DES GLACIERS
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Les neiges perpétuelles des Alpes se présentent sous deux formes très-bien connues des montagnards et surtout des chasseurs de chamois, mais beaucoup moins des naturalistes. L'une de ces formes est appelée par les montagnards de la Suisse française néçés, et l'autre est généralement connue sous le nom de glaciers.
Les néçés sont des neiges perpétuelles qui n'offrent guère d'autre cohérence que celle qui ré-
suite de leur propre tassement , de manière qu'en marchant dessus, on y enfonce légèrement. Ce sont des neiges dont les grains ne sont pas cimentés par de Teau congelée dans leurs interstices. Ils se distinguent donc essentiellement des glaciers en ce que leur surface n'offre pas une glace solide , et que les pierres et les terres qui s'y trouvent ensevelies , ne reviennent pas à l'extérieur (g, 25), C'est aussi la cause pour laquelle les névés ne déposent jamais de moraines (g. 17). La neige qui les compose se présente constamment en petits grains incohérents, irrégulièrement arrondis et d'une grande transparence. Cette forme grenue est produite par l'eiÉtrême sécheresse de l'air des hautes régions où l'on rencontre les névés, sécheresse qui empêche la vapeur de se transformer en flocons S par la congélation.
Division DES NÉVÉS.
Les neiges qu'on rencontre dans les Alpes à une élévation d'environ 8000 pieds au-dessus de
' Il neige rarement en flocons sur les hautes montagnes , et seulement en automne par un vent du Sud-Ouest ; la vapeur en se congelant s'y précipite ordinairement en grésil; mais celui-ci tombe quelquefois avec une abondance extrême. Le i2 Janvier i8i2 , au Pla de Guillème dans les Pyrénées
la mer, hauteur où les dégels et les pluies sont rares, sont désignés par les montagnards de la^ Suisse allemande par le nom de Firn, nom qu'on pourrait traduire par celui de Hautrnéçé^ pour les distinguer des névés inférieurs , qu'on pourra appeler Ba9'névés.
Par conséquent, les Firns ou Haut-névés se trouvent à une hauteur où les neiges toml>ées dans le courant d'une année, ne disparaissent pas entièrement Tannée suivante. En revanche, les neiges qui tombent sur les glaciers , se fondent complètement presque tous les étés. La fonte incomplète des neiges annuelles des hauts-névés est la cause de la stratification qu'ils présentent, mais qui s' efface et finit par disparaître entièrement à mesure qu'ils se changent en glaciers. La plupart des hauts-névés, sinon tous, ne sont de vrais névés qu'à leur surface , car dans leur intérieur ils deviennent glaciers. L'épaisseur de la couche de neige grenue qui forme la surface des hautsnévés^ n'est pas très-considérable. Elle dépend de l'élévation , de la température moyenne de Tannée, et de la saison où l'on examine. Ainsi, par exemple , à la fin d'Août 1825 , la neige qui cou-
orientales, à environ -67.00 pieds d'élévation, et le i8 Décembre i8i9, au Col d'Anzeindaz , près de Bex , à 5900 pieds , j'ai été témoin de ces chutes (•paisses de grésil.
yraitJa glace sur le Col duMont-Cervin, à 10,416 pieds d'élévation au-dessus de la mer, nayait guère au-delà de k pieds d'épaisseur. On peut aisément s'en assurer en examinant les parois des crevasses et les escarpements de certains névés qui, aboutissant à des précipices , sont sujets à s'ébouler dans toute leur épaisseur. Les Hauts-névés qui couvrent le Col du Mont-Cervin , le Mont Combin, les Mulets de Lalliaz, la partie occidentale des Diablerets etc. , présentent assez de crevasses et d'escarpements pour qu'il soit facile d'en reconnaître la structure intérieure. Enfin tous nos grands glaciers sont des Hauts-névés à leur extrémité supérieure *.
Fig. I.
* Les neiges permanentes des Cordillières éqoatoriales sont toutes des néTés. L'un de nos plus célèbres Toyageurs m'a appris que leur cohérence est si faible qu'on peut la comparer à celle d'un amas de cendres , de manière qu'il est impossible de marcher dessus sans courir le risque de s'y en-
La Fig. I fera mieux comprendre les rapports de position qui existent entre un ha ut -névé et le glacier qui en dépend. Elle présente la coupe d'une montagne m^ dont Tun des flancs est recouvert par une grande masse de neige perma-nente a^h^ c, La portion pointée indique le hautnévé, et celle qui ne Test pas, la glace qui se trouve dessous , et qui se termine par le glacier proprement dit 6 , c.
Les Bas-Néçés sont des neiges permanentes qui se trouvent à une hauteur où il dégèle et où il pleut fréquemment, mais qui n'ont pas une épaisseur suffisante pour retenir les eaux qui les pénètrent. Il résulte de ce fait que les eaux qui s'écoulent d'un bas- névé , sont proportionnellement plus abondantes que celles qui s'échappent d'un glacier.
Les bas-névés n'ont jamais l'étendue ni surtout l'épaisseur des hauts-névés , car si cela arrivait, ils ne tarderaient pas à se changer en glaciers.
foncer. Ce manque de solidité est peut-être le principal obstacle qui a empêché jusqu'à présent d'atteindre la cime du Ghimborazo , dont l'ascension n'a pu être tentée qu'en suivant des arêtes de rochers, d'où les neiges avalent été balayées par les vents. Il parait que l'évaporation agit d'une manière si puissante dans ces contrées , que l'eau est enlevée par l'air à mesure qu'elle se forme à la surface des neiges. €e n'est qu'à i 5^ 30* au sud de l'équateur , au Nevado de Sorato , à l'Est du lac de Chuquitos ou de Titicaca, que les neiges permanentes de l'Amérique méridionale commencent à se changer en vrais glaciers.
Cependant il y en a d'assez considérables : celui du Col dit le Crapillon, entre la vallée de Ferret et celle d'Entrèves, a un quart de lieue de long, et celui du Col de la Nuffenen entre le Haut- Valais et le Canton du Tessîn , s'étend bien sur uiie lieue de longueur.
L'intérieur des bas-névés ne présente pas de la glace solide comme les hauts-névés , à l'exception peut-être de leur face inférieure, lorsque le sol , sur lequel ils reposent, est accidenté de manière à ne pas permettre aux eaux un prompt écoulement. Ce manque de glace est la cause pour laquelle les pierres ou les autres corps étrangers qui peuvent se trouver engagés dans les bas-névés, ne reviennent pas à. la surface. Ces masses de neige n'ont pas non plus de mouvement, et c'est essentiellement par là qu'elles différent des hautsnévés et des glaciers. Cette immobilité est également due à ce que l'intérieur des bas-névés ne présente pas de glace cohérente. Mais lorsque leur épaisseur augmente, soit par une suite d'années froides, soit par l'effet d'une grande quantité de neige accumulée pendant l'hiver, ces névés ne laissent plus passer l'eau; ils la retiennent et se transforment peu-à-pen en glaciers ; ils offrent alors tous les phénomènes qui caractérisent ces derniers, et que nous ferons connaître plus loin.
cependant le retour d'une ou de plusieurs années chaudes, suffit pour les ramener à Tétat de névé*.
CRAHGEBIENT DES WÉVÉ» EM OIUICIERB.
Lorsque tes hauts-névés acquièrent une grande épaisseur , et qu'ils atteignent les régions où te dégel se fait sentir, et où il pleut fréquent ment, ils se changent peu-à-peu^en glaciers. Etant formés, surtout à leur surface, par de$ grains incohérents de grésil , ou ptutôt de glace compacte, ces névés absorbent avidement Feati, qui, se congelant dans les interstices de ces grains, Us cimente, et transforme ainsi le tout en cette maisse solide qu'on désigne par le nom de gtaçier^.
L'origine des glaciers n'est donc autre chose que te résultat de la congélation de Teau absorbée
* En 1846, i 81 7 et 4835, j'ai vu passer à Kétat de glacier le névé des Grandeê Comhee , que l'on rencontre sur la route à peu de distanee de la matfloii du Grand Saint-Bernard dv côté dg Valais^ il ooii»meae«it à se ere-^ vasser et à prendre du mouvement , ce qu'on reconnut au gazon et avx terres qu'il soulevait.
' Les glaciers qui dans les Alpes descendent le plus bas , sont le glacier d'Aletsch, dans le Haut-Valais, le glacier inférieur du GrÏDdel'tt^aU , dans le Canton de Berpe, et celui des Bois, dans la vallée de Chamounûu L'extrémité inférieure du premier est en moyenne à 3750 , celle du second à 5260 , et celle du troisième à 3290 pieds au-dessus de la mer.
par les interstices qui séparent les grains de glace dont les néwés sont formés.
DE I.'ABSOmniOV BB vmAM^
Le volume d'eau qu'un glacier ou un névé aln sorbe sur les divers points de son étendue , doit être extrêmement inégal , car il dépend principalement de la quantité d'eau de fonte et de pluie qui y arrive. On conçoit donc aisément que cette quantité ne peut pas être la même partout ; elle sera plus considérable dans les localités exposées au soleil, que dans celles qui se trouvent à Tombre , parce que la fonte sera plus forte dans les premières que dans les autres. C'est encore par la même raison qu'elle sera également plus considérable vers l'extrémité inférieure ou le pied d'un glacier que vers le haut, où il fait plus froid. De plus , les portions d'un névé ou d'un glacier qui présentent une pente rapide sur laquelle l'eau peut promtement s'écouler, en absorberont moins que celles dont la pente est moins forte , et qui ofirent même des enfoncements dans lesquels l'eau peut s'amasser. Enfin , les parties de neige ou de glace qui se trouvent plus près dç la sur-
face et des parois des crevasses, s'imbiberont plus fortement que celles qui en sont plus éloignées.
Ces diverses circonstances empêchent les glaciers de s'imbiber d'eau d'une manière égale ei uniforme dans toute leur masse ; il y aura toujours des portions qui le seront plus que d'autres ; fait très-important à consigner pour la théorie des glaciers (g. 7,).
COHOÉUITIOH DE L'BAU
Le maximum de la température à laquelle un glacier ou un névé peut atteindre, ne saurait dépasser zéro, pointée fusion de la glace^ Il résulte de ce fait , que personne ne révoquera en doute, que la teippérature de l'eau absorbée par un gla-* cier sera très-voisine de 0^, et qu'elle ne sera maintenue à l'état liquide que par ^e peu de chaleur que lui amènent Feaa venant de la surface et l'air ambiant. Il est dofic évident que l'eau absorbée doit se congeler dès que cette unique source de chaleur vient à lui manquer. Gela doit arriver toutes les fois qu'un refroidissement de l'atmosphère fait cesser la fonte superficielle du glacier et disparaître les filets d'eau qui amènent dans l'intérieur de ce dernier le calorique néces-
sairc poar maintenir à Tétat liquide Teau qui s'y est infiltrée. Ce refroidissement a en effet lieu toutes les nuits pendant Tété quand le vent du Sud ne rëgne pas, et Ton sait qu'il ne souffle que rarement dans cette saison- Les personnes qui se sont trouvées sur un glacier , pendant une belle nuit d*été , n'auront pas manqué de sentir après le coucher du soleil un froid vif, qui en peu de temps arrête la multitude de petits filets d'eau dont la surface de la glace était auparavant sillonnée. Elles auront également observé que ces filets ne reparaissent le lendemain que lorsque le soleil a de nouveau réchauffé l'atmosphère S
* Nous n'ignorons pas que l'on rencontre <{iielqiiefois sur les ^aciers de petits misseaiix qni continuent de couler tonte la nuit, et des crerasses remplies d'ean qui ne se gèle pas non plus dans cet espace de temps. Mais je ne pense pas qu'on puisse tirer de ce lait une objection contre là congélation noetturne de l'eau absorbée par la ^aee ; car on conçoit facilement qu'une certaine quantité d'eau distribuée dans une multitude de fêlures ou de fissures capillaires , doit rencontrer un beaucoup plus grand nombre de points de contact avec la glace, que si elle coulait dans une rigole ou remplissait une crevasse , et qu'il faudra dans ce dernier cas un temps plus long , ou un abaissement de température plus considérable , pour déterminer la congélation. Enfin dans la profondeur , la glace doit se trouver même constamment au-dessous de zéro , surtout si l'épaissetir du glacier est un peu considérable. Cette supposition vient d'être confirmée par les expérienoes tentées par M' Agassiz sur le glacier inférieur de l'Aar , et d'après lesquelles la température de la glace à 25 pieds de profondeur a été même au-dessous de — *I3* j la Icmpéralùre extérieure étant -]- 18. Etudes sur les glaciers pag. 204.
