CHAPITRE XV

Races humaines.

Indépendamment des différences de tempérament, les hommes , considérés en corps de nation , présentent des caractères spéciaux de forme, de couleur et de physionomie, qui ont fait étahlir dans l'humanité des groupes plus ou moins distincts. Ces caractères généraux se remarquent principalement à la tête, et l'on a inventé plusieurs procédés pour apprécier mathématiquement les variétés de cette partie. Des peintres avaient indiqué depuis long-temps par des figures géométriques les proportions de la tête normale ; mais Camper le premier a cherché dans les lignes et les angles une mesure pour classer les groupes du genre humain. Sur des profils dessinés très-exactement au moyen d'une machine, il tirait une ligne faciale tangente au front et aux dents incisives supérieures, et la coupait par une autre ligne passant au-dessous du nez et au milieu du conduit auditif. L'angle (pi. III , fig. i ) qui renferme toute la partie supérieure de la têtdi est celui qu'il mesurait et qu on nomme angle facial àe Camper. Il l'a trouvé de 70° sur des tètes de nègres, de ^5° sur une tète de chinois, de 80" sur plusieurs

têtes européennes , de 90 à 100" sur les têtes de la statuaire antique , et en rétrogradant, de 58° sur i'animal qui approche le plus de l'homme, sur l'orang-outang. Une autre ligne appuyée sur le menton lui indiquait l'angle du museau, très-aigu chez les animaux inférieurs, très-obtus sur la tête européenne, égal à deux droits pour la tête de 90°, où le front , les incisives supérieures et le menton se trouvent sur une même ligne droite. Il circonscrivait en outre à ses têtes des rectangles de manière à trouver les différences de hauteur, de largeur, etc. Bien entendu qu'on doit tenir compte de l'épaisseur des lèvres quand on opère sur des têtes non décharnées. On a pris l'angle facial de plusieurs manières ; un des côtés est toujours appuyé sur le front et les dents, mais l'autre est tiré quelquefois du trou auditif à l'extrémité libre des incisives supérieures; quelquefois de la base du crâne au bord alvéolaire supérieur. On a ainsi des mesures différentes , ce qui n'empêche pas la confusion fréquente des trois procédés. L'angle facial d'ailleurs ne donne que des résultats peu certains; car la ligne faciale s'appuyant sur la partie la plus saillante du fjont, ordmairement sur les sinus frontaux, elle a la même inclinaison, quelles que soient ensuite la forme et la hauteur du front.

Daubenton mesurait un angle crânien ou frontal au moyen d'une ligne perpendiculaire au grand trou occipital et d'une autre ligne tirée de ce trou à la voûte des orbites. On a aussi mesuré la capacité relative des crânes en les remplissant d'eau.

Blumenbach emploie une méthode beaucoup meilleure,

qu'il nomme méthode verticale ; il se place au-dessus des têtes de manière que l'axe de son œil soit perpendiculaire à la voûte du crâne (pi. V), et il voit en même temps les différences de longueur et de largeur, la saillie du nez, la saillie de la mâchoire , l'écartement des pommettes.

La méthode verticale doit être généralement admise , mais il est bon d'y joindre la suivante , qui remplace avantageusement celle de l'angle facial : du trou auditif ( pi. IV ), élevez sur la ligne horizontale de Camper une perpendiculaire jusqu'au contour du crâne, et, avec cette ligne comme rayon, décrivez un cercle j vous examinerez quelles parties touchent la circonférence, quelles la dépassent, quelles restent en dedans.

En regardant les planches II, III, V, VI, VII, qui représentent des variétés nationales, on aperçoit de grandes différences. Ces différences et d'autres encore constituent-elles dans le genre humain des espèces distinctes ou de simples variétés ? Les différentes espèces , les différentes variétés ontelles des origines indépendantes; ou une première variété, une première famille, a-t-elle donné naissance à toutes les autres? quelles sont les espèces ou les variétés?

Ces questions d'histoire naturelle paraissent d'abord assez simples; car on a parcouru presque toute la terre, on a vu presque tous les peuples et peuplades, et il semble qu'on ait les documents sous les yeux et qu'il soit plus facile de comparer, de classer les hommes que les autres animaux, dont un grand nombre se cache dans des milieux particuliers , ou échappeiit à nos sens par leur petitesse.

lôr,

CependaDt ces questions, qui ont souvent occupé les naturalistes, les historiens, les moralistes, loin d'être résolues, n'ont amené que des opinions divergentes.

