TORRENTS DE GLACIERS

Les crevasses ou fentes sont en quelque sorte les artères ou les canaux conducteurs qui distri-

buentTeau de pluieet de fonte dans toate la masse d*un glacier, et la mettent en contact avec les fêlures ou fissures capillaires , qui en retiennent tout ce qu'elles en peuvent absorber (g. 9). La portion d'eau qui n'est pas absorbée , arrive au sol , lit du glacier, dont elle suit la pente et les sinuosités jusqu'au pied du glacier, où elle reparaît au jour sous la forme d'un ou de plusieurs torrents. Le volume de ces derniers dépend de l'étendue du glacier et de son élévation ; car il est bien clair que , toutes circonstances d'ailleurs égales, un petit glacier ne peut fournir autant d'eau qu'un plus grand, et l'on conçoit également bien qu'un glacier situé à une grande élévation ne peut éprouver une fonte aussi considérable , qu'un autre qui descend dans des régions plus basses et, par conséquent, plus chaudes. Ces eaux sont encore augmentées par les sources qui doivent se trouver sous la plupart des glaciers, comme nous le ferons voir plus bas.

Les eaux provenant de la fonte superficielle sont toujours salies de substances terreuses, impalpables , parmi lesquelles on reconnaît des lamelles extrêmement déliées de mica, et qui, malgré leur extrême petitesse , sont encore trop volumineuses pour s'introduire avec l'eau dans les fêlures ou fissures capillaires de la glace. Ces matières proviennent de débris de roches qui, répandus

sur le glacier et participant à son mouvement, épronvent «ne sorte de broiement par le frottement qu ils exercent les uns contre les autres et contre les rochers avec lesquels ils se trouvent en contact.

Ce fin limoa, qui caractérise les eaux des glaciers , ne peut avoir d'autre origine que celle que no0& venons de lui assignei* ; car dès que Farrivée du froid arrête ta fonto, etparconséquent le mouvenieot des glaciers, Les. eaux se clarifient tout de suite, et restent limpides j;usqu'au retour du dégel ^

ORlélttE 0C8 EAinC QUI S^ÉCHÂPPiaf T DES OLACIEIUI PENDANT

Comm>e beaucoup de torrents de glaciers, peutêtre ta plupart , ne tarissent pas pendant Thiver,

' Nos grandes rivières, telles que le Rhône ^ KAai*, la Reuss, la Linth on Linunat et le Rhiik, servent de dégorgeoirs aux eaux des glaciers du versant septentrional dès Afpes. Elle» charrient toutes pendant Fêté un Hraon fin dbot elles ne se dépouillent entièrement que datns les lacs où eH^s se rendant avant de continuer leur eour» vers la nter. Mats ^ès que le froid fait cesser la fonte des glaciers, leurs eiaux prennent une limpidité parfaite, et en même leaips diminuent considérableitteiit de volume , parce qu'elles sont réduites au seul produit des sources. 11 est bien à regretter qu^on ne connaisse pas encore la différence de vohune qa*il y a entra les hautes et les basses eaux de chacune de CCS rivières , afin de pouvoir évaluer approximativement la quantité d'eau

on en a conclu que la chaleur de la terre maintient le lit des glaciers à une température assez élevée pour pouvoir les fondre à leur face inférieure.

Cependant diverses considérations me donnent la conviction que cette conclusion n'est pas juste, quoiqu'elle soit encore admise par la plupart des naturalistes. On conçoit bien que ces torrents doivent considérablement baisser, dès que le froid les prive des eaux qui leur arrivent pendant Tété par la fonte superficielle de la glace. Mais si nous admettons que la chaleur terrestre soit la cause qui, fondant la glace, produit les eaux hivernales après la cessation complète de la fonte extérieure, i)ous ne saurions nous expliquer pourquoi ces mêmes eaux , au lieu de conserver leur volume, vont constamment en diminuant jusqu'au retour du dégel, de manière qu'elles sont à leur minimum, non pas dans les mois les plus froids , mais seulement a la fin de l'hiver *.

fournie par les glaciers, et celle qui Test par le? sources* J*espère que soys peu je pourrai Tindiquer pour le Rhônç , dans un profil pris aux Bains de Lavey à une demi-lieue au-dessus de Saint Maurice.

