« siècle.— Quant aux arabesques et aux stucs, on consultera toujours avec utilité les œuvres de Yolpato et de Pietro Santi Bartoli.

chers objets de son amour. Après avoir puisé dans l'atelier de sa famille le goût de l'ornementation fine et délicate, après avoir développé ses facultés naissantes en présence de la nature, il entra dans l'atelier du Giorgione, où il s'assimila le germe des qualités entraînantes de ce génie plein de force et de chaleur. Vivant alors à Venise, à cet âge où la vie semble un rêve d'or, les flots de l'Adriatique, retentissants de mélodies enivrantes , lui apparurent chargés des richesses et des fables de l'Orient. Les fêtes et les sérénades, les riches étoffes où l'or se mariait à la soie, tout ce luxe étincelant au soleil et aux mille clartés des palais enchantés, enflammèrent cette jeune imagination, et firent naître chez cet enfant des inclinations puissantes, qu'allait développer et contenir l'influence d'un génie supérieur.

George Barbarelli étant mort en 1511 à l'âge de trente-quatre ans, Jean d'Udine partit pour Rome, avec une lettre de Domenico Grimano à Balthasar Castiglione. Jean avait alors dix-sept ans. 11 fut présenté à Raphaël, qui comprit de suite toute la valeur de ce précieux auxiliaire et qui l'adopta comme son élève ou plutôt comme son enfant. C'était le moment où les loges s'élevaient au Vatican et où les peintures des bains de Titus venaient de revoir la lumière. Jean d'Udine sentit son goût pour la décoration s'agrandir et s'épurer en présence de l'antiquité, et après avoir retrouvé le secret des stucs anciens, il exécuta les arabesques des logesj d'après les dessins du Sanzio.

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Plus je cherche à pénétrer le génie de Raphaël , et plus je trouve que d'un bout à l'autre de son existence, la Providence travaille et combat avec lui. Nonseulement elle le dirige et le sert en lui-même, mais elle semble présider aussi à l'éducation de ceux qui doivent être ses élèves, et les lui amener comme par la main à l'heure même où leur assistance va être nécessaire. On sait le concours que Jules Pippi, le Penni, Pellegrino, Raffaello del Colle, etc., prêtaient déjà' à rUrbinate. Tout à coup voilà Polydore, un simple maçon, en qui s'allume une flamme soudaine, et qui devient aussi un grand artiste. Puis, c'est Perino del Vaga, que la misère jette entre les bras du Sanzio, et qui va travailler dans les loges avec une infatigable ardeur, déployant dans les tableaux de Josué une science du nu qu'il est difficile de porter plus haut. Enfin, c'est Jean d'Udine, arrivant juste au moment où vont être exécutées les arabesques, et apportant dans ces travaux un goût naturel imcomparable , fortifié par une éducation qui a commencé pour ainsi dire au berceau, et qui s'est développée progressivement par un enchaînement de circonstances admirablement ordonnées pour fortifier ses dispositions heureuses.

Dès son arrivée à Rome, Jean d'Udine avait fait hommage à Raphaël d'un livre qu'il avait rempli d'animaux, et Raphaël avait compris qu'on ne pouvait mieux faire. Où trouver, en effet, des oiseaux plus vivants? Avec quelle exquise élégance ils sont posés

200 LOGES DE HAPIIAEL.

sur les fleurs, sur les épis de blé et de maïs et sur de simples roseaux ! Quel luxe et quelle science dans les draperies, dans les instruments de musique, dans les vases, dans les paysages, dans les fabriques, dans les ruines, dans les végétaux de toutes sortes, dans les fruits!... Jean avait un talent si plein de charme et en même temps si vrai, qu'ayant figuré à l'extrémité de la bge un tapis jeté sur des balustres, un palefrenier qui vit le pape traverser cette galerie , courut vers ce tapis pour le prendre et l'étendre sous les pieds du pontife ^. — Quelle devait être aussi la beauté de la loge du premier étage que Jean d'Udine avait recouverte d'une longue treille de cannes, où des vignes vierges, se mêlant aux jasmins et aux rosiers, servaient d'abri à tous les oiseaux de la création 2... Ce qui reste de toutes ces merveilles suffit pour justifier l'enthousiasme de Vasari, lorsqu'il s'écrie : « Ces « peintures sont, dans leur genre, les plus belles, les « meilleures, les plus précieuses qui aient jamais été « contemplées par un œil mortel ! »