HO

TAsie et l'Amérique septentrionale. Je me bornerai donc à exposer en peu de mots Vidée que ces relations m'ont donnée de Tétat des glaces de ces contrées. Les faits rapportés par les voyageurs nous autorisent à diviser les glaces du nord en deux classes , que Ton pourrait désigner par les noms de glaces flottantes^ et de glaces terrestres.

Les glaces flottantes peuvent encore se distinguer en deux espèces : 1® la glace produite par la congélation de Teau de la mer , et 2*, les fragments de glace détachés des vastes glaciers qui s'étendent de l'intérieur des terres jusqu'au bord de la mer et y font même saillie.

La plus grande partie des glaces flottantes des mers du Nord appartiennent à la première sorte, tandis que la glace détachée des glaciers ne se trouve que le long des côtes , dans les golfes et les baies. La masse totale de ces fragments doit être petite en comparaison de celle qui a été formée par la congélation de l'eau de la mer ; cependant on en rencontre des fragments d'un volume trèsconsidérable*.

inséré daos la Bibliothèque universelle de Genève, Cahier d'Août 4840, pag. 439, sous le titre : Ohserçations. iur le$ glaciers du Spitzherg, comparés^ à ceux de la Suisse et de la Norxcége,

' Scoresby , dans son voyage à la côte orientale du Grœnland , vit un nombre considérable de glaciers le long de la côte méridionale de la baie qui porte son nom. Us en remplissaient les gorges et les vallées , et atteignaient le

Les glaces terrestres se présentent sous trois formes; savoir: 1°, en glace cimentant le diluvium; 2*, en marais congelés ; et 3°, en névés et glaciers.

Le diluvium cimenté par de la glace constitue le sol du nord de l'Amérique et de la Sibérie, à partir du 62™® degré de latitude environ ; c'est-àdire que, dans ces contrées, à quelques pieds sou^ la surface du terrain, les terres, les sables et les graviers sont toute Tannée cimentés par de la glace. Ce diluvium est recouvert par une couche plus ou moins épaisse de humus, qui nourrit une végétation forte et variée*.

J'envisage comme des marais congelés ces vastes dépôts de glace tantôt pure, tantôt mêlée de sable et d'argile, qu'on rencontre dans la partie occidentale de la côte nord de l'Amérique, particulièrement dans la baie d'Eschscholz , et dans le nord de la Sibérie , à l'embouchure du Jénisey , de la Lena, del'Alazeia, etc. Ces glaces, comme tout le monde le sait, renferment une quantité prodigieuse d'ossements et de dents fossiles d'éléphant

bord de la mer. Il attribue à ces glaciers la grande quantité de blocs de glace qui flottaient dans cette baie. Il en remarqua plusieurs dont il estime l'épaisseur à i 000 pieds, et la circonférence à un mille anglais. SCORESBY. Tra^ duction allemande par Kries^ pag, 242.

* Voyez la relation classique du voyage autour du monde par IVF Ermann.

Vol. m.

et de rhinocéros. {Elepha$ pr^i^emW Blumenb. et Rhinocéros trieharinus Guv,), On y trouve même des portions de ces animaux dont la chair, la peau et le poij sont parfaitement conservés *•

On pourra demander pourquoi ces marais se sont conservés à Vétat de glace ordinaire , au lieu de se changer en glaciers? Je répondrai que cetle glace a été formée par la congélation de massçs d'eau , et non par celle de neiges imbibées d'eau. En conséquence , dès son origin^e , elle a été compacte et exempte de fissures^ et, par ce fait, privée des conditions nécessaires pour absorber de Teau, pour se dilater, pour prendre du mouvement, ou en un mot, pour se changer en glacier. Les bulles d'air qu'elle renferme , ne peuvent remplacer les fêlures ou fissures capillaires, puisqu'elles ne communiquent ni entr'elles ni avec la surface ; par conséquent , elles ne peuvent pas absorber l'eau , ni la transmettre à l'intérieur de la masse (§• 6),

Les glaces des régions boréales se présentent encore sous forme de véritables glaciers. M^ Martins a fort bien fait connaître ceux des îles du Spitzberg, et nous venons de rappeler que M"* Scoresby en a vu un grand nombre sur les côtes

' Carier redierehes sirr les ossements fossHes. HerrmanD de Meyer Pa-

orientales du Grœnland, où, comme au Spitzberg, ils fournissent leur tribut aux glaces flottantes.

Ces glaciers ont exactement la même origine que ceux des Alpes. Ils ont été également des névés , qui, par l'absorption de rcaù et par sa congélation, se sont peu à peu convertis en glaciers (g. 4).

Où pourrait ol^ecter à ce mode de formation que la condition essentielle pour que ce changement s'opère , savoir , celle d une alternative de dégel et de gelée , occasionnée par la différence de la température du jour à celle de la nuit, n'existe pas dans ces contrées , où , durant la plus grande partie de Tété , le soleil ne disparaît pas scHis l'horizon par conséquent , ce changement périodique de température ne devrait pas y avoir lieu-

Noas répondons à cette objection qu'il doit y avjoir également là des changements de température mais d'une manière moins régulière que chez nous. On sait que, durant l'été, la chaleur sous ces hautes latitudes est assez intense , non seulement pour opérer une fan te considérable de neige, mais aussi pour réveiller et faire prospérer une végétation beaucoup plus variée et beaucoup plus abondante que celle de la région nivale des Alpes, où cependant le sol dégèle tous les étés , s'il n'est pas recouvert par des névés ou des glaciers. L'île deMelviJle a fourni au Capitaine Parry 67 es-

pèces de plantes phanérogames. Le Capitaine Scoresby en a récollé 38, seulement sur une petite étendue de la côte de la baie de Scoresby. Ce même navigateur et le Cap. Sabine ont rapporté du Spitzberg 28 espèces;! et M"^ Martins y en a trouvé 57, parmi lesquelles il y a 7 espèces de Draba et 10 de saxifraga^ tandis queM^ Heer ne compte que 12 espèces phanérogames dans la région nivale des Alpes ^

Si Ton réfléchit qu'au Spitzberg, pendant Tété, il pleut jusque sur les ciiones les plus élevées des montagnes , et que néanmoins la température moyenne du mois le plus chaud de ces îles n'est que de 27^^ degrés centigrades ', on concevra aisément que , malgré la présence continuelle du soleil surThorizon pendant Tété, un brouillard, un nuage qui en intercepte l'éclat, doit immédiatement provoquer un abaissement le température suffisant pour opérer la congélation de l'eau absorbée. Ainsi, pendant l'été , les brouillards et le ciel couvert produisent sur les glaciers des contrées boréales, le même effet que les nuits durant cette saison dans les pays méridionaux.

* Scoresby*8 Acconot of the arctic régions Tom. I. pag. 123 et suiv. Scoresby oav. cit. pag. 558. — Ernesti Meyer de plantis Labradoricis libri très. Lipsis 4830. Heer Beitr'âge zur Pflanzengeographie. Zurich 4835. Bibliothèque universelle vol. 55.

' Ermann Voyage etc. Tom. III. pag. 253.

fpttoniit |ltrt».

DU TERRAIN ERRilTIQDE.

DEmrinoWa

On donne le nom de terrain erratique^ à des fragments de roches que Ton rencontre à des distances quelconques des montagnes d'où ils ont été détachés, et dont le mode de transport est encore problématique pour beaucoup de géologues. S'il est probable -que ce transport a été opéré par des agents qui existent encore aujourd'hui , il est éviilent que leur action n'a plus lieu sur une échelle aussi grande qu'à l'époque où ils ont effectué ces déplacements.

D'après cette définition , dont je reconnais toute l'imperfection, on n'envisage pas les éboulemenis comme appartenant au terrain erratique , parce que Ton connaît la cause dû déplacement qui les a produits. De plus, rien n'empêche quedeséboulements aussi considérables que ceux qui ont eu lieu dans les temps les plus reculés , ne puissent se renouveler de nos )ours, et cela sans qu'un changement dans Tétat normal du globe soit nécessaire.

Les tiébris de roches qui constituent le terrain diluvien et alluvien , ne sont pas censés non plus en faire partie, quoiqu'on les trouve très-fréquemment à des distances infiniment plus grandes de leur origine , qu'on ne trouve les débris erratiques.

Le motif de cette exclusion se fonde sur ce que le mode de transport des débris al lu viens et diluvJeo>s n*es(t poiiil problématique; ^en effet on reconnaît die la manière la plus évîdenle que ce Iransfiort a été opéré fxar les eaux.

Il est superflu de faire observier que les cooratits d'eau qui ont transporté «t déposé le dtkmtm 'doivent avdir été beaucoiap plus considérables que les riv4èires adtuelles qui ont donné lieu anx ^ép6ts d'aUMçium , et qui en forment encore tous les jours.

Le gros volume des fragmehts de roche que l'on rencontre parmi les débris erratiques, a donné lieu à l'habitude de désigner ce terrain par le nom de blocs erratiques; car ce sont les gros blocs qui, les premiers, ont attiré l'attention des géologues sûr cet intéressant phénomène. Mais cette dénomination est inexacte et par conséquent mal choisie; car le mot bloc emporte toujours ridée d'un gros voliitoe, et cependant on trouve du sable et même le limon le plus fin à Tétat erratique« Par conséquent je n'emploiei-ai lex^ressi^n blocs erratiques quô lorsqu'il s'agira réellement de fragments de gros volume, atteignant un ou deux pieds cubes; je donnerai âux menus débris le nom de gratter j de sablé et de lifnm erratiques; je désignerai enfin par lé nom de terrain erratique, l'ensemble de ces fragments, sans avoir égard à leur volume , ni à leur nombre.

OnniUEHCE EVTHB LE VERBAIH WMMATlQïm ET I£S VERBA»!

DIIiinriEIIS ET AIXUTIEIISa

Le terrain erratique se distingue du terrain

diluvien et du terrain alluvien par les caractères suivants :

1) Les débris qui constituant le terrain erratique , ne diminuent pas de volume à proportion de réloignementoù on les trouve des montagnes d'où ils ont été détachés; tandis que les débris des terrains transportés par les «aux , augmentent de volume à mesure que Ton s'approche du lieu de leur origine. . »

2) Beaucoup de fragments erratiques , bien que transportés fort loin, ont néanmoins conservé la surface raboteuse, ainsi que les arêtes et les angles vifs et tranchants ; en revanche les débris formant le terrain diluvien et le terrain alluvien, o^t la surface lisse , et leur forme est communément arrondie. Lorsqu'on en trouve d'anguleux' ce qui du reste n'arrive pas souvent , les parties saillantes en sont toujours émoussées. Enfin ,

3) Les dépôts erratiques sont rarement stratifiés , tandis que le diluvium et Talluvium le sont presque toujours. D'ailleurs les dépôts erratiques, lors même qu'ils sont stratifiés, se distinguent toujours des autres dépôts de transport par le nombre de fragments anguleux et bien conservés qu'ils renferment.