' Chargé depuis neuf ans de la direction des travaux que le Gouvernement du Canton de Vaud fait exécuter pendant Thiver dans le but de diguer le RBône , j'ai dû porter particulièrement mon attention sur les crues et sur |es baisses de cette rivière , qui est le dégorgeoir de tous les glaciers du Vabis, à l'exception du, petit nombre de ceux qui se trouvent dans le voisinage du revers méridional du Simplon. J'ai toujours remarqué que les plus basses eaux

Pour se rendre compte de la cause de cette diminution, voudrait-on supposer que le froid pénètre peu à peu jusqu'au fond des glaciers , et y affaiblit l'action de la chaleur terrestre ? Nous objectons à cette explication l'épaisseur des glaciers , trop considérable pour que , dans le courant d'un hiver, le froid du dehors, quelque intense que nous le supposions, puisse les pénétrer jusqu'au fond; d'ailleurs, durant cette saison, à l'exception peut-être de l'issue du torrent, toutes les autres ouvertures communiquant avec le lit ou le fond du glacier, sont couvertes de neige et rendues inaccessibles à l'air extérieur. En outre, beaucoup de nos glaciers et tous nos hautsnévés se trouvent à une élévation où la température de la terre est à zéro. M*" Bischof , dans son ouvrage classique sun la température de la terre, évalue cette hauteur dans les Alpes à 6165 pieds. Mais nous ferons connaître plus loin quelques faits (§. 54), qui engagent à croire que les glacierspeuvent descendre bien au-dessoqs de cette limite,

n'arrivent jamais pendant les mois les plus froids , mais seulement dans la première semaine de Mars , quelquefois même un peu plus tard , et qu'elles restent ensuite dans un état à peu près stationnaire jusqu'à la première semaine d'Avril , où elles commencent insensiblement à grossir par la fonte des neiges des basses montagnes (de 2000 à 3000 pieds d'élévation). Le dégel n'arrive guère dans la région des glaciers avant la fin d'Avril , et il y est même encore fréquemment interrompu par des retours de froid.

sans que le sol qu ils recouvrent, se dégèle entièrement. Or si, dans beaucoup de cas, leur lit ne se dégèle pas pendant l'été, comment pourrait-on raisonnablement admettre qu il dégelât pendant rhiver , et qu'il y eut un excédant de calorique capable de fondre les glaciers, par leur face inférieure ? Enfin , W Bischof a déjà démontré de la manière la plus évidente, que la température sous un glacier diffère très-peu pendant Tété de celle qui y règne pendant l'hiver. En effet , s'il existe quelque différence , elle ne peut être sensible que dans le» endroits où les eaux et tes courants d'air ont accès; mais elle doit être nulle partout où la glace est en contact immédiat avec le sol , et à l'abri de ces agents calorifères*.

Il suit de ce qui vient d'être dit qu'il n'est nullement probable que ces eaux hivernales soient le résultat de la fusion des glaciers par leur face inférieure. Il paraît au contraire plus naturel de les attribuer à des sources qui débouchent sous les glaciers , et qui , venant d'une certaine profondeur , y arrivent dans un état plus ou moins thermal , c'est-à-dire, ayant une température plus

' On a vit dans de» grottes cm eMaffatiom creasées- par le torrent daR» la glaM, dégottCter de Fean de la Êioe inférieure da gbcier, et on n'apa» reasqifé de raitribaer à l'action de la chatenr tSarrestre, tandis (fuselle provenait tout bonnement, tant de la fonte opérée par Tair ambiant, que des filtrat ions de Teait extérieure au travers de la glace fêlée et fissurée.

