CHAPITRE XVII

Développement moral.

La considération des causes finales est malheureusement réputée stérile et dédaignée par beaucoup de savants, surtout parmi les Français. Sans doute il serait vain et puéril de prêter à la nature nos idées mesquines et nos goûts éphémères; mais non pas de croire que l'intelligence enchaîne les phénomènes d'après de grandes idées préétablies qui dominent et amènent les faits matériels ; non pas d'examiner ce qui est évident, ce que nous devons voir de ces relations morales.

Quand on réfléchit sans préjugés sur l'histoire et la marche de l'humanité , sur les tendances instinctives et les désirs constants de l'homme, on reste convaincu que l'homme aujourd'hui , sur aucun point du globe , n'a organisé le milieu social qui convient à sa nature , et que ce milieu doit être celui découvert par Fourier, où se trouveront pleinement confirmés ces deux principes naturels et fondamentaux : Les attractions sont proportionnelles aux destinées , la série distribue les harmonies.

L'homme, comparativement à sa taille et à sa longévité,

naît plus tôt que les animaux ; il vient au monde plus faible et plus nécessiteux. Si l'on en trouve une cause dans la station bipède de la femme, c'est une cause secondaire. L'enfant d'un an est quelquefois, matériellement, moins avancé que le veau d'un jour : mais la race bovine ayant pour fonction de transformer l'herbe en viande, en lait,,., son développement matériel est le point important. L'humanité au contraire se développe en vue d'un but moral, et l'enfant d'un an, tout petit et inerte au physique, a déjà fait un grand pas vers le but moral.

La sortie précoce de son fruit débarrasse la femme au moment où ce fardeau toujours croissant la priverait de tous ses mouvements et entraverait toutes ses fonctions. Le nouveau né réclame, il est vrai, mille soins continuels; mais, dans le ménage sociétaire combiné, ces soins seront facilement donnés à un grand nombre d'enfants par un petit nombre de femmes expertes et affectionnées : dans le morcellement civilisé ces soins sont , en fait , tellement impossibles que le tiers des enfants meurt avant la seconde année j et que, de tous les mammifères , l'homme est celui qui peut le moins conserver sa progéniture.

Pendant les premières semaines, l'enfant est un être presque passif; sa sensibilité est générale, et non spécialisée par les sens ; le goût même ne fait guère exception , car le nouveau né avale tout ce qu'on lui présente. Son bien-être obscur consiste dans la réplétion et le repos; l'interruption de cet état amène des cris qui sont le signe instinctif d'un b«'soiii , bien plutôt ([ue l'expression d'une souffrance. Au

second mois les sens commencent à entrer en exercice : l'oeil, myope, est attire parles objets brillants; bientôt après l'oreille perçoit des sons, mais l'odorat reste très-longtemps en retard , et ceci devait être puisque l'enfant repose souvent et inévitablement au milieu de ses ordures. L'éveil des sens épanouit la mine inerte et refrognée des premiers jours.

A trois mois l'enfant regarde , il est déjà capable de quelque attention et de quelque mémoire; il reconnaît bien le sein maternel, dont la vue excite toute sa joie, dont il prend possession par tous les sens , le contemplant tandis qu'il tète, le palpant de manière à augmenter la sécrétion '. Il commence à examiner ses mains et à vouloir saisir tout ce qui est à sa portée, quoiqu'il ne puisse rien tenir ; il est agréablement affecté par les couleurs claires et brillantes , par les sons doux et cadencés ; il sourit aux mouvements sympathiques, enfln il a ses plaisirs et ses joies, qu'il exprime en ouvrant la bouche et essayant des sons inarticulés. Mais aussi alors il commence à verser des larmes.

A cinq ou six mois , il a de l imagination puisqu'il rêve en dormant ; il est avide de sensations, il les cherche, il y est déjà accoutume; j il s'ennuie , il crie pour des besoins animiques ; il veut avoir ce qui lui plaît , il veut êlre bercé , chanté, voir quelqu'un près de lui; bientôt il devient exigeant et colère, s'il s'aperçoit qu'on lui cède toujours. Il

■ Le veau qui tèle donne de fiéquents coups de télé dans le pis de la vache. Au village de Roquefort, où l'on fait avec le lait de brebis tin fromage renomme, le* femmes augmentent la traite à coup» de poing.

reconnaît les figures et les voix amies; sa sympathie est active, et il s'étudie à imiter. Ce sont surtout les autres enfants un peu plus âgés qui lui plaisent et dont il prend facilement les leçons; dans leur société, il saura beaucoup plus tôt parler, marcher, etc.

