CHAPITRE XIî

Économie et harmonie des fonctions.

Chaque fonction comprend une suite d'actes liés, coordonnnés les uns aux autres. On pourrait quelquefois expliquer la succession régulière de ces actes par le passage évident et matériel de l'excitant qui réveille successivement les organes : ainsi les aliments , après avoir impressionné la bouche et médlatement les glandes salivaires , puis la luette , le pharynx et l'ésophage , vont exciter l'action de l'estomac , celle du foie , du pancréas et des intestins , et enfin les contractions du rectum. Mais il s'en faut bien que les phénomènes répondent exactement aux excitations mécaniques ou apparentes, et l'on reconnaît bientôt que c'est dans l'organisme entier, et principalement dans le système nerveux, qu'existe la coordination de tous les actes. Ainsi , pour ne pas sortir de l'exemple précédent, l'estomac et le reste de l'appareil digestif se trouvent, avant le contact , favorablement excités par la vue ou l'odeur d'un mets agréable ; un effet contraire est produit par un objet dégoûtant , et la glotte, touchée par un corps non destiné à l'estomac, provoque

ii5

un mouvement de contraction anormale et de vomissement. Ainsi le besoin d'aliments se fait sentir par la faim sans rapport exact avec la vacuité de l'estomac; car l'aliment n'a pas pour but de remplir l'estomac, mais de réparer tout l'organisme, et c'est plutôt le besoin de tout l'organisme qui se révèle par l'appétit d'un système fonctionnel que le besoin de ce système en particulier. Ainsi l'expulsion des fèces a lieu, non pas quand elles arrivent dans le rectum, mais à un certain moment, souvent déterminé par l'habitude, et avec le secours de muscles étrangers à la digestion.

Cette synergie de divers organes pour une fonction ou pour un acte fonctionnel, ce concours d'actions simultanées ou successives , n'est pas plus étonnant , pas plus admirable quand les organes sont éloignés et dissemblables comme dans l'éternuement , que quand ils sont rapprochés et semblables comme ceux qui font mouvoir les doigts; quand l'acte est excité par la volonté , que quand il dépend de causes matérielles : c'est toujours chose analogue , relation préétablie, dont nous voyons certains effets, certaines causes déterminantes, souvent le but final, mais dont nous ne pouvons déterminer le ressort intime.

Outre l'action et l'état particulier du système nerveux, trois choses influent sur chaque fonction : l'état matériel des organes de la fonction ; l'état des matériaux internes ou externes qu'elle emploie ou avec lesquels elle est en rapport; l'état des organes des autres fonctions. Nous n'examinons maintenant ces rapports que chez l'adulte et

dans les limiics qui paraissent séparer la santé dé la ma' ladie ; limites très-difficiles à préciser, car on conçoit que l'homme , né pour le mouvement et entouré de choses mouvantes, doit éprouver une continuelle variation dans ses fonctions, qui se balancent autour d'un point insaisissable : tant que l'harmonie subsiste à peu près, il y a santé : on dit encore qu'il y a santé dans plusieurs cas où une fonction secondaire est évidemment lésée, mais sans compromettre la vie, et en laissant libre le reste de l'organisme; et même quelquefois lorsqu'une maladie partielle sert à neutraliser d'autres défectuosités des organes, de manière à être utile et nécessaire à la durée de l'ensemble. Nous verrons d'ailleurs plus tard que les lois de la maladie sont celles de la santé, et que toujours , jusqu'à la mort, le balancement des fonctions conserve un état d'équilibre plus ou moins assuré, plus ou moins précaire.