L'homme n'est point, comme la plupart des animaux, borné à un climat et à des habitudes toujours les mêmes. Destiné à la jouissance du globe entier, il a commencé bien avant les temps historiques à parcourir son domaine, et, peu capable alors de se soustraire aux influences extérieures, il a dû être modifié par elles, s'harmoniser avec elles. Les peuples, en changeant de place, se sont mêlés entre eux; car toutes les espèces peuvent produire l'une avec l'autre des méiis féconds. Mais en vain on étudie les analogies de langages , d'idées, de traits physionomiques : ces migrations, ces filiations des peuples ne peuvent être retrouvées. Si l'étal ancien est très-peu connu, l'état actuel ne l'est guère mieux, car les faits ont presque toujours subi le joug d'idées, de systèmes préconçus; les observateurs ont presque tous t'ait de celle question des races humaines une question religieuse, ou morale , ou politique : des chrétiens ont voulu tout ramener au premier homme de Moïse; des anti-chrétiens ont, par opposition, voulu trouver des souches différentes ; des partisans de l'esclavage ont été naturellement partisans de la séparation des races; tandis que des abolilionistes n'ont voulu voir qu'une différence de couleur entre les nègres et les blancs, égaux d'ailleurs par toutes les facultés naturelles. On a lu dans les journaux anglais les opinions les plus contradictoires sur les indigènes de l'Australie, dans le voisinage de Sidney et de Botany-Bay ; les colons qui s'amusaient à

les chasser, en guise de gibier, avec chiens et lusils, pietendaienUqu'on pouvait tuer impunément des êtres d'espèce si inférieure; tandis que les philantropes indignés voulaient faire de ces pauvres sauvages presque les égaux des Européens. Une outre difficulté vient de ce que l'homme, en raison de la multiplicité de ses facultés, doit présenter des variétés individuelles très-grandes , de sorte qu'un peuple ne peut être jugé sur la vue de deux ou trois individus; enfin , outre les exagérations des voyageurs, la valeur différente attachée aux mots de leurs descriptions est encore une cause d'erreur. Voici qui montre la difficulté de conclure d'après des récits : il existe des Portugais établis au Congo depuis plus de trois cents ans; or, parmi les voyageurs et les naturalistes, les uns disent que, bien qu'un peu brunis, ils ont d'ailleurs si bien conservé la physionomie portugaise qu'on peut conclure que le climat et le temps ne sauraient changer les espèces; les autres prétendent que leurs traits sont altérés de manière à faire concevoir la transformation d'une espèce en ime autre par l'effet du climat et du temps. Ceux qui admettent dans le genre humain des espèces distinctes, créées avec une constitution et une physionomie propres aux régions qui les ont vu naître, disent que si l'influence des climats avait transformé les espèces, on observerait de proche en proche les nuances de cette transformation ; or, les espèces humaines ne sont pas distribuées sur la terre exactement d'après les rapports de couleur et de physionomie avec l'intensité de la lumière et de la chaleur; mais souvent les types opposés se trouvent réunis sous un

même climat, dont l'influence, depuis les plus anciennes observations, n'a pu les altérer. Ces Européens, que brunit l'action de la chaleur, conservent invariablement la nature de leurs cheveux et la forme de leur visage, et même tous les Européens ne subissent pas également ce brunissement. Les Danois, les Suédois, les Allemands purs, et les Anglais d'origine saxonne, c'est-à-dire à cheveux blancs de lin ou blonds, à teint blanc marqué de taches rousses, etc., conservent leurs cheveux blonds et doux et leur teint blanc taché de rousseurs dans les colonies des Antilles et de l'Inde, là où les Européens, Celtes, Pelages, Ibériens, ou mélangés de ces races, brunissent et noircissent de peau et de cheveux. Les Juifs , dispersés depuis si long-temps chez tous les peuples, sous toutes les latitudes, ont conservé partout la pureté du type juif. Si nous voyons chez les peuples civilisés tant de figures si différentes, c'est que ces peuples sont fort mélangés , et que les types des races qui les ont formés se reproduisent continuellement sans que ces types s'altèrent.