élevée que la localité où elles ont leur issue. Par conséquent , s'il y a quelque fusion dans cette saison , elle ne peut être occasionnée que par le contact de la glace avec ces eaux ou avec leurs vapeurs. Ces sources, provenant des eaux qui , durant la saison chaude , s'infiltrent dans les fentes et les fissures des montagnes environnantes , doivent donc diminuer dès que le froid arrête les pluies et la fonte des neiges , et aller toujours en baissant, jusqu'au moment où le retour du dégel rétablit les infiltrations.

De cette manière, nous pouvons nous rendre compte de l'origine des eaux hivernales des glaciers, sans avoir recours à la chaleur de la terre, et comprendre facilement pourquoi ces torrents vont constamment en diminuant jusqu'à la fin de l'hiver, et pourquoi plusieurs d'entr'eux tarissent même avant celte époque. Enfin , l'existence de sources dans la région des glaciers est un fait que quiconque a visité les Alpes avec un peu d'attention , ne révoquera jamais en doute*.

^ U 7 a encore un fait qui prouve l'existence de sources dans la région des neiges permanentes , mais que je n'ai rencociré que dans les Pyrénées. Je veux parler de ces amas d'eau , dont la surface reste gelée toute l'année. Le plus remarquable est le Lue Glacé d^Oo , au pied du Port du même nom , au fond de la vallée de Larboust , à 7 lieues de marche au-dessus de Bagnères de Luchon. Ce lac est à 8i66 pieds au-dessus de la mer ; il occupe le fond d'un bassin, ou plutôt d'une sorte d'entonnoir, entouré de hautes montagnes do

VAITS QUI TiaiDEirT A PROUVER QUE UB UT DES OIiACIERt NE DÉa^U? >A8.

Maintenant nous allons faire connaître les faits qui, quoique en petit nom)>re, tendent néanmoins à prouver , comme nous l'avons annoncé plu3 haut (§.33.), que, lors même que des glaciers des-

granité et de gneis ; les pentes rapides de ces dernières sont couTertes de glaciers, et de hauts-névés, qui, du côté de l'Est, du Sad et de l'Ouest, descendent jusqu.'aux bords.du lac , et présentent l'aspect le plus imposante La forme du lac est à peu près ovale y et le grand axe est dirigé de l'Est à l'Ouest. Sa longueur est d'environ 600 pieds et sa largeur de 360 pieds. J'ai trouvé sa surface entièrement gelée le^iO Septembre i 810 et le 4 Octobre 1811. Les gens de la contrée, m'ont tous assuré qu'il ne dégèle jamais. La glace était parfaitement unie , d*un gris bleuâtre partout où elle i^'était pas couverte d'une mince couche de neige ou plutôt de givre.. On y remarquait quelques crevasses remplies de glace , évidemment produites par un changement de niveau des eaux qui se trouvent dessous. Celles-ci se dégorgent au travers des rochers de Venceinte septentrionale, par u,n canal souterrain, dont l'issue se trouve au bas de la Coumme de la Béque , et il donne lieu à une forte et belle source. La glace n'a point la structure grenue de celle des glaciers ; elle est parfaitement semblable à la glace ordinaire. Un lac un peu plus petit et ne dégelant pas non plus de toute Tannée , se trouve à peu de distance à l'Est de celui d^Oo , et n'en est séparé que par la montagne appelée la Penna de Montarqué. Enfin le I^c du Mont-Perdu et ceux d'Estom-Soubiran au fond de la vallée de Ganterez, conservent leur glace jusqu'à la. fin d'Août. Ces derniers ne montraient aucune trace de dégel lorsque je les visitai le 25 Juillet 1809^; mon guide, chasseur d'isards de Ganterez, m'assura que dans les années froides ik ne dégèlent pas du tout.

cendent au-dessous de la ligne où la température de la terre est à zéro, leurs lits ne dégèlent pas.