Il résulte de ce que nous venons de dire que, pendant les jours d^été^ les glaciers s'imbibent d'eau , et que celle-ci s'y congèle pendant les nuits .
ErVET DE I.A OOMCUSUlTiOll HE t^lËAV ikBBORBÉfi.
Si la quantité d'eau absorbée était répandue d'une manière uniforme dans un glacier, et que la congélation dont nous venons de parler eût lieu instantanément dans toute la masse , il n'y a pas de doute que le glacier ne fût changé en une glace compacte et parfaitement imperméable, comme l'est celle des lacs et des rivières. S'il en était ainsi, la première congélation une fois opérée, Teau provenant plus tard des pluies et de la fonte superficielle, s'écoulerait de la surface sans pénétrer aucunement dans l'intérieur.
Mais l'eau n'étant pas distribuée d'une manière égale dans tout le glacier, et la congélation ne s'y opérant pas instantanément, la glace ne peut devenir compacte et imperméable. Puisque l'eau, comme chacun le sait, se dilate en se congelant, les portions les plus imbibées d'eau éprouveront par la congélation une plus forte dilatation que celles qui le sont moins. Les divers degrés de
tension qui en résultent dans toute la masse, y doivent nécessairement occasionner des ruptures, des fêlures. Le même phénomène doit avoir lieu également entre les portions qui n'ont pas subi une congélation instantanée.
La congélation de Feau absorbée produit ainsi dans toute la masse du glacier une tension excessive, qui, étant plus ou moins inégale, occasionne une multitude innombrable de fêlures ou fissures capillaires , lesquelles s'étendent en tous sens et se croisent sous les angles les plus divers*. La plupart de ces fissures sont petites et irrégulieres. Il y en a aussi quelquefois qui s'étendent en ligne droite et au loin, mais il ne faut pas les confondre toutes indistinctement ^vec les crevasses, dont nous traiterons plus bas (g. 26.)
•nUOTURE DE I.A OIJkOE DES CUJ|.C]QEMI..
La glace des glaciers ne se distingue de la glace ordinaire que par sa structure, qui est grenue.
* W Agift63iz pense qu'il faut attribuer les fissures capillaires » à la com-
> pression des bulles d'air renfermées en si grand nombre d^ns les névés et » dans la partie supérieure des glaciers et qui s'y trouvent engagées par suite
> de la congélation des masses de neige qui se- transforment en glace » {Etudes
tandis qu'elle est amorphe ou compacte dans l'autre. Les dimensions de ces grains ou pièces séparées grenues, varient de la grosseur d'un petit pois à celle d'une noix. Leur forme est toujours anguleuse ou polyédrique, sans cependant présenter un nombre déterminé de facettes , ni aucune régularité dans leur arrangement. Plus ces grains sont gros, moins ils ont d'adhérence entr'eux, de manière que la glace à gros grains se laisse plus facilement briser et égrener que celle dont le grain est fin. Leur dureté est exactement la même que celle de la glace ordinaire, qui, du reste, est sensiblement moins fragile que la glace grenue.
Ces grains ou pièces séparées ne peuvent être en aucune manière assimilées à des cristaux. Non seulement leur configuration irrégulière s'y oppose , mais aussi leur mode de formation exclut toute idée de cristallisation. En effet , ces grains ne proviennent que du croisement en tousisens des fêlures ou fissures capillaires qui se forment dans la glace au moment de la congélation de
pag. 38.) Cette explication ne me pars^it pas tpès-dai^re , car je ne comprends pas bien comment des bulles d'air > engagées dans nn corps aussi dur que la glace , pourraient être comprimées et changées en fissures capillaires. Cette compression ne devrait pas avoir lieu à la surfince des glaciers , où la glace n'éprouve pas de pression , et pourtant on y observe autant de fissures capillaires que partout ailleurs.
l'eau absorbée, comme cela vient d'être explique (|. 7.)
La glace des glaciers renferme encore une multitade de petites bulles d'air provenant de l'air que l'eau a entraîné, et qui s'en fest séparé à l'instant de la congélation.
Je ferai encore remarquer que je n'ai jamais observé de diflFérence entre la glace de la surface des glaciers et celle du fond S
On voit par ce qui précède que, dans la plupart des nuits durant l'été , les glaciers augmentent de volume par la congélation de l'eau qu'ils ont absorbée pendant le jour, et que, par l'effet de cette même congélation* il se forme de nouvelles fissures et de nouvelles bulles d'air, propres à conduire et à retenir les eaux qui leur arrivent le lendemain par le retour de la chaleur* C'est d'un côté par l'attraction capillaire de ces fissurés infiniment étroites , de l'autre par l'intermédiaire des crevasses (g. 28) , que l'eau est répandue et distribuée dans toute la masse d'un glacier»
^ C'est aux glaciers des Bois^ d'Argentière , du Breuney , (vallée de Bagnes) et du Rhône que j'ai pu m'assurer de ce fait.
Celte alternative de gelée et dégel , comme je viens de le dire, a lieu pendant la belle saison, surtout à l'époque des jours les plus chauds suivis de nuits fraîches. C'est pendant ces nuits qu'on entend le plus fréquemment dans les glaciers ces craquements produits par la rupture de la glace, craquements quelquefois si forts qu'on croirait entendre des coups de canon. Il arrive aussi que ces bruits occasionnés par la rupture de la glace se font entendre de jour, ce qui autorise à croire que la température de l'intérieur des glaciers est à une certaine profondeur toujours sensiblement au-dessous de zéro. Le silence des vastes solitudes qui entourent les glaciers , n'est guère interrompu par ces sortes de bruits dans les nuits qui succèdent à des jours froids. Cependant je crois que par des jours très-froids de l'hiver , surtout lorsque les glaciers ne sont pas encore abrités par une couche épaisse de neige, ye croîs, dis-je, qu'on pourrait également entendre des craquements occasionnés par des ruptures de la glace, effet de la contraction inégale que le froid lui fait éprouver. Mais comme les glaciers ne sont guère accessibles pendant cette saison, je n'ai pu arriver à aucune certitude à cet égard,
OOHSEaVATIOH DSfl ftf.ACfBW»
Apres ces détails sur le mode de formation des glaciers , occupons-nous un instant de leur mode de conservation.
L'opinion la plus généralement reçue sur ce phénomène , admet que les glaciers sont entretenus par deux causes. L'une , ce sont les neiges qui s'y accumulent pendant rhiyer , soit directement en tombant du ciel , soit indirectement, c'est-à-dire en provenant des montagnes environnantes au moyen des avalanches et des vents^
L'autre cause , ce sont les hauts névés , qui , à mesure que les glaciers avancent et tendent à des-
' On a rhabitnde d'ejugérer sîngalièrement la quantité de neige fournie par les avalanches , parce qu'on ne réfléchit pas qu'elles n'ont lien que pendant un temp^ très-limité, et que leur volume se réduit à bien peu de chose, lorsqu'on le compare à celui d'un glacier tant soit peu considérable. Il y a même beaucoup de glaciers qui , n'étant pas dominés par des montagnes, n'en reçoivent point. D'autres enfin en sont préservés par des accidents de terrain, tels que de hautes moraines , qui , en forme de rempart, longent leurs bords, et empêchent les avalanches de les atteindre. La quantité de neige que la plupart des glaciers reçoivent par les vents, qui balaient les montagnes voisines, est sans contredit plus considérable que celle qui leur arrive par les avalanches. Ces sortes de transports de neiges par les vents , si redoutables pour les voyageurs , sont connus dans la Suisse française sous le nom de Tourmentée et dans la Suisse Allemande sous celui de Guxen,
cendre Ters le pied de la montagne , les remplacent , en se convertissant eux-mêmes en glaciers
Jusque là Topinion la plus accréditée sur la conservation des glaciers, ne présente rien de contraire aux faits observés. Mais il n'en est plus ainsi lorsqu'il s'agît d'expliquer la manière dont le volume des glaciers se maintient dans de certaines limites. Car pour rendre compte des causes de ce phénomène, on prétend généralement qu'ils fondent par leur face inférieure à peu près de la même quantité dont ils se sont accrus par les neiges tombées sur leur surface, ou, en d'autres termes, que les neiges qui leur arrivent, les augmentent par-dessus d'une quantité à peu près égale à celle dont la chaleur de la terre doit les diminuer , en les fondant par-dessous.
Si les choses se passaient ainsi , les terres , les pierres , les blocs de roche, etc. qui tombent sur les glaciers devraient nécessairement s'ensevelir sous les neiges et se mêler avec la glace. Par ce seul fait , les glaciers seraient sajis de terre , et renfermeraient des blocs et des pierres ; dans les localités où ils sont fréquemment exposés aux éboulements , ils devraient présenter même l'aspect d'une brèche ou d'un poudingue , dont le ciment serait de la glace , et ils offriraient une
véritable stratification par raccumulation successive et hivernale dos neiges ^
Mais rien de semblable n'a lieu. Ceux qui ont visité les hautes Alpes, et examiné avec quelque attention la glace qui £orme les parois des crevasses, ont tous été frappés de sa pureté vraiment
* Les neiges permanentes ne présentent de véritable stratification qu'à Tétat de hauts-névés , et dans les localités où oes derniers passent à l'état de glaciers. Les neiges du Col de Saint Théoduie sont très-distinctement stratifiées, comme on peut le voir par le dessin qu'en a donnée W Agassiz Pi. 45. Biais oes neiges y sont à Fétat de hauts-névés , et nullement à celui de glaciers proprement dits. M' Agassiz écrit -dans «es Etudet sur Uê glaciers pag. 40. » Un autre car;ictère propre à la glace 4es gM^ciers , et qui tieixt à son mode » de formation , c'est qu'elle est stratifiée. « Quant à novs , nous ne saurions admettre cette assertion , qui nous parait fondée sur quelque méprise. En effets M'^ Agassiz cUe comme exemples.de la stratification des glaciers le Mont-Blanc , le Mont-Rose , le Col de Saint Théodule , et le Gries. Mais les trois premières citations sont évidemment relatives à des hauts-névés et non pas à des glaciers ; car les neiges permanentes qui couvrent le Mont-Blanc , le Mont-Bese «t • le glacier.de Saint Tliéodnle, près du Mont'XerviB, là où il s'adosse à son arête septentrionale .« , se trouvent à une élévation où «la fonte des neiges annuelles ne s'opère que très-incomplètement. Par conséquent , ces neiges ne peuvent être envisagées comme de vrais glaciers , quoiqu'elles présentent , comme probablement tous les hauts-névés , de li^ glace dans leur intérieur et quelquefois même à la surface. La seule cause de la
f stratification des hauts-névés est due à ce que les neiges annuelles n'y fondent pas complètement. Quant au Gries , il n'est pas douteux qu'il ne présente une véritable stratification , mais seulement dans sa partie la plus élevée, où il est à l'état de haut-névé; la portion de ces nc|iges permanentes qui constitue le glacier proprement dit , n'offre qu'une stratification apparente et nullement réelle , provenant des soudures de fentes qui se sont refermées , et qui à cause de la pente rapide du lit de ce glacier , y sont extrêmement fréquentes (§. 27.)
surprenante, même dans les glaciers les plus jonchés de débris. Ils auront trouvé bien rarement engagées dans la glace des pierres ou quelques veines de terre ou de sable*. En prenant des informations sur ce sujet auprès des montagnards habitués à fréquenter les glaciers , ces personnes auront appris que des blocs ou d'autres corps étrangers tombés dans des crevasses sans avoir atteint le fond ou le lit du glacier , finissent par reparaître à la surface au bout d'un temps plus ou moins long. Nous ferons connaître plus loin (g. 25.) la manière dont ces corps reviennent au jour. Cette pureté remarquable de la glace dans l'intérieur des glaciers fournit la preuve incontestable qu'ils ne se maintiennent point par des accumulations ou par des couches de neige , mais bien par la congélation de Teau provenant de la fonte des neiges et absorbée soit par les fêlures ou fissures capillaires, soit par les bulles qui existent dans la glace. Par conséquent , le névé ou la neige n'est indispensable que pour la formation d'un glacier; car une masse d'eau ne peut jamais se changer en glacier. Mais pour se conserçer , et même pour acquérir tout le déçeloppement
* On trouve quelquefois dans les glaciers des veines de sable et de terre, qui, si elles sont parallèles entr'elles, donnent à la glace une Causse apparence de stratification. Nous indiquerons plus bas la cause de cet accident (g. 27).
que les conditions de température lui permettent de prendre, il n'a absolument besoin que d'eau. Peu importe que cette eau provienne de la fonte des neiges ou qu'elle provienne des pluies; cela est tout-à-fait indifiîérent*. Il résulte de ce qui vient detre dit, qu'un glacier pourrait non pas se former, mais se conserver et même grandir sans jamais recevoir de neige, pourvu qu'il y tombât fréquemment de la pluie. Nous disons fréquemment, parce qu'une pluie npn-interrompue le ferait fondre *.