Bien que la vie et la santé même puissent subsister après la perte de quelques parties, aucune n'est inutile au point de vue général ; la duplicité , la multiplicité des organes , n'est point un luxe stérile ; les parties paires sont, ou des organes précieux et cependant exposés par leur position et leur usage à des accidents fréquents, ou des organes qui se suppléent et se complètent l'un l'autre, de manière à donner des résultats plus continus , plus grands, plus parfaits. Par exemple, les deux yeux voient mieux et plus qu'un seul; leur double action est parfois nécessaire pour apprécier les distanres, comme eur action isolée pour prendre un alignement ; Les ima*

gcs peintes sur les deux rétines (juoique souvent un peu dit férentes sont fondues en une par l'unité de perception. Les deux moitiés de l'encéphale répondent aux deux motiés du corps; la pensée, sans doute, est renforcée par la duplicité de ses organes, elle peut persister malgré les lésions d'un côté '. Les organes dont nous ignorons l'usage peuvent avoir leur utilité actuelle, quoique non comprise. Il faut observer d'ailleurs que l'animalité passant par des degrés successifs d'âges et d'espèces , la conservation des rapports communs et de l'unité , celle de la personnalité, exigent, indépendamment des lois de la nutrition , que les organes temporairement utiles ne naissent et ne disparaissent point tout-à-coup; ils ont des rudiments, ils laissent des traces qui se développent ou s'effacent peu à peu par les actions moléculaires de la vie.

Tous les organes sont utiles, et à plus forte raison tous les groupes d'organes et toutes les fonctions. Mais les fonctions ont une importance plus ou moins étendue , plus ou moins immédiate, et différente aussi suivant les différents rapports , plastique , végétal ou animal et intellectuel, individuel ou humanitaire. Il y a donc entre elles une hiérarchie, elles forment une série dont le pivot est l'innervation.

• Les circonvolutions sont peu symétriques sur les deux moitiés du cerveau , d'où l'on conclut 1° qu'elles ne servent guère qu'à augmenter la surface; 2° que la localisation organique des phrénologistes est incertaine et inexacte , la place qu'ils assignent à un organu ne répondant pas toujours à la même circunlocu tien , ou comprenant des parties qui seraient 1res élctignécs si le cerveau était déplissa.

Le système nerveux embrasse les deux faces de la vie, végétative et animale ; le système circulatoire représente plus spécialement l'ensemble de la vie végétative , les autres appareils de la vie végétative se rapportent immédiatement à lui.

La circulation qui nourrit tous les organes, qui les stimule, et par les qualités chimiques du sang , et par les secousses du cœiir et des artères , a sur eux tous une influence très-grande et très-diverse : d'abord en raison de la position normale et constante des différentes parties du système circulatoire , ensuite en raison des circonstances variables, la force ou la faiblesse du cœur et des vaisseaux , les obstacles ou les facilités qu'apportent à la circulation les autres organes et les corps étrangers ainsi que les diverses attitudes, la qualité et la quantité du sang , déterminées par la respiration , la digestion , l'absorption , les sécrétions , etc.

Ce n'est pas un fluide identique que la circulation porte à toutes les parties. Nous avons parlé d'un double cercle comparable au chiffre 8 ; il s'agissait alors de donner une idée générale ; mais chaque cerle , et surtout celui de la grande circulation, est formé véritablement d'une multitude d'autres cercles de grandeurs très inégales , et dans chacun desquels le sang diffère de vitesse, de chaleur, de vitalité , etc. Le sang artériel fournit ses premiers courants aux organes les plus vivants, les plus précieux , au cœur , aux poumons, au cerveau , à la moelle épinière.... De plus , chaque organe attire le sang et en modifie le

cours d une manière correspondante à sa propre nalure, à sa propre vitalité : cette attraction et la répulsion qui en est la contre - partie concourent au mouvement circulatoire.

L'abord du sang dans toutes les parties est assuré contre les obstacles partiels par les anastomoses des vaisseaux : le sang arrêté dans une artère arrive par les artères collatérales , et , dans quelques circonstances où le canal d'une grosse artère s'est trouvé oblitéré, de petites artères voisines ont pu se dilater de manière à la remplacer complètement. Les veines sont souvent et facilement comprimées, mais leur grand nombre et leur dilatabilité sont une compensation suffisante : le gonflement des veines cutanées pendant les exercices violents est dû en partie à la compression des veines intermusculaires.