L'un de ces faits est tiré du glacier inférieur de GiètrozS dans la vallée de Bagnes, le même qui, déjà en 1595, et plus tard en 4818, barra la vallée, en arrêta le torrent, appelé la Drance, le fit refluer , et le transforma en un lac de % de lieue de longueur, qui le 16 Juin à h heures du soir, par une rupture du glacier, s'écoula toutà-coup, et dévasta le fond de la vallée jusqu'à la rencontre du Rhône au-dessous de Martigny . Pour prévenir le retour d'un événement aussi désastreux pour la contrée , le Gouvernement du Canton du Valais y fait faire toutes les années, depuis 1821 , des travaux dans le but de maintenir ouvert le canal, ou plutôt la galerie par laquelle le torrent passe sous cette barre de glace. Pour obtenir ce résultat, on enlève une portion du gla-

* Ce glacier est formé par les éboulements de glace qui pendant la belle saison se détachent tous les jotars d'un yaste glacier supérieur. Ces glaces atteignent dans leur chute un couloir profond et rapide qui les verse toutes brisées au pied de la montagne, où, en s'accumulant , elles barrent la vallée. La pluie et la fonte ne tardent pas à cimenter ces fragments , et à changer le tout en une masse solide, ayant tous les caractères des vrais glaciers. Il n'est pas rare dans les Alpes de rencontrer de petits glaciers qui ne sont d'autre chose que les éboulements accumulés de quelque glacier supérieur. Ainsi , par exemple, le petit glacier de Barme-neyre au-dessus de la montagne de Vosey , est formé par les avalanches de glace qui se détachent dans cette localité du glacier des Diablerels.

cier jusqu'à son lit, formé de gravier enlre-mêlé de quelques gros blocs de roche. Oa commence ordinairement ce déblaiement vers le milieu de Juin, et on le continue jusque vers la mi-Octobre. £h bien , toutes les années depuis le commencement du travail jusqu'au moment où on Tarrète, à cause du retour de la mauvaise saison , oa a trouvé le lit du glacier gelé , à l'exception d'une bande d'environ iO pieds de largeur, qui longe le torrent, et où le terrain a été dégelé par ks infiltrations de la Drance, et probablement aussi par le courant d'air qui doit exister entre la surface de l'eau et la voûte de glace.

Nous avons donc ici l'exemple d'un lit de glacier qui ne dégèle pas de toute l'année , quoiqu'il ne soit qu'à 5S38 pieds*, au-dessus de la mer, et par conséquent à 627 pieds au-dessous de la ligne, où la température moyenne de la surface de la terre est à zéro. C'est du reste le seul exemple à moi connu où une portion d'un lit de glacier soit mise à nud toutes les années par des travaux réguliers.

Un second fait que nous allons indiquer actuellement, n'a pas été fourni . comme l'autre, par l'observation directe de la congélation d'un lit de glacier, mais par une circonstance relative à la

* Voy. Alph. de Candoïle Hypsomélrie pag. 73. art. Plan-Durand.

veg^lation, et qui, sans cette congélation, n'aurait pu avoir lieu. Voici de quoi il s'agit :

Lorsque les glaciers peuvent s'élargir sans obstacle, et qu'ils rencontrent un terrain graveleui^, donnant facilemeni; passage à Teau, ils l'envahissent sans la bouleverser (g. i6), et recouvrent ainsi les végétaux qui peuvent s'y trouver. £n 1818, année où les glaciers avaient pris un développement extraordinaire , le glacier du Tour , dans la vallée de Chamounix , atteignit les prairies du han^sua qui lui a donné son nom , et y bouleversa les terres et le gazon. Mais avant d'y arriver, il avait déjà recouvert un de ces terrains graTeleux et incultes, sorte d'atterrissements qu'on désigne^ dans la Suisse française , par le nom de glariers , et qui ^ont presque toujours le résultat du débordement des torreats. En Août 1825, je trouvai le glacier considérablement diminué. Il avait abandonné , non seulement les prairies ^ mais aussi en grande partie le glacier dont je viens de parler. Sur ce terrain , nous trouvâmes plusieurs grosses . touffes de Trifolium alpmumy de Trifolium caespitosum , de Geummtmtanum . ^et de Cerastiwm iatifoUmm. La place où étaient ces plantes , ne pouvait avoir été abandonnée par le glacier que depuis une année tout au plus. Elle n'avaient, pu y croître depuis sa fonte, parce qu'elles sont \ivaces et exigent toutes un temps très-long pour acquérir uri

