La Claoca Maxima est un égout admirable, au moyen du

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voici l'église de Sainte-Anastasie, et, tout près de la sépulture de la vierge romaine, le grand Cirque {Cireus Maximus)^ où jadis se pressaient cent cinquante mille spectateurs avides d'émotions sanglantes, oîi s'élèvent aujourd'hui des greniers à foin, des écuries et quelques pauvres masures dans lesquelles la misère et la fièvre se disputent le pas^. — Poursuivons cependant, et après avoir traversé le ruisseau où coule l'eau Crabra, qui nous apporte au milieu de ces tristes solitudes un frais souvenir de Tusculura et de Cicéron, regardons les thermes de Caracalla, un des débris les plus grandioses de Rome et du monde. Que de riches pavés ! que de belles mosaïques ! et quelle quantité de statues admirables sont sorties du sein de ce colosse en ruine! L'Hercule et le taureau Farnèse, la Flore Famésienne et le torse du Belvédère donnent la mesure de tant de chefs-d'œuvre anéantis.

Sortons, par l'ancienne porte Capène, de l'enceinte de Servius TuUius, laissons à droite l'église dans laquelle saint Césarée ensevelit sainte Domitille, et suivons cette longue voie Appienne , où l'œil se perd au milieu des ruines et des tombes. Voici d'abord la sépulture des Scipions, puis les columbaria des affranchis d'Auguste et de Livie , derniers asiles où la mort venait se ranger comme s'était rangée la vie, où la matière était

quel Tarquin dessécha les marais infects qui remplissaient cette partie de la ville.

1. L'industrie, qui envahit tout, a construit un gazomètre sar remplacement du grand Cirque.^

comme effacée , réduite à un peu de cendres contenues dans de petits sarcophages ou dans des vases élégants, où enfin de légères arabesques, écartant tout appareil lugubre , entouraient de feuillages et de fleurs la mémoire des morts. C'est ensuite l'arc qui célèbre les victoires de Drusus sur les Germains. C'est, en dehors des murs, l'église Domine quo vadis, qui s'élève à la place où Jésus- Christ apparut à saint Pierre. C'est la basilique de Saint -Sébastien; ce sont les grandes catacombes où saint Calixte, quatorze papes et plus de cent cinquante mille chrétiens furent enterrés. C'est, de l'autre côté , la vallée d'Égérie. C'est le cirque de Romulus , montrant ses carceres surmontés de tours, son circus partagé en podium et en prœcinctiones, et sa spina jadis ornée d'obélisques^, de colonnes et de statues. C'est le temple également dédié au fils de Maxence , avec ses épaisses murailles et sa belle cella circulaire, où s'assemblait la pompa circen^ sis avant les jeux du Qrque , et qui fut ensuite une forteresse avant d'être définitivement une ruine 2. C'est la masse imposante du tombeau de Cecilia Metella, avec les créneaux que les Gaetani y ajoutèrent au xjii* siècle, lorsqu'ils en firent leur citadelle. Enfin c'est une longue file de sépulcres de toutes les formes

4. L'obélisque de granit rouge, qui décore aujourd'hui la place Navone, a été tiré de ce cirque par Innocent XIL

2. Au commencement du xvi" siècle, la masse circulaire de ce temple appartenait encore aux Borgia , d'où le nom de Torre de* Borgiani qu'on lui donnait alors.

et de tous les âges, rangés de chaque côté de la voie comme une double haie de fantômes accablés par le temps, et qui , si nous les suivions, nous conduiraient jusque près d'Aricia, en nous montrant, chemin faisant, le champ sacré des Horaces.