Suivant Blumenbach' et les partisans de l'unité du genre humain, les Juifs, qui portent partout à peu près les mêmes habitudes, conservent bien quelque chose du type primitif, mais ils ont cependant beaucoup changé ; et les Juifs hollandais , par exemple , ressemblent fort peu aux Juifs portugais ; d'ailleurs on ignore le temps nécessaire à la transformation , temps qui doit varier suivant beaucoup de circonstances. Ces grandes variétés, que l'on remarque chez les peuples civilisés, n'existent pas seulement de province à province, de famille à famille, mais de frère à frère. En

Russie ; les quatre fils de Marie Federowna, Alexandre, Constantin, Nicolas et Michel, en offrent un exemple remarquable. Toutes les différences nationales dans la couleur et la conformation du corps humain ne sont pas plus frappantes et plus inconcevables que celles qui changent presque sous nos yeux tant d'autres espèces de corps organisés, et principalement les animaux domestiques. Les Anglais sont parvenus à transformer en peu de temps leurs moutons et leurs vaches d'une manière étonnante ; ils obtiennent à volonté du lait ou de la viande, de petits os et des chairs énormes,- on a des taureaux de la race commune nés sans cornes et propageant une variété sans cornes. Toutes les variétés peuvent s'expliquer par i° les variations de la force génératrice (^Nisus Jormativus, Blum. ) j i^ le climat : les enfants nés dans les Indes orientales ou occidentales, de parents européens, portent le cachet du climat, et diffèrent sensiblement de leurs frères, nés en Europe, par une peau et des cheveux plus foncés, des yeux plus brillants , etc.; 3° la nourriture, qui , par sa quantité, sa qualité, influe non-seulement sur la taille et le volume du corps , mais aussi sur la coloration et sur la nature des poils...; 4° toutes les autres habitudes qui tiennent soit à la vie sauvage, soit à la civilisation, comme les exercices, les vêtenients , les déformations volontaires, etc.; 5° les maladies ou dispositions maladives transmises par la génération : certaines monstruosités, comme six doigts à la main , etc., se propagent dans certaines familles, sans qu'on puisse admettre que primitivement des races aient été créées avec ces difformités.

IGO Quand donc on s'en tient aux faits allégués, la question paraît indécise. Si l'on compare un Français bien conformé, bien développé, avec un Nègre ou un Kalmouk, on trouve de grandes différences anatomiques , physiologiques et morales 5 mais si l'on admet à la comparaison toutes les variétés intermédiaires, on voit les différences de races ou d'espèces se perdre les unes dans les autres par tant de transitions insensibles, qu'elles ne peuvent guère donner lieu qu'à des divisions arbitraires, et c'est ce que prouvent les classifications des auteurs; les uns admettent trois races , d'autres quatre, d'autres cinq, six, etc.... Desmoulins et Bory-Saint- Vincent, qui croient tous deux à la pluralité des espèces, en admettent , celui-ci quinze, celui-là seize; mais les espèces de l'un diffèrent presque toutes de celles de l'autre. Bien plus, chez les Nègres, on trouve assez souvent des fronts et des nez caucasiens, et chez les Caucasiens, des museaux nègres, des fronts karaibes, des yeux chinois, des pommettes kalmouques, sans qu'on puisse soupçonner le mélange des races. J'ai vu à un Français très-blanc et très-beau des cheveux noirs, crépus, parfaitement semblables à la laine des Nègres. Tous les peuples que l'on classe dans la race nègre ne sont pas noirs, et, parmi les véritables Nègres, les plus noirs ne sont pas ceux qui ont plus développés les traits de leur espèce. Dans les peuples des autres races, il s'en trouve de noirs ou presque noirs. Quant au moral , il existe parmi les habitants d'une même ville des différences aussi grandes qu'entre les nations les plus éloignées. Sans doute il est impossible de croire qu'en trois ou quatre siècles l'Européen

bien conformé puisse devenir un nègre par le seul changement de climat, quoiqu'un soleil ardent brunisse la peau et fasse prendre aux traits, suivant la remarque de Volney, cette expression grippée qui est la physionomie nègre. Mais on peut concevoir que, dans la même espèce , il se soit élevé des variétés perpétuées ensuite par la génération, ou que l'espèce, s'étant séparée, ait été modifiée par l'effet de climats différents, et qu'à la suite des siècles, sans donner pour cela au genre humain une antiquité exagérée, des individus de race quelconque, présentant déjà naturellement les traits d'une autre race , aient pu , les circonstances extérieures aidant, former sous d'autres climats des races très -éloignées de la race primitive. Par exemple, la race hyperhorèenne ^ dont on a fait une espèce, ne peut être qu'une transformation, car nécessairement les hommes ont dû naître d'abord et se développer dans des contrées chaudes ou tempérées , qui leur présentaient une nourriture abondante et facile; je dis race quelconque, car certains auteurs veulent que la race nègre soit la plus ancienne et ait formé les autres.