AttE WQLATir.

Le terrain erratique proprement dit a éié formé pendant Tépoque diluvienne. Il paraît que la formation en a commencé peu de temps après le dernier soulèvement des Alpes, ^t qu'elle a continué jusqu'à la fin àes dépôts diluviens.*

Bien plus, comme nous le ferons voir plus tard ('^.84), elle continue encore aujourd'hui, çi^is sur une échelle infiniment petite. Il résulte de là qu'on trouve ce terrain superposé à toutes les roches d'une date antérieure au diluvium, qu'il recouvre même fréquemment ce dernier, qu'il en est recouvert à son tour, et que, dans certaines locaJiWs , il repose sur dçs dépôts alluviens (§. 84).

«ATURE DES AOCBES QUI COUPMEHT US TSUAI|r EUUiTIQE.

Les débris qui constituent le terrain erratique clela plus grande partie de la Suisse occidentale, proviennent de roches qui se trouvent toutes en place dans la grande vallée du Rhône et dans ses vallées latérales. Ainsi , l'on reconnaît parmi ces débris les granités, les gneis et les schistes tal-

queux et amphiboliques des montagnes qui bordent le glacier du Rhône ; les granités talqueux yerdâtres de la yalléê de Binnen ; lès schistes micacés avec grenat des environs du Simplon ; les euphotides ou gabbros dç la vallée de Saas ; les serpeqtines et Içs gneis à gros cristaux de feldspath de$ vallées de Saint Nicolas et d'Hérens ; les schistes chlpriteux de la vallée de Bagne et d^ celle du Saint Bernard ; les granités à gros cristaux de feldspath de la vallée de Ferret ; les grauwackes et les psammites rouges de la moQtagne de Foully; les poudingues de Yallorsine; les gneis de Catogne et de la montagne des Follaterres ; les calcaires des environs de Saint Maurice et de 3ex , etc. , etc.

Le Jorat^ même a fourni son tribut au terrain erratique ; car on trouve des blocs de gompholite (Nagelfluh)prèsd'Attalens, d'Ëcoteaux, d'Oron, de Rue , et même d^ns les enviro^s de Moudon et de Payerne.

* Le Joratest ub petH système de moniagnes, ou, plus exactement, un plateau élevé appartenant à la formation de la molasse. Il est silué an pied des Alpes , sur le bord septentrional du lac Léman. Son sommet le plus élevé, qu'on nomme \e Pèlerin , est formé de gompholite et sa hauteur au-dessus de ti mer est de 3^0 pieds, d'après les mesures barométriques de mon excellent ami M'Baup. Le Pèlerin est par conséquent à 2149 pie4s au-dewus du lac.

Le gypse , quoîqse passablement répandu^ dans Je Valais;, ne se ttooire pas parmi les débris erra^ tiques,, parce qxtil est Uop destroistible ; $1 se brise facilement, et, mis en coiiitact avec Feau, il finit par se dissoudre.

Le Jura a peu ou point contribué à la formation dui terrain erratique de la vallée da Rbône , car ce n esA que sur son ilaiic et à son pied y qu'on trouve des fragments de roches j&ra$sit|ues, mêlés aux roches venoes du Valiais. Il a en« revanche fiouarni bearocoup die. dilu(\'i]um , mais celui--ci ,^ du côté dtt midi ,. ne s'éloigne guère non plus do pied de cette chaîna. Ce seul fait proave déjà que la direction de Fag^nt qui a opéré le traosport àe&. débris^ ewa tiques;, a été du. midi an nofd, c'esir-à-* dire de» Alpes au Jura. Ainsi nous ne tronçons pas-, non plus eix Suisse de fragments de roches venant de contrée» encore plus septentrionales^ comme par oxismple des Vosges , du KaiserstuhU de la Forêt-Noiire ^ etc.

ft3.

La forma des. fragments» ercatfqAi«s^. dépendant principalement de la structure de la rocbe, a ofi&re

rien de constant. Ainsi les roches schisteuses, comme les micaschistes, les stéaschistes, lesgneis, les calcaires micacés, etc. , se présentent ordinairement ep fragments prismatiques aplatis. Les roches nqn stratifiées ou disposées par strates fort épais, comme les granités, les euphotides, les serpentine^, lespoudingues, les gompholites , les calcaires compactes, etc. , offrent des formes cubiques ou polyédriques.

L'état de conservation de la surface et des parties saillantes de ces fragments est plus important à connaître que leur forme. Les uns ont les angles emportés, les arêtes écornées et émoussées , et la surface plus ou moins frottée ; il y en a même qui ont pris entièrement l'aspect des cailloux et des galets de rivières, de façon que sans le secours des circonstances accompagnantes, il serait souvent impossible de les distinguer des matériaux qui constituent les terrains diluviens et alluviens. Les autres au contraire, ont les arêtes et les angles parfaitement conservés; à peine y remarque-t-on quelque écornure; leur surface , également intacte , offre encore les aspérités de la cassurç fraîche.

Les fragments arrondis et usés par frottement sont généralement plqs nombreux que le$ autres ; cependant il n'est pas rare de rencontrer des dépôts dans lesquels les fragments anguleux pi^édo-

mioent de beaucoup. Ainsi, par exemple, la bande de terrain erratique qui se trouve au-dessus et près du bourg de Monthey en Valais , présente , sur une longueur de '/j de lieue et sur une largeur de 500 à 800 pieds, une accumulation de blocs de granité dont la plupart ont lies surfaces, les arêtes et les angles bien conservés. Il en est de même du groupe de blocs granitiques de la montagne de Plan-y-Beuf prèsd'OrsiJ*res; de la bande de blocs calcaires qui dès le vignoble, dit leChénej, 9u-de$sus de Bex, s'étend sur une lieue de longueur jusque près du Village d'Qllon , etc.

Nous pourrions encore indiquer d'autres localités ou Ton observe ces exceptions ; mais en thèse générale, npus le répétons , l^s blocs arrondis et frottés sont plus communs que les autres. Par conséquent nous ne saurions admettre avec M^ Agassiz* que les blocs erratiques que Ton trouve sur le Jura, soient tous anguleux. J'ai suivi le terrain erratique du Jpra, dèsSoleureà Neuchâtel, et dès le Val de Travers jusqu'au Pays de Gex. J'ai apporté la plus grande attention à l'examen des phénomènes qu'il présente, et j'ai partout

' Lettre de M' Agassiz en date da 2 Octobre i837, adressée à rinstttut deFnuioe et insérée daasle N° 2907 du FeailletoD du Temps ; et celle qui a été publiée daus la bibliothèque universelle de Genève N° 22. pag. 417.

trouTé plus, de débrisanrrondis, usés et frottés, que de ceux qui ne le sont pas. Si Ton ne considère que les blocs de gros volume^ il n'y a pas de doute qu'ils ne soient gént^raleniien't plus anguleux et mieux conservés que les petite; mais cet accident n est point propre à la seule contrée dont )e viens de parler ; il se retrouri^ sur toute réten<}ue do terrain erratique. En effet , on troufve non seole-^ ment sur le Jura ^ mais aussi dans les Alpes et dans la plaine de la Basse-Suisse, }es gros blocs géoéralemenjt mieux conservés que h» petits* On pourrait presque dire que leur degré de confservation est en raison directe de leur volume. Nous ierons connaître plus tard {%. 80 c.) k cause de cet accident reœarquaMe.

g. kli.

VOLUME DES nuioanarav erratiques •

On conçoit aisément que les roches dures et peu fissurées, comme les granités, lesgneis, les poudingues, etc., doivent fc)iurmF généralement les blocs les plus volumineux; et que les roches tendres et fendillées, comme par exemple les schistes argileux , marneux et talqueux , les calcaires , les serpentines , etc. , doivent se trouver pour l'ordinaire en fragments plus petits. Les

roches qui ont fourni les blocs les plus gros , sont : le granité t^lqueux de la vallée de Binnen ; le granité de la vallée de Ferret, le gneis de la montagne de Foully et de celle de Catogne. Les gros bloca calcaires que nous aurons occasion de citer, ne présentent que des cas exceptionnels.

Le volume des fragments erratiques varie considérahlement. On en trouve qui ne sont que de la poussière impalpable, et il en est qui atteignent un volume de plus de cent toises cubes.

Je vais indiquer quelques blocs qui m*ont frappé par leur volume.

Près de ma demeure aux Pevens , il y a sur le flanc septentrional dune petite montagne de gypse, appelée le Montet, un bloc calcaire provenant des montagnes qui bordent la vallée de TAvançon. La longueur moyenne de ce bloc est de S4 pieds, sa largeur de h9 , et sa bauteur de 61 pieds; il offre par conséquent un volume de 161,000 pieds cubes^ Les arèfces et les angles sont peu émoussés^ C est le plus grand bloc erratique que )e connaisse. Comme il n à pas de nom particulier , et que je serai dans le cas de le mentionner encore quelquefois, je le nommerai le Blac^ monstre.

Le bloc granitique dit la Pierre-^du-Tréser , sur la montagne calcaire de Plan-y-Beuf , près d^Orsières, a plus de 100,000 pieds cubes; sa^ base

élant cachée par d'autres blocs , on ne peut pas évaluer exactement son volume. Le plus gros des trois énormes blocs de granité talqueux, venant de la vallée de Binnen , et situés à Steinhof près de Seeberg dans le Canton de Berne, offre rfn volume de plus de 61 ,000 pieds cubes. La Pierre des Marmeltes , au-dessus de Monthey , a 63 pieds de longueur , 32 de largeur et 30 de hauteur. Son Tolume est donc de 60,480 pieds cubes. C'est un bloc de granité de k vallée de Ferrel. Il y a encore dans la même localité quelques blocs de 20,000 à 50^000 pieds cubes, et un grand nombre de 8,000 à 10,000 pieds cubes. Tous ces blocs viennent de la vallée de Ferret, et ont dû faire au moins 11 lieues de chemin.

La Pierra-Bessa est un bloc calcaire de 42^000 pieds cubes, situé à environ 400 pieds du Blocmonstre. Il provient également de la vallée de TAvançon*.

La Pierre à Bot au-dessus de Neuchâtel a , d'après M^ de Buch, 50 pieds de longueur, 20 pieds de largeur et 40 pieds de hauteur, par conséquent 40,000 pieds cubes. C'est un bloc de granité à petits grains des environ$ de Martigny.