La digestion agit sur des matériaux grossiers j il faut pour l'appropriation de ces matériaux un contact prolongé et de longues opérations, car la plupart des substances que reçoit l'estomac seraient des poisons introduites immédiatement dans le sang : la respiration par un contact instantané fournit des matériaux plus subtils et plus vivifiants. Outre l'oxigyne de l'air, les poumons absorbent probablement des particules analogues à celles que donne la digestion, et suppléent jusqu'à un certain point à l'insuffisance de celle-ci. On sait que des plantes volumineuses peuvent trouver dans l'air tous les matériaux très- divers de leur organisme; il est probable que la respiration fournit aussi aux animaux des substances alimentaires ] il est cer-

tain que les poumons qui exhalent de l'azote quand les aliments en contiennent beaucoup , en prennent à l'air quand les aliments n'en contiennent pas ; l'absorption de la thérébentine est prouvée par l'odeur de violette que l'urine offre bientôt après , etc. Sans doute les poumons forts peuvent assimiler ou neutraliser beaucoup de gaz insalubres, comme les estomacs forts digèrent et assimilent des substances que les estomacs faibles ne pourraient supporter. Les sécrétions ne tendent pas moins que les absorptions à maintenir le sang dans un état convenable : les veines, les membranes muqueuses, la peau, les poumons , le débarrassent de particules inutiles ou délétères ; la sueur fétide , l'haleine puante de certaines personnes , sont des émanations désagréables mais salutaires pour l'individu, et qui peuvent s'unir à une bonne santé, quoiqu'ils tiennent à des vices de constitution si communs dans notre état social. On conçoit maintenant l'insalubrité des habitations étroites et des réunions nombreuses dans des espaces resserrés : l'homme doit vivre au grand air , et entretenir par l'exercice la perspiration de la grande surface cutanée.

Les reins et les membranes muqueuses d'un côté , la peau de l'autre , sont dans une solidarité, dans un balancement de sécrétion qui fait que la diminution de la transpiration amène constamment le flux des liquides vers les autres issues. La même solidarité existe entre la peau et les poumons.

Les aliments ingérés, les gaz respires , agissent plus ou

moins sur la circulation générale ; en outre, ils ont près que toujours une action spéciale sur telle ou telle partie , de manière à y modifier la circulation locale et la vitalité. Or , comme nous prenons des aliments deux ou trois fois par jour , pendant toute la vie, le choix et la quantité intéressent au plus haut degré la santé et l'harmonie des fonctions. En général , les personnes de la classe aisée mangent trop; elles engloutissent peut-être dix fois plus de substance nutritive qu'il ne leur en faut. Les pauvres mangent souvent aussi beaucoup en volume, mais leurs aliments sont peu nutritifs. Si des deux parts les intestins agissaient de la même façon, la vie serait promptement compromise, là par excès, ici par défaut; mais dans le premier cas, les^êces restent chargées d'une grande portion des molécules alimentaires *, et dans le second, les absorbants n'en laissent point échapper. D'ailleurs, chez les gens bien nourris, des matériaux de réserve s'amassent dans l'organisme j chez les autres, l'alimentation suffît à peine à la consommation journalière , et la moindre maladie les épuise. Quand la quantité des aliments diminue , l'absorption extérieure augmente , les sécrétions diminuent ; l'organisme prend d'abord sur les matériaux de réserve , puis sur la substance même des organes les moins importants ; la gjaisse disparaît, les muscles maigrissent beaucoup, mais le cerveau et les nerfs semblent conserver leur volume au miHeu du marasme le plus complet.

• I.cs cultivateurs savcnl (|nellc différence existe entre le fumier des bêles à 'engrais et celui des lièles mal nourries.

Le lube intestinal étant susceptible d'une grande dilatation , la digestion peut encore influer mécaniquement sur les autres fonctions. L'estomac trop plein gêne les mouvements du diaphragme et des poumons , et détermine la stase du sang vers les parties supérieures ; il nuit ainsi aux autres fonctions, indépendamment de l'impuissance et de la fatigue où le met la surcharge. On sait que les chanteurs ne jouissent de tous leurs moyens que lorsqu'ils ont l'estomac vide.

Les fonctions de la vie végétative empruntent plus ou moins le secours des fonctions de la vie animale ou intellectuelle.

La fonction pivotale de la vie végétative, l'incessante circulation, est celle qui en a le moins besoin dans l'état ordinaire , mais qui peut en recevoir les plus grandes excitations et les glus grands empêchements.

La respiration a, dans l'organe de l'odorat, une sentinelle qui avertit de la qualité des gaz inspirés et retient au passage, comme un crible, les poussières soulevées; elle a dans les muscles du thorax , de l'abdomen , du cou et de la face,. des agents mécaniques de ses phénomènes ordinaires, et surtout accidentels, comme le bâillement, l'éternuement , la toux , le crachement , etc.

L'odorat est également utile à la digestion; placé immédiatement au-dessus de la bouche, il juge avant le goi'it de la convenance des mets, et augmente beaucoup leur attrait. Quant aux muscles volontaires, ils concourent en grand nombre à la digestion , et ils le font plus librement : car

nous cherchons , nous préparons les aliments à des intervalles éloignés , tandis que le sang est toujours en nous, et que l'air, nous le trouvons toujours et partout. Le concours de la volonté est agréablement nécessaire pour les actes qui amènent la digestion , et proprement utile pour ceux qui nous débarassent des résidus.

Il n'est pas étonnant que la locomotion , d'où peuvent résulter tant d'attitudes variées, tant de mouvements partiels et généraux , ait une grande influence sur toutes les fonctions. Les muscles, en remuant et transportant le corps, font éprouver aux organes des secousses, des tractions , des compressions favorables , en général , si elles sont modérées et alternatives, défavorables dans les cas opposés. La station droite , par l'effet de la pesanteur, tend à l'engorgegement des pieds et des jambes ; après une longue marche, les pieds sont ordinairement gonflés. La position couchée facilite l'abord du sang vers la tête; les personnes disposées à l'engorgement du cerveau ou des yeux doivent dormir sur une couche inclinée qui tienne la tête bien plus haute que les pieds. On voit de malheureux saltimbanques se poser la tête en bas et les pieds en haut, bientôt leurs veines jugulaires paraissent comme des cordes le long du cou; ils ont la face rouge, gonflée , les yeux injectés..,, signes précurseurs de l'apoplexie. Beaucoup d'attitudes, quelquefois volontaires, mais bien plus souvent commandées par les nécessités de notre misérable état social , entravent les fonctions , déforment le corps et détruisent la vie. 11 en sera parlé à l'article des professions, il sera aussi parlé des compres-

sions dues à la mauvaise disposition de l'habiîîemenl, aux modes ridicules.

La vie animale tient de la manière la plus intime à la vie plastique, son support. L'activité des muscles qui, plus encore que les autres fonctions, a besoin d'un sang abondant et oxygéné, accroît l'énergie de la circulation et de la respiration, et conséquemment la chaleur, la transpiration, ainsi que les besoins de la nutrition et de la digestion; cependant si la vitesse de la circulation et de la respiration est trop poussée, elle n'est plus utile, car elle ne laisse pas au sang le temps de se réparer dans les poumons^ et de livrer dans les muscles ses principes vivifiants : alors ce n'est plus de rouge, mais de violet que se colore la peau ; l'harmonie des fonctions est troublée et la santé compromise. La respiration aide aussi mécaniquement les efforts musculaires, en les accompagnant de fortes inspirations qui gonflent le thorax et le rendent plus capable de fournir un appui solide aux muscles environnants. L'habitude des exercices gymastiques augmente la capacité de la poitrine.

Dans l'activité de toutes les fonctions, la puissance de l'innervation est toujours sous-entendue. Cette puissance est de deux sortes : incessante, indépendante de la volonté, et irrégulière, plus ou moins dépendante de la volonté ou des sensations. Nous traiterons spécialement de cette dernière dans le chapitre suivant.