Quelle conclusion tirer de ce qui précède ? C'est qu'il existe entre tous les hommes des ressemblances assez grandes pour affirmer qu'ils doivent former une seule famille ; mais en même temps l'analogie , l'esprit philosophique, nous portent à croire que Dieu n'a pas borné primitivement la famille humaine à un seul couple : quelque belle et poétique que soit cette idée, elle n'est point nécessaire à l'union et à la fraternité des peuples. Les hommes ont du être créés par-

tout où des conditions favornbles se sont rencontrées ; ce5 créations ont dû varier comme les circonstances, et partout les premiers hommes ont dû être en harmonie avec leur climat , à part toute question de supériorité ou d'infériorité. Certaines races , qui paraissent inférieures , ont des qualités précieuses dont sont privées les autres races, de sorte que toutes doivent, en s'alliant , trouver avantage et perfectionnement. Ainsi le Nègre, en général moins propre aux méditations et aux longs travaux de l'esprit, a physiquement les organes des sens très- développés, et conserve toutes ses forces, toute son agilité sous une température qui rend l'Européen presque incapable d'agir et de penser. Sa peau, quoique noire, ne s'échauffe pas au soleil, comme celle de l'Européen. Si le sauvage ne veut pas se plier au travail civilisé, c'est que véritablement sa vie errante et libre vaut au moins la triste vie de nos parias civilisés qui ne travaillent que forcément. Si ce sauvage a la tête moins forte et moins propre à la réflexion que l'homme des villes, souvent il prend bien sa revanche par le corps ; et si certains sauvages voyaient nug les ventres ignobles , les chairs flasques ou boursoufflées de nos citadins, les tailles déformées et les seins flétris de nos femmes , ils pourraient se moquer de la civilisation. Le peintre Benjamin West avait quitté les forêts américaines pour venir en Italie admirer les chefs-d'œuvre des arts; quand on lui fit voir l'Apollon du Belvédère , son exclamation fut : Dieu ! qu'il ressemble à un jeune guerrier Mohawk ! (Iroquois). J'ai vu à Edimbourg des gens du peuple, surtout de pauvres femmes, presque semblables de

traits et de physionomie aux misérables sauvages de Vanikoro dessinés par M. Sainson , c'est à-dire aux plus laids des Océaniens ; et parmi les Parisiens, au centre de la civilisation , que de figures horribles et grotesques on rencontre à chaque pas !

Dans l'exploitation unitaire du globe, chaque peuple prendra la tâche qui lui conviendra le mieux; chez tous l'intelligence se développera considérablement , comme elle s'est déjà développée et se développe tous les jours chez les peuples civilisés; les corps resteront avec les variétés nécessaires aux besoins divers de la grande famille. Les races maladives, et radicalement détériorées, disparaîtront seules.

Combien il y a eu d'espèces primitives, nous ne le saurons jamais positivement, les pièces sous les yeux. Cette question, si elle est jamais résolue, ne pourra l'être que théoriquement. En ce sens, l'assertion de Fourier peut avoir, pour ceux qui connaissent son vaste génie, autant de valeur que les preuves et raisons alléguées jusqu'ici par les auteurs : il admet trente-deux espèces, en se fondant sur des calculs d'analogie. Cependant, comme en histoire naturelle on se borne à classer les choses vues, je m'en tiens provisoirement à trois types principaux : le caucasique , le mongolique et \ éthiopien ;^e dis tjrpes,T^w[ce que ce ne sont pas des divisions sous lesquelles on puisse ranger distinctement toutes les races, mais trois espèces tranchées, du mélange et de l'altération desquelles on pourrait faire dériver toutes les autres par une classification plus ou moins artificielle.

On peut dire du type coucasique qu'il est le plus parfait, puisqu'il comporte le plus grand développement des facultés intellectuelles. Il prend son nom du Caucase, berceau d'une belle race d'hommes à peau blanche, à cheveux longs, ordinairement noirs, dont le crâne, bien développé ( pi. II , fig. i j pi. V, fig. I ' ), doucement arrondi, est au moins aussi large que la face qu'il couvre entièrement, à l'exception du nezj l'angle facial est de 80 à 90° ; le visage est ovale et n'est ni saillant comme chez le Nègre, ni aplati comme chex le Mongol. Les peuples des environs du Caucase paraissent s'être répandus très-anciennement jusqu'aux extrémités du globe, et maintenant leurs femmes vont peupler les harems des Persans et des Turcs. Ces derniers doivent à ce mélange l'amélioration très-sensible de leur race.