La religion est le caractère de cette incroyable nature : « Tout y est profond , et celui qui , se promenant le long des voies romaines , n'a pas senti descendre dans son cœur la pensée de l'infini communiquant avec l'homme, ah ! celui-là est à plaindre , et Dieu seul est assez grand pour lui donner jamais une idée et une larme ^. »

De quelque côté qu'on se tourne, on ne rencontre que le désert avec son silence, sa tristesse et sa haute poésie. Les temps modernes ont passé là sans rien défigurer, et ce coin de terre semble inaccessible à toutes les séductions de la matière. Cette campagne sublime appartient à la mort, elle en a l'incommensurable grandeur, et sa richesse n'est pas de ce monde. Ou plutôt, une flamme immortelle anime ici la poussière du néant : tout y rappelle l'infini qui fut, tout y fait songer à l'infini qui sera, et nulle part on ne conçoit mieux le sens divin de la vie... Loin de ces lieux les barbares qui, dans leur matérialisme grossier, n'estiment les choses qu'en vue de leur utilité immédiate ! L'aridité de cette noble solitude les ferait sourire de pitié ; ils écraseraient sans émotion les douces fleurs

4 . Œuvres du R. P. H.-D, Lacordaire, t. IV, Mélanges^ p. 474.

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qui parent et caressent les tombes, et ne sentiraient rien des tressaillements de cette terre toute palpitante des souffrances et de l'amour du passé.

Mais quittons la voie Appienne et, inclinant à l'ouest vers le Tibre , transportons-nous sur la route d'Ostie ( via Ostiensis). Le grand nom de saint Paul remplit toute cette partie de la campagne de Rome. Nous trouvons d'abord, à l'endroit même où l'Apôtre fut enterré, la basilique la plus ancienne de Rome et de toute la chrétienté ; puis, sur la route d'Ardée (via Ardeatina) , l'église de Saint--PauUauixyTroiS'Fontaines qui abrite la place où saint Paul fut décapité, et les trois sources qui jaillirent miraculeusement aux endroits où bondit sa tête. N'oublions pas, à côté, l'église consacrée à la Vierge, Sainte-Marie scala cœli, et surtout cette autre église dédiée à saint Vincent et à saint Anastase, dans laquelle les interprètes éloquents de l'école romaine ont peint les douze apôtres, d'après les cartons de Raphaël. — Rentrant à Rome par la porte Saint-Paul, nous trouvons la grande pyramide de Gestius, et à gauche le mont Testaccio, où Poussin aimait tant à venir rêver.

Élevons nos regards vers l'Aventin ^, autrefois couvert de splendides édifices, aujourd'hui désert et habité par la malaria. Où sont les bois de myrtes consacrés à Vénus? où sont les temples de Junon, de Diane et de Minerve? où est Y atrium de la liberté? où sont les

i. Cette colline ne fut pas comprise dans le pomœrium avant le règne de Claude. (Tacite; Aulu-Gelle,)

rA:.îj? célèbres de Sura et de Trajan? et les thermes >: r*:v;iis et de Varius, où sont-ils ?... Quelques ruines 3 ». :a>es permettent à peine d'indiquer la place où ù mt quelques-uns de ces monuriients, et l'œil ne :!^fttcontre maintenant sur cette colline que des églises ^c des cloîtres dangereux à habiter. C'est l'église qui wvosacre le lieu où saint Pierre baptisa sainte Prisque. Cest l'église de Sainte-Marie in Aventino, devant laquelle il faut aller pour comprendre la grandeur et la majesté des ruines et de la campagne romaine. C'est l'église de Saint-Alexis. C'est surtout l'église bâtie dans la maison de sainte Sabine, près de laquelle s'élevait le temple que Camille avait érigé à Junon Regina après la prise de Véies. Un chef-d'œuvre nous attire dans ce sanctuaire où habita saint Dominique, c'est INotre- Dame-du-Rosaire, entourée de saint ^Dominique et de sainte Catherine de Sienne , admirable tableau de Sassoferrato , le dernier des maîtres italiens que semble avoir inspirés le génie de Raphaël.

Dirigeons-nous maintenant vers les rives du Tibre, en suivant de l'œil les pentes escarpées de l'Aventin : c'est là qu'était l'antre de Cacus. Voici les débris du pont Sublicius, avec le souvenir d'Horatius Codés, et de l'autre côté du fleuve, l'emplacement du camp de Porsenna. Plus haut, c'est le temple de Vesta et le pont Palatin ^. Plus haut encore, le pont Fabricius*