Au reste tout le monde sait que les neiges tombées sur les glaciers pendant l'hiver , se retirent complètement presque tous les étés, tout comme elles disparaissent des montagnes et des pâturages voisins ; car il suffit de se rendre sur un glacier au printemps et d'y revenir pendant l'été ou vers la fin de cette saison pour se convaincre de l'exactitude de cette assertion. Les régions froides des hauts-névés sont les seules où
' Il y a beaucoup de glaciers , surtout parmi les petits , qui B*0Dt point de néyés^ comme par exemple ceux des Martinets, de Plan-neTé, de Panerossaz au-dessus de Bex ; de Pétamont (sur le flanc occidental du Mont- Velan) etc.
' De tou9 les auteurs qui ont traité des glaciers , W le Chanoine Rendu est, à mon avis, celui qui a le mieux saisi le rôle important que l'eau joue non seulement dans la formation, mais aussi dans le développement des glaciers. Théorie des glaciers, etc. pag. i 7 et suivantes.
celte fonte ne s'opère qu'incomplètement. Aussi, ce n'est que dans ces hautes régions, comme nous l'avons déjà dit, que les neiges permanentes ofiFrent une véritable stratification, qui se soutient même sur une certaine étendue dans la portion du névé déjà changée en glacier. On reconnaît ces strates soit à quelque différence dans la densité de la neige , provenant des changements alternatifs de température, soit à des veines minces de terre ou de sable amené par les vents, soit enfin à des couches de débris plus volumineux, qui du reste ne se rencontrent que lorsque le névé est dominé par des rochers qui donnent lieu à des éboulements. C'est donc moins dans la fonte et dans l'évaporation , que dans le tassement, dans les vents qui balaient la neige, et surtout dans l'avancement de la partie inférieure du névé, convertie en glacier ,' qu'il faut chercher la cause qui maintient le volume des hauts- névés dans de certaines limites, et les empêche de prendre un développement excessif et hors de proportion avec celui des glaciers. Je ferai encore observer que la fonte des glaciers par leur face inférieure, laquelle serait produite par l'action de la chaleur terrestre, est une supposition qui n'est rien moins que prouvée. Il y a même quelques faits que nous rapporterons plus bas (g. 30) , et qui tendent à faire penser q[u'elle n'a nullement lieu.
E^CPAHSION DES OLiiCIC&8.
Lorsque Teau absorbée par les glaciers et répandue dans tout leur intérieur par les fêlures ou fissures capillaires (g. 7.) vient à se congeler, elle augmente de volume et communique une sorte d'expansion à toute la masse. Cette dilatation doit agir principalement dans la direction où elle rencontre le moins de résistance. Ce sera donc dans le sens de la pente du glacier et dans celui de son épaisseur.
Fig. IL
Soit A, Fig. II. , la coupe longitudinale d'un glacier; B, la montagne d'où il de'scend; et C, Tun des côtés du vallon dans lequel il est encaissé. Il est évident que la dilatation agira principalement dans le sens des flèches abetcd, c'est-à-dire dans le sens de la pente ou de la longueur du gla-
cier et dans celui de son épaisseur ; car dans les autres directions, il éprouvera de la résistance, soit de la part de la montagne B d'où, il descend , soit de la part des montagnes C qui rencaissent.. Si un glacier se trouvait sur uo plateau ou dans une plaine parfaitement horizontale, il se dilaterait dans toutes les directions. Si sa circonférence décrivait une lig4ie circulaire, Téxpansion aurait Jieu dans le sens des rayons.
Comme la congélation de Veau^ absorbée parla glace se répète presque toutes les nuits durant Tété (g. 6.) et que, dans cette saison, il ne peut guère se produire de retraite ou de contraction sensible par le froid » l'efiet de ces expansions successives et si souvent répétées serait infini , si le soleil et la température de Tair n'y mettrait obslacle par, la fonte de la glace , qu'ils opèrent à la surface.
Par conséquent, si, dans le courant d'un été, la température de l'air est telle, que les glaciers se fondent d'une quantité égale à celle dont leur volume augmente, tant parla congélation de l'eau absorbée, que par l'avancement du haut-névé, on dit qu'ils sont stationnaires. Si au contraire la dilatation est plus forte que la diminution opérée par la fonte , on dit qu'ils açancent ; et lorsqu'enfin l'effet de la fonte l'emporte sur celui de l'expansion , on dit qu'ils rectUent ou qu'ils -se retirent.
Cette dernière expression, quoique consacrée par Tusage, est néannoioins mal choisie, parce qu'elle fait naître upe idée fausse, celle d'une contraction, d'une retraite , d'un véritable mouvement rétrograde , effet qui n'a nullement lieu : il vaudrait mieux dire : le glacier diminue,
IX CBAMOEMEHT DK VOLtOKE OEM OUkCIdUI H^A PAS UEU A DES ÉPOQUES nZES*
L'opinion que les glaciers augmentent pendant sept ans , et qu'ils vont en diminuant les sept années suivantes , est assez généralement répandue parmi les habitants des montagnes. Quoique je n'approuve pas ceux qui d'emblée rejettent toute observation faite par les montagnards sur quelque objet de physique ou d'histoire naturelle, si de prime abord elle présente quelque invraisemblance ou bizarrerie S je ne saurais cependant ad-
* Les montagnard» en général sont de meilleuvft.obserrateors qa'on ne le pense communément ; et s'ils se trompent , c'est moins dans l'observation du fait , que dans l'explication qu'ils veulent en donner. Ce sont eux , et nullement les naturalistes , qui les premiers ont observé que les corps étrangers qui sont arrivés par une eause quelconque dans l'intérieur des glaciers , reviennent tous à la surface au bout d'un temps plus ou moins long. Ce fait qui^ an premier abord , parait bien douteux et même invraisemblable , est néanmoins parfaitement exact. Mais si l'observation est juste , on n'en peut pas
mcitre cette opinion , qui paraît n'être fondée que sur une vénération superstitieuse pour le nombre sept*.
Les années où les glaciers avancent, et celks où ils diminuent , ne reviennent pas plus à des époques fixes, que les étés, chauds et secs et les étés froids et pluvieux , ou que les hivers où il y a beaucoup de neige, et les hivers où il y en a peu.
Lorsque la neige a été .abondante pendant un hiver , et qu'à cet hiver succède un été pluvieux, on voit tout de suite les glaciers augmenter de volume et avancer, parce que plus il y a- de neige,
dire autanide Texplkïation qa*iU en donnent ; ainsi lorsque nous lui demandâmes la cause de ce singulier phénomène, le brave, montagnard de la vallée de Bagnes , qui , en 4 815, nous accompagna sur le glacier du Breuney , nous répondit gravement , après quelques instants de réflexion : * Voyei-vous, • Monsieur, les glaciers rejettent/ tout ce qui tomjbe dedans, parce qu'ils > n'aiment pas la saleté ».
* On sait que dans tout pays les habitants des montagnes soixt généralement plus enclins aux croyances superstitieuses que ceux des plaines , vu que ceux-ci par le- voisinage des villes et par leur contact plus fréquent.avec les étrangers j reçoivent un peu plus d'instruction. Il n'y a pas plus de 8 jours que je rencontrai un paysan dans la vallée de Ferret : il m'assura très-; sérieusement , que la cause qui a empêché les glaciers de sa commune de reprendre le déveîoppement qu'ils avaient eu en iS\S, était due à la mes.se que les habitants de la vallée font célébrer depuis cette époque une fois par an, dans le but même de prévenir l'accroissement des glaciers. En outre, j'ai toujours remarqué que les monfagnai*ds ontpeu de mémoire de dates ; ils se rappellent très-bien un événement, mais il est rare qu'ils sachent indiquer d'une manière précise l'année dans laquelle il a eu lieu. J'ajoute à l'appui de cette, remarque , qu'il y a beaucoup de vignerons à Lavaux dans le Canton de Vaud, qui croient à une. alternative de sept années sèches et de sept années humides.
plus ils seront imbibés d'eau , et plus ils se dilateront par la congélation de cette dernière. Les pluies, qui, dans ces hautes régions, sont ordinairement froides, abaissent la température, et diminuent ainsi la fonte superficielle des glaciers sans toutefois les priver d'eau.
Les étés secs et chauds , précédés d'hivers peu abondants en neige , présentent les conditions les plus favorables à la prompte diminution du vo« lume des glaciers; car Tabsence d'une couche épaisse de neige exposera plus tôt leur surface à l'action de la chaleur et du soleil , et , par conséquent , la fonte en sera plus considérable et produira plus d'eau qu'ils n'en pourront absorber et convertir en glace*,
* Les étés froids et pluvieux qui alternèrent avec des hivers très-abondants en' neige, depuis I8i 2 jusqu'en 4817 inclusivement, firent grandir d'une manière extraordinaire tous les glaciers de nos environs. Ils parvinrent en 1 8i 8 au maximum de leur accroissement. Les vieillards les plus âgés ne se souvenaient pas de les avoir vus avancer autant. Le& habitants de la vallée de Chamounix furent vivement alarmés de voir les glaciers envahir leurs prés et leurs champs, et menacer de détruire les hameaux d'Argentière et des Bois. En 18i9 ^ les glaciers restèrent à peu près stalionnaires ; cependant, en 4820, ceux de Miage et de Brenva, sur le versant méridional du Mont-Blanc, continuèrent encore leur mouvement progressif. En 4821, ils commencèrent à diminuer sensiblement. Les chaleurs, qui arrivèrent de fort bonne heure en 1822 , et qui durèrent jusque vers le milieu d'Octobre, hâtèrent singulièrement la fonte. Ils restèrent petits et stationnaires jusqu'en 1826, époque où ils commencèrent derechef à avancer jusqu'en 1830. Depuis cette année ils ne firent guère de progrès jusqu^en 1833; alors ils se mirent de nouveau à grandir
Pendant les étés secs et froids les glaciers restent station naires.
CAUSE POUR liAQVEULE DANS LA BIÊBKE AHNEE DES OLACISRS OBAHDIMENT ET D^ AUTRES PIMimiElIT.
Il arrive fréquemment que dans la même année des glaciers avancent , tandis que d'autres restent stationnaires, ou même diminuent. Cette anomalie n'a rien de surprenant quand on l'observe sur des glaciers éloignés ; car on sait que la quantité de neige tombée pendant un hiver n'est pas la même partout, mais qu'elle varie beaucoup dans des localités un peu distantes , quoique se trouvant d'ailleurs à peu près sous la même latitude et à la même hauteur au-dessus de la mer. Mais ce qui paraît au premier abord bien extraordinaire, c'est qu'il n'est pas rare de remarquer cette anomalie sur des glaciers de la même vallée, qui sou-
un peu. Ils diminuèrent derechef en 1836 et 1837. En 1838 les glaciers que nous eûmes occasion de visiter (la mer de glace , le glacier de Panerossaz et celui des Martinets au-dessus de Bex) parurent vouloir avancer. Mais^ en 1839 , les glaciers de nos environs et ceux de la vallée de Bagnes et d'Entremont , sont allés tous en diminuant. Il en a été de même en 1840 ; cependant j'ai trouvé en Août le glacier de Gorner près de Zermatt beaucoup plus grossi qu'il ne l'était même en 1818. J'indiquerai plus loin la cause de cette anomalie (g. 13.)
\ent ne sont séparés l'un de Taulre que par un seul chaînon dé montagnes, il arrive même qu'une arête de rochers peut diviser un glacier en deux branches, et que la même année Tune d'elles va en augmentant, tandis que Vautre va en diminuant. Ce fait , qui , au premier abord , paraît bien extraordinaire, s'explique cependant facilement par la direction des vents qui ont régné pendant l'hiver.
Fig. m.
Soit a (Fig. III.), un glacier qui se divise en deux branches 6 et c par la rencontre de l'arête d, que nous supposons moins élevée que les montagnes e et f, comme c'est le cas à la montagne de la Côte, qui sépare le glacier des Bossons de celui du Taconay. Si le vent vient djins la direction de c à /*, il balaiera la neige qu'il trouvera sur la
pente g de la montagne e, et lui fera franchir ] arête pour la déposer dans le bas-fond occupé par le glacier 6, lequel est abrité contre ce vent précisément par la montagne e. Plus loin , le vent rencontrera la montagne cl, qui sépare les deux glaciers. Mais comme celle-ci est déjà trop éloignée de la montagne e , pour en être également abritée, le vent en emportera la neige, et au heu de la déposer sur le glacier c, il lui fera franchir la montagne/*, parce que Tarête d n'est pas assez haute pour garantir le glacier c de Faction du vent, et pour engager la neige à s'y accumuler. Dans ce cas, le glacier 6, sera chargé de neige, tandis que son voisin c en sera plutôt dégarni. Il \a sans dire que l'effet contraire aura lieu lorsque le vent soufflera dans la direction ôe fh e.