* Dans, mon mémoire sur le transport des bïocs erratiques , le Yoliime de ce bloc est évalué à 8 toises. Il y est dit égalemen|; quç le même bloc vient des montagnes qui dominent Lavey et Saint Maurice. N'ayant plus le manuscrit sous la main , j'ignore d'où a pu provenir celte double erreur.

La pierre de Milliet, à une demi-lieue au-dessus du village de Mont-la- Ville , au pied du Jura , est un bloc de granité de Ferret de 12,500 pieds cube s.

L'un des blocs calcaires qu'on exploite à Aerre- Vieille, près du Lac de Bret , pour en faire de la chaux ) a 12,000 pieds cubes. Il vient des Alpes calcaires du Bas-Valais.

Enfin la Pierre de Condy^ situé à côté du village de Provence, sur le flanc du Jura au-dessus de Vauxmarcus , est un bloc de granité talqueux de la vallée de Binnen. Son volume est de 5600 pieds.

Il serait aussi ennuyeux qu'inutile d'étendre . davaotage la liste des gros blocs erratiques. Ce que nous en avons dit est suffisant pour faire voir qu'il existe d'énormes blocs dans presque toutes les contrées occupées par le terrain erratique.

Mais le nombre en diminue journellement dans toutes les localités où l'industrie fait des progrès. Les défrichements en font disparaître beaucoup toutes les années. Dans les contrées où le sol consiste en molasse et où par conséquent on ne trouve pas de pierres dures , les débris erratiques sont extrêmement recherchés pour moellons, pour pierres de taille, pour meules de moulin, pour matériaux de routes, etc., En outre, les blocs

calcaires sont de plus en plus détruits par les iaiseurs de chaux*.

ABSÊiiCE DE TRkAAlS 8ÉLOH tC VOtUitEé

Le terrain erratique présente le fait remarquable que les fragoients de rocher dont il est composé^ n'ont éprouvé aucud triage d'après leur volume ; c'est-^à-dire , qu'iU ne diminuent pas de volume en raison de Téloigiiement où ils se trouvent du lieu de leur origine.

Ainsi, par exemple, les blocs de Steinhof près de Seeberg sont du nombre de ceux qui ont fait le plus de chemin ; la bonne description que M,^ Studer a donnée de la nature de la roche, m*avait fait soupçonner qu^elle pouvait bien être du granité talqueux de la vallée de Binnen. t^our m'eti asâut'er , j'ai visité ces blocs surprenants , et j'ai en effet reconnu que cette rocbe est absolument Celle dont sont formées les hautes montagnes qui séparent cette vallée de celle d*Antigorîo'-

' Depuis 37 ans cpic j'habite la vallée da Khàne, la diminittiati des blocs erratiques» par les causes que je viens d'indiquer, y est déjà bien sen^ble.

^ Gé granité constitue les sommités du Pachterhorn , du Gieschenhorn , du Trifthorn et du Râmifaorn.

Le chemiii que ces grandes masses ont du faire pour arriver à Steinhof , est d'environ 60 lieues. Le volume du plus ^ros faloc^ comme nous Tavans indiqué plus haut (g. &4), est de Gl^OGO pieds cubes, et néanmoins ils ont tous les a;rêtes et les angles parfaitement conservés.

La Pierre à Bot, au-dessusde Neticbâtel, est un bloc de granité à petits grains passant à Tétat de gneis. La localité la plus rapprochée où cette roche se trouve en place , est l'arête des Follaterres à peu de distance au nord de Martigny. Dans la supposition que ce bloc vienne de là , il a dû parcourir 22 lieues, et son volume n'est pas de moins de 40,000 pieds cubes (§. kk).

La pierre de Milliet au-dessus de Mont-la- Ville, étant du granité à ^ros cristaux de feldspath de la vallée de Ferret» a du faire au moins 23 lieues pour arriver à Tendroit oh elle se trouve. Son volume est de i2,S00 pieds (g. kk).

Ces énormes blocs «e trouvent tous sur la limite du terrain erratique, fait important à constadet pour la théorie de leur mode de transport (Voy. l 80).

DttPOantOH DU irERRA» CRRATIQnlC.

Les dépôts de débris erratiques se présentent

sous différentes formes. Quoique ces formes né soient pas toujours bien tranchées, et qu'il y ait fréquemment des transitions de Tune à Fautre, on peut néanmoins les diviser en trois classes, savoir':

1) les dépôts éparpillés ;

2) les dépôts accumulés ; et,

3) les dépôts stratifiés.

Nous allons examiner successivement chacune de ces formes.

DÉPÔTS SPARP1UÂ0.

La forme que nous venons d'indiquer Ja première, est celle qu'on rencontre le plus fréquemment. Elle présente les fragments de roche, éparpillés sur la surface du sol , et plus ou moins espacés. Il n'est même pas rare de trouver des blocs tout-à-fait isolés.

Ces fragments sont ordinairement couverts de terre et de végétation ; souvent même on ne parvient à les reconnaître qu'accidentellement par les fouilles que l'on fait dans divers buts. Cependant, lorsque de gros blocs se trouvent parmi ces débris , ils se voient fréquemment à nu , plus ou moins dégagés de terre. Cet accident se remarque

surtout dans les localités où les cultures n'ont pas encore trop changé la surface du sol. Comme, vu leur dureté et leur volume, ils auraient trop coûté à détruire ^ on les a souvent respectés par cette raison. ^

Les contrées de la Basse-Suisse où Ton rencontre encore le plus fréquemment des dépôts éparpillés, sont, par exemple, la portion du Canton de Fribourg située entre la Glane et la Sionge, le plateau du Jorat, lés environs de Lassarraz, d'Orbe , de la Brétonnière, le plateau de Premier, les environs de Nyon , etc. Dans la grande vallée du Rhône, on en trouve dans les environs de Bex, de Martigny , de Sion , de Sierre, de Brigue, etc. Mais, nous le répétons, ces blocs, surtout ceux de dimension moyenne, deviennent de jour en jour plus rares par les causes que nous avons déjà indiquées (g. 44).

Nous devons encore ajouter que ces débris éparpillés sont fréquemment recouverts de diluvium. Dans ce cas , on ne peut les reconnaître qu'à la conservation des angles et des arêtes, et surtout à leur volume hors de proportion avec celui des matériaux dans lesquels ils sont ensevelis. Les ravins qui sillonnent le plateau diluvien entre le lac Léman et le Jura , (du côté de L'Isle, de Bière, d'Aubonne et de Begnins) permettent de voir cet

accident dans les couches supérieures du dilu- \ium.

DEPOTS ACCUMULES*

La seconde forme qu'on trouve dans la disposition du terrain erratique, est celle où les fragments, au lieu d'être éparpillés, sont réunis et accumulés en nombre plus ou moins considérable. Ces accumulations offrent exactement la même configuration et les mêmes accidents que les moraines; c'est-à-dire, qu'elles se présentent sous une forme allongée, semblable à celle d'uiie digue, ou qu'elles constituent des monticules coniques et isolés.

Si le sol est horizontal ou peu incliné, leur profil est celui des moraines que ïlôus avons représentées Fîg. VÏI. et Fig. XI. La forme des moraines multiples se rencontre souvent parmi ces accumulations. Cet accident se présente fréquemment dans les envirôiis dé Bex^ de Sion , de Savièse, d'Orsières, etc.

Lorsque les dépôts accumulés se trouvent sur un terrain en pente, leur profil se rapproche de la Fig. IX. Ils forment alors des bandes ou des

écbarpes longeant le flanc de la montagne qui les supporte.

Enfin on trouve aussi ces débris entassés de manière à former des monticules isolés , plus ou moins coniques. On ne saurait toujours reconnaître si ces cônes sont les restes d'un dépôt jadis plus considérable , mais disloqué et dégradé plus tard par les torrents , ou bien , s'ils ont eu cette forme dès le Commencement. l>ans ce dernier cas, on pourrait les comparer aux dépôts formés par les moraines superficielles (g. 20) qui , lorsqu'elles atteignent le pied du glacier sans s'être préalablement élargies, déposent leurs matériaux sur un seul point.

L'intérieur des dépôts accumulés offre jusque dans ses moindres détaib la même structure que les moraines. C'est toujours un mélange confus de fragments de toutes dimensions , entassés les uns sur les autres sans ordre quelconque. Des blocs de plusieurs milliers de pieds cubes sont confondus pele*mêle avec de menus débris, du gravier, du sable et même du limon. On n'y remarque aucune apparence de triage ; le gros et le menu se rencontrent aussi bien dans la partie supérieure du dépôt que dans l'inférieure. Des fragments anguleux et bien conservés sont indistinctement mêlés avec des fragments arrondis et frottés. On n'y découvre des indices de stratification que lorsque ces dé-

pots passent à la forme que nous décrirons dans le §. suivant,

La surface de ces amas est ordinairement couverte de terre et de gazon ; çà et là de gros blocs y font saillie *.

Les dépôts accumulés sont très-communs dans la grande vallée du Hhône et dans les vallées latérales. On les rencontre surtout sur les flancs des montagnes, où, selon le degré de pente, ils se présentent sous forme de digues ou sous celle de bandes. On en trouve encore sur le plateau du Jorat, et même dans les environs de Lausanne, où M"" Venetz a remarqué un vaste dépôt en forme àe digue, qui s'étend de cette ville jusqu'au-delà de Morges.

Mais plus au nord , c'est-à-dire, dans la plaine proprement dite de la Basse-Suisse, je n'en connais pas un seul. On ne les retrouve que sur le flanc même du Jura, principalement entre Beau^ mes et Concise. A l'est du premier de ces villages et à l'Ouest du second , le nombre des fragments erratiques allant en diminuant , les bandes de-

* Dans les contrées où le cKmat pefmét de cilUiver la vigne , les dépôts erratiques sont très-recherchés pour ce genre de culture , qui y réussit parfaitement. Beaucoup de vignes de Sierre, de Sion, de Bex, d'Ollon, d'Yvorne et de Lavaux sont plantées sur ces sortes de dépôts. Vu la légèreté du sol , I« raisin rouge y vient très-^ien .

viennent moins considérables, et finissent par prendre la forme des dépôts éparpillés décrits t. hQ.

Les dépôts accumulés sont très-fréquents et d'un yolume considérable, sur le flanc des montagnes qui bordent le lac Léman au Sud. On peut les suivre dès les hauteurs qui dominent Saint Gingolph , en passant par Plan-Tholon et Saint Paul au-dessus d'Evian, jusqu'à la rencontre de la vallée de la Drance du-Chablais.