Dans la première année l'activité vitale se porte principalement à la tête; les sensations ont été préparées avant le mouvement locomoteur. L'enfant d'un an a déjà reçu un nombre immense d impressions qui peuvent faire éducation et influer sur l'avenir. Cependant si ces impressions ne sont plus répétées, la mollesse et la mobilité du système nerveux les laisse évanouir : personne n'a le souvenir des faits et des sensations de sa première enfance.

Pendant la seconde période , les impressions deviennent plus fortes et plus persistantes; on doit donc veiller avec soin au genre de ces impressions , au mode de leur succession. Nulle part on ne le fait convenablement. L'enfant, même chez les personnes riches, est pour ainsi dire abandonné au hasard jusqu'à l'âge de trois, quatre ans, et plus. Il pourrait avoir appris, sans y penser, à bien parler, à chanter juste, à raisonner juste.... hélas! il a été ordinairement entouré de gens qui font tout cela de travers , et plus tard ses perceptions resteront faussées, ou, à grandpeine, il devra désapprendre et réapprendre. Ce à quoi les citadins qui croient bien élever leur enfant, veillent principalement, c'est à le faire tenir tranquille, silencieux, sage, comme ils disent- Mais la vivacité, la mobilité des enfants doit égaler la jiromptitude de leur nutrition : ils ne suppor-

tent pas mieux limmobilité que la faim. La nature veut qu'ils soient remuants, curieux et bavards, qu'ils courent partout et touchent à tout ce qu'ils trouvent : c'est ainsi qu'elle les pousse à s'instruire et à manifester leurs vocations. Vous, parents , vous faites un supplice de l'instruction et vous étouffez les vocations. Au lieu de pester, de gronder et punir, arrangez-vous de manière que vos enfants ne voient et n'entendent que ce qu'ils doivent voir et entendre, qu'ils ne touchent qu'à ce qu'ils doivent toucher, et leur activité loin de vous être à charge deviendra pour vous comme pour eux une source de plaisir et de prospérité : dirigez, ne réprimez pas. Mais en civilisation vous ne pouvez ni ne savez diriger. En vain Rousseau , justement frappé des vices de l'éducation actuelle, a mis tout son talent à combiner un plan qu'il croyait naturel ; il n'a fait qu'une pénible et impraticable utopie : car il a pris pour base l'isolement, et la nature a tout calculé pour l'association. Fourier seul a montré comment on peut facilement suivre et utiliser les instincts de chaque âge et de l'enfance en particulier *. Les instituteurs naturels de l'enfant , nous le répétons, les chefs qu'il se choisit passionnément sont toujours les enfants un peu plus âgés : par affinité des extrêmes , une grande sympathie existe aussi entre lui et le vieillard. La vieillesse et l'enfance, placées aux deux pôles de la vie, ont des rapports et des liens nombreux : même faiblesse, même impuissance

' L'éducation devrait être active et variée ; commencer par les pratiques indiislriilles, qui mèneraient aisément à la connaissance des ihcories scientifique» à mesure que l'esprit , plus apte à la réflexion , en sentirait le besoin (note G).