On conçoit aisément que les deux glaciers recevront à peu près une égale quantité de neige si le vent change souvent de direction, ou, ce qui du reste revient au même, si, durant l'hiver, il souffle autant de jours dans une direction que dans l'autre. Mais si, au contraire le vent a suivi plus fréquemment et plus longtemps la même direction , le glacier le plus abrité doit se charger de beaucoup plus de neige que son voisin, et augmenter en proportion l'été suivant*.
^ Dans la course que ']W faite à Zermatt au mois d^Août de cette année (1840) j'ai trouvé le glacier de Gorner tellement graTndi qu'il envahissait les
Je dois encore faire observer que deux glaciers soumis d'ailleurs aux mêmes conditions, mais offrant des pentes différentes, n'avanceront pas également. Celui qui est le plus rapide avancera plus, ou en d'autres termes , augmentera plus en longueur que celui dont la pente est plus douce; mais celui-ci, en revanche, gagnera plus en épaisseur, ce dont j'ai pu bien me convaincre en 1818 , en comparant l'état de la Mer de glace avec le glacier des Bossons. D'un autre côté, s'il survient
prés d'AroIeit, où il avait déjà détruit une douzaine de granges. J'ai appris des gens de la vallée que , depuis 5 oa 6 ans , ce glacier aUait toujours en augmentant. En revanche , j*ai ^ouvé le glacier de Finelen considérablement diminué depuis la dernière fois que je l'avais vu (en 4825) ; cependant il n'est séparé de celui de Gorner que par un chaînon de montagnes qui s'élève peu au-dessus de la surface de ces deux, glaciers. €6 fait s'explique aisément par la direction des vents , et voici comment : le glacier de Croraer e»t formé par la réunion des glaciers qui descendent du flanc septentrional des diverses montagnes dont l'ensemble constitue le massif du Mont-Rose. Il en longe le pied dans la direction de l'Est à l'Ouest jusqu'à peu de distance de son extrémité inférieure où il se coude vers le^nord. Le glacier est donc abrité par ces hautes montagnes contre les vents du Sud et du Sud-Ouest , qui depuis 5 ou 6 ans ont fréquemment régné, et ont rendu les hivers passablement doux, du moins " dans nos montrées. Ces vents ont balayé 'la neige des pentes méridionales de ce massify et l'ont transportée sur son flanc septentrional, où elle a augmenté le volume des glaciers aux dépens de ceux qui couvrent les pentes du côté du Sud. En effet, on m'a assuré que les glaciers du Br«uil et de Saint-Jean d'Ayas, ont considérablement diminué. Quant au glacier de Finelen , on remarque que ta montagne qui le sépare de cdui de Goraer , n'est pas assez élevée pour l'abriter contre ces mêmes vents , qui , loin d'y accumuler de la neige, l'en emportent plutôt, et occasionnent ainsi la diminution de ce glacier.
une série d'années chaudes , on comprendra aisément que les glaciers à pente rapide diminueront plus rapidement que ceux dont la pente est douce, et que ceux-ci continueront encore à avancer pendant que les autres iront déjà en diminuant. En eflfet, les glaciers à pente rapide, ayant ordinairement moins d'épaisseur que les autres, doivent aujisi diminuer plus promptement.
UBS OUICIERS HE 8E MEUVENT PAS fAR VETFET DE LEUR
PROPRE poms.
Quoique nous ayons déjà fait voir plus haut (g. 11.) que le mouvement des glaciers ne consiste qu'en une sorte d'expansion que leur fait éprouver l'augmentation de volume de l'eau au moment de sa congélation dans leur intérieur ; quoique nous ayons pareillement démontré que ce mouvement ne peut être que progressif; nous devons cependant revenir sur cet objet pour réfuter l'opinion encore aujourd'hui la plus généralement reçue , que ce mouvement est occasionné par le propre poids des glaciers et qu'il constitue un véritable glissement, tel qu'éprouverait un corps quelconque placé sur un plan incliné et obéissant aux lois de la pesanteur.
Si les glaciers n'étaient soumis qu'aux lois de la pesanteur, et qu'ils vinssent à glisser sur leur base, quelle serait la force ou le frein qui pourrait en régler les mouvement et empêcher l'accélération de celui-ci ? Il y en a beaucoup qui reposent sur un plan incliné de plus de 45 degrés , et dont le pied n'est point appuyé ; au contraire ils aboutissent à des précipices et à des abîmes prêts à les recevoir dans leur chute inévitable et accélérée , si une fois ils venaient à céder à l'influence de la pesanteur et à glisser sur leur base*.
Cependant il arrive quelquefois, mais heureusement ces cas sont fort rares, que des glaciers, ou plutôt des portions de ces masses se mettent à glisser sur leur base ; rien ne les arrête ; elles forment de ces épouvantables avalanches, semblables à celle qui , le 27 Décembre 1819 , se détacha du glacier de Bies sur le flanc oriental du Weisshorn , dans la vallée de Saint Nicolas ; la pression de l'air occasionnée par sa chute fut si
* Le glacier de Tza qui descend de la Dent du Midi dans le Val d'Illiez, et qoejevois journellement de ma chambre, repose sur un plan d'au moins 50 degrés de pente. Le glacier qui repose sur le flanc nord-Est du Bfont-'Velan, celui du Clocher de Portalet, dans la yallée de Ferret, de la Tzezettaz dans la Talléede Bagne, du Weisshorn ^ du Munsterthal dans le Haut Valais, du Retzli dans la vallée de la Simme etc., sont tous situés sur des pentes excessivement rapides , aboutissent à des précipices , et par conséquent ne sont pas appuyés par leur pied.
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violente, que plusieurs maisons du village de Randa furent enlevées , sans avoir été atteintes •par des fragments de glace.
Nous venons de faire voir que la forte inclinaison du lit d'un grand nombre de glaciers présente une objection bien fondée contre ceux qui prétendent que ces masses avancent en glissant sur leur base par Teffet de leur poids. Mais la pente trop faible du lit de beaucoup d'autres glaciers est également contraire à cette opinion ; car pour se convaincre combien il est erroné de croire que leur mouvement soit dû à l'action de la pesanteur, on n'a qu'à se rappeler qu'il existe plusieurs glaciers dont la longueur est de quelques lieues, et qui présentent une pente très-faible *.
Ainsi le glacier des Bois, plus généralement connu sous le nom de Mer de glace , n'a tout au plus que 5 ou 6 degrés de pente moyenne sur à peu près 2 Va lieues de longueur depuis le pied du Tacul, où il prend naissance, jusqu'à peu de distance au-dessous de la maison du Montanvert où il descend tout-à-coup et rapidement dans la grande vallée de Chamounix , pour se terminer près du hameau des Bois. Comment
* Les glaciers de Corner et de Finelen près do ZermaU , ceux d'Ober- et de Unter-Aar , de Lœt^h, d'Ayaz (vallée de Bagne), d'Aletsch, des Diablerets etc. sont ions très-longs , et leur lit est fort peu incliné.
se persuader qu'une masse solide d'environ 54,000 pieds de longueur , de plus d'un quart de lieue de largeur moyenne, et de 120 à 160 pieds d'épaisseur^ puisse se mouvoir par l'action de son propre poids, et glisser sur un plan incliné de 5 à 6 degrés? Il n'y a même aucune probabilité à ce que le sol de la vallée que la Mer de glace occupe, soit uni et ne présente aucun obstacle. La configuration extérieure du glacier indique au contraire que son lit est très-inégal et hérissé de rochers qui doivent opposer un obstacle insurmontable à ce prétendu glissement.
Si Ton répond que le haut-névé qui termine la Mer de glace du côté du Tacul , ayant une pente extrêmement rapide et pesant sur le glacier, le pousse et le fait mouvoir et avancer , nous ferons voir que cette explication est absolument inadmissible.
Fig. IV,
Soit (Fig. IV.) a, a a\ la coupe longitudinale de la Mer de Glace , dès le haut-névé du Tacul b.
jusqu'au pied du glacier a\ L'échelle de cette coupe est à raison de 3 millimètres (1 ligne vaudoise) pour 2,000 pieds; mais je dois ayertîr que Tépaisseur du glacier est dans des proportions beaucoup trop fortes dans la figure.
En jetant un coup d'œil sur cette figure , on se convaincra aisément qu'il est impossible que la pression du haut-névé i sur la portion postérieure a du glacier puisse être assez forte ^ quelque immense que riitiagination la plus hardie la supposât , pour parvenir & mettre en mouvement et à pousser en avant toute la masse a , a\ Si le névé b ne pouvait pas se maintenir par lui-même sur son lit ou sa base fortement inclinée , au lieu de déplacer le glacier , il s'éboulerait plutôt par dessus , et fornierait la bosse ou le bourrelet indiqué par la ligne pointée c. Mais ces sortes de bosses au pied de^ hauts-névés ne se rencontrent ni au Tacul, ni sur aucun autre névé à moi connu. Je dois encore faire observer que la Mer de glace ne suit pas une ligne droite depuis le Tacul jusqu'à son extrémité inférieure ; mais que la vallée dans laquelle elle est encaissée, forme un coude à peu près vis-à-vis du glacier du Talèfre, de manière que l'action de la prétendue pression du hautnévé devrait être paralysée par cette seule circonstance « et n'avoir aucun effet sur la portion de la
Mer de glace comprise entre ce coude et le Montan vert*.
Une troisième objection contre le mouvement des glaciers par leur propre poids se tire de leur immobilité pendant l'hiver. Car c'est un fait reconnu et attesté par tous ceux qui demeurent dans leur voisinage, tels que lés habitants deChamounix , de Zermatt , de Saas , de Grindelwald etc. que les glaciers restent parfaitement stationnaire$ dans cette saison, et ne commencent à se mouvoir qu'à la fonte des neiges '. Si le mouvement des glaciers était du a l'action de la pesanteur, l'hiver, loin de l'arrêter, devrait plutôt le favoriser , parce que les neiges, qui s'y accumulent dans celte saison , en augmentent le poids, et devraient ainsi contribuer à les faire glisser. Les considérations qui précèdent, et auxquelles au besoin nous pourrions encore en ajouter d'autres, prouvent, à ce qu'il me semble, d'une manière évidente, que
* Le glacier des Bossons remonte même le flanc d*an monticule qu'il rencontre à peu de distance de son extrémité inférieure.
* W de Saussure rapporte {Foy, dans let Alpes §. 538.) , qu'il avait tu en 1764 de la manière la plus évidente que le mouvement des glaciers avait lieu > même dans une saison qui est encore Vhiçer pour ces montagnes. » Cette deraière remarque finit supposer que le printemps était déjà arrivé , mais que les montagnes étaient encore entièrement couvertes de neige , comme il le dit même expressément. Dans ce cas il est probable que la fonte avait déjà commencé , et que sans être bien avancée , elle fournissait déjà assez d*ean pour abreuver le glacier et le faire avancer.
le mouvement des glaciers n'est point produit par laction de leur propre poids , mais par celle de la dilatation qu'ils éprouçentau moment de la congélation de l'eau quils ont absorbée. Le judicieux Scheuchzer attribua déjà en 1705, le mouvement des glaciers à cette même cause {Itinera alpina t\c. pag. 287)*. Mon frère Toussaint de Charpentier et M"" le Chanoine Biselx ont énoncé en 1819 la même opinion ; mais ils ont donné , Tun et Tautrc , trop d'importance à Feau contenue dans les crevasses, accident qui se rencontre trop rarement pour qu'il puisse produire un efiet bien sensible sur le mouvement des glaciers «
HfAMCT»»! DOVT IXS WiACIKim PEUVENT SE MOUVOIR
sua DE8 PEmES RAPIDES
flAVfl PRENDRE UH MOUTEHEET D^ACCÉLÉRATIOM.
Examinons maintenant comment les glaciers, même ceux qui reposent sur des lits à forte pente.
* L'idée la plus singulière qu'on se soit jamais formée sur la cause du mouvement des glaciers , a été exposée dans un mémoire intitulé : On the meekarmm of glaciers, from the transactioni of the geological toeiety, Dublin hy fi. Mollet, 1838. L'auteur suppose que le lit des glaciers présente un ou plusieurs étages ou terrasses , occupés chacun par un lac , qui touche à la face inférieure du glacier. Ce dernier doit être percé d'ouvertures en forme de lubes, semblables à des trous de sonde ou de puits artésiens, dont l'orifice
peuvent se mouvoir sans prendre un mouçement accéléré qui les précipite jusqu'au pied de la pente qui fes supporte.