DÉPOTS UTBJLTmÉB»

Enfin la troisième forme sous laquelle le terrain erratique se présente, est celle où les matériaux sont disposés par strates ou couches. Ces couches sont ordinairement courtes et épaisses, et conser^ vent rarement une épaisseur égale sur.une étendue tant soit peu considérable. Elles se terminent promptement en coin. Le grand nombre de fragments anguleux et bien conservés que Ton trouve dans ces sortes de dépôts^ est ce qui les distingue essentiellement des dépôts diluviens et alluviens» lesquels n'en renferment que peu ou point. Enfin, Ifis dépôts stratifiés présentent tous les caractères

du diluvium glaciaire que noqs avons décrit plus haut (|, 24).

Les strates sont tantôt horizontaux , tantôt inclinés parallèlement à la pente du soi sur lequel ils se trouvent. Cependant, un dépôt de ce genre situé dans les environs des bains de Lavey, et connu dans la contrée sous le nom du^^de terre, feit exception à cette règle, car ses couches s'inclinent sous un angle de 40^ contre le fiante de la montagne qui les supporte.

Les dépôts stratifiés se rencontrent à l'entrée de la plupart des petites vallées qui aboutissent à la vallée du Rhône ou aux grandes vallées latérales.

Souvent il suffit, pour occasionner cet accident, d'une légère dépression sur le flanc d'une montagne, dépresssion qui niérite à peine le nom de vallon.

Ainsi nous trouvons ces sortes de dépôts à l'entrée de la petitie vallée de la Grioane, de celles de PaneK , de l'Alliaz , de la Veveysc et de tous les valions qui descendent du plateau du Jorat vers le lac Léman, Il arrhe ménae que ces débris pénètrent assez avant dans la vallée, ou ils recouvrent les flancs des montagnes dès le pied jus<|u'à une grande hauteur.

On n'en rencontre point à l'enirée des grandes vallées latérales , telles que , par exemple , celles du Trient , d'Entremont , d'Hérehs , de Viége , de

Binnen , etc. ; mais on en trouve fréquemment dans rintérieur de ces vallôes, surtout dans les localités où elles sont rejointes pat d'autre^ vallées. Lorsque ces dépôts sont considérables , on les désigne dans la Suisse française par le nom de Rouçines (mot patois qui signifie ravin) , à cause de la facilité avec laquelle les eaux y creusent des ravins. C'est à cette dernière circonstance qu il faut attribuer ces portes de pyramides ou de cy-, lindres de débris, couronpés cbacun d'un gros bloc, que Ton trouve quelquefois sur les flancs des grands dépôts glaciaires. On conçoit aisément leur mode de formation : le bloc préserve des pluies les débris qui se trouvent au-desson&^de lui , tandis que ceux qui ne participent pas à cet abri , sont peu à peu disloqués et emportés par les eaux du ciel. Mais néanmoins les agents atmosphériques parviennent aussi h ronger insensiblement ces colonnes et à les amincir au point que , ne pouvant plus supporter le bloc qui en forme le chapiteau, elles finissent par s'écrouler. Il est rare d'en trouver qui soient entièrement dégagées et isolées : elles font ordinairement corps avec le massif de débris, c'est-à-dire, qu'elles sont en ^quelque sorte attachées dans toute leur hauteur à l'escarpement que présente le dépôt, de manière qu'on peut les comparer aux colonnes qui dans un édifice entrent dans les murs à la mode des pilastres.

Elles atteignent quelquefois une hauteur de 80 à iOO pieds, sur 12 à 15 pieds de diamètre. Les roupines de Villars et d'Arveye , dans la vaUée de la Grionne, offrent quelques unes de ces colonnes qui sont parfaitement dégagées. Mais ce sont les environs d'Useigne, en face du village de Saint Martin dans la vallée d*Hérens, qui présentent le mieux cet accident, lequel, du reste, ne peut se rencontrer que lorsque les dépôts glaciaires sont composée principalement de menus débris légèrement agglutinés par un ciment provenant de la dissolution de matières calcaires, et lorsque les gros blocs ne s'y trouvent que disséminés en pe^ tit nombre. Les Colonnes d'Useigne, comme on les appelle dans le pays ^ se trouvent précisément à Tendroit ou le glacier de Lénaret se joignait jadi^ à celui de Ferpècle *.

Lorsque ces dépôts renferment beaucoup de fragments de roches calcaires , la chaux carbonatée , qui se dissout par l'infiltration des eaqx, donne lieu à un ciment assez abondant pour cimenter les débris, et pour changer toute la masse en une espèce de brèche caverneuse assez solide pour résister remarquablement bien à Taction

* Le dessin que M'^ Froebel a donné des Colonnes d'Useigne , présente très-bien cet accident.

destructive des agents atmosphériques. Les dé-* pots glaciaires de Stalden, de Sîerrç, de Chamoson, d'Orsières, deLavey, etc., présentent fréquemment ces sortes de brèches.

«aODPm DE BLOCS VOBMBM DE LA MEME fiSTECE DE ROOBE^

L'un des faits les plus surprenants du terrain erratique est sans contredit Taccumulation ou la réunion d'un nombre considérable de blocs tous de la même espèce de roche. Ces blocs sont tantôt éparpillés sur le terrain, mais peu espacés, tantôt groupés en forme de digues , de bandes ou de monticules. Le dépôt de ce genre le plus remarquable que je connaisse, se trouve à 400 pieds au-dessus du Rhône, sur le flanc d'une montagne calcaire (Lias) près de Monthey dans le Bas-Valais. C'est une bande de gros blocs qui a de 50Q h, 800 pieds de largeur, et V* de lieue de longueur. Elle commence à 10 minutes au-dessus de ce bourg, et s'étend horizontalement sur la pente de la montagne jusqu'aux précipices du Sex de Balme de CoUombey. Elle est entièrement formée de blocs de granité à gros cristaux de feldspath, venant tous de la haute chaîne de montagnes qui

borde la vallée de Ferret du côté Nord Nord- Ouest, et qui n^est autre chose: que la continua-* tion orientale de la chaîne du Mont-Blanc. Par conséquent ces débris se trouvent à il lieues au moins des montagnes d'où ils ont été détachés.

Ces fragments étonnent autant parleur nombre que par leur volume. La Pierre des Marmettes dont nous avons indiqué plus haut les dimensions (g. kk) , fait partie de cette bande ; ^ce bloc est situé à-peu-près à son extrémité méridionale. Quoique sa masse soit de 60,000 pieds cubes , il y a là plusieurs autres blocs qui ne lui sont guère inférieurs en volume ; beaucoup d'entreux ont de 60 à 70 pieds de longueur, de 50 à hO pieds de largeur, et de 15 à âO pieds de hauteur. On en trouve un grandnombre de 8, 000 etdelO,000 pieds cubes.

Ce blocs ne sont pas moins remarquables par leur belle conservation. Presque tous ont encore la surface raboteuse, et les arêtes et les angles légèrement écornés. Quelques-uns sont fendus; mais la direction des fentes prouve jusqu'à Févidence que ces ruptures sont le résultat d'une chute, et nullement d'un choc horizontal. Un énorme bloc de 6^ pieds de longueur est connu dans la contrée sous le nom de la A'erre à ilfourgfueto; en tombant il a donné du coin sur un autre gros fragment, de manière qu'il s'est fendu hori-

zontalement dans toute 8a partie supérieure. Une portion de Tangk est entièrement détachée , et les éclats se trouvent encore accumulés sur le bloc qui a reçu le coup, \

Un très-gros bloc , appelé la Pierre à Dzo, d'une forme îrrégulière, polyédrique, est perché sur un autre; mais H n'y est retenu que par un troi^ sième bloc fort petit et fendu verticalement par la chute du premier; sans cet appui il se précipiterait sur le bourg de Monthey. Il est absolu-^ ment impossible qu'un choc horizontal ait pro-» duit de pareils accidents.

Je ne crois pas commettre une exagération en comptant la bande des blocs erratiques de Monthey parmi les abjets les plus curieux , les plus remarquables, et les plus instructifs que l'on puisse trouver dans les Alpes. Ces blocsf jetant beaucoup de jour sur la cause probable du transport des débris erratiques , nous invitons les géo^ logues qni visitent la Suisse occidentale , à aller voir ce dépôt vraiment extraordinaire*. Nous recommandons également cette course aux peintres paysagistes , et à toutes les personnes d'un esprit

* îir Jeap kmàré De Luc a visité U» blocs 4e Mootfaey et les a le premier meallonaés daes son Mémoire sur plusieurg espèces de r-<fches éparses dans le hauin de Genève^ pag, %i . Malgré fette visite , il s'elforçc encore de défendre l'hypothèse des courants.

assez cultivé pour aimer la contemplation des^ grands phénomènes de la nature et pour savoir en jouir *.

Les environs de la Saline des Devens présentent dans une localité appelée les çignes du Chêne, et le long du village d^Antagne , des dépôts erratiques en forme de digues ou débandes composées presque uniquement de la même espèce de roche. Ce sont des blocs d'un calcaire noir et compacte appartenant à la craie qui forme les hautes sommités du fond de la vallée de TAvançon. Les blocs sont anguleux, peu usés, et les plus gros attei-gnent à peine 3000 pieds cubes.

Un groupe peu étendu de blocs de la même na-^ ture et de la même localité, est situé en face de ceux du Chêne sur le flanc septentrional de la petite montagne de gypse appelée le Montet. Ce. groupe, d'une forme irrégulière, so distingue par le volume des blocs. La Bloc-Monstre et. la

* L'accès de cette localité ne présente aucune difficulté. Lés premiers gros blDCf ne sont qu'à 10 minutes de Monthey. On peut les parcourir en se promenant , et jouir en même temps d'une yue magnifique sur les hautes montagnes de Bex et sur la belle plaine du Rhône, qu'on a à ses pieds. Quoiqu'il ne soit pas nécessaire de se (aire accompagner par un guide , on ne fera pas mal d'en prendre un pour éviter de perdre du temps et de manquer peut-être quelques-uns des blocs les plus remarquables , tant par leur volume . que par la singularité de leur position. On pourra- se procurer un bon con-^ ducteur cbec M' Pache , aubergiste à la Croix d'or à Monthey.

Pierra-Bessa en font partie (§• 44). Il est à remarquer que ces dépôts de fragments calcaires re^ posent en partie sur des blocs de granité, de gneis, de poudingues de Vallorsîne et d'autres roches originaires du Valais.