développement tant soit peu considérable ^ Elles devaient donc s'y trouver déjà avant Tenvahissement du terrain par le glacier , et avoir acquis précédemment le développement qu'elles présentaient en i823. Elles avaient été ensevelies sous la glace au plus tard en 1817, et n'en avaient été débarrassées qu'en '1822. Ces plantes étaient donc restées pour le moins k ans entièrement recouvertes par le glacier et privées de lumière. Mais pour qu'elles aient pu se conserver aussi longtemps dans l'obscurité sans périr , il faut nécessairement admettre que le terrain a été gelé pendant tout le temps que le glacier le recouvrait ; car, sans cette condition , l'humidité et l'absence de lumière auraient fait immanquablement pourrir ces plantes. Nous ajoutons que la localité où nous les trouvâmes , est à peine à 4700 pieds audessus de la mer.

M^* Venetz et Thomas ont fait des observations tout à fait semblables relativement aux glaciers des vallées d'Hérens, deViége et deSaas. Il existe chez les habitants de Zermatt des traditions dont nous ne voulons pas garantir l'exactitude, mais d'après lesquelles le glacier de Gorner, ayant

' Un pied de Trifolium alpinum exige au moins une quarantaine d'années pour former une racine de iO à 42 pouces de longueur, ce qu'on peut aisément reconnaître par les stipules des feuilles radicales , dont les vestiges se conser^'ent fort longtemps.

envahi près du hameau d'Aroleît, des champs fraîchement ensemencés d'orge, y aurait séjourné deux ans, au bout desquels il se serait retiré; la graine alors, n ayant rien perdu de sa faculté germinative, aurait levé et mûri.

Enfin nous citerons un troisième fait, qui serait inexplicable , si la température du sol qui se trouve en contact immédiat avec la glace , était au-dessus de zéro. Nous voulons parler de ces franges de neige ou de glace qu'on voit fréquemment attachées en forme de corniche aux parois des rochers qui bordent les glaciers ou les haut-névés, et qui en sont séparés par une crevasse.

Fig. XX.

Soit g (Fig. XX) le profil d'une portion de glacier ou de haut-névé , séparée du rocher a par la crevasse 6. Quand cet accident, très-commun dans les Alpes , se rencontre à de grandes élévations,

on trouve fréquemment une frange de neige ou de glace attachée en forme de corniche à la paroi du rocher qui constitue lun des côtés de la crevasse. On voit en c , le profil de cette frange , qui certes ne pourrait adhérer au rocher et se maintenir dans cette situation , si elle n'était collée à la paroi par la gelée. Mais cette adhérence par congélation ne pourrait avoir lieu , si la température de la portion de la paroi contre laquelle la corniche est fixée , était au-dessus de zéro*.

Nous sommes cependant bien éloignés de conclure de ces faits , que la température du lit d'un glacier soit è zéro sur toute ^on étendue. Nous croyons au contraire qu'elle est au-dessus partout où le lit est en contact avec l'eau, opinion confirmée par l'observation rapportée plus haut , de la bande de terrain dégelé le long de la Drance sous le glacier du Giètroz.