Pig. V.
Pour nous rendre compte de ce fait , plaçons une barre de fer a b (Fig. V.) sur le plan c, d, e, f, lequel est assez fortement incliné pour que la. moindre augmentation de pente fasse glisser la barre. Dans cette position , le plus léger choc ou la plus faible pression appliquée à l'extrémité su-
inférieur plonge dans le lac. Ces tubes doiyent se remplir d'eau qui doit agir sur le glacier , comme l'eau du tube étroit d'une machine à colonne d'eau agit sur le gros piston ; elle doit le soulever légèrement , et dans cet état de soulèvement , qui du reste , n'est que de courte durée y le glacier se trouvant dégagé de tout frottement contre les rochers , et pouvant suivre l'influence de son propre poids , doit se mouvoir en avant. Le jeu doit recommencer chaque fois que les tubes se seront remplis derechef. Voilà une explication qui a besoin de commentaire , mais non pas de réfutation.
périeure a de la barre, la ferait rapidement descendre jusqu'au pied du plan. Mais si, au lieu de lui imprimer quelque impulsion , on la chauffait surplace, elle se dilatei:ait en raison de sa longueur et du degré de chaleur coQqtm^niqué , et subirait cette dilatation sans prendre un mouvement accéléré. Supposons qu'un obstacle quelconque g, Tempêche de s'étendre dans la direction de 6 à a^ la barre ne pourra s alonger que dans la direction de a à ft«
Pendant la^ durée de ce mouTement:, chaque point de la barre se déplacera légèrement, et la face inférieure frottera sur le support ou plan incliné. Supposons, encore qu'elle conserve, même après le refroidissement Taugmentation, de volume qu'elle avait acquise par l'action de la chaleur, et que, par un moyen quelconque, on puisse lui rendre constamment ce qu elle perd en densité par l'effet de la dilatation (comme cela arrive aux glaciers). En admettant enfin qu'il soit possible de la soumettre à ces conditions et de répéter l'expérience indéfiniment, on parviendra à augmenter le volume de la barre , d'une quantité indéfinie, sans que cette expansion lui communique un mouvement a[ccéléré qui la fasse des^ cendre au pied du plan. Néanmoins elle exercera un frottement durant tout le temps que la chaleur provoquera vsa dilatation. Cette expérience , quoi-
que imaginaire, nous donne cependant une idée ^ssez juste de ce qui se passe dans les glaciers, lorsqu'ils se dilatent par TefFet de la congélation de Teau qu'ils ont absorbée ; elle nous explique encore comment ils peuvent se mouvoir et exercer un frottement, soit sur le lit qui les supporte, soit contre les rochers avec lesquels ils se trouvent en contact, sans toutefois prendre un mouvement accéléré , qui les ferait se précipiter au bas de la la pente sur laquelle ils reposent, si cette dernière était fortement inclinée. Le mouvement des glaciers s'opère d'une manière si lente qu'il échappe à la vue , comme le mouvement de l'aiguille qui sur les montres indique les heures. Je n'ignore pas ce que l'on a raconté des mouvements brusques et par sauts des glaciers ; mais jamais je n'ai rencontré personne qui en ait été témoin ; c'était toujours sur des ouï-dire que se fondaient ces contes.
PUISSAHC^ DE JJL FORCE EXPANflITE DES OIJLCIEIU|l.
Les glaciers , en se dilatant , exercent contre les objets qui tendent à s'opposer à leur mouvement , une action dont ceux qui n'en ont pas vu les effets, ne sauraient guère se représenter la puissance. Il n'y a que les rochers en place * qui
poissent résister à la force d'un glacier qui avance. Aucune construction faite par la main de rhomme ne pourrait seulement lui faire changer de direction. Il renverse, pousse devant lui, ou rejette sur les côtés tout ce qu'il rencontre sur son passage, même les blocs de roche, quelque ^ros qu'ils soient. En 1818, le glacier de Schwarzberg, dans la vallée de Saas, déplaça un bloc, de serpentine qui, par ses dimensions gigantesques, avait attiré l'attention des habitants de la vallée, qui l'appellent le Blaustein. Ce bloc a^ d'après les messures de M"^ Venetzi, 24ft,00Q pieds cubes de volume '.Cette même année, où les glaciers acquirent un développement extrêmement considérable (§. 12) , nous avons vu le glacier du Trient détruire une portion de forêt en s'insinuant entre le roc vif et la terre , et renverser sur lui-mêm^ le terrain dans lequel les arbres étaient enracinés. Cependant, lorsqu'un glacier atteint un bassin ou une vallée large, de manière à pouvoir s'étendre librement de tous côtés, il cesse alors de creuser et de soulever le
' Le fameux éboulement des Diablerets en 4749 , et celui qui , le 14 Septembre 1721 , couvrit le pâturage de Prat-See dans la vallée d'Entrèves, sont attribués à des cbutes de rochers qui avaient été disloqués et renversés 9 l'un par le glacier des Diablerets et l'autre par celui d'Ameron. Mais il est probable que ces rochers étaient déjà fortement fissurés et ébranlés.
' Ce bloc a G&pied^de longueur, 57 dé largeur et 63 de hauteur.
terrain plat qu'il rencontre, surtout si celui-ci est dépourvu de terre végétale, et assez grsivelçiux pour ne pa$ retei^ir V^^^ qpi s'imbibe ^
VBXaOL DBS UVKFAGEB Q«I flS TROUTSVT EH CONTACT AVEC UMI CIV^ACnCR».
L'expansion de la glace fait que les glaciers exercent une pression énorme contre les rochers qui ]es encaissent» et qu'ils en remplissent toutes les sinuosités. Le sol qui leur sert de lit ou de support, éprouve tout l'effet de leur poids. Il résulte de là que le mouvement imprimé par la dilatation à toute la masse d*nn glacier , occasionne u^ frottement si considérable contre ces rochers , que leur surface s'use , se cre^se, devient lisse et prend même un léger poli, si toutefois la roche par sa dureté est susceptible de le recevoir. Le sable et les petites pierres qui se trouvent accidentellement entre la glace et la roche , font ep quelque sorte l'office de l'émeril , et favorisent ainsi l'effet du frottement. C'est à la présence de ces grains de
*■ En 1818, le glacier du Tour dans la vallée de Chanxounîx avait avancé, sans creuser, d'environ 80 pieds sur un terrain graveleuse et dégarni de terre ; mais au bout de cet espace IL rencontra des prairies , dont le sol , étant de la terre un peu marécageuse , fut entièrement soulevé et bouleversé.
substances dures qu'il faut attribuer les stries et raies fines qu'on observe quelquefois sur les surfaces frottées et usées par les glaciers , surtout si la roche est dure et qu'elle résiste bien à la décomposition, comme, par exemple, le granité et le gneis très-quarzeux et le poudingue très-siliceux. Ces lignes ou raies , qui , par leur finesse , leur parallélisme et leur régularité , semblent souvent être tracées avec la pointe, d'un burin , ne se di«* rigent pas dans le sens de la pente des surfaces, comme elles la feriiient , si elles étaient produites par des ccurps durs, charriés par Teau ; mais elles suivent coostamn^etit la direction que le glacier a été forcé de prendre dans son mouvement ; mou^ vement qui s^ conforme toujours à la configuration extérieure du terrain S ËUes fournissent, partout où elles se rencontrent, un excellent moyen de distinguer les frottements produits par les glaciers , de ceux qui sont le résultat des courants d'eau, lesquels i^e produisent jamais ces sortes de raies. #
Ces surfaces frottées et usées fournissent de plus le moyen de reconnaître le maximum de volume qu'un glacier peut avoir atteint. C'est un fait trèfirimport^nt pour la théorie dp transport des
* La Planche i8 de Fatlas de 11' Agassiz représente très-bien dçs échanr ^lons.de diverses espèces de roches qui ont éprouvé l'effet de ce frottement.
blocs erratiques, et nous y reviendrons plus tard
La plupart des glaciers , sinon tous, sont plu» ou moins exposés à être atteints par des chutes de pierres et par des éboulements de rochers. En outre, les hauts-névés contribuent encore à augmenter la quantité de ces matériaux par les dé-^ bris enselevis dans leur neige, laquelle, dès qu'elle se change en glace, parvient toujours à se débarrasser de ces débris et à les faire paraître à la surface , comme on le verra plus bas (g. 25). Ces matériaux , répandus sur le glacier, finissent tous par atteindre les uns les côtés, les autres, — et c*^est le plbs grand nombre, — le pied ou , Textrémité inférieure ; ils roulent sur les bords, où ils se mêlent avec les matériailK que le glacier a rencontrés sur son passage et qu'il a poussés devant lui. Il se forme de çettemanière, le long des . deux côtés du glacier et à son pied, un entassemeut informe de terres, de sable, de gravier et de blocs de toutes les dimensions.
Ces amas de débris portent en français le nom àe. moraines, et en allemand celui àeGandecke. On^
nomme moraines latérales celles qui longent les bords ou les deux côtés d*un glacier , et j'appellerai moraines frontales celles qui se trouvent à son pied 9 c'est-à-dire devant son extrémité inférieure.
Si les accidents du terrain et le cours àes torrents ne mettent aucun empêchement au dépôt des débris, ce sont les moraines frontales qui présentent ordinairement Faccumulation la plus considérable, surtout dans Tendroit qui correspond à la ligne médiane du glacier , c'est-à-dire à la ligne qui le partagerait dans toute sa longueur en deux portions égales* Il est superflu de faire observer que l'extrémité supérieure ou la tête d'un glacier ne peut se terminer par une moraine.
Il existe encore une troisième sorte de moraines appelées en français Bandes et en allemand Guffer ou Gufferlinien^ . Elles se distinguent des autres ^mas par leur position , c'est-à-dire qu'elles ne se trouvent pas entassées à côté des glaciers , mais sur les glaciers mêmes, sur leur dos; c'est à cause de cette circonstance que je les désignerai par le nom de moraines superficielles réservant le mot 6andes pour les moraines ordinaires peu considérables, c'est-à-dire pour celles qui , au lieu de présenter
*■ Le. mot Guffer veut dire débris , fragment de roche. Qaelqaefois on s'en sert comme cquÎTalent du mot échantillon (Stufe en bon ailemand) .
des accumulations en forme de digues, n offrent que des traînées de débris plus ou moins espacés. Comme les moraines superficielles présentent des phénomènes qui leur sont propres, j'en ferai plus loin le sujet d'un paragraphe (g. 20).
Aucune véritable moraine n'offre la plus légère stratification ; les débris, qui les composent , sont accumulés sans aucun ordre apparent; on y trouve entassés pêle-mêle des blocs dont la grosseur variedecelledupoingjusqu a plusieurs toisescubes, mêlés indistinctement avec des graviers et avec le sable le plus fin. On trouve quelquefois, il est vrai, dans le voisinage des glaciers, des dépôts distinctement stratifiés et formés par eux. Mais on n^ peut pas les envisager comme de véritables moraines. Je les ferai connaître plus loin (g. 2ï).
Les fragments de roches qui constituent ces en* tassements sont, les uns anguleux, les autres plus ou moins arrondis, c'est-à-dire à arêtes et à angles écornés ou émoussés. Leur surface est ordinairement raboteuse ; mais on en trouve aussi beaucoup où elle est aussi lisse que celle des blocs et galets roulés par les torrents et les rivières. C'est le frottement que ces fragments éprouvent par le mouvement du glacier, qui les façonne de cette manière. Cependant , lorsque des blocs sont éparpillés sur le dos d'un glacier, et ne se trouvent guère en contact les uns avec les autres, le
mouvement seul de la glace n'altère pas leur form e. Dans cet état , ils sont transportés à de grandes distances et conservent leurs arêtes et leurs angles aussi intacts que s ils avaient fait ce trajet sur un traîneau. Les glaciers du Rhône, deViesch, de Zmutt, de l'Arpettaz, d' Argentière , de la Mer de glace etc. charrient constamment des blocs tels que ceux que nous venons de mentionner.