L'énorme bloc, appelé la Pierre du Trésor^ que nous avons cité (§. 44), fait également partie d'un dépôt erratique composé d'une seule espèce de rocbe. Cet amas de blocs de toutes les dimensions, commence presqu'au sommet de la montagne de Plan-y-Beuf, située au Sud -Sud-Ouest d'Orsièrcs, à l'angle de jonction de la vallée deFerret avec celle de la Drance du Saint Bernard. Il descend de là en écharpe* dans la direction du Sud- Est, et se termine à peu de distance au-dessus du village de Liddes. Mais l'accumulation la plus considérable de ces débris se rencontre près de la sommité de cette montagne ; elle a un bon quart de lieue de longueur, et une largeur de 300 à 400 pieds. Elle présente l'aspect d'une moraine multiple. Les blocs dont elle se compose, sont bien conservés : ils ont la surface raboteuse, ainsi que les arêtes et les angles plus ou moins tranchants. Ils sont généralement très-gros. Il y en a beaucoup dont le volume se monte à plusieurs milliers de pieds. Le plus gros, la Pierre du Trésor, a plus de 100,000 pieds cubes. Il s'est brisé en 4 fragments , mais qui sont à peine déplacés.

La roche qui forme tous ces débris, est le granité à gros cristaux de feldspath qui constitue la chaîne de montagnes située entre la vallée de Ferret et celle de Chamounix. La position de ces blocs , à 2755 pieds *■ au-dessus du sol de la vallée de Ferret, laquelle sépare la montagne de Plan-y-Beuf de cette chaîne granitique, est toot-à-fait contraire à ridée de feu M' Murith *, qui attribuait ces blocs à un éboulement parti de la Pointe d'Orny , une des sommités de cette même chaîne.

Je citerai encore un dépôt erratique que m'a fait connaître M'' Blanchet. Ces débris se trouvent dans une localité appelée le Bois de la Chaux et située sur le pfateau du Jorat à une demi-lieue au-dessus de Montagny près de Lutry* Ce sont des blocs calcaires , provenant des montagnes du Bas- Valais, et gisant sur un sol de molasse. Plus ou moins espacés, ils occupent une étendue de terrain d'environ une demi-lieue carrée. Ils sont anguleux et généralement bien conservés. Leur volume n'est pas considérable : les plus gros ont à peine 5000 à 4000 pieds cubes.

Si nous ne craignions pas de fatiguer nos lecteurs, nous pourrions encore indiquer d'autres

* D'après les obsen'ations barométriques de W Baup , les Chalets de Plany-Beuf sont à 2583 pieds au-dessus d*Orsières.

* Saussure , Voyage dans les Alpes §. 1022.

dépôts erratiques formés d'une seule espèce de roche. Mais nous pensons que les exemples cités suffisent pour faire connaître ce fait intéressant. Nous ajouterons seulement la remarque « qqe les fragments qui composent les dépôts d'une seule espèce de roche , sont toujours mieux conservés que ceux qui forment les dépôts de roches d'espèces diverses et par conséquent de différentes localités.

»OSmOII SIirain*ISaE de VLimtEUlUi SLOCB EKBAflQIIEB.

Nous allons faire connaître les positions singulières de plusieurs gros blocs erratiques^ positions que Ton ne saurait expliquer par les hypothèses les plus généralement reçues sur le mode de leur transport, sans tomber dans les plus grandes invraisemblances. Ainsi par exemple, la Pierre à Bot au-dessus de Neuchâtel, se maintient en équilibre sur la plus petite de ses faces. C'est un bloc, comité nous l'avons déjà dit (g. 44), qui, d'après M*" de Buch , a 50 pieds de longueur , 20 de largeur et 40 de hauteur. Il semble , en le voyant, qu'un léger effort suffirait pour le renverser sur une de ses faces qui en effet surplombe de 25 à 30 pieds. Aucune des hypothèses proposées jusqu'à

ce jour pour expliquer le terrain erratique, ne saurait faire concevoir comment il à pu prendre Cette position et s'y maintenir.

La Pierra-Bessa , près de ma demeure, présente une pyraitiide de 61 pieds de hauteur , dont la base est un triangle isocèle. Les deux côtés longs ont environ 58 pieds chacun, et le côté court , 52 pieds. Elle est fendue verticalement du sommet à la base. La fente est assez large pour qu'un homme puisse s'y introduire. Un fragment de moyenne grosseur, détaché de la partie supérieure est resté pris entre les parois delà crevasse. Cette rupture est évidemment le résultat d'une chute que le bloc a faite au moment oîi il a pris place. Cependant il n'est pas dominé par des rochers d'où il eût pu se détacher. Nous montrerons plus loin (^. 80) comment cet accident a du ar^ river, et comment les deux moitiés, quoique n'étant pas appuyées par les côtés, ont pu rester debout.

J'ai déjà fait connaître plus haut (g. 50) la singulière position de la Pierre à Dzo près de Monthey, je n'y reviendrai donc pas. Mais je mentionnerai un gros bloc calcaire de 10 à 15 pîeds de diamètre situé sur le flanc méridional du mon* ticule de Tourbillon, tout près du magasin à poudre de la ville de Sion. Il a une forme irrégulièrement arrondie, quoique sa surface ne pré-

sente pas dé marques évidentes de frottement. Son diamètre est d'une dizaine de pieds. Il se trouve presque sur le bord d'une pente excessivement rapide, et n'est appuyé par trois points. L'un des appuis est un coin saillant de la roche en place, qui est un schiste talqueux fort quarzeux. Le second est également un bloc de schiste talqueux fendu du haut en bas et évidemment détaché de la roche en place. Enfin le troisième appui est un grès quarzeux, caractérisé par quelques grains de quarz rose, et que je ne connais en place qu'à cinq lieues en amont de Sion, sur la rive gauche du Rhône , en face de la ville de Louëche. Le bloc calcaire est pareillement fendu dans toute sa hauteur ; l'écart entre les deux moitiés n'est que de quelques pouces. La situation de ce bloc sur le bord d'une sorte de précipice , la manière dont il est retenu en place et la direction verticale des ruptures, soit du gros bloc lui-même, soit de l'un de ses appuis ^ toutes ces circonstances réunies prouvent jusqu'à l'évidence qu'il n'a pas été placé là par un courant, ni brisé par un choc horizontal ; mais qu'il est tombé sur la place qu'il occupe, et que c'est en tombant qu'il s'est fendu , et qu'il a cassé l'un des blocs qui le soutiennent*.

^ Ce bloc très-curieux par sa position , n^est qu'à «un petit «piart de lieuè de la \ille. Les personnes qui voudraient le voir , n'ont qu'à demander le chemin de la Poudrière de Tourbillon,

' li

Je ne saurais passer sous silence un très-gros bloe de granité qgi se trouve près d'Orsières dans une localité 9ppelée la Li-blancbe. Ce bloc est situé presqu'au 3om]net d'une pente rapide de calcaire talqueux» à environ 1500 pieds au-dessus du sol de la vallée* Il repose , comme sur une console , sur une saillie du rocher qui est à peine aussi larçe que ]e bloc. Quelques petites pierres lui servent de cale du côté du précipice et empécbent ainsi qu'il ne tombe. Oq le voit très-bien du village d'Orsiëres^ où tout le monde le connaît sous le nom de la Pierre de la Li-blancbe**

*■ J'ai roçu anjourd'hui (0^ Noirenabfe) une kttre de If le Chanoine Biselx, actnellement caré à Orsières , <|ui est si aTanlagcusemenl çonna des physiciens et des géologues, et qui, en 1829^ présida de la manière la pins distinguée la Société helyétique des sciences naturelles, réunie à Thospioe da Grand Saint Bernard- ObU^ lettre contient des détails |rès-intéressants sur ce bloc erratique^ Je m'en\presse de les commupiqMer à inef lecteurs* Vçici cenment s'exprime cet exact obsenratenr.

» J'arrive aujourd'hui d'une Tisite que j'ai faite an bloc de granité de la « Li-bbnche. Sa Ivuiteu? au-dessus du fond de la T^Uée , pris an nivean de

> ma cure , est de 5^9 mètres. Le volume a^ppioxim^til 4« ee bloc çst de 125 * mètres cubes. Ce qui distingue particulièrement cette pierre , c'est son gi* » sèment ; elle est située sur un rocher de 45* de pente, et n'a qu'un petit ap- » pui ; on peut la considérer comme un prisme à trois (ace^. Ce bloc repose » sur un de ses angles! S'il n'avpit été déposé là d'vnç manière Uès-tlento, il

> n'aurait jamais pu s'y arrêter. On est saisi d'une espèce de crainte qu'il ne » tombe , quand on passe dessous. Du côté d'en-haut , c'est-à-dire , au Svd » et à l'Est , il n'est nullement appuyé, car il surplombe d'un tiers de son vop lume au moins. Si l'été prochain , tous venez ici pour monter à Ornex , il

Il existe encore d'autres blocs dans des positions semblables et avec des circonstances analogues, non seulement dans différentes localités des Alpes, mais aussi sur le revers du Jura, colnme par exemple entre Bonvillars et Montbourget , entre Bullet et Sainte-Croix , etc.

DIgl'RIfiinriOH 1>ES TRAOBIEHTS ERRATIQUES SELCW LES ES- VECES DE ROCHES*

On a prétendu dès longtemps, que les fragments des diverses espèces de roches qui constituent le terrain dont nous nous occupons, ne sont pas distribués d'une manière égale ou uniforme dans la plaine de la Basse-Suisse et sqr le revers du Jara ; ou , en d'autres termes, qu'il y a des roches

* faudra que je vofis invite à visiter ce minéral solitaire. La théorie de nos » vallées occupées par d'énormes glaciers a pour moi quelque chose de si ex-

> traordinaire, que je sens une grande répugnance à y adhérer. Rien pourtant

* ne me parlera aussi haut en faveur de cette opinion , que le gisement du

> bloc que je viens de voir aujourd'hui. Aussi je m'empresse de vous com-

> muniquer mes idées. Je pense que , dans l'intérêt de l'opinion des glaciers,

* on aurait dû étudier mieux qu'on ne l'a fait l'assise des blocs erratiques com*-

* parée à celle des blocs qui entourent les glaciers de notre époque. Ce serait

> un travail qui jetterait beaucoup de lumière sur ce poinL J'-ai trouvé à 240

> mètres plus bas une trentaine de blocs de granité. Quelques-uns sortent à

* peine de terre ; les autres sont assez proéminents.