pour les travaux de l'adulte alfairé qui, en civilisation , les dédaigne on les néglige également : d'une part, besoin de savoir et de questionner; de l'autre, douceur et patience, plaisir de conter, d'enseigner. Le vieillard , las des occupations, des intrigues et des plaisirs de l'âge moyen, s'amuse et s'intéresse au développement de l'énergie enfantine j il voit à la fois chez l'enfant, et un passé qui ne lui donne aucun regret et un avenir plein d'espérances sans froissements. L'enfant éveille la prévenance et le respect sympathiques de tout homme bon et sage. Ecoutons Burdach qui semble souvent appartenir à l'école sociétaire : « L'enfance représente la possibilité d'un développement dont on ne saurait calculer le terme.... Loin que ce soit l'idée de sa faiblesse qui nous touche, c'est au contraire la pureté et la liberté de ses forces, celle de l'infini déroulé devant elle. Tels sont les motifs qui font qu'aux yeux d'un homme doué de moralité et de sentiment, l'enfant est un objet sacré. L'enfant, qui n'est pas encore courbé sous le joug de la vie civile, vit enharmonie avec la nature , car ce que la force infinie a créée en lui n'est point encore interrompu par l'arbitraire... C'est un grand aveuglement que celui de considérer les formes conventionnelles de l'état civil comme une chose essentielle , et de reléguer dédaigneusement les occupations de l'enfance parmi les futilités; l'enfant aime sans doute les gâteaux, mais il ne se dégoûte pas si aisément des doux fruits de l'arbre, et après s'être amusé quelque temps de galons et de rubans, il retourne bientôt au jeu qui offre à son imagination une image de la nature vivante, tandis que ces importants travaux de

la vie commune, auxquels l'adulte use ses forces, n'ont souvent d'autre but que de substituer Thabit chamarré de galons et de rubans à un vêtement chaud.... »

Pendant la troisième période , les instincts et les destinations des deux sexes s'étaient révélés par leurs jeux. La quatrième période voit se différencier de plus en plus leurs goûts et leurs aptitudes, mais parfois d'une manière inverse, en opposition avec les idées communes qui permettent trèsbien , il est vrai , la frivolité aux hommes, mais ne laissent guère au sexe faible que des occupations mesquines ou futiles, quelles que puissent être ses dispositions aux sciences et aux arts.

A la puberté , le jeune garçon est vif et audacieux, la jeune fille timide et réservée ; chez lui les sens parlent davantage, chez elle le sentiment instinctif de la pudeur s'allie fortement à la plus naïve innocence. Tous deux sont bons et généreux; mais elle est plus soumise et plus constamment dévouée, plus raisonnable; lui, plus impatient, plus avide de liberté , plus aventureux. L'adolescent s'expose témérairement, brave le danger qu'il ne comprend pas, qui ne peut l'atteindre et n'est qu'une occasion de montrer sa force et son courage ; dans un de ses moments d'enthousiasme, son dévouement ira jusqu'à la mort. Mais demandez au même homme le sacrifice d'un plaisir, demandez-lui de renoncer à un bal , à une maîtresse, et presque toujours la génc'rosité disparaît pour faire place à l'égoïsme ; il oublie tacilement tous les soins, toute la tendresse de ses parents, il est bien prêt de ne voir en eux que des tyrans, s'ils le

contrarient sur ses plaisirs. L'amour des parents n'obtient pas une entière réciprocité : cela est dans l'ordre , puisque l'enfant a plus besoin de protection , et qu'il est destiné à survivre.

Un jour l'ardeur et le dévouement de la jeunesse s'exerceront sur des théâtres plus nobles que ces champs de carnage, où la poussent depuis tant de siècles, sous de vains et iniques prétextes , des hommes qui se croient grands et sages. Les mères ne gémiront plus de leur fécondité. Les intérêts prétendus opposés des peuples deviendront partout solidaires. Semblable solidarité unira les familles. Plus de tyranniques exigences , plus d'impatientes passions entre les pères et les fils. Plus de fatales folies où se rue et se perd la jeunesse.

L'enfance et l'adolescence semblent présenter en foule les contradictions, réunir en même temps l'insensibilité, l'égoïsme , la bonté , le dévouement. Cela tient d'abord à la rapide succession des sentiments, ensuite à la naïveté des expressions. L'âge viril, qui placé sur l'arène du monde ne peut guère, au milieu d'une concurrence impitoyable, s'avancer que par la ruse, sait mieux se plier aux usages, masquer son but et sa pensée, feindre la sagesse et la philantropie , quoique souvent il n'ait gardé que le moins bon des deux penchants opposés qui partagent le jeune âge.

Après une vie de tourmente et de lutte, bien des hommes accablés d'une triste vieillesse laissent voir à nu l'égoïsme le plus étroit et le plus maussade. Cependant si la vie du vieillard a été heureuse et belle, si, assez bon et assez fort,

1D3 il a pu remplir ses devoirs déjeune homme et d homuie tait, on le retrouve calme , intelligent, plein d'une douce et aimable bienveillance.