La forme des moraines peut en général se comparer à celle d'une digue ou d'un rempart, c'està-dire qu'elles présentent des monticules alongés dont les deux talus sont joints par une arête tronquée ou arrondie. L'inclinaison des talus, comme nous le ferons voir plus bas , dépend principalement de la pente du terrain sur lequel l'entassement a eu lieu. En général, l'inclinaison du talus qui est tourné contre le glacier est beaucoup plus variable que celle de l'autre , qui est de 35 à 40®, si toutefois le terrain sur lequel la moraine s'est déposée, est à peu près horizontal ; au contraire, le degré de pente du premier dépend beaucoup soit du temps que le glacier a mis à diminuer, ou, comme on dit communément, à se retirer, soit
de la quantité de débris qu'il amène habituellement. Le volume des moraines varie selon la quantité de débris que le glacier charrie, et qu'il peut avoir rencontrés sur son passage et poussés devant lui. Pendant qu'un glacier est en progrès, il entasse ces débris ; lorsqu'il est stationnaire, la moraine s'augmente par les blocs et les pierres qui roulent depuis le bord. Les moraines ne se forment donc que lorsqu'un glacier avance et durant tout le temps qu'il reste stationnaire. Lorsqu'il diminue , ou , en d'autres termes , lorsqu'il fond, les matériaux dont il est recouvert , tombent peu à peu sur le sol et y restent éparpillés sans former d'entassements réguliers. On appelle fond de gla-cier , en allemand Gletscherboden , ces sortes de terrains parsemés de blocs et ayant servi de lit de glacier.
Fig. VL
Pendant tout le temps qu'un glacier avance ou qu'il reste stationnaire, c'est-à-dire pendant qu'une moraine s'entasse , la coupe transversale présentera la forme représentée par la Fig. VI. où g, in-
dique le glacier, et m la moraine. On voit qu une portion en est supportée par la glace.
Fig. VII.
Dès que le glacier diminuera, la moraine prendra peu à peu la forme représentée par la Fig. 7 , si toutefois le terrain est plat ou peu en pente. Mais lorsque le sol est fortement incliné contre le glacier, la forme de la moraine change et devient à peu près celle que nous avons représentée par le Fig. VIII. et IX.
Fig. VIII.
Digiti
La première indique la coupe du glacier et de la moraine pendant que celle-ci se forme , et la seconde, le même objet après la diminution, ou la retraite du glacier. Dès que Ja pente des montagnes qui encaissent un glacier, dépasse 45^, la formation des moraines latérales devient impossible, parce que les débris ne peuvent plus s'arrêter sur une pente aussi rapide. Ils resteront donc sur le glacier, ou ils y retomberont dèsqu*il diminuera.
Fig. X.
Lorsqu'un glacier g , Fig. X , aboutit à un précipice , ou seulement à une pente rapide a , les dé-
bris ne peuvent pas s'arrêter immédiatement devant le glacier, mais ils roulent jusqu'au pied de la pente « , où ils forment le dépôt m , qui , quoique éloigné du glacier, n'en est {las moins une moraine. Ces sortes de moraines au pied des précipices ou sur les flancs des fortes pentes , comme on en Toit au glacier de Tiezéttaz et de la Ltrerouge, dans la vallée de Bagnes, au glacier de Barme-neyre aux Dîablerets, de Plan-névé, à beau-* coup de glaciers de la vallée de Saint Nicolas, etc. ces moraines , dis*je , ressemblent à d^ éboule^ ments, et peuvent donner lieu à de grandes mé'prises , si le glacier qui lœ a produites , a entièrement disparu, ce qui est très- fréquemment le cas, comme on le verra pltis loin * Cependant on distingue toujours un éboulement d'une moraine par la forme des fragments de roche, qui, dans le premier, sont tous à arêtes et à angles vifs et tranchants, tandis que dansTautre, il y a toujours mélange de blocs anguleux avec des blocs arrondis et frottés. En outre , dans la plupart des cas, une moraine offre différentes espèces ou variétés de roches, c'est-à-dire qu'on y trouve toutes celles qui entrent dans la constitution des montagnes dominant le glacier; en revanche, un éboulement ne présenté que l'espèce dé r<K:he dont est formée la portion dé la montagne d'où il s'est détaché. Les inégalités et leis divers dégrés de pente du
sol sur lequel une moraine s entasse; la manière inégale dont les débris de roche sont répandus sur le glacier; la rencontre de quelque torrent qui gêne 1 accumulation de ces matériaux , etc. ; voilà tout autant de causes qui modifient et changent la forme et le volume des moraines, et qui font qu'elles ne présentent pas sur toute leur longueur la même configuration.
Il est presque superflu de faire remarquer que très-fréquemment, une moraine est derechef atteinte par le glacier et bouleversée, et que ces débris sont poussés en avant jusqu'à la rencontre d'une plus ancienne, de manière que plusieurs moraines peuvent ainsi se réunir en une seule. Si ces sortes de réunions n'ont pas été complètes, on peut le connaître au nombre d'arêtes qui , dans ce cas, terminent ces moraines doubles, triples et multiples.
Fig. XL
La Fig. XI. présente la coupe d'une moraine triple m. Le glacier g a formé en premier la moraine a. Plus tard il y est revenu, sans cependant
atteindre > arête a, et a entassé la moraine 6 ; après s'être retiré de nouveau , il s'est avancé une troisième fois sans parvenir jusqu'à l'arête 6, et a laissé, en diminuant, la moraine c. Presque tous nos glaciers présentent de ces moraines multiples, si toutefois les torrents et les pentes trop rapides de sol environnant n'ont pas empêché l'entassement des débris*.
Les moraines superficielles, sont également formées par les débris de roches tombés directement sur le glacier, et par ceux, qui, amenés dans son intérieur par la neige des hauts-névés, ont été ramenés à la surface par la double action du mouvement et de la fonte superficielle de la glace, comme nous l'expliquerons plus loin (g. 26). Elles ne se distinguent donc des autres moraines que par leur position , c'est-à-dire , qu'elles ne se trouvent pas sur le terrain à côté du glacier , mais
^ Parmi les moraines qui offrent très-visiblement cet accident , et qui sont ]e plos à la portée des yoyagears , je citerai les anciennes moraines du glacier d'Argeutière et celles du glacier des Bois , qui , les unes et les autres , sont coupées par le chemin du Col de Balme au Prieuré de Ghamounix. Je nommerai encore le glacier du ^6ue, du Rossboden , deViesch etc.
sur son dos ou sur la glace elle-même. Leur direction est constamment dans le sens de la pente ou de la longueur du glacier « de manière qu'elles suivent la direction du mouvement principal.
Elles ne se forment que sii:r des glaciers profondément et étroitenient encaissés entre deux chaînons de montagnes. Mais dès que le vallon ou la gorge vient à s'élargir, ou bien, dè$que le glacier atteint un bassin ou une vallée où il peut s'étendre latéralement, les moraines superficielles disparaissent promptement par une sorte de dislocation de l'entassement des débris qui finissent ainsi par s'éparpiller sur le dos du glacier. Il en résulte qu'on ne reocontre jamais de bandes sur des glaciers qui occupent des plateaux, ou des pentes non e:Ei.cais$ées par des rochers ; en d'autreS' termes, leS: moraines superficielles n'existent que dans ks localités où tes glaciers sont gênés dans leur mouvemîent latéral.
moAi: DE roantATioH des moaaiheb suPEAnonxLEs.
Voici maintenant rexplication de la manière dont les bandes ou moraines superficielles se larniçnt et se maintiennent.
Fig. XII.
Soit^ (Fig. XII.), le plan d'un glaeier qui de 6 à c se trouve bordé par «ne pente trop rapide pour
que les débris qu il charrie et rejette sar ses bords, puissent s'y eotasser , comme cela a eu lieu sur le bord opposé, où il a déposé la moraine /*, g. Par conséquent les débris, le long de Tescarpement 6 c, étant restés sur la glace , seront transportés en c par le mouvement du glacier , qui y rencontrera la branche h , avec laquelle il se réunira pour former le glacier i,h,o,,n* Les débris amenés en ç> ne peuvent se rendre sur les bords, à cause du jnouyement progressif des deux glaciers o et A; ils doivent donc suivre la direction c^o, sans dévier ni à droite, ni à gauche, aussi longtemps que les montagnes des deux côtés empêcheront le glacier de s'élargir ou de se dilater latéralement. Dans tout ce trajet ç, o^ les débris, restant entassés en forme de digue sur la glace , donneront lieu à une bande ou moraine superficielle. Mais dès que le yallon s'évasera, ou que le glacier quittera les montagnes qui l'encaissent , et n'éprouvera ainsi plus de gêne, alors il se dilatera latéralement ; les matériaux amenés depuis c , et accumulés en forme de digue, ne resteront plus réunis ; la moraine se disloquera , et ces débris finiront par s'éparpiller et par se répandre en éventail n sur le dos du glacier.
On conçoit aisément que la moraine ç, p, serait plus grande si le glacier h amenait aussi des débris en c, et que son volume augmenterait encqre,
si ]e point de jonction c , des deux glaciers a et A était dominé par de vastes rochers sujets à s'cbouler.
C'est le cas par exemple à la Perrière , où le glacier du Taleffre se joint à celui du Tacul pour former la Mer de glace ; à l'Abschwung , où le glacier àe Finsteraar se réunit à celui de La»teraar, e%c *.
Le nombre des bandes s'accroîtra avec le nombre des branches de glacier, pourvaque celles-ci offrent les conditions que nous venons d'indiquer. Enfin^. des rochers dominant assez un glacier pour que les ébouïçments qui s'en détachent,, tombent un peu en avant, peuvent également donner lieu à des moraines superficielles. LaFig. XII. présente ce cas en /. Le Glacier de Gorner offre fréquem? ment cet accident*;
* La planche 14 de l'atlas de M'' Agassiz représente une portion de la grande moraine superficielle formée par la réunion des glaciers de Finsteraar. et de Lauteraar. La montagne d*Âbschwung que l'on voit, au point de jonction des deux glaciers, couverte de neige, ne l'est pas pendant l'été, comme l'ob-n serve aussi. W Agassiz pag. 33SU
* Le Glacier de Gorner , formé par la réunion des glaciers qui descendent du Mont-Rose , du,Lyskanmi , et du Breithorn du côté du Valais ,. est sans, contredit l'un^d^s plus appropriés à l'étude -des glaciers en général , et parti-^ culièrement. à celle des moraines superficielles. Parmi les sept ou> huit moraines de cette espèce, alignées sur sa surface , la plupart présentant une régularité , ou pour ainsi dire , une netteté vraiment surprenante, il y en a une qui se fait remarquer au , premier abord par sa configuration particulière.. Au lieu de présenter une traînée de débris plus ou moins réunis, ou une accu-
Les moraines superficielles, lorsqu'elles acquièrent une épaisseur un peu considérable, c'està-dire, de 8 à 10 pieds, ne reposent plus îni-
mulatîon en forme de digue, elle offre une file très-régulière de tertres ou de petits monticules, à peu près coniques, de grandeurs différentes et aases.rapprochés pour qu'ils se touchent par l^r base. Cette moraine est occasionnée par la réunion du glacier de Schwserzi avec celui de Kleintriftig , qui descendent tous les deux du Breithorn et Tiennent aboutir à angle droit au grand glacier de Gorner, La réunion a Heu à Textrémité d'une énorme arête de rocher qui , en forme de contrefort ou d'arc-boutant , descend directement de )a crête du Breithorn jusqu'au bord du glacier de Corner , et qui sépare ainsi le glacier de Schwserzi de celui de Kleintriftig. Cette aréfe se termine à son extrémité inférieure par un rocher fort élevé , étroit et taillé presqu'à pic. La roche est une serpentine fortement fissurée , ce qui fait que tous les printemps le dégel y donne lieu à des éboulements qui , vu le peu de largeur du rocher, s'accumulent tous sur un seul point et forment ainsi un petit mqnticule. Le mouvement progressif du glacier durant l'été , éloigne le tertre du pied du rocher. An retour du printemps , un nouvel éboulement produit un nouveau monticule séparé du précédent par un espace dont la longueur dépend de la quantité de débris éboulés et de la distance où le mouvement du glacier a fait avancer le tertre formé Tannée précédente. Voilà selon nous , la seule manière de se rendre compte de la configuration remarquable de cette moraine. Nous devons encore ajouter qu'on se tromperait si l'on croyait que ces tertres sont en «ntier composés de débris. Il n'en est. point ainsi : M'Venetz m'a dit s'être assuré que l'intérieur de ces monticules n'est que de la glace. En effet , il ne peut pas non plus en être autrement, et en voici la raison : la portion de la glace couverte par l'éboulement se trouve beaucoup mieux abritée contre l'air et le soleil que la glace nue ou seulement peu couverte. Par conséquent , elle
mëdiâtement sur la surface du glacier, mais sur une sorte de piédestal ou de soubassement de glace,
se dilatera et soulèvera avec elle les déblais qui la couvrent de la manière dont nous allons l'exposer dans le paragraphe suivant (§. 22).