L'influence nerveuse varie non-seulement dans son in tensité générale, mais dans sa répartition aux différents aj pareils vers lesquels elle se porte successivement. Les fon-^

Irons n agissent point toutes en même temps, ni toujours de la mêmemanièrej plusieurs sont périodiques et doivent alterner entre elles, sous peine de se nuire et de ne recevoir qu'une insuffisante animation; toutes ont leurs heures de calme et d'activité, indépendamment des oscillations qui accompagnent continuellement toute vitalité. Plus une fonction est soumise à la volonté, plus les interruptions sont marquées : le cœur ne se repose qu'en faisant succéder un mouvement de systole à un mouvement de diastole ; les poumons ont des moments de repos un peu moins courts ; l'absorption, la nutrition, la sécrétion, suites involontaires et nécessaires d'autres fonctions, n'ont point non plus de repos complet, mais seulement des rémissions; les organes digestifs ont de longs intervalles d'inaction.

L'accomplissement de ses fonctions est pour chaque organe une condition de maintien et de nutrition ; chaque organe éprouve à son temps le besoin d'agir et devient cause de trouble s'il n'agit pas.

Les besoins de l'absorption, de la nutiition générale, de la sécrétion sont peu distincts et ne donnent lieu qu'à des symptômes vagues.

Le besoin de la circulation et celui de la respiration sont peu sentis dans l'état ordinaire, mais se révèlent lorsque des obstacles surviennent, par une anxiété extrême en rapport avec 1 importance de fonctions qui ne peuvent être interrompues.

Le sentiment du besoin des aliments est d'abord un désir agréable, c'est L'appétit^ qui commence par solliciter

tous les actes utiles à !a digestion; l'appétit augmente et devient faim; lorsque celle-ci n'est point calmée, le besoin peut arriver à la souffrance extrême; il faut qu'à tout prix l'organisme satisfasse à la nécessité de se réparer.

La faim, comme il a déjà été dit, est moins déterminée par la vacuité de l'estomac que par les besoins du corps; mais elle cesse aussitôt que la volonté a rempli sa tâche de fournir des aliments , et l'on peut même la tromper en chargeant l'estomac de certaines substances non alimentaires.

Les organes digestifs montrent clairement cette alternance indiquée tout-à-l'heure : la digestion y appelle une plus grande part de sang et d'influx nerveux détourné des autres organes. Pendant le fort de la digestion stomacale, le cerveau ne peut, sans malaise et sans danger, poursuivre un travail sérieux, et si l'exercice modéré du système locomoteur est permis , les mouvements vifs et fatigants sont très-nuisibles. L'ingestion d'une nouvelle quantité d'aliments dans l'estomac suffit pour troubler la digestion commencée dans une autre partie du tube intestinal.

Les organes se fatiguent par l'exercice, bien avant l'épuisement de l'influx nerveux, et celui-ci peut encore, lorsqu'un organe est las , subvenir à l'action des autres : ainsi la nature nous invite à varier les mouvements et les occupations. Il faut que toutes les parties soient exercées dans un juste rapport ; si l'une agit exclusivement , comme dans certains métiers, elle prend une nutrition monstrueuse aux dépens des autres qui souffrent et s atrophient.

L'organisme en entier éprouve un mouvement diurne de

périodicité qui ramène tour-à-tour deux directions opposées de la vie : l'une d'activité et surtout d'activité animale, pendant laquelle les organes se fatiguent et les fonctions s'écartent presque toujours de leur bon état d'équilibre; l'autre de repos, pendant laquelle les organes sont restaurés, rafraîchis, et l'harmonie rétablie : ce sont la veille et le sommeil.