La tête de l'Apollon du Vatican (pi. IV) , quoique idéale, est encore un exemple du premier type. Elle n'est point surnaturelle , car le musée anthropologique de Blumenbach renferme un ancien crâne grec d'un développement tout aussi beau (pi. III his).

Le type mon gotique ( pi. II, fig- 2; pi. V, fig. 2; pi. VI, fig. 1-2; pi. VII, fig. 1-2) est caractérisé par la saillie latérale des pommettes; l'aplatissement du nez, des yeux bridés, peu ouverts , souvent obliques ; des sourcils élevés ; des cheveux durs et noirs; une peau jaune ou brune. L'angle facial est de 75 à 85^

Le troisième type ( pi. III, fig. i ; pi. V, fig. 3; pi. VIII,

' C'est une tête de femme , par conséquent un pou petite.

fig. 1-2) est mal nomme Noir ou Éthiopien ; je l'appellerais simique si je ne craignais une fausse interprétation qui tendrait à le confondre avec le genre singe, tandis que je vois entre l'homme et toute autre animalité un immense et infranchissable espace. Il a pour caractères principaux le rétrécissement du crâne, la saillie des mâchoires , l'obliquité des dents incisives et l'épaisseur des lèvres; d'où résulte la diminution de l'angle facial et une ressemblance assez grande avec la tête de V orang-outang. D'autres rapprochements se trouvent dans le reste du corps. En outre, les cheveux noirs sont ordinairement crépus , laineux, et la peau brune ou noire. Dans ce type et le précédent, le grand développement des mâchoires contribue à faire paraître le nez plus plat et le menton plus fuyant. La tête de la femme boschismane (dite Vénus hottentote), morte à Paris en i8i5, n'a que 6j° d'angle facial.

On peut rapporter plus ou moins exactement au premier type : les Européens, à l'exception des Lapons; les peuples de l'Asie occidentale de ce côté de ÏObi, de la mer Caspienne et du Gange ; les Africains septentrionaux, même les Abyssins actuels, quoiqu'ils soient presque noirs; enfin une partie des indigènes de l'Amérique. Il ne s'ensuit pas que tous ces peuples aient une même origine; seulement ils se trouvent avoir entre eux des traits de ressemblance.

On rapporterait au second type une grande partie des Américains et des Asiatiques, ainsi que les Lapons.

Au troisième type : la plupart des Africains connus au sud du Sénégal el de ï Abyssinie ; les Paponas, la population primitive de la Polynésie, les Tasmaniens ou V. Diemensiens; enfin les Australiens ou Nouveaux- Hollandais , quoiqu'ils n'aient pas les cheveux crépus.

Quelques têtes de caraïbes , quelques crânes trouvés dans le haut Pérou et tout récemment au Brésil , s'éloignent encore plus que notre troisième type du beau caractère de la tête humaine; mais leur déformation paraît due moins à !a nature qu'à des modes bizarres, à des compressions iirtificielles.

Entre les trois types précédents, plusieurs physiologistes en placent deux autres , le malais et le prétendu américain. Le Malais ou Malgache est assez distinct : par sa forme , il tient le milieu entre le Mongol et l'Ethiopien ; par sa couleur verte, olivâtre, il est également intermédiaire entre la race jaune et la race noire ou bleuâtre, du mélange desquelles il est probablement sorti. La race bleuâtre se retrouve au Malabar, où elle a été acculée par les Hindous. Quant à la race rouge américaine, elle n'existe point comme type unique. L'Amérique offre les analogues des trois types de l'ancien monde.

Je ne dis rien des différences qui distinguent les nations de même type , et à plus forte raison des variétés provinciales qui se remarquent chez un même peuple ; par exemple, en France , entre les Flamands, les Bretons , les Normands, les Beaucerons, les Auvergnats, les Gascons, les

Provençaux , etc. , quoique ces variétés soient souvent, bien marquées. Prichard ' n'a pas pu, en deux gros volumes, traiter complètement la question des variétés nationales.

' Researches into the ph^sical historj of Mankind. i826.