Depuis la rédaction de cette note, j'ai reçu de Tobligeanoe amicale de Tauteur , les Naturschilderungen , Sittenzûgè vnd vnBiensehafiliche Bemerkungen aui den Jiachsten Schweizer-Mpen , hesonder$ in Sud-'fFallis und Graubûnden, von Ck. M, Engelhardt. Bâle 1840, ouvrage accompagné d'un atlas renfermant la carte topographique et géologique des vallées de Saint Nicolas et de Saas , et cinq vues prises dans les montagnes d'Hérens , de Zermatt et du Rhin-supérieur. Ces vues sont toutes d'une grande exactitude, et l'exécution lithographique par W MiiUer ne laisse rien à désirer. La planche qui représente le Mont-Rose (du côté du Valais) et le glacier de Gorner, rend trèsbien la moraine que nous yenons de mentionner, ainsi que l'aréte de rochers d'où se détachent les éboulements.
L'ouvrage de W engelhardt fait connaître une contrée qui , sous tous les rapports est une des plus intéressantes non seulement du Valais, mais de toutes^ les Alpes de la Suisse , et qui néanmoins, rarement visitée jusqu'à présent , est peu connue. Le manque d'une description détaillée de cette contrée laissait une lacune fâcheuse dans l'histoire des Alpes. M' Engelhardt s'était proposé de la combler , et nous trouvons qu'il s'est bien acquitté de cette lâche difficile. Ses descriptions sont exactes ; on pourrait peut-être les trouver quelquefois un peu trop détaillées, ce que, du peste, on pardonne avec plaisir à un livre qui en niéme temps doit servir de guide aux voyageurs. Et certainement, l'ouvrage de W Engelhardt sera désormais le guide indispensable pour quiconque voudra visiter ces étonnantes montagnes.
Ce savant a appliqué la théorie des soulèvements et des éruptions plu tonniennes aux montagnes; de cette portion de la chaîne méridionale des Alpes. A en juger d'après ce que nous avonç vu nou.s-même de ces contrées, nous trouvons que les faits observés par M' Engelhardt sont exposés avec beau^ coup d' exactitude. C'est done un pu^rage qui intéressera non seulement les géologues , mais toutes les personnes qui désirent connaître les Alpes, leurs scènes sublimes, leurs productions et les populations qui les habitent.
Les Planches i et 2 de l'atlas d« M' Agassiz font également voir les di^ verses n^oraines superfiçie^es du glacier de Gorner,
qu aux glaciers de ZmuU et de la Valsorey , nous avons vu s'élever jusqu'à 10 pieds, et M*^ de Saussure jusqu'à 20 pieds au-dessus de la surface du glacier. (Voyages dans les Alpes g^. 536).
Fig. XIII.
Soit Fig. XIII, la coupe transversale d'unemoraine superficielle ?n, et o, t, 6 le profil du glacier sur lequel elle est entassée.
Les causes qui durant l'été agissent d'une manière destructive sur le glacier, soit par voie de fonte, soit par évaporation, n'auront pu étendre leur action sur la portion e, recouverte par la moraine, et préservée du soleil, de l'air et des pluies par la grande épaisseur du dépôt. Les portions nues a e et f b auront seules subi l'efiet de ces agents destructeurs. Supposons que cette action eût été assez puissante pour fondre et détruire la
glace jusqu'aux lignes ponctuées c g çt h d\ ces dernières seiraient devenues ]a surface du glacier, et la portion abritée e f, ferait saillie , et formerait sous la moraine m le socle ou soubassement eg h f. Si le gUcier ava^it été stationpaire, c'est-à^ dire que TefFet çje la fonte et de Tévaporation eût été contrebalancé par celui de l'expansion (§. 11), son épaisseur n'aurait éprouvé aucune diminution; sa surface à la fin de Tété aurait encore coïncidé avec les lignes d e et /* 6 ; mais Isf portion couverte e /*, n'ayant subi que l'action de la dilatation , et non celle de la chaleur, se serait élevée au-dessus de la surface a e fb comme nous l'ayons indiqué dans la Fig. XIV,
Fîg. XIV.
Dès que les moraines superficielles se disloquent, ;$ soubassements disps^raissent , parce que les
débris dispersés ne pouvant plus garantir ces socles de la chaleur et des pluies, ceux-^ci ne tardent pas à se (ondre.
TABLES DS «JkCISRi»
On rencontre quelquefois sur les glaciers de très-gros blocs de roche, supportés comme les moraines superficielles par un socle de glace, qui a aussi la même origine. On remarque seulement que le socle est entouré d'une espèce de fossé creusé dans la glace , soit par la réverbération du soleil , soit par les eaux qui, pendant les pluies et la fonte des neiges, dégouttent des bords du bloc. Dès qu'un socle a acquis une certaine hauteur, qui dépend de la grosseur du bloc , le soleil et les vents l'entament et l'amincissent en fondant la glace du côté où ils l'atteignent. Il arrive alors que le bloc, n'étant plus suffisamment appuyé, se met à pencher de ce côté , et finit par retomber sur la surface du glacier, où, donnant lieu à un nouveau socle, il est derechef soulevé. Ces blocs supportés par un socle de glace , s'appellent Tables ou .Champignons de glaciers^. Ceux du glacier de
* W Âgassiz essaie d'expliquer les soubassements ou socles de glace soit des nioraïucs siipcrliciclles (Etudes etc. pag. 11/4 et suivantes), soit des tables de
l'Âar sont connus depuis longtemps par les dessins qui en ont été publiés. Le plu&beau champignon de ce genre que )'aie vu, se trouyait en i 81 S sur le glacier de 2imutt près de Zeroiatt. C'était un bloc de schiste tâlqueux de 18 piedscde longueur sur 15 pieds! de largeur, et d'environ 8 pieds d'épaisseur, supporté par un socle de 7 pieds de hauteur.
AXXimUM GLACIAIRE.
Outre les moraines et les fonds de glaciers (Gletscherbôden) , les glaciers forment encore une troisième sorte de dépots , qui méritent de nous
glaciers (pag. 128) , uniquement par Teffet de la fonte et de l'eTaporation de la portion découverte du glacier, sans avoir égard à la dilatation de la glace par la congélation de Feau absorbée. Cette explication est insuffisante. En effet, si la fusion de la portion découverte de la glace produisait seule cet accident , on ne devrait le rencontrer que sur des glaciers qui vont en diminuant, ce qui cependant n'a nullement lieu ; car nous avons vu cet été de beaux socles de glace sur le glacier de Corner qsi n'allait rien moins qu'en diminuant. Si la fonte superficielle produisait seule ces sortes de soubassements, qu'arriveraitil dans le cas où un bloc renouvelle vingt fois son socle avant d'atteindre le pied du glacier, et que le socle acquiert chaque fois 5 pieds de hauteur? Dans ce cas, l'épaisseur du glacier aurait dû diminuer de iOO pieds, diminution que de nos jours aucun glacier n'a éprouvée dans les Alpes ; en revanche , il peut très-bien arriver que sur des glaciers très~longs, comme le sont par exemple ceux de la Mer de glace , de Viesch , de Corner , de Finelen , de Zmutt, etc. ou bloc renouvelle plus de âO fois son socle avant d'arriver au pied du glacier.
arrêter un instant , parce qu'ils jouent un rôle important dans Tbistoire du terrain erratique. Je veux parler de ces dépôts qui se forment , lorsque les débris de roches charriés par les glaciers, au lieu de s'accumuler sur un terrain sec , tombent dans des amas ou réservoirs d'eau.
Fig. XV.
Fig. XVI.
Soît Fig. XV, le plan, et Fig. XVI, le profil d'un glacier ^, qui passant devant le vallon a, le barre de manière a en faire refluer le torrent et à former ainsi le petit Id^cb c d e, Fig. XV, et e ef, Fig. XVI. Celui-ci , en rongeant la glace , s'étendra plus ou moins sous le glacier, comme on le voit en c, Fig. XVL Les débris de roche amenés par le glacier tomberont dans cette eau , et $e mêleront avec ceux que charrie , dans ses crues, le torrent du vallon. Ils se déposeront ensemble, affectant une stratification plu^ ou moins distincte, mn f, Fig. XVI. Si les eaux du petit lac parviennent à se faire jour, soît en perçant par-dessous le glacier , soit par la retraite de ce dernier , elles entraîneront la plus grande partie de ce dépôt, ne laissant subsister que les portions b o i ein l d, qui se trouvent plus ou moins à Tabri du courant.
Ces atterrissements se distinguent des alluvions ordinaires, principalement par la forme des fragments de roches, qui, en général, ne sont pas aussi arrondis ni aussi polis que les galets et les sables qui constituent Talluvium ou le diluvium des torrents ou des rivières. On trouve près des glaciers beaucoup de ces débris qui ont parfaitement conservé leurs angles et leurs arêtes , et qui ' sont fréquemment mêlés de blocs , soit anguleux soit arrondis, dont les dimensions contrastent singolièremerit avec celles des autres débris. En
outre, ces matériaux sont beaucoup plus mêlés de terre et de limon que les dépôts diluviens ordinaires ; enfin , les strates ne conservent guère de régularité sur une étendue tant soit peu grande.
Lorsque le torrent, barré par le glacier, éprouve une crue , il amènera à la fois beaucoup de galets et de gravier, qu'il dépose dans la marc. Cette couche de matériaux sera ensuite recouverte par les fragments de roche qui tombent du glacier. Ce fait explique le mode de formation des dépôts qui offrent une alternative de couches de débris roulés, arrondis, et évidemment charriés par Teau , avec d'autres qui, étant transportés par le glacier, sont anguleux et bien conservés. La gauille delà Valsorey, le lac de Môrel près du glacier d' Aletsch, celui de Gorner (enclavé entre le glacier du même nom et celui de Blatio), celui de TËau Froide au Simplonefc, sont des amas d'eau occasionnés par des barrages de glaciers. II y a aussi des amas d'eau qui sont retenus par des moraines, et dans lesquels lés matériaux amenés par les^eaux se déposent par couches. Le lac le plus considérable dans Ce genre est celui de Matm^ark dans la vallée de Sâas; il est occasionné par la moraine du glacier de Hohelerch , ou d'ANalein , qui fait refluer la Viège. L'an dernier, j'ai trouvé trois de ces petits lacs au pied du glacier des Bois. Ils provenaient des eaux du glacier, qu'une vieille moraine
empêchait de s'écouler. Les galets, le sable et le limon que ces eaux charriaient , s'y déposaient également par couches. Les lacs de Champé, audessus d'Orsières, et de Combat, dans TAlléeblanche, sont retenus par d'anciennes moraines. Ces sortes de dépôts stratifiés $e rencontrent fréquemnient à Tentrée de plusieurs vallées qui débouchent dans la grande vallée du Rhône , et cela dans des localités où le glacier qui a servi de barre ou de digue, a entièrement disparu. Nous reviendrons sur ce sujet, lorsque nous traiterons du terrain erratique (§. 49).
II importe de désigner par un nom particulier ces sortes d'alluviums ou de diluviums, jusqu'à présent constamment confondus avec les diluviums ou les alluv^ums ordinaires. Je les distinguerai donc par le nom de glaciaire, appelant ces dépôts stratifiés, allwium glaciaire , lorsque le glacier qui les a produits existe encore, et diluvium gladaire, lorsqu'il a disparu depuis longtemps.
Je dois encore faire remarquer qu'il existe, au pied de la plupart des glaciers, des dépôts de transport plus ou moins stratifiés , produits par les torrents qui s'échappent de ces masses de glace, et qui entraînent les débris de roches charriés par les glaciers , et les déposent plus loin. Ces alluvions soût quelqu^oîs fort considérables, comme par exemple près du glacier de Gorner (à Zer-
matl), près de celui d'Ârgenlière , de celui des Bois, etc.
CAUSE POUR IpAQUEUA IXS COBPfll ÉT&AHGEMI EHSETELIS DAV0 UL OIJICB M MVUSmUK Ên A UL SOBrACE.
Lorsque nous avons parlé (|. 10) de la grande pureté de la glace des glaciers , nous avons fait observer qu'elle provient de ce que les corps étrangers arrivés dans leur intérieur n'y restent pas, mais finissent tous par revenir à la surface. Il serait absurde d'attribuer ce fait tout simple à une force particulière, en quelque sorte occulte, qui, agissant sur ces corps , leur ferait percer et traverser la glace solide pour arriver ainsi au jour. Cette réapparition des corps ensevelis n'est autre chose que l'effet de l'expansion des glaciers, combiné avec celui de la fonte superficielle *.
Fig. XVII.
* W Venetz a le premier expliqué ce fait curieux dans un mémoire présenté en 4816 à la Société Helvétique des sciences naturelles, réunie à Berne. Mon frère Toussaint de Charpentier a fait connaitre cette explication dans son mémoire » Sur les glacier» » inséré dans les annales de Gilbert 4819 pag. 388.
