Ce culot est composé de larges feuilles

2. Léon X avait un grand nombre de ces animaux dans sa ménagerie, et il se plaisait à regarder leur agilité.

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des loges. La renaissance avait du reste dans l'antiquité de magnifiques exemples de ce genre d'ornementation, et il suffisait de lire dans Diodore de Sicile la description du char funèbre d'Alexandre, pour se faire une idée de ces admirables rinceaux composés d'acanthes d'or, qui circulaient autour des colonnes et s'élevaient insensiblement jusqu'à leurs chapiteaux.

C'est dans les demi-pilastres, qui accompagnent ici les pilastres engagés dans le mur du palais, qu'on pourra faire la comparaison de deux vases identiques, dont l'un est peint par la main d'un maître et l'autre par la main d'un élève, et comprendre toute la beauté, le relief et la solidité de la peinture à fresque , mais aussi à quoi sont exposées l'inexpérience et l'inhabileté. L'un de ces vases est encore éclatant de fraîcheur; l'autre aurait depuis longtemps disparu d'une manière complète, sans le clou de la fresque qui accuse encore les contours du dessin.

L'arabesque du balcon est totalement perdue. Quelques stucs ont seuls survécu. C'est ainsi qu'on voit encore une femme drapée assise sur un tertre , un groupe de Vénus et de Cupidon, et un autre groupe de Mars et de Vénus.

JOSUÊ

Moïse avait conduit son peuple jusqu'à la porte de la Judée, et malgré le regard de désir et d'espérance qu'il porta toute sa vie vers Chanaan, Dieu ne lui permit pas de toucher cette terre, promise aux enfants d'Israël. Sentant la mort le saisir, il pria l'Étemel d'inspirer un homme capable de comprendre, de continuer et d'achever son œuvre. Mais personne ne fut assez fort pour porter le poids de ce sublime héritage. Éléazar ne fut qu'un prêtre, Josué ne fut qu'un héros, Samuel enfin, malgré ses inspirations prophétiques, n'eut pas l'énergie nécessaire pour ramener les Hébreux aux idées primitives du grand législateur.

Ce fut cependant à Josué que Moïse confia ses dernières volontés ; ce fut Josué que Dieu élut pour reconquérir le pays qui avait- été le berceau d'Israël. Josué représente donc ici l'histoire de la conquête et du partage de la Terre promise. Son vrai nom était Jésus ^ et il devait être le sauveur d'un peuple. Devant lui, le Jourdain retourna en arrière, les murs de Jéricho tom-

bèrent, et le soleil s'arrêta dans son cours. Cette période de l'histoire des Juifs représente la jeunesse poétique d'une nation nouvellement organisée, passionnée pour la liberté, remplie d'ardeur, d'héroïsme et d'enthousiasme, d'une nation dont la cause était celle de l'humanité, et avec laquelle Dieu ne cessa de combattre ^

PASSAQB DU J017BDAIN

Les Hébreux , après avoir campé pendant quarante ans dans le désert et perdu six cent mille des leurs, entrent enfin dans la Judée, que Moïse avait montrée à son peuple, comme placée directement sous le regard du ciel.

La colonne de nuée a disparu, c'est maintenant l'arche d'alliance, portée par les prêtres, qui conduit Israël, et c'est devant ce symbole de Jéhovah que les eaux du Jourdain s'arrêtent et demeurent suspendues. -^ L'arche d'alliance était alors le foyer et le palladium de la nation juive ; c'était le temple portatif d'un peu-

1. Quand les Hébreux entrèrent en Judée, ils y trouvèrent, toute palpitante encore, la légende de leurs pères; la nature entière leur parla d'Abraham, d'Lsaac et de Jacob, et les entretint des prodiges dont Dieu avait entouré la vie de ces grands hommes.