CHAPITRE XIV

Tempéraments.

Le type commun et idéal de l'humanité présente nécessairement une multitude de modifications individuelles. Quand elles tiennent à l'état permanent de l'un des grands systèmes de l'organisme , capable de donner à toute l'habitude du corps une physionomie spéciale qui se retrouve dans beaucoup d'individus, tous différents du reste, elles forment ce qu'on appelle à contre-sens des tempéraments. Le nombre en est nécessairement peu considérable. Le tempérament n'a pas le même développement, la même intensité chez tous les individus , et il n'exclut pas toujours la coïncidence de caractères dus à d'autres tempéraments j souvent même on ne peut dire lequel prédomine , et l'on admet un tempérament mixte ou neutre; on ne le décrit pas, puisqu'il est indiqué par l'absence des signes qui caractérisent les autres. Les descriptions d'ailleurs ne sont encore que des types généraux auxquels on rapporte plus ou moins facilement les variétés individuelles, mais qui se trouvent rarement purs.

Les deux systèmes qui représentent principalement la vie

animale et la vie végétale donnent lieu d'abord à deux grandes divisions. Dans la première, on remarque deux lempéraments nerveux : l'un, ccphalique , avec prépondérance de la tête , beau développement et force du cerveau ^ ordinairement des os minces, et des extrémités (pieds et mains) délicates. Benjamin West (pi. XII ),Nev7ton, Fourier, Napoléon, en sont des exemples. L'autre, netveux proprement dit, avec une grande irritabilité de tout le système nerveux, mais souvent un cerveau très-médiocre; il est caractérisé par une extrême impressionnabililé, l'exagération, la succession rapide des mouvements et des idées, habitude du corps mince, figure ordinairement pâle, yeux cerclés; disposition aux palpitations du cœur et à la syncope. Le premier est le tempérament des personnages qui se sont fait un nom par l'intelligence. L'autre , produit de la civilisation et très-voisin de la maladie , est le tempérament de beaucoup d'artistes et de femmes vaporeuses. Les deux se trouvent réunis dans Voltaire, Lavater.... Les portraits de Lavater ( pi. XX et XXI) expliqués par lui-même en donnent un bon type au physique et au moral.

Du système circulatoire naissent aussi plusieurs tempéraments; et d'abord le sanguin des anciens, ou le lymphaticosanguin de Halle, que je désignerai, faute d'un meilleur nom, par celui de tempérament Jacile. Ce qui constitue ce tempérament , c'est moins l'abondance du sang que la vitesse de toutes les fonctions végétales, et par suite des fonctions animales : la vie y est prompte; prompt est le renouvellement par assimilation et désassimilation , d'où la

f18 fréqu«»nce des besoins végétaux et animaux , et la difficulté des sensations et des idées constantes; les fluides circulants sont en grande proportion et les fonctions sont faciles , d'où le physique épanoui et la bonne humeur, signes ordinaires de ce tempérament. Beaucoup d'intelligence peut y être unie; mais, gaspillée incessamment, et privée de la patience , de la force qui pourraient la mener à un but lointain, cette intelligence agréable, qui procure de petits succès, n'a presque jamais de grands résultats. Alclbiade, dans l'antiquité, offre un beau type de ce tempérament, qui se voit fréquemment en France parmi les hommes du monde, chez ceux qu'on appelle spirituels, viveurs. Je citerai le maréchal de Richelieu, le chevalier de Bertin , Désaugiers... Panard (pi. XIX, fig. 2 ) en offre quelques traits.

Si le sang artériel abonde, ce qui implique la vigueur de la poitrine comme cause principale et la vigueur des muscles comme effet, on a le tempérament qui devrait être dit sanguin ou artériel. La poitrine est large, les muscles sont développés et les os compacts La circulation est puissante ainsi que la digestion ; le corps est ferme , et résiste facilement au froid et à la fatigue. François 1" avait ce tempérament; beaucoup de guerriers fameux l'ont présenté; il n'exclut pas le génie, témoin Platon dans l'antiquité, Henri IV, le maréchal de Saxe, Buffon, Mirabeau, dans les temps modernes.

Si le système musculaire, exagéré par la nature et une éducation toute gymnastique , est dans une proportion tellement forte qu'il absorbe la partie intellectuelle du système

nerveux , il en résulte le tempérament athlétique, dont la statue de l'Hercule Farnèse offre le type très-exact : crâne petit, mâchoires fortes, cou épais (nuque de taureau), muscles durs et saillants, dont les interstices ne sont point masqués par le tissu cellulaire j articulations et extrémités relativement petites; peau colorée, poilue; cheveux ordinairement foncés , durs et épais comme la crinière de Samsou. La force brutale de ce tempérament est souvent accompagnée d'un caractère doux et bienveillant; elle manque parfois d'activité et n'est pas nécessairement unie au courage; elle se rencontre avec la timidité, surtout avec la timidité moral*, et résiste moins bien à la crainte, au découragement , aux fatigues et aux maladies que des tempéraments plus faibles matériellement.

Si l'appareil veineux est particulièrement développé , le foie, qui a un rapport spécial avec le sang veineux, est aussi plus gros et plus actif. De cette disposition naît le tempérament bilieux , qui s'annonce par des veines nombreuses et saillantes sous la peau, un teint pâle ou jaunâtre , des cheveux presque toujours noirs, des muscles médiocrement développés, un corps sec, la constipation, un caractère irascible. Les honunes de ce tempérament ont souvent une force de caractère, une énergie, une persévérance qui peut mettre à profit toute leur intelligence ; aussi parmi eux trouve-t-on beaucoup de personnages qui se sont rendus fameux en dépit des obstacles : d'un coté, des savants, des inventeurs, des initiateurs; d'un autre coté, des conquérants, de grands politiques, des conspirateurs : César et

Brutus, Mahomet, le connétable de Bourbon, Richelieu, le duc d'Albe ( pi. XIX , fig. i )....

Le tempérament mou ou lymphatique tient au peu de vigueur des organes de la poitrine et à l'abondance des humeurs séreuses et du tissu cellulaire dans lequel les fibres musculaires se trouvent empâtées et perdues : l'abdomen est volumineux, les formes sont molles et arrondies, la peau blanche et douce, les traits ronds, les lèvres grosses, les yeux ordinairement bleus et les cheveux blonds ou châtains; le crâne est souvent bien développé, mais le système nerveux est rarement énergique. Ce tempérament, qui est commun chez les femmes , est peu propre aux forts travaux du corps et de l'esprit. Panard ( pi. XIX, fig. 2 ) en offre un assez bon type. •

Un autre tempérament mou, indiqué par M. Fourcault, est le tempérament scléreux ou osseux, dans lequel prédomine la partie la plus inerte de l'organisme. Les os sont développés aux dépens de tout le reste; ils sont longs; les articulations sont épaisses; les extrémités sont grosses; le corps est faible au physique et au moral; les mouvements sont lents et pénibles. Ce tempérament est presque toujours celui des hommes de très-grande taille, des géants; il est également opposé aux tempéraments nerveux et athlétique.

La disposition à engraisser, quel que soit le régime que suivent les individus , est assez commune et assez remarquable pour qu'on puisse admettre un tempérament adipeux ; tempérament lourd et mou, mais compatible néanmoins avec l'énergie morale et la force de l'intelligence.

On peut admettre aussi un tempérament gastrique fondé sur le développement et l'énergie des organes si influents de la digestion. Pour les hommes de ce tempérament, manger et digérer est la grande affaire de la vie ; ils sont souvent gras, mais quelquefois très-maigres. Leur 6gure est ordinairement remarquable par l'exagération des mâchoires. Panard présente encore des caractères des deux tempéraments précédents, ainsi que Vitellius, le bon et malheureux Louis XVI , Louis XVIIL

Un dernier tempérament bien caractérisé est ïérotique , dû à l'énergie des organes génitaux, énergie qui n'est pas toujours en rapport avec celle des systèmes sanguin et musculaire. François 1^"^, Lafontaine, Mirabeau, sont des types connus de ce tempérament.

Quant au tempérament mélancolique admis par tous les auteurs, c'est évidemment un état maladif qui revêt des formes différentes chez les différents individus; il dépend toujours d'un malaise, d'un défaut d'harmonie du système nerveux; mais la cause première est tantôt dans ce système, tantôt dans une irritation anormale de l'estomac et de ses annexes, quelquefois dans une lésion organique du cœur, etc. On pite parmi les mélancoliques Tasso, Pascal, J.-J. Rousseau, Gilbert, Ziramermann, qui très-probablement n'eussent point présenté ce tempérament au milieu de circon»stances plus heureuses.

Tous ces tempéraments ont des nuances infinies. En outre, la force générale de la constitution, la latitude de santé, la force de vie, peuvent produire en grand nombre

d'autres variétés individuelles. On nomme idiosyncrasies certaines anomalies spéciales de conformation , d'irritabilité ou de sensibilité dans un organe ou une fonction ; par exemple, quelques personnes ne peuvent digérer le laitage; d'autres ont des goûts bizarres; d'autres ne peuvent supporter certaines odeurs, certaines impressions, certains mouvements, etc. Les idiosyncrasies sont très-nombreuses et presque toutes inexplicables.

Les variétés d'organisation sont aussi multipliées que les individus.

Quel est le meilleur tempérament ? A cette demande on ne peut répondre directement. Il faut faire une distinction entre les tempéraments généraux, nécessaires, et les tempéraments exceptionnels, que l'on décrit parce qu'ils se rencontrent assez souvent dans nos sociétés, quoique, pour ainsi dire, anormaux. Les premiers, étant des conditions de l'existence de l'homme dans ses âges divers, dans ses rapports divers , sont également bons quand ils se trouvent sans excès à leur temps et à leur place. Les autres, tels que le mélancolique, lescléreux, le graisseux, l'erotique, l'athlétique , seront probablement un jour ramenés à n'être que de simples variétés. Or, le grand nombre des variétés individuelles est nécessaire et providentiel pour l'harmonie générale de l'humanité.