Il doit en être de même dans les endroits où l'air extérieur peut avoir accès ; ainsi le long des bords, surtout au pied des glaciers. Mais partout

* J'ai appris qu'il existedes localités dans les tourbières de la Bréirioe dans le Jura neuchâtelois , où, à quelques pieds de profondeur , le sol ne dégèle pas de toute l'année. Ce Cât, qui ni^a été rapporté par le fondateur même de la géologie actuelle , prouve jusqu'à Téiridence , à ce cpi'il me semble , que la chaleur terrestre n'exerce pas à la surface de la terre dans nos climats , une action aussi puissante que le supposent ceux qui lui attribuent la fonte des glaciers par leur face inférieure.

où il y a contact immédiat entre le sol et la glace, nous pensons que la température ne peut jamais s'élçver au-dessus de zéro , et que par conséquent il ne peut y avpir de dégel dans aucune saison*.

«aXOMS DAVS lAI UTS DE GUlCIEiUl.

Lc^sque le lit d'un glacier est un calcaire compacte , à pâte fine et homogène, les eaux qui dégouttent des crevasses , dissolvent la roche , et y produisent ainsi des creux ou des sillons , selon que Tcau tombe par filet ou par nappe'. On n'en

' Voyez sur la température des lits de glaciers le Chapitre pC tle VoiJ^vr^ge de M' Bischoff, où ce savant physicien a traité ce sujet avec autant de profondeur que de lucidité , et où il est conduit à ce résultat, que la température moyenne d'un lit de ^cier est à ^éro. Nous admettons Inen cette température moyenne pour tontes les portions duHt où l'air et Tean ont accès. Mais là .où ces agents calorifères ne peuvent pas parvenir , c'est-à-dire, partout où il y a contaet immédiat entre le lit et la glace , la température moyenne de Tannée doit être au-dessous de zéro, pour s'accorder avec les -fiais que nous venons de rapporter. Sans la température de la terre, dont nous ne nions pas l'influence , elle serait encore plus basse.

* En Août i8i9, je visitai le glacier des Diablerets qui, cette apnée là 9 allait en diminuant ; je trouvai sur le bord oriental une sorte de grotte .dont la voûte était fort surbaissée , et qui permettait de voir le lit du placier sur une étendue d'environ 45 pieds en carré. Il était formé de calcaire noir^ eompacte, appartenant probablement à la craie. La surface en était parfaitement nue^ et présentait plusieurs de ces sillons parallèles de 3 à 4 pieds de profon-

rencontre jamais sur les granités, les schistes quarzeux, micacés ou talqueux, ni guère sur les calcaires mélangés de sable ou d'argile. Nous sommes donc autorisés à croire que ces excavations sont produites plutôt par voie de dissolution, que par Faction mécanique de Teau. Elles ont quelquefois de 10 à 45 , et même jusqu'à 30 pieds de profondeur; leur largeur varie de quelques pouces jusqu'à k pieds. Mais dans la profondeur» et vers les extrémités , elles vont en se rétrécissant pour se terminer en coin. Comme nous n'avons pas trouve de ces sillons remplis d'eau , nous pensons qu'elle s'écoule par des fissures tant accidentelles que de stratification. Il est même probable que des fissures verticales et peu ouvertes provoquent fréquemment ces érosions, ou, du moins, qu'elles les favorisent. On rencontre dans les Alpes calcaires des localités où ces sillons trèsrapprochés occupent une grande étendue de terrain. Les montagnards de la Suisse française appellent ces endroits des Lapis , et ceux de la Suisse allemande leur donnent le nom de Karrenfelder,

deur et de 7 à 8 pouces de largeur. Us étaient tous vides, quoique quelquesuns se trouvassent précisément sous des fentes peu ouvertes du glacier , d'où s'écoulait de l'eau , qui tombait goutte à goutte dans le sillon correspondant, sans le remplir ; ces eaux trouvaient une issue, probablement par les fissures de stratification.

les comparant à des champs sur lesquels des charrettes auraient produit des ornières*.

Je n'aurais pas fait mention de cet accident, peu intéressant par lui même, s'il ne fournissait un indice de plus pour reconnaître Tancienne étendue d'un glacier. J'y reviendrai à l'occasion du terrain erratique (§, 57).