Le sommeil, dont la durée ordinaire est de six à huit heures, n'est point un état tout passif, un épuisement qui ne laisse plus possibilité d'agir ; trop de fatigue l'empêche en causant une irritation douloureuse : c'est une manifestation normale de la conservation de soi-même, exigeant une certaine dose de force vitale; c'est un résultat de cette périodicité qui a son fondement dans l'essence même de la vie. Si la prolongation excessive de la veille est extrêmement nuisible, la prolongation anormale du sommeil n'est pas sans inconvénients. Leur retour régulier contribue beaucoup à la santé. Après un bon sommeil on se trouve plus dispos , plus fort et plus grand , car la fatigue de la veille affaisse et rapetisse le corps.

On sent le besoin, on a l'appétit du sommeil. Une fatigue modérée, l'absence de sensations vives , la satiété, l'ennui , tout ce qui est monotone y dispose. Cependant certaines impressions peuvent aussi le favoriser en tranquillisant l'esprit, par exemple, le tic-tac de son moulin pour le meiV nier, la lumière pour ceux qui ont l'habitude d'avoir une

lampe de nuit.

Le sommeil se manifeste par une pesanteur de tête, un

engourdissement musculaire qui rendent pénible tout effort des muscles ou de la pensée 5 les yeux se ferment, on bâille, on ne désire plus que la tranquillité et une position commode 5 les sens ont perdu leur activité, d'abord la vue, le goût, l'odorat, puis l'ouïe et le tactj on a moins le besoin de cracher, de tousser j les idées sont nulles, ou faibles et incohérentes, d'où cette rêvasserie qui précède souvent le sommeil ; la respiration , la circulation , la digestion sont ralenties j la chaleur totale diminue, mais l'absorption passive est peut-être augmentée, car alors les miasmes agissent plus fortement sur l'homme, ce qui s'explique d'ailleurs par la faiblesse des réactions.

Le sommeil profond, complet, tel qu'il est ordinairement dans sa première durée, ôte la conscience du monde extérieur et de la personnalité. Cependant les sens passifs , l'ouïe, l'odorat, le tact et le sentiment intérieur font jusqu'à un certain point l'office de gardiens. Ce n'est pas toujours la seule intensité d'une impression qui interrompt le sommeil, mais parfois sa relation morale : la mère se réveille facilement aux légers cris de son enfant : on peut même être réveillé par la brusque interruption d'une excitation sensorielle à laquelle se lie un sentiment de sécurité , comme le meiànier par la cessation du tic-tac.

Quelques organes , surtout parmi ceux du cerveau, peuvent ne pas s'endormir ou s'éveiller avant les autres; il en résulte des songes qui font durer la conscience de la personnalité. Les songes sont presque toujours bizarres, ridicules, fous, parce que la manifestation d'une faculté n'est plus alors

éclairée, contrôlée par celle des autres : si, par exemple, la mémoire des personnes nous représente un individu mort depuis long-temps, sans que la mémoire des faits nous rappelle sa mort, nous croyons le voir, lui parler; si l'idée de voler dans les airs arrive sans l'idée des organes nécessaires à cet acte ou de l'absence de ces organes chez l'homme, nous nous sentons planer dans les airs. Toute la sensibilité se concentrant sur la faculté non endormie, l'intelligence peut quelquefois obtenir des résultats impossibles pendant la veille : l'histoire de Tartini et la sonate du diable sont bien connues; chose analogue est arrivée à Condillac. Mais souvent on s abuse, et ce qui paraissait admirable en songe nest plus, si nous pouvons le rappeler , qu'ordinaire ou absurde. En songe nous voyons, nous entendons, sans l'action des sens, ce qui prouve encore que les impressions ont leur siège dans le centre nerveux.

Même pendant les rêves le cerveau trouve du repos, d'abord parce que les idées changent rapidement, et ensuite parce qu'il ne dépense rien au-dehors ; il ne saurait ordinairement déterminer des actions musculaires un peu fortes, et l'on a souvent conscience de cette impossibilité. A la vérité, un songe erotique est quelquefois accompagné de phénomènes très-matériels; mais, dans ce cas, l'irritation va sans doute de l'organe au cerveau et non du cerveau à l'organe ; la replétion des vésicules séminales, la pression de ces réservoirs par le rectum ou la vessie ont déterminé le songe. Cette détermination du songe a lieu souvent par une irritation éloignée. Un col qui serre le cou fera croire

qu'on veut nous étrangler ou nous pendre, etc.. Quelquesuns des sens peuvent recevoir et transmettre de fortes sensations sans que le réveil s'ensuive, pourvu que la sensation ne procure pas une perception complète de la réalité , et puisse s'adapter aux idées du songe : si nous rêvons combats, un bruit très-violent, qui nous réveillerait dans une autre occasion, sera pour nous un coup de canon , et le rêve continuera. Quelques personnes parlent en dormantj il en est qui entendent des mots prononcés près d'elles , qui répondent et qui répondent juste. Dans quelques cas, presque toujours maladifs, l'activité partielle du cerveau excite de longues séries de mouvements volontaires ; le dormeur marche, agit comme dans la veille et avec plus de décision et de sûreté. C'est le cas des somnambules-^ chez eux, l'exaltation de quelques facultés et de quelques sens est parfois portée à un point extrême , par la concentration de la sensibilité et par l'irritation maladive , et leurs yeux peuvent voir dans une obscurité presque complète.

Du phénomène de la périodicité, et de la faculté que les fonctions et les organes ont de modifier leurs actions et leurs rapports (dans les limites de la conservation plus ou moins harmonique de l'ensemble) , naissent la possibilité des habitudes organiques.

On ne qualifie pas d'habitudes les faits de périodicité qui résultent immédiatement et normalement de l'organisation , mais ceux qui se reproduisent d'abord par l'intluence spéciale de la volonté ou des choses extérieures variables.

\j habitude est une sorte de mémoire matérielle qui vient

par la fréquente répétition du même acte : la première fois qu'une modification organique a lieu , la partie reçoit une impression plus forte, qui contraste plus avec son état antérieur; mais ensuite elle s'y trouve préparée , l'impression est moindre et le mouvement plus facile.

Si l'acte est important, les autres parties et les autres fonctions entraînées, se plient plus ou moins à la circonstance et s'habituent aussi à le faire. Un acte anormal, un écart grave, peut finir par amener dans tout l'organisme une direction particulière qui le neutralise et le rende facile; et, après un long temps, on éprouve autant et plus de peine à reprendre l'état normal. Le mal de mer, ce trouble de la circulation et de la digestion causé par le mouvement de la mer, est surmonté par l'habitude de la mer. Le mal du tabac devient nul part l'habitude de fumer, etc.. Les habitudes sont d'autant plus tyraniques, d'autant plus nuisibles, toutes choses égales d'ailleurs, qu'elles sont moins variées ; de leur grand nombre résulte mieux l'équilibre. Les habitudes s'enchaînent, s'appellent comme les fonctions entre elles. On conçoit bien qu'il doit y en avoir d'incompatibles, par exemple, se nourrir peu et travailler fort. Certaines habitudes très-anormales ont pu être admises dans des constitutions et des circonstances exceptionnelles; mais la dégradation de l'organisme, la mort prématurée, sont ordinairement la suite des habitudes contraires à la règle.

Lhabitude qui s'associe à la périodicité diurne en reçoit beaucoup plus de force. Lorsqu'on a pris l'habitude de manger, de dormir,... régulièrement, à heure fixe, la

faim , le sommeil, reviennent exactement aux mêmes heures; et si alors on ne satisfait pas ces besoins, souvent ils cessent pour quelque temps de se faire sentir.

Les habitudes qui conviennent à notre organisation sont des moyens de coordonner nos facultés, de vivre avec facilité , tranquillité, économie ; mais, d'un autre côté, ce sont des entraves; l'absence d'habitudes trop fortes laisse plus libre, et rend moins dangereux les changements volontaires ou forcés. Tâchons de ne prendre que celles qui s'accordent le mieux avec notre santé, nos goûts, notre position , choses peu conciliables dans le milieu civilisé.

Au chapitre suivant les habitudes morales.