dont les fragments sont plus fréquents dans une contrée que dans d'autres. Ainsi Ton dit que les granités et les gneis se trouvent plus fréquemment sur le flanc méridional du Jura que dans la Basse-Suisse , où, en revanche, les calcaires, les poudingues de Vallorsine, et les schistes talqueux seraient plus communs. Cette assertion n'est vraie que relativement aux blocs de gros volume. En eflet , on trouve beaucoup plus de gros blocs granitiques sur la pente du Jura que dans la plaine de la Suisse , et en voici la raison qui est toute simple. D'abord l'accumulation des débris erratiques est en général beaucoup plus considé* r^ble sur le Jura, qu'elle ne l'est dans aucune contrée de la Basse-Suisse. (Nous ferons connaître plus tard la cause probable de ce fait g 80 m.) En second lieu , la bande erratique du Jura , occupant des forêts, des pâturages, et, en général, des localités peu ou point propres aux cultures, n'a guère éprouvé de dégradation surtout en présence du calcaire du Jura qui fournit une excellente pierre à bâtir. Dans la Basse-Suisse, au contraire , les débris erratiques sont fous éparpillés sur un terrain généralement susceptible de cutures de tout genre ; ils y occupent des contrées populeuses, couvertes de villes, de villages, de campagnes, et dont le sol , notez le fait , étant de la molasse, ne fournit point de pierre dure. Il

n'est donc pas étonnant que les blocs erratiques soient en général plus rares dans la Basse-Suisse que SUT le flanc du Jura , où ces causes de destruction n'existent guère. Leur nombre, comme nous lavons fait observer plus haut (g. kk)^ a donc singulièrement diminué dans la plaine , tant par les défrichements que par les divers usages auxquels on emploie ces matériaux. Les gros blocs de granité (principalement le granité de Perret) , se prêtant très-bien à la taille, ont été- de tout temps les plus recherchés , surtout pour les meules , et, par conséquent, ils sont devenus rares aujour-. d'hui. Les blocs de poudingue de Vallorsine sont assurément plus nombreux aujourd'hui dans, la Basse-Suisse que ceux de granité et de gneis. Mais on se tromperait certainement si Ton concluait de ce fait » que le nombre des blocs de poudingue y a toujours dépassé celui des blocs granitiques; car dans les contrées ou l'industrie n'a pas encore trop change la surface du sol, on trouve encore aujourd'hui plus de blocs de granit^ et de gneis, que de poudingue ^ Ces derniers doivent leur conservation dans les localités où les autres ont

' Lorsque le lac est très-bas, comme c'était le cas V hiver dernier (de 4839 à 4840) , on voit uue quantité considérable de blocs de granité et de gneis le long du bord de la rive vaudoise , tandis qu'on n'en trouve presque plus dans les terres cultivées avoisinantes.

été plus ou moins détruits , à leur extrême dureté, qui , en rendant l'exploitation fort coûteuse , les préserve de la destruction \

Les gros blocs calcaires venant des Alpes sont très-rares sur ]é flanc du Jura'. Mais ils le sont également dans la partie septentrionale de la Basse^isse , c'est*à-dire, dans toutes les contrées éloignées des Alpes , ou les débris er|*ati<)ues sont cependant parvenus. Ce fait s'explique sdon moi par la grande fragilité du calcaire, qui est, à quelques exceptions près , la roChe des Alpes la plus fissurée et par conséquent la plus sujette à se briser facilement. Il n*est donc pas étonûant du tout que les gros blocs de cette roche soient rares à une grande distance des Alpes calcaires. Mais si les gros fragments y sont peu fréquents, les pe« tits en revanche y sont d'autant plus commuons. On en trouve beaucoup parmi les menus débris erratiques , non seulement dans toute la Basse^ Suisse, Riais ^ussi sur le flanc du Jura. Le dilu->

* Dana^ non environs , et imeme daps le vignoble de Lavaux , où cependant les terres ont une bien grande valeur, j'ai vu renoncer à des tentatives d'exploitation de gros blocs de poudingue de Vallorsine , à cause de Textréme dureté de la roche. Cette circonstance, renchérissait le travail à tel point que le bénéfice qu'on espérait en retirer, n'aurait pas couvert les frais.

' J'ai trouvé des blocs calcaires venant du Valais , de 10 à 50 pieds cubes de yolume , entre Montbourget etBullet, au-dessus de LigneroUes, de Bal" laigues , au plateau de Premier, etc.

vium de la plaine entre les Alpes et le Jura en renferme une quantité considérable. Il y à même beaucoup de localités où le nombre des galets cal* caires venant des Alpes est bien plus grand que celui des galets de granité, de gneis, de serpen-* tine, etc.

Ce que nous venons de dire des blocs calcaires s appliqua aussi, mais à un degré inférieur, aux blocs de schiste talqueux et de schiste argileux. En outre 9 cette dernière roche est susceptible de se décomposer, surtout lorsqu'elle contient dil fer sulfuré , comme cela se rencontre fréquemment.

Quant à la vallée du Rh^e , nous remat'quons, comme dans la Basse-Suisse , que le nombre des débris erratiques y est« dans les diverses localités,en raison inverse da développement de Tindustrie, c'est-à-dire qu'il diminue à mesure que celle-ci fait des progrès. Cependant nous^ n'en trouvons guère dans la vaste plaine du Rhône qui s'étend, sur une Ipnguéur àe ^ lieues, depuis le défilé de Saint Maurice jusqu'au lac Léman , et don^ la largeur moyenne est d'environ une lieue et demie. Leur rareté dans cette plaine ne peut être attribuée à la culture des terres , puisque la plus grande partie en est restée inculte, et présente encore aujourd'hui de vastes pâturages et de grands marais. Nous essaierons plus loin de rendre raison de l'absence de débris erratiques à la sur&ce

du sol de cette contrée (g. 80 m.). Il suffit pour le moment de remarquer que c'est principalement sur les flancs des montagnes, soit dans la grande vallée, soit dans les vallées latérales, que Ton rencontre le plus fréqttemment de ces fragments. Ils y montent jusqu'à une hauteur que nous indiquerons plus loin (g, 53).

Toutes les vallées un peu considérables qui aboutissent à celle du Rhône , ont contribué aa dépôt du terrain erratique. Ici se présente un fait bien remarquable , et qui mérite d'être connu. Plusieurs de ces vallées ont fourni une quantité considérable de débris, et néanmoins on n'en rencontre point sur les flancs des montagnes qui sont à l'opposite de leur entrée. De ce nombre est la vallée de la Viége qui, au bourg de ce nom, débouche à angle droit dans la grande vallée du Rhâne. C'est par elle qu'ont du passer tous les débris venant des vallées de Saas et de Saint Nicolas. On deîvait donc s'attendre à trouver des dépôts de l'autre côté du Rhône , sur le flanc de la montagne qui fait face à l'entrée de la vallée de la Viége. Mais il n'en est point ainsi. On y chercherait vainement des ces débris, si reconnaissablés par les serpentines et les schistes talqueux du Mont-Cervin et surtout par les belles euphotides de Saas. Ces roches, après avoir atteint la vallée du Hhone, ne l'ont point traversée. Elles

se sont tournées à gauche , s'élevant sur le flanc gauche de la vallée* jusqu'à une hauteur de plus de 2000 pieds au-dessus du Rhône. On peut en suivre les traces, dès Ventrée de la vallée de la Viége jusqu'à la rencontra de la vallée de Tourtemagne

' L'absence de Teuphotide, sur. le flanc de la montagne qui fait face à l'entrée de la vallée de la Viége , a été reconnue en premier par M' de Buch. Ce fait lui fit concevoir des doutes sur Torigine des fragments d'euphotide qu'on rencontre, dans le terrain erratique du bassin du Rbône. Se fondant sur une observation de W de.Laisez^ d'après laquelle cette roche doit se trouver également dans la vallée de Bagnes , M' de Buch pensa que les fragments errati-; ques d'euphotides provenaient de cette dernière vallée. Cependant nous ne saurions partager l'opinion de ce célèbre géologue relativement à cette localité de l'euphotide. Nous avons des raisons de croire qu'une errçur s'est glissçe dans l'observation de M' de Laisec, ou plutôt dans les étiquettes de ses échantillons , et que cette roche n'existe pas dans la vallée de Bagnes. En effet, cette vallée a été visitée depuis plus de 50. ans, toutes les années, soit par feu M'' Abr. Thomas, soit, plus tard, par ses fils qui tous, s'occupant de miné-, ralogie , connaissent très-bien cette roche , d'ailleurs si facile à apercevoir à cause de la belle couleur verte du diallage. M** Venetz, étant chargé de la direction des travaux au glacier de Giètrqz (§. 34), a passé plusieurs étés au fond de cette vallée et ai^ pied des glaciers , employant ses moments de loisir à étudier la minéralogie et la flore de cette intéressante contrée. Depuis la débâcle de 1S18 , la vallée de Bagnes a acquis une sorte de célébrité et les minéralogistes l'ont souvent visitée. Moi-même j'y ai fait plusieurs excursions et examiné avec soin et les moraines et les al^uvions , dans le bi^t de m'assurer dç Texistence de l'euphotide dans cette localité. Mais nous n'avons réussi , ni les uns ni les autres , a y trouver la moindre trace de cette roche , qui , si elle y existait , n'aurait pas échappé aux regards de tant de personnes. Comme l'euphotide à diallage vert d'émeraude n'a été trouvée en Suisse jusqu'à présenl^ que dans les hautes montagnes qui dominent le glacier de Hohenlerch ou Allalein dans la vallée de Saas , nous pensons que les fragments erratiques de cette roche viennent tous de cette localité.

en passant par Unterbach. G esl entre Sierre et Lens qu oa commence à trouver des roches de Saas sur le côté droit de la vallée du Rhône.

Les environs d'Ayent, de Grimisuat et de Savièse , villages qui se trouivent précisément en face de rentrée de la vallée d^Hérens , ne présentent pas non plus de débris erratiques venant de cette vallée. En revaçichie , on en trouve beaucoup sur le flanc gauche de la vallée du Rhône dans la direction de Vex à Nendaz.

Enfin la vallée d^Entremont a fourni une quantité considérable de débris erratiques, parmi lesquels le beau granité à gros cristaux de feldspath de la vallée de Ferret , est , sinon la roche la plus commune, du moins la plus caractéristique. La. vallée d'Entremont débouche dans celle du Rhône près de Martîgny , où celle-ci se coude brusquement pour se diriger contre le nord. La montagne de Follaterre ou de Foully , qui forme Tangle de ce coude, fait face à Ventrée de la vallée d'Entremont. Cependant aucun, bloc de roche venant de cette dernière vallée n'a été trouvé jusqu^à présent sur le flanc de la montagne de Follaterre. En revanche on en rencontre beaucoup sur le flanc gauche de la vallée du Rhône, c*est-à dire sur le côté par lequel débouche la vallée d'Entremont. Nous essaierons plus tard d'expliquer la

cause pour laquelle les débris des vallées latérales p'ont pas traversé la vallée du Rhône (§, 80 m.),

Nous allons maintenant indiquer U hauteur à laquelle le terrain erratique s'élève sur les flancs des montagnes, tan| dans les Alpes que sur le Jura*

Si nous commençoûs notre recherche par Textrémité supérieure du Valais, connue sous le nom de vallée de Conches , nous trouvons des débris erratiques déjà dans la région des glaciers^ où ils se confondent avec les moraines et les lits de glaciers.

La limite du terrain erratique ne devient distincte que dans les environs de I^ax et d'Aernen, ou elle est à environ 2800 piecU au-dessus du Rhône. Vers le bassin dé Brigue, elle descend peu à peu jusqu a la hauteur de 2S00 pieds. £lle conserve à peu près cette élévation jusqu'au-dessous de Martigny ; car c'eât à Birchen , au-dessus de Viége, à Ayent, au-dessus de Sion, à Revoière, au-dessus de Martigny, que nous trouvons les débris les plus élevés. Mais dès cette dernière ville, la vallée se resserrant derechef un peu , les débris

erratiques ne tardent point à s'élever davantage sur les deux côtés de la vallée ; au-dessus d'Alesse^ ils atteignent presque à 5000 pieds d'élévation. Ils se conservent à cette hauteur jusques aux montagnes de Morde et de Saint Maurice, oii, la. vallée venant à s'élargir considérablement, la limite de ce terrain descend rapidement. En eflPet, déjà au-dessus de Vérossaz , à Chessières et entre Nère et les Quaouvaz (au-dessus de Montfaey) elle n'est plus qu'à 2300 pieds au-dessus du Rfaône. Elle se maintient à cette hauteur, des deux côtés de la vallée, jusqu'au bassin du lac Léman. Là, sur la rive droite elle s'élève presque tout-à-coup aux chalets de la Playau au-dessus de Vevey à S610 pieds \ tandis que sur la rive gauche, aux rochers de Mimise, elle descend jusqu'à 2000 pieds. De là , continuant toujours à baisser , elle atteint le niveau du lac à quelque distance audelà de Tfaonon.

Dans les vallées latérales du Rhône , le terrain erratique se présente de la même manière que dans la grande vallée. En efiet, vers leur nais-, sance et en général dans toute leur partie supérieure , le terrain erratique atteint les glaciers, et

* Le» chalets de la Playau sont à 3762 pieds au-dessus de la mer, d'après If s mesures barométriques de W Baup.

se confond avec les moraines et les lits de glaciers. Ce n'est qu'à mesure qu'on s'éloigne des hautes montagnes et qu'on s'approche de la grande vallée, que l'on trouve quelque régularité dans la manière dont le terrain erratique se termine sur le flanc des montagnes.

Ainsi, la limite du terrain erratique de la vallée d'Entremont né commence à prendre un certain niveau qu'au-dessus d'Orsières. La , elle s'élève sur la montagne de Plan-y-Beuf (§. 50) à 2700 pied$ au-dessus du sol de la vallée. Delà, elle baisse peu à peu en s'approcbant de la grande vallée , à la rencontre de laquelle elle se trouve à SSOO pieds au-dessus du Rhône. Cette même disposition se reproduit près de Stalden dans la vallée de la Viége , où s'opère la jonction de cette dernière vallée avec celle de Saas. La limite du terrain erratique s'y trouve à 2500 pieds au-dessus de la Viége, et se maintient à cette hauteur jusqu'à la grande vallée. Dans la vallée de l'Avançon, cette limite se rencontre sqr la montagne de Jorogne à 2300 pieds au-dessus du sol de la vallée.

Enfin quant au Jura , la limite du terrain erratique y décrit une courbe dont le sommet se trouve en face de la vallée du Rhône , sur le flanc méridional du Chasseron , à une élévation , qui, d'après les mesures de M' de Buch, est de 3100 pieds au-dessus de la plaine. Les extrémités de

Cette courbe atteignent Ja plaine « Tune du coté de Soleure, Vautre du côté de Gex. Si nous suivons ]a limite du terrain erratique dès le Chasseron en nous dirigeant vers TËst, nous trouvons que, jusqu'à Montbourget, elle se maintient en général à la hauteur indiquée. Là elle commence peu à peu descendre en passant au->dessus de Bonvillars » de Corcelles et de Concise , d'où , en contournant le Mont d'Aubert , elle se dirige contre Moutrus et Provence. Au-dessus de ce dernier village , elle atteint presque les Prés Mourons au faite du chaînon de montagnes qui sépare le bas* sin du lac de Neuchâtel du Val de Travers. Mais elle ne le dépasse ni là , ni dans aucune autre localité entre Bullet et Boudry.

C'est à Boudry que le Val de Travers débouche dans le bassin du lac « et c'est par conséquent près de ce bourg que les débris erratiques sont entrés dans cette vallée et y ont pénétré jusqu'au dessus de Couvet et de Motiers. Au Chaumont près de Neuchâtel , la limite de ce terrain est , d'après M^ de Buch , à 2400 pieds au*des9us du lac. M' Tourmann nous apprend qu'il y a encore des blocs erratiques sur le revers septentrional du Chasserai à 1100 et même à 1200 mètres au-dessus de la mer , par conséquent à 2000 et même à 2200 pieds au-dessus du lac. Cette limite n'est du côté d'Orvin qu'à 700 pieds. De là , elle descend

peu à peu en passant au-^dessus de Bienne , de Greqçhen , et par Oberdorf , d'où elle atteint bientôt la plaine au-dessous de Soleure.

Reprenons maintenant notre limite à son point culminant sur le revers du Chasseron près de Bullet, et suivons^la du côté de TOuest. De Bullet, elle se dirige vers Sainte^Croix , sans cependant atteindre ce village , et , à plus forte raison , sans s'élever jusqu'au col de ïïervaux, qui sépare le vallon de Sainte*Croix du Val de Travers.

Les galets de roches alpines que Ton trouve entrQ ce village et ce col, appartiennent au diluviiim. Conservant une élévation d'environ 5000 pieds au-dessus du lac de Neuchâtel, elle pass^ de^là au-dessus de Beaulmes , de FAberge* ment , de LigneroUes et de Ballaigu0s jusqu'audessous du village de Jougne, où elle n'est plus qu'à 1900 pieds au-dessus de ce lac, soit 31 0& pieds au-dessus du Léman. A l'Ouest de Jougne, les débris erratiques entrent dans la petite vallée de Vallorbe, mais ils ne pénétrent pas jusqu'au fond. Ils ne dépassent guère la Jougnenaz, torrent qui vient du vallon de Jougne. Cet accident est fort remarquable et nous tâcherons de l'expliquer plus tard (g. 80 o.). Depuis la vallée de Vallorbe, la limite du terrain erratique passe sur les monts de la Brétonnière, à la hauteur de Premier, audessus de Romainmotiers et de Juriens. De là.

plusàVOuest, elle suit le premier plateau , qui longe le flanc du Jura au-dessus de la Praz, de Mont la Ville, de Bière, jusque près de Saint- George. De Jougne à Saint-George elle a baissé de 554 pieds , car près de cette dernière localité sa hauteur n'est plus que de i750 pieds au-*dessus du lac Léman. Elle continue à descendre sous Arzier, et, à peu de distance au Sud de Givrins, elle n est qu'à 800 pieds au-dessus de. ce lac. Mais de là elle remonte rapidement et atteint, près des Chalets du Baule au-dessous de la Dôle , une élévation d'environ 2000 pieds. Elle ne se maintient pas longtemps à cette hauteur , elle descend rapidement vers la plaine du pays de Gex , où elle est effacée par le mélange qui s'y opère entre les débris erratiques et le vaste dépôt de diluvium qui longe le pied du Jura dès le lac de Neuchâtel jusqu'au Fort de l'Ecluse.

HAviERE Dom LE TEERAw ïïajULnqvz vnm.

Nous devonç encore dire un mot de la manière dont le terrain erratique se termine , c'est-à-dire de la forme sous laquelle il se présente lé long de sa limite. On remarque que ce terrain finit : ou

1) par une digue ou bande; ou, â) par un dépôt éparpillé (^. hl); ou, 5) par un mélange avec les débris évidemment déposés par les glaciers ; ou enfin, k) par un mélange avec le diluvium.

Le terrain erratique se termine ordinairement delà première manière sur le flanc des montagnes, à moins toutefois que le degré de pente ou les torrents n'aient mis obstacle à une accumulation de débris é Lorsque ces digues ou bandes rencontrent une dépression dans le flanc de la montagne, ou quelque vallon , elles sont rompues ou disloquées par les eaux, et forment fréquemment ce genre de dépôt que nous avons décrit (^. h9) sous le nom de dépôt stratifié.

La seconde forme se présente aussi bien sur un terrain en pente que sur un sol plat. On la rencontre fréquemment sur le flanc du Jura.

Nous avons déjà dit que, dans les hautes régions des vallées des Alpes, les débris erratiques se mêlent avec ceux que les glaciers ont déposés, de manière qu'on ne peut plus les distinguer les uns des autres, ni reconnaître la limite entre ces deux sortes de dépôts. On ne saurait donc indiquer-, ni où Tune cesse, ni où Tautre commence. La même incertitude se retrouve encore dans les endroits où ce terrain a pu être atteint par les eaux courantes, qui, ayant emporté, ou du moins déplacé les débris , les ont mêlés avec le

diluvium. C'est le cas aux deux extrémités du terrain erratique , c'est-à-dire , à l'Est , entre Sokure et Seeberg, et à V Ouest, entre Gex et Genève. En efiet, la masse considérable d*eau qui pendant longtemps a du se verser dans le bassin de la Basse-Suisse, n'a pu en sortir qu'en passant par ces localités. Il n'est donc pas étonnant que le terrain erratique n'y offre pas une limite nettement tracée. On est réduit à Ty deviner, et à admettre que le terrain erratique proprement dit finit où l'on cesse de trouver des fragments bien conservés, et où l'on remarque que le triage des débris commence à s'établir selon le volume (g. 40).

son CTOIDinBa

Le Valais est , de toutes les vallées de la Suisse, celle qui a fourni le plus de débris erratiques. Mais c'est aussi celle dont les débris , dispersés le plus loin , sont par conséquent répandus sur la plus grande surface.

En effet, on en rencontre dans toutes les vallées du bassin du Rhône, et sur les flancs de ses mon* tagnes, où ils s'élèvent à une hauteur que nous avons déjà fait connaître (^. 53).

Us sont également dispersés sur toute la plaione entre les Alpes et le Jura, dès Soleure jusqu'aux limites orientales du Canton de GenèTe. Mais ils y sont distribués d'une manière fort inégale. II y a des localités oîi Ton en rencontre un grand nombre , tandis qu'il y en a d'autres ou les débris erratiques sont fort rares. Nous avons déjà fait remarquer (§. S2) combien la population et l'industrie ont contribué à produire cette différence* Mais ce serait une grande erreur de l'attribuer uniquement aux progrès delà civilisation; car il y a des contrées où les homiiies n'ont pas encore sensiblement changé la surface du sol , et où cependant on ne trouve point ou presque point de débris erratiques. Il est possible, il est même probable que, dans la plupart de ces contrées, les débris ont été ensevelis sous le diluvium. Mais il y a d'autres localités où cette probabilité n'existe pas , et où il est évident que jamais il n'est venu de débris erratiques, quoique les accidents de terrain n'aient dû opposer aucun obstacle à leur dépôt. Nous ferons connaître plus loin comment il a pu arriver que des terrains d'une étendue considérable n'aient jamais été recouverts de débris erratiques* Enfin on sait que ce terrain atteint une grande hauteur sur le flanc méridional du Jura (g. 53). C'est sur la limite que se trouvent presque constamment le plus de débris. Ils for-

menl , depuis Provence jusqu au-delà de Beanlmes, une large bande, rarement disloquée. Nous avons fait voir plus haut (g. kS) que, à l'exception du plateau du Jorat et des environs de Lausanne et de Morges, la Basse-Suisse ne présente pas de ces accumulations en forme de bandes ou de digues.

WUKFACEM mOTTÉnia

Les rochers qui se sont trouvés sur le passage de débris erratiques , et par conséquent en contact avec Tagent qui en a opéré le transport, présentent un accident fort remarquable en relation directe avec le phénomène qui nous occupe. Nous voulons parler de ces marques de frottement sur lesquelles nous avions déjà appelé l'attention des géologues dans notre petit mémoire de 1834 (pag. 15). Ces marques consistent dans Tusure et Taspect lisse de la surface des rochers, et dans l'arrondissement de leurs parties saillantes. Il va sans dire qu'on ne«trouve cet accident que sur les surfaces anciennes, c'est-à-dire sur celles qui , de puis le transport des débris erratiques, n'ont éprouvé aucune dégradation sensible. On rencontre ces frottements depuis le sol des vallées

}usqu'a la limite du terrain erratique. Au^-delà de cette ligne, la surface des rochers est raboteuse, comme la cassure fraîche. Au fond des vallées, ou vers leur extrémitié supérieure , ces marques d'usure se coolondent entièrement avec les frottements produits par les glaciers (g. 17). Il est ipême très-important de faire observer que, à me- 3ure qu'oq s'approche du faite dés hautes chaînes des Alpes , ces usures deviennent plus prononcées et, en quelque soi:te, plus développées. Le Saint Bernard, leSimplon, le Saint Gotthard, le Grimsel, le Gemmi, le Col.d'Anzeindaz, le Sanetz, etc. confirment cette assertion.

Les marques de frottement ne se rencontrent pas uniquement dans les Alpes. On les retrouve aussi sur le revers méridional du Jura , où elles portent le nom de /;ap.e«. M^ Agassiz en. a donné la description*.

On n*en observe guère dans la Basse-Suisse, parce que les rochers, y étant principalement de molasse, roche tendre et destructible, n'ont pas pu conserver leurs anciennes surfaces. Cependant la Gompholite (Nagelfluh) de ce pays en présente quelquefois. Ainsi l'on trouve des mar-

' Discours d'ouveriure des séaoces de la Société helvélique des sci«DC«s Qaturelles réunie à Neuchâtel en 18^7 , pag. XI.

ques bien distinctes de frottement sur les Monts de Ghardonne, siir le Pèlerin , sur le Mont de Cheseaux, etc.

Les roches dures , telles que les granités , les gneis , les schistes très-quarzeux , les poudingues de Vallorsine , etc. , sont celles qui présentent le mieux cet accident*. Lorsque la surface frottée d'une roche présente des rognons de quarz, substance qui résiste singulièrement bien à l'action atmosphérique , on reconnaît quelquefois sur ces derniers des stries tellement fines qu'il faut faire usage même de la loupe pour les bien apercevoir. Ces stries , parallèles entr'elles, et non à la pente de la montagne , mais plutôt à celle du sol de la vallée , semblent être rayées au moyen d ^n fin burin. Le gneis présente cet accident à £s-Lex, a Branson, ainsi que les ppudiingues de Vallorsine à Diabley, etc.*

* Les localités où Ton peut Tobserrer sont si nombreuses qu'il serait fastidiettx d'en fiiLtre rénumération ; nous nous bornerons à en indi<{aer quelques-unes seulement. On trouve des frottements sur le granité, à Cbampé, au Grimsel ; sur le gneis , à Morde , à Evionnaz , à Branson ; sur le schiste talqueux qutirzeux et sur la serpentine , à Zermatt, à Bagnes; sur le poudingue de Vallorsine , à la Poja de Salvan , au Diabley, à Alessé ; sur le calcaire , à Saint Maurice , à Boche , etc. , etc. On peut se procurer, chez M^ £m. Thomas à Bex des échantillons de ces diverses roches polies.

* Mad. du Thon vient de faire arranger une terrasse à 600 pieds au-dessus du sol de la vallée de FAvançen , au sommet de la forêt qui domine sa charmante campagne de Monchalet près de Bex. Le déblaiement de terres que

e. ST.

EROfllOMB ▼ERTICALE8.

Les surfaces horizontales et frottées des rochers calcaires offrent fréquemment des creux d'une forme îrrégulière de quelques pouces soit de profondeur soit de diamètre. Il n'y a pas de doute qu'ils n'aient étéprodults par de l'eau tombante. On en trouve sur le plateau calcaire de Vérossaat, sur celut de Saint Triphon, à Roche, à Ardon, à Sierre (du côté de Geronde) y et dans nonibre d autres localités.

Les surfaces des roches calcaires situées dans le domaine du terrain erratique, présentent aussi des sillons semblables à ceux des lits calcaires

nécessitait cette terrasse , établie pour qu'oo paisse y jouir de la vue magni'fiqae qui de là s'étend sur la plaine de la vallée du Rhône, et se prolonge pardessus le lac Léman jusqu'au Jura , a mis à découvert une portion de rocher, laquelle présente le* tranches. des oouebes calcaires qui epBstitneott la montagne. La surface presque verticale du rocher est .frottée et lissée d'une manière remarquable , et elle offre de ces stries fines et parallèles dont nous venons de parler. Comme cette surface ne se trouve plus abritée contre les agents atmosphériques par les terres et les menus débris erratiques qui ToBt préservée jusqu'à présent, il serait à craindre que ces stries ne disparussent promptement, si Mad. du Thon, aimant beaucoup les sciences naturelles et particulièrement la g^éologîe, ne s'était proposé de les garantir de rintcmpcrie du temps par quelque construction appropriée à la localité.

des glaciers, pourvu que la roche présente les conditions que nous avons fait connaître plus haut (g* 35).

Nous ne saurions passer sous silence deux érosions fort remarquables , Tune près de Sion , et Vautre dans les environs de Bex. La première se trouve à Vextrémité orientale du monticule de Château nfiuf^ à gauche de la route de Sion à Martigny, C'est un rocher de calcaire micacé, escarpé du c6té du nord. On remarque sur le sommet une excavation en forme de cuve, d'où descend un sillon vertical , creusé dans la paroi du rocher par l'eau qui déversait de la cuve. Cette dernière a été évidemment excavée par une chute d'eau , quoique le monticule ne soit dominé par aucune élévation d'où eût pu venir la cascade.

L'autre accident de ce genre se trouve près de la maison Bertrand , à gauche de la route de Bex à Saint Maurice. C'est également une cuve trèsrégulière au pied d'un rocher , sur lequel on remarque encore l'érosion verticale de la chute d'eau qui a creusé la cuve. Ce rocher fait partie d'une butte calcaire sur laquelle il n'existe aucun courant d'eau, et ou il serait même bien difficile d'en amener pour rétablir 1^ cascade.

BTPOtBMES OITiaUlES SUR UB TRANSPORT IHBS DEBRIS ER«> RATIQUES,

Le terrain erratique a attiré depuis longtemps Inattention des géologues. En effet , parmi les révolutiotis qui, depuis le soulèvement des Alpes, ont encore modifié la surface du globe, il n'y en a aucune qui ail laissé des traces plus étonnantes que celle qui a produit des dépôts erratiques* La cause qui a opéré ces surprenants transports, doit avoir déployé une puissance et surtout une éten^ due d'action à laquelle n'atteignent pas à beau* coup près les agents dopt la nature se sert aujourd'hui pour opérer des déplacements.

La quantité de fragments erratiques, le volume étonnant de beaucoup d'entreux, la distance souvent considérable des lieux d'où ils ont été détachés, les obstacles qu'ils ont dû rencontrer sur leur passage , l'élévation à laquelle on en trouve sur les flancs des montagnes, la bonne conservation de la surface et des parties saillantes dTun grand nombre de ces débris, etc. , toutes ces circonstances réunies ont occupé les géologues et vivement excité leur imagination. En effet, on a proposé plusieurs hypothèses pour expliquer ce

grand et singulier phénomène , mais il n'en est aucune qui ait obtenu l'assentiment général des naturalistes, car aucune n'atteint son but. Les uns supposaient que les Alpes, en sortant du sein des eaux, avaient offert un plan incliné et uni, sur lequel les débris auraient glissé ou roulé comme le ferait un éboulement ou une avalanche sur une pente de montagnes. D'autres ont pensé que ce transport s'était effectué sur des glaces flottantes faisant l'office de radeaux. On a même imaginé des explosions gazeuses , qui , de l'intérieur de la terre, auraient amené et projeté au loin des fragments de roches étrangères à la contrée où on les trouve dispersés. L'hypothèse qui a réuni le plus de partisans, et qui, encoreaujourd'hui, est admise par les plus célèbres géologues, est celle qui suppose que de puissants courante d'eau ont été la cause de ce transport.

Dans les derniers temps , on a émis l'hypothèse que ces déplacements avaient été opérés par des glaciers formés durant l'époque diluvienne.

Enfin , tout récemment on a proposé une hypothèse en quelque sorte intermédiaire entre celle du plan incliné et celle des glaciers. Elle suppose une nappe de glace sur laquelle, au moment du soulèvement des Alpes , les débris auraient glissé jusqu'aux localités où on. les rencontre aujourd'hui.

Nous allons maintetiant entrer dans quelques détails sur chacune de ces hypothèses, et faire connaître les principales objectÎQqs auxquelles jsUes peuvent donper lieu.

FLAH nroiiiiiE*

L'hypothèse qui admet un plan incliné sur le-r quel les débris erratiques auraient glissé, suppose que, dans les premiers temps qui ont suivi le soulèvement des Alpes, le relief de ces montagnes a dû être très-différent de ce qu'il est aujourd'hui. En effet , elle prétend que leur flanc , au lieu d être sillonné par des vallées et hérissé d'arêtes, présentait unso^ uni, descendant en pente plus ou moins uniforme du faîte des Alpes au Jura, C'est sur ce plan incliné qu'elle veut que les débris erratiques, peul-être secondés par l'eau, ^ient glissé jusqu'au Jura.