BKPOVSES A DE» OBJECTIOWS.

Après avoir exposé les principaux phénomènes des neiges permanentes des Alpes *, il nous reste encore à répondre aux objections qui nous furent faites le 15 Septembre 1858, lorsque nous fîmes part de nos idées sur les phénomènes des glaciers, mais verbalement et très en abrégé, à la section géologique de la Société Helvétique des sciences naturelles , réunie à Bâle.

' W Froebd indique une autre étymologie du -mot Karrenfeld, eu le dé' rivant de la langue gallique, dans laquelle Carr signifie rocher , et Carn monceau de pierres. Voyez son intéressante relation d'une excursion dans les vallées d'Hérensy d'Anniviers et de Tourtemagne, pag. 3.

* J*ai entièrement passé sous silence la neige rouge qu'on rencontre assez fréquemment dans diverses contrées de nos Alpes. Le premier motif de cette omission, et 'sans doute le plus plausible , c'est que , ne m'étant guère occupé de cet objet , j'aurais été réduit à copier et à répéter ce que les autres

Là première objection qui nous fut fâitef, aTaît trait à la congélation nocturne de Teau absorbée par lés lêlures ou fissures capillaires de la glace. On la mit en doute par la raison que Tépàissétir des glaciers est trop considérable, pour que la différence entre la température du jour et c^Ue dé la nuit puisse se faire sentir et produire quelque effet dans l'intérieur de ces énormes masses de glace. Cette objection serait en vérité sans réplique , si les glaciers présentaient une masse compacte , exempte de pores et de fissures, de manière que ni l'eau ni Tair ne pussent parvenir dans leur intérieur. Mais on sait qu'il n'en est point aidsi; au contraire les glaciers sont coupés par une multitude de crevasses et de fentes , et les fêlure» ou fissures qui les traversent en tout sens, sont si nombreuses , qu'elles deviennent la cause de la structure grenue de la glace (g. 8).

Rappelons-nous que le mâximutn de température des glaciers ne peut jamais être au-âçame de

en ont dit ; le second , qne U neige ronge , ota pour |»«rier phn é>Kactémeht, que les corps qui lai communiquent cette céulear, appartiennent aosâi peto au domaine de la physique et de la géologie, que left ehamois et ks bouquetins, qui habitent également la région des neiges permanentes ; ces corps sont entièrement du ressort de la botanique et de la zoologie. Cette lacune dans mon travail est d'autant moins à regretter que W Sehuttleworth vient de tërtiiiner sur cet objet un mémoire étendu et fort intéressant , maintenant însét*é dans la Bibliothèque universdle de Genève ) Qihier de Février 4840.

zéro; que Teau qui s'introduit daos leur intérieur, doit être d'une température bien voisine du point de congélation , puisqu'elle provient principalement de la fonte des glaces et des neiges, avec lesquelles d'ailleurs elle a été constamment en contact ; que cette eau ne peut guère amener avec elle plus de calorique qu'il ne lui en^faut pour se maintenir liquide, et pour empêcher la congelation de celle qui a été absorbée par les pores et les fissures capillaires. Si Ton réfléchit, disonsnous , à toutes ces circonstances, on concevra sans peine comment le refroidissementnocturne de l'air peut agir sur tous les points de l'intérieur des glaciers; comment; ce refroidissement, quelque faible qu'il soit, arrête la fonte superficielle; comment il prive ainsi l'eau retenue dans la glace, de son unique source de chaleur, et peut provoquer une prompte congélation, qui, en dilatant la, glace , produit de nouvelles fissures.

Une autre objection se rapportait à la dilatation de la glace. On prétendit que le frottement des glaciers contre leur lit devrait opposer à la force expansive une résistance trop considérable pour qu'elle put agir dans le sens de la longueur ; par conséquent, au lieu de les allonger ou de les faire avancer, la dilatation ne devrait agir que du bas en haut , ou dans le sens dç l'épaisseur , et ne produire d'autre effet que de bomber ou de

faire gonfler la surface , ce qui cependant n'arrive pas d'une manière aussi prononcée que cela devrait être si cette expansion existait réellement. L'objection serait fondée si la dilatation n'avait lieu que dans une portion du glacier.