SoitFig. XVII, la coupe longitudinale d'une portion de glacier o 6 c, et d un bloc de roche arrivé dans son intérieur par une cause quelconque. Supposons que le glacier se trouve à Tétatstationnaire, oaen d'autres termes, que l'expansion qu'il éprouve par la congélation de l'eau absorbée , remplace constamment la quantité de glace qui lui est enlevée par la fonte et par l'évaporation. Si cette dilatation n'agissait que dans le sens de l'épaisseur e f, la glace, à mesure qu'elle se fondrait à la surface a b , serait remplacée par celle qui est immédiatement au-dessous , laquelle à son tour serait remplacée par celle qui lui succède et ainsi de suite. Il arriverait donc un mouvement où la tranche k i g h parviendrait aussi à la surface , et avec elle le bloc d, qui s'y trouve engagé et qui atteindrait la surface en /*, si , comme nous l'avons supposé, la dilatation de la glace n'avait eu lieu que du bas en haut parallèlement à la ligne e f.
Mais le bloc pendant un temps x, qu'il aurait mis pour arriver en f, s'est trouvé aussi sous l'influence de l'expansion qui a agi dans le sens de la longueur du glacier, parallèlement à la direction des lignes ki et g h. S'il n'avait obéi qu'à ce dernier mouvement, il serait parvenu, pendant le temps X, supposons en l; mais comme il a été sous l'influence simultanée des deux mouvements, Tun le dirigeant vers /*, et l'autre vers /, il aura
(lu suivre la diagonale d w , et atteindre en m à la furface au bout du dit temps x.
Le temps x sera plus long si le glacier va en augmentant , et sera au contraire plus court , s'il va en diminuant- Ce qui dans le cas présent arrive au bloc d, arrivera également à tous les corps étrangers ensevelis dans une partie quelconque du glacier. Cela nous explique comment les débris de roches mêlés avec les neiges des hauts-névés , parvieifinent tous à la surface , dès que le névé se change en glacier et devient, par ce fait même, susceptible d'expansion. Nous concevons très-bien que des blocs tombés jusques au lit ou fond du glacier reviennent également à la surface /pourvu qu'ils se trouvent placés de manière que la glace puisse , sur un ou sur plusieurs points s'insinuer, dessous \
' L'explication que nous venons de donner de la cause pour laquelle des corps enselevis dans la glace reviennent à la surface, explication que l'on doit, nous le répétons, à W Venet», est si simple et si claire^ qu'elle a été approuvée par M' Agassiz ; car il dit dans ses Etudes sur Us glaciers pag. 43. » Antérieu- » reinent » (aux observations sur les anciennes inopinés) » M' Venetz avait » déjà donné une explication très^satisfaisante du rejet des oorps étrangers » tombés dans les fentea et les crevasses des glaciers. » Cependant M"^ Agassiz propose une autre explication relativement au soi-disant rejet des corps étrangers parles névés. Il dit pag. 105 : » Il est inutile de rappeler que les blocs » ne peuvent s'enfoncer que dans le névé; ceux qui tombent sur le glacier » proprement dit , restent à sa sucface , ou , s'ils disparaissent , ce n'est que » lorsqu'ils tombent dans les erevasses. Dans sa partie supérieure , là où il est * encore à Vétat de neVe, le glacier n'a pas assez de conststai^ce pour maintenir
Enrrr asm corps OROAHiçm sur x.jk «i.ace.
Lorsque des insectes viennent à périr sur un glacier, au lieu de restera la surface, ils s'enioncent peu à peu dans la glace en la fondant par
> le» débris dé roeher& à sa siirfMe ; eetix-ci s'enfonceAt par conséqvent dans » cette glace tncobérente et grumelettse. Cependant la masse entière da glacier B chemine dans k sens de sa pente et den[ne^àin8i de ^usi en plus prise à' Tac- ■ tion dissolvante des agens atmosphériques et de la chateor dut soleil-. L'eau » qui résulte delafmtedela partie superficielle j s'infiltre dans la masse, et » lorsqu'elle rencontre un bloc dans l'intérieur du néçé , die coulé le long d& » ses flancs et imbibela masseenvironnante. Lorsque survient ensuite le froid de
> la nuit, cette eau qui vient de s'infiltrer 4tMi la maê$e griunei€ti$e dunêw * se congèle et pai* là même se dilate. Il en réduite une pression qui s'exerce
> contre le bloc eé. ques^net le force à fftiré placé à cette gistee naissante. Le » bl'OC' s'élève ainsi vers la surface , grâce à la résistuoiée moins considérable des » couches supérieures inéohérentes et grumèleusei , comparée à la ré^stanoe » des couebes inférieures qui viennent de se trtiilsformer en glaee compacte » par' reflet de l'éas infiltrée. De très-^gros Uocs peuvent ainsi eWe ramenés » à la surface. Cette ascension s'opère phis fecHement à l'égard des fragments
> ani^leux que lorsqde ce sont de grandes dalles > et cda est tuile à com- B preAdre : les biocs' anguleux sont poussés à la sur&cé par l'action combinée
> de ht pression latérale et de la pression de bas. en haut ; les dalles, au con- » traire» à moins qn'elles ne repotent sur leur tranche ^ ne reçoivent que » l'impulsion de bas en haut et arrivent ainsi plus lentement à la sui^face. >
Cette explication» novs l'avouons franchement» ne nous satisfait pas, ^aree que noos ne la trouvons pasclaire. Ainsi par exemple, nous ne concevons pas bien comment l'eau qui coule lé long des fiancsdu bloc, et qui imbibe la masse de glace grumeleuse environnante , pourrait en se congelant, déplacer le bloe snseveli et chargé de tout le poids de la glace qui le recouvre. 11 nous semble
l'action de la chaleur qui leur est communiquée par le soleil , et qui est d'autant plus considérable,
au contraire que cette coogéiation, au lieu de soulever le bloc, devrait plutôt se boreer à comprimer la glace incohérente qui l'entoure. Mais tonte cette explication nous parait bien inutile , parce qu'elle s'applique à un fait imaginaire, à un fait qui n'existe pas. En effet, les névés ne rejettent pas les blocs qui y sont ensevelis^ comme M^ Agassizle remarque très-bien lui-même, lorsqu'il dit pag. 45 : > il n'y a que la glace compacte qui soit susceptible de pousser les » blocs à la surface ; les néçé$ n'en sont fos capables à cause de leur nature in- « cohérente. » Le passage que nous venons d^ transcrire de l'ouvrage de M' Agassiz , quoique énonçant un fait très-vrai , peut néanmoins donner lieo à une erreur trop grave pour que nous puissions nous dispenser de la relever, car il fait n^tre l'idée que le rejet des corps étrangers , pour nous servir de cette expression reçue , mais peu exacte, trouve sa cause dans la naiwe de la glace. Cette idée est erronée , parce que ce n'est pas du tout à cause de la nature incohérente de la glace des hauts-névés que les d^ris qui s'y trouvent ensevelis , ne reviennent pas à la surface , mais c'est parce que les neiges annuelles n'y fondent pas complètement. Quant aux bas névés ils ne rejettent pas les débris ensevelis , parce qu'ils éprouvent une fusion à leur face inférieure, c'est-à-dire à la face par la quelle ils reposent sur le terrain , fusion qui empêche que les couches inférieures ne deviennent surface du névé. Cette fonte est opérée par les eaux qui , vu le peu d'épaisseur de la neige , la traversent, et par celles qui s'écoulent des pentes du vallon dans lequel un bas-névé est toujours situé ; ces dernières , en pénétrant dessous , contribuent à augmenter celte fonte. C'est par cette cause que la quantité d'eau qui s'échappe d'un busnévé , est comparativement au volume de ce dernier , beaucoup plus considérable que celle qui est fournie par un glacier , où cette fusion par la face inférieure est extrêmement limitée (g. 10). Enfin quant aux glaciers proprement dits , les corps étrangers qui y sont ensevelis , reparaissent au jour , non pas par la raison que leur glace est « compacte » ou , pour s'exprimer plus exactement ,<• grenue , mais à cause de la fonte complète des neiges annuelles , et de celle que les glaciers éprouvent eux-mêmes à leur superficie durant la saison chaude. Pire que la glace < pousse » les blocs dehors, est une expression qui peut également induire en erreur, parce que le mot poiuser pourrait faire croire que le bloc s'élève à la surface en quittant ou en abondonnant peu à
que la couleur de Tanimal est plus foncée. Mais dès que ces êtres sont arrivés à une profondeur de quelques pouces , où les rayons du soleil ne peuvent plus les atteindre, ils cessent complètement de descendre.
La même chose arrive également à des feuilles, à des morceaux de bois, et même à des pierres plates minces et de couleur sombre, susceptibles de se réchauffer par l'action du soleil. Mais nous le répétons, ces corps ne s'enfoncent guère au-delà du point oîi ils commencent à être constamment à l'ombre. Si le trou qui s'est fornié par la fonte de la glace, vient à se fermer, et que le corps n'ait pas été décomposé, celui-ci reparaîtra à la surface (^. 25); là, éprouvant de nouveau l'action du soleil, il [s'enfoncera derechef; en continuant ainsi, il finira par arriver au pied du glacier, après avoir suivi une marche alternativement descendante et ascendante. Nous n*aurionspas même
peu la glace avec la quelle il a été successivement en contact. Mais nous avons fait voir que cet abandon , ce changement de place par rapport à la glace environnante n*a pas Heu. En effet , le bloc d (Fig. XVII) ne quittera la glace qui l'entoure, que lorsque celle-ci viendra à se fondre. Cela n'arrivera que lorsque la glace comprise entre les lignes a m et ki sera fondue , et que la ligne k i [le glacier étant supposé à l'étal stationnaire (§. 14)] coïncidera avec la ligne am^ on en d'autres termes, lorsque la ligne ki arrivera à son tour dans le plan de la surface du glacier. Elle y parviendra par suite de la fonte de la portion de glace comprise entre les lignes a m et A; t , et par suite de la dilalation de la glace comprise entre les lignes ilc i et c b.
fait mention de ce phénomène si naturel et si simple, si M' Ilugi n'en ^yait donné une autre explication, Tatticil^uant à yne désaxidation de la glace et à une décomposition du glacier dans ses parties constituantes ^
§.27. vmanm pc dsbbi* de rockmi.
Dans le voisinage des hauts-névé^ , les glaciers présentent assez souvent dans leur intérieur de la terre, du sable, du gravier et des pierres, provenant tous des éboulements tombés sur le névé et ensevelis par les neiges qui les ont successivepient couverts. Mais à mesure que le névé se change en glacier, ces débris se rendent à la surface comme nous Vavons expliqué plus haut (^25).
On rencontre fréquemment aussi des' veines minces seulement de terre et de sable à une grande distance des névés, et même à l'extrémité infé-
* W. Hugi dit : pag. 364. « Lorsque le corps ceUnlaire de l'insecte vient en > contact immédiat avec la glace, il Ini soustrait une partie de son oxigène, » et , lui enlevant par l'aspiration , l'un de ses élémens principaux , il déoom- » pose le glacier dans ses parties constituantes» — Ce que l'insecte vivant opère » par la respiration et par la vitalité ^ l'insecte mort et la feuill« l'opèrent par » une action dissolvante , car la mort tout aussi bien que la vie , est une oxida- » tion , une envie immodérée d'oxigène. > Gomment peut-on être à tel point ennemi des idées claires et nettes ! t
rieure des glaciers. Mais ces veines ont une autre origine; elles proviennent des sables et des terres que l^s petits filets d'eau qui coulent à la surface des glaciers pendant Iç jour en été , ont amenés avec eux, et déposés da,iis des crevasses, peu inclinées. Si ces derqières viennent à se fermer et à se rapprocher davantage de rhorizontale, par suite du tassemenjt et de la clilatation inégale delà glace, et si plusieurs crevasses parallèles et peu distantes ont éprouvé les mêmes accidents, la glace ofFre une sorte de stratification , qui néanmoins n'est; qu'apparente.
Fig. XVIII.
Les torrents qui s'échappent du pied des glaciers, se creusent quelquefois une issue a, Fig. XVIII, en forme de grotte cintrée. La voûte de cette ouverture est toujours surmontée et encadrée par
des arceaux de glace 6 6 6 qui sont concentriques, parallèles à la courbure de la voûte, et séparés les uns des autres par une fissure. Ces arceaux ne peuvent être envisagés comme le résultat d'une véritable ^stratification. Ils sont dûs uniquement à un affaissement et à une séparation de la glace, qui, ne se trouvant plus suffisamment appuyée, se détache peu à peu , par son propre poids, autour de l'ouverture, et finît par se précipiter dans le torrent. La forme régulière de ces croûtes ou portions séparées de glace , provient de la facilité avec laquelle ce corps est susceptible de se fendre en tous sens.