Dans une société telle que la nôtre, où la classe bourgeoise, regardée comme le beau idéal de la civilisation, n'est employée utilement ou productivement que pendant la partie moyenne de la vie, on peut croire que l'humanité n'a de valeur que par cet âge , que l'enfance et la première jeunesse n'ont d'autre but que d'y arriver. Mais l'âge viril ne donne pas toute l'idée de la vie. La vie humaine n'est représentée complètement que par l'ensemble des quatre âges. Écoutons à ce sujet Burdach, qu'on ne peut trop citer : « L'à^e viril a beau briller de tout l'éclat d'une force qui se déploie largement au -dehors, il n'en est pas moins trop pauvre pour épuiser la vie entière; car plus d'une fleur est déjà tombée, plus d'un souffle vivant est éteint, plus d'une nuance délicate s'est effacée , plus d'un fruit n'est point encore arrivé à maturité, plus d'une force n'a point encore acquis son plein développement. Agir dans l'intérêt de l'espèce est sa prérogative particulière; mais l'enfant et le vieillard ne sont pas indifférents à l'espèce : ils lui servent de modèles, et sont le lien destiné à réunir les forces qui tendent à s'écarter les unes des autres... La vieillesse doit paraître déplorable à celui qui n'aime que les jouissances physiques, et n'apprécie le bonheur de la vie que d'après la quantité d'aliments dont l'estomac peut opérer la digestion; elle ne saurait avoir de valeur aux yeux de celui qui ne voit

dans l'homme qu'une bête de somme, el qui n estime que l'âge auquel les épaules portent des quintaux.... »

Encore une citation de Burdach : « La vie est spirituelle dans son origine et dans son essence.... La force de la vie se trouve communiquée au germe pendant la propagation , de telle manière que ce germe se développe en un ensemble organique qui est son expression... De même que dans 1«^ sommeil la vie animale cesse d'agir quand les besoins sont apaisés et les penchants satisfaits , de même la mort naturelle a lieu quand l'âme n'a plus rien à désirer et qu'elle s'est rassasiée au banquet de la vie. 11 se peut qu à la mort du corps l'âme reprenne vigueur pour fournir une autre carrière.i. Il se peut que le corps soit l'œuf de l'âme... De même que l'embryon parvenu à terme trouve son œuf trop resserré et trop pauvre , ainsi chez le vieillard l'âme est gênée par le corps... elle a épuisé tout ce qu'elle pouvait opérer et goûter par les sens... sa tendance à l'universalité a pris un tel développement que la vie mondaine ne lui suffit plus... L'époque normale de sa mort , comme celle de sa naissance, est l'aurore d'une nouvelle vie La matière change continuellement pendant la vie, et l'idéal seul persiste... Partout la nature tend à un développement futur, et elle remplit fidèlement ce qu'elle promet en germe... Ce qu elle garantit à l'embryon par le développement des organes digestifs, respiratoires, sensoriels, locomoteurs et génitaux, elle le réalise dans des temps plus éloignés, et les forces spirituelles qui se soulèvent chez 1 enfant trouvent dans l âge mùr une sphère d'action correspondante. La mort est la ruine de la

matérialité; mais ce qui appartient essentiellement à la vie humaine, c'est la tendance vers l'idéal. De cette pensée d'une chose impérissable et supérieure au domaine des sens résulte l'aptitude à un plus grand développement... Il faut que cette tendance trouve son accomplissement. L'entendement, qui ne juge que d'après l'expérience et qui veut connaître tous les détails d'un acte , répugne à la pensée d'une persistance après la mort. Cette pensée n'a de sol fixe que dans la croyance, mais la croyance à une vie future est essentielle à la nature humaine... Elle manque bien à certains individus; mais il n'y a point de qualité humaine dont on ne constate l'absence, tantôt chez l'un, tantôt chez l'autre. Si elle a son fondement dans l'essence de l'âme humaine, elle doit aussi avoir sa signification physiologique. »

Voilà comme les Allemands traitent la physiologie.