Fig. XXI,

Soit Fig. XXI , la coupe longitudinale d'un glacier g , et a 6 c et , la portion soumise à la dilatation. Il est bien clair que, dans cette supposition, la glace comprise entre b d e et a c f^ opposerait à la force expansive de la portion a 6 e d , une résistance qu'elle ne pourrait vaincre. Tout l'efiort se porterait vers la surface a 6 , la ferait bomber et l'obligerait à prendre à peu près la forme indiquée par la ligne pointée a i b.

Comme l'expansion de la glace n est pas partielle , mais qu'elle a lieu dans toute la masse du glacier, ces renflements, que l'objection réclame, ne peuvent pas se produire, et leur absence ne fournit pas un argument contre l'opinion qui attribue l'avancement, ou en général le mouve-

ment des glaciers , à la congélation de l'eau dans leur intérieur.

La dernière objection qui nous fut faite , avait également rapport à la dilatation, et était tirée de la structure de la glace. On prélendit que sa porosité est une circonstance incompatible avec son expansion.

Nous répondons à cette objection , que la porosité de la glace, loin d'empêcher la dilatation, en est au contraire la condition indispensable. En effet, sans les pores et les fissures capillaires , il n'y aurait point d'absorption d'eau; la congélation répétée dans l'intérieur ne pourrait pas avoir lieu , et par conséquent , les glaciers seraient privés de leur seule cause de mouvement.

On pourrait objecter les crevasses, non comme un obstacle à l'expansion de la glace, mais comme étant une circonstance qui devrait gêner , et en quelque sorte paralyser l'action de cette force sur le mouvement des glaciers , surtout dans le sens de leur longueur.

Fig. XXII.

£q effet f si on glacier était traversé par des^^ crevasses a b cd, Fig. XXII , qui s^étendissent d'un bord à l'autre , et atteignissent le fond , de manière à partager le glacier en plusieurs sections ou portions séparées e fg h, il est évident que ce ne serait que la dilatation de la portion h, qui ferait allonger le glacier; toutes les autres resteraient étrangères à ce mouvement progressif, et leur expansion n'aurait d'autre résultat que de rapprocher les unes des autres et de rétrécir les crevasses. Mais de pareilles crevasses , coupant le • glacier jusqu'au fond dans toute sa largeur , personne n'en a jamais vu , et il est impossible même qu'il en existe , à cause du peu de solidité de la glace, qui, coupée verticalement sur une étendue aussi grande que le profil du glacier, ne tarderait pas à s'ébouler, La continuité entre les diverses

parties d'an glacier n'est jamais entièrement rompue ; il existe toujours assez de points de contact et de liaison , pour que le mouvement imprimé par l'expansion , puisse se communiquer de Tune dd ces parties à l'autre, et faire avancer toute la masse,

Je m'étais proposé de ne traiter dans ce mémoire que des neiges perpétuelles dés Alpes, et particulièrement de celles du Valais. Cependant je ne saurais abandonner ce sujet sans dire un mot des neiges et des glaces permanentes des contrées boréales.

Comme je n'ai visité aucun des pays situés sous les hautes latitudes du Nord, je me trouve dans rimpossibilité de rapporter mes propres observations. Je n'abuserai pas non plus du loisir et de la patience de mes lecteurs, par une répétition de faits qu'ils connaissent déjà par la relation des voyages entrepris dans les mers du Nord, au SpitzbergS sur les côtes du Groenland, dans

' M'iMàrtitts, mdmbirê de la Commissloû du Nord, Tient de publier on travail infiniiiient intérefidant sur les neiges perpétuelles du Spittberg. Il est