CHAPITRE XVIII

Règne animal.

Si l'on se bornait à étudier l'homme en négligeant les autres êtres vivants, non-seulement on ne jouirait pas du magnifique tableau des harmonies terrestres, mais on ne connaîtrait point de l'homme tout ce qu'il est possible d'en connaître par sa comparaison avec les animaux. Les mêmes fonctions, les mêmes organes que nous avons vus très-compliqués et très-intimement unis dans l'homme, apparaissent dans la série des animaux à l'état de rudiment et de complication progressive, tantôt isolés, tantôt réunis en petit nombre, de manière à laisser voir comment ils naissent, comment ils procèdent, comment ils se transforment et se compliquent suivant les circonstances j quelle est leur signification, leur valeur propre, indépendamment de tout concours sympathique, et l'effet de ce concours dans les organisations progressivement complexes.

Au dernier rang, ou au commencement de l'animalité, on trouvé de très-petits globules [monades), d'apparence gélatineuse et homogène, qui végètent dans les eaux tranquilles, dans les infusions animales et végétales, et dans les humeurs

des animaux vivants. Des mouvements d'une équivoque spontanéité les font distinguer des globulines végétales ( note H). Les monades forment peut-être par leur agrégation ces corps amorphes qui tapissent les pierres et les bois submergés et nous paraissent sans organisation, (juoique parfois (^époîiges, spongiles) adhérents à une sorte de gangue plus ou moins régulière qui se développe avec eux.

On avait confondu avec les monadaires tous les animalcules infusoires; mais des microscopes plus forts et des observations plus exactes ont montré que beaucoup d'infusoires étaient très-compliqués et devaient être rapportés à des classes d'animaux assez élevées. Cette vitalité inûnitésimale qui nous stupéfait ( des milliers d'animaux dans une goutte d'eau! ), nous la jugeons d'après nous-mêmes; pour la nature, elle est aussi facile que l'infiniment grand et que tout ce que nous sommes habitués à regarder comme ordinaire.

D autres animaux aquatiques, également mous et homogènes, les hydres, sont plus élevés, puisqu'on leur trouve la poche digestive, l'un des caractères spéciaux de l'animalité. Ils représentent de petits sacs, de petits cornets , dont l'ouverture unique, qui sert à l'introduction de l'aliment et à la sortie du résidu , est garnie d'appendices filiformes ou tentacules. Ces tentacules s'enroulent autour des corpuscules à leur portée, à peu près comme les vrilles des plantes grimpantes, et amènent la proie dans le cul-de-sac où elle est dissoute et absorbée par une sorte d'imbibition. La nutrition a également lieu par la surface extérieure du corps, tellement semblable à la surface intérieure que l'on peut substituer

l'une à l'autre en retournant tout-à-fait l'animal. La multiplication a lieu par des gemmes ou bourgeons qui poussent de différents côtés et forment de nouveaux animaux; elle peut même s'opérer par bouture, car si l'on coupe une hydre en plusieurs morceaux , chaque morceau devient en quelques jours un animal complet.

Des animaux presque aussi simples, mais agrégés, soit en masses charnues, soit sur, ou dans des tiges ramifiées, des supports lamelles de nature calcaire ou cornée, qu'ils sécrètent eux-mêmes, composent les alcyons, les coriux, les madrépores... L'agrégation a souvent une vie commune de manière à représenter un animal à mille bouches.

Toutes les espèces inférieures du règne animal , d'une substance molle et aqueuse, sans système circulatoire, sans squelette, sans nerfs, et par conséquent sans organes spéciaux des sens, doués seulement d'une sensibilité générale, ne sont guère que des ventres digestifs à une ou deux ouvertures : le corps est ou cylindrique, ou sphérique, ou aplati en disque, ou rayonné en étoile (^actinies, oursins, méduses, astéries....) ; les tentacules et les autres appendices, et peut-être quelques points nerveux, sont disposés circulairement autour de la bouche et du ventre, d'où le nom commun de radiaires sous lequel on désigne maintenant ces animaux. Les sortes de rameaux et de racines qu'ils portent souvent, les couleurs brillantes de leurs appendices radiés avaient d'abord fait donner à beaucoup d'entre eux le nom àe zoophytes ; tows vivent ou véorètent au milieu des eaux.

Quelques autres espèces marines (holothuries, pkysnffes...^

forment une transition entre les radiaires et les animaux supérieurs, caractérisés par la forme bilatérale et le développement du système nerveux.

La première division , ou le premier embranchement des bilatéraux est encore très-simple, très-imparfaite; elle comprend les animaux mous nommés mollusques, habitants des eaux ou de milieux humides. Leur système nerveux ne consiste qu'en quelques ganglions et quelques filets autour du tube digestif; ils n'ont point de squelette ; ils ont un appareil de circulation et un appareil de respiration ; le sang est incolore ou bleuâtre. Chez un grand nombre, le corps est protégé par une enveloppe calcaire ou coquille, sécrétion inerte de la peau, qui ne tient que partiellement au corps et laisse une assez grande liberté de mouvements; ils ont des muscles bien distincts; leur tube digestif est accompagné d'un foie volumineux.

Les mollusques forment trois séries. lia première ou la plus simple a pour type une masse viscérale renfermée ordinairement entre les deux pièces d'une coquille bivalve. L'appareil de la respiration consiste en des franges vasculaires, branchies, qui absorbent l'air contenu dans l'eau; l'appareil circulatoire comprend les vaisseaux qui des branchies portent le sang à toutes les parties du corps, et ceux qui ramènent le sang aux branchies. Sur le tronc commun des premiers se trouve un organe d'impulsion ou cœur simple. Les animaux de cette série ( tarets, madrés, bucardes, tridacnes, moules, huîtres... ) sont sans tête, acéphales : la plupart restent constamment fixés à la même place, se nourrissant des

corpuscules que les eaux leur apportent; ils sont hermaphrodites, ou plutôt ils n'ont que le sexe féminin; à certaines époques les ovaires laissent échapper des œufs, qui bientôt, sans transformation foetale apparente, donnent de petits animaux semblables à leur parent.

Les mollusques de la seconde série ont tous quelques organes de sens spéciaux, yeux et tentacules , placés à une extrémité du corps formant une sorte de tête; tous peuvent changer de place au moyen d'une masse charnue ou pied placé sous le ventre; d'où le nom die gasléropode'!. Le plus grand nombre est muni d'une coquille univalve ordinairement enroulée [escargots, planorbes , porcelaines^ buccins...); quelques-uns soûl nus [doris, limaces...) ; la plupart vivent dans l'eau et respirent par des branchies; les espèces terrestres et même certaines espèces aquatiques ( planorbes, lymnèes... ) ont des sacs ou vésicules pulmonaires sur les parois desquels sont étalés les vaisseaux sanguins. Les espèces sont ou féminines, l'individu reproduisant isolément l'espèce ( haliotides, patelles...), ou hermaphrodites insuffisants, l'individu devant s'unir par un double accouplement à un individu semblable ( doris, escargots, planorbes...) , ou enfin composées d'individus dissemblables, mâles et femelles [paladines , porcelaines , olii>es, buccins...).

Tous les mollusques de la troisième série ont une tête bien distincte, séparée du corps par un rétrécissement ou cou. Cette tête porte de gros yeux, des sacs auditifs rudimentaires et des tentacules pour la préhension et la locomotion, d'où le nom de céphalopodes ; les ganglions antérieurs

forment un encéphale protégé par une boîte cartilagineuse ; Le corps est symétrique; les sexes sont isolés sur des individus différents (^argonautes, seiches, poulpes...).

Nous arrivons à l'embranchement des animaux articulés, qui d'abord nous donne un exemple de l'insuffisance et de l'inexactitude des classifications linéaires. Le type général de ces animaux, bilatéraux, symétriques, formés de segments analogues superposés , ordinairement pourvus d'un système nerveux régulier et d'un squelette tégumentaire, est bien supérieur au type précédent, et l'on trouve au sommet de la classe des espèces d'une intelligence très-remarquable j mais la série inférieure, celle des annelides, commence par des espèces si simples qu'elles sont regardées par beaucoup de naturalistes comme des zoophytes. Tels sont plusieurs entozoaires ou vers intestinaux, qui vivent soit dans les cavités splanchniques, soit dans le parenchyme même des organes d'autres animaux [hydatides, douves, bothriocéphales ^ ténias...). Les annelides, qui viennent ensuite, ont un tube intestinal complet, au-dessous duquel se trouve une suite de ganglions nerveux. Quelques-uns de ces animaux sont intestinaux {^ascarides, Irichocéphales.... ); les autres habitent les eaux ou la terre humide {sangsues, néréides, lombrics...). La plupart, lorsqu'ils ont été coupés par tronçons, peuvent encore se reproduire en autant d'animaux complets.

Les myriapodes ( iules , scolopendres.... ) sont alongés comme les animaux précédents; mais leur tèie, bien distincte, a des yeux, et chacun de leurs nombreux anneaux

porte au moins une paire de pattes. On les classe souvent parmi les insectes.

On place encore avant les insectes les crustacés et les arachnides.

Les crustacés doivent ce nom à la croûte calcaire qui , en général, couvre leur peau; ils ne peuvent croître qu'en quittant par des mues successives cette enveloppe calcaire inextensible; ils respirent par des branchies; leur circulation ressemble beaucoup à celle des mollusques ; leur système nerveux présente un type supérieur; ils sont presque tous aquatiques ( crepe^^ej, salicoques , écrevisses , pagures, crabes, limules..,). Quelques petites espèces plus simples vivent en parasites sur d'autres crustacés, sur des poissons... L'espèce terrestre des cloportes semble faire transition entre les myriapodes et les crustacés.

Sous le nom d'arachnides, on comprend des animaux trèsdifférents (mites, scorpions , faucheurs , araignées...), qui ont un corps ramassé où l'on ne distingue que deux segments, huit pattes attachées au premier segment, et qui respirent directement au moyen de trachées et de sacs pulmonaires. Toutes sont carnassières; mais les mites, vivant en parasites, ont une organisation peu compliquée et des instincts très-bornés : les araignées, au conti-aire, mènent une vie active et industrielle, ont un ganglion céphalique considérable, des sens délicats et des instincts multipliés qui s'élèvent presqu'à Tintelligence. Duméril les range encore dans les insectes.

La classe des insectes devrait former un grand embranche-

•203 ment, en raison du nombre et de la variété des genres et des espèces. Parmi plus de trente raille espèces de ces petits et merveilleux animaux, on trouve les formes, les mœurs, les instincts les plus diversifiés.

Les caractères communs aux insectes sont , en excluant les arachnides : corps divisé en trois parties distinctes, têle, corselet et ventre; six pattes attachées au corselet; respiration par trachées, qui , se ramifiant dans tout le corps , atteignent partout le fluide nourricier; circulation vague de ce fluide, qui, épanché entre les organes, oscille par l'aclion d'un vaisseau dorsal , espèce de cœur simple ; chaîne ganglionnaire , avec prédominance du ganglion céphalique. La tête porte une bouche qui varie extrêmement, comme Talimentation, deux antennes, organes du toucher ou peut-être de perceptions non encore déterminées, des yeux multiples ou à facettes, dont la multiplicité compense l'immobilité, souvent d'autres yeux simples. L'odorat réside probablement dans les ouvertures des trachées ou stigmates placés aux deux cotés du corselet et du ventre. Le siège de l'ouïe est inconnu. Beaucoup d'insectes ont des ailes toujours attachées au corselet; quelques espèces n'en ont jamais , d'où un ordre d'aptères {^pous, puces....). On a cherché un moyen de classification dans la disposition ordinairement assez apparente des ailes. L'ordre des diptères (/woac/i(?.y, coM^/n*...) a deux ailes membraneuses. L'ordre très-nombreux des coléoptères { coccinelles, capricornes, lucanes, hannetons, hydrophiles, carabes ) a deux fausses ailes dures, cornées,

sortes d'étuis protecteurs ou élytres, et ordinairement deux

véritables ailes membraneuses, cachées et repliées en travers sous les élytres à l'état de repos. Les autres ordres à quatre ailes sont : hémiptères [cochenilles, cigales....) ., ailes supérieures coriaces, demi-cornées : orthoptères {criquets, sauterelles....)^ ailes supérieures coriaces, les inférieures pliées en long : lépidoptères (^papillons, bombyx....), ailes non pliées, couvertes de très-petites écailles colorées : névroptères ( éphémères, libellules, fourmilions, termites....), ailes membraneuses, finement réticulées : hyménoptères ( ichneumons, abeilles, fourmis.... ), ailes à nervures plus grosses, comme celles des diptères. Aux indications fournies par les ailes, on joint d'abord les caractères tirés des organes buccaux , puis des pattes , des antennes , etc....

Nos classifications des insectes sont fort défectueuses, car on ignore les caractères essentiels de la presque totalité de ces êtres mystérieux. Bien qu'on ait fait un ordre incohérent d'aptères, on est forcé de placer dans les autres ordres des espèces sans ailes. Dans certaines espèces, un sexe a des ailes, l'autre n'en a pas; et des anomalies analogues se rencontrent dans tous les ordres. Mais ce qui doit embarrasser le plus , c'est qu'une grande partie des insectes prend des formes et des mœurs toutes différentes aux différentes époques de leur développement ou à leurs différents âges. Les autres animaux passent bien par un état embryonnaire; mais cet état est court, inerte, et ne compte pas dans leur vie; ils naissent avec la forme qu'ils doivent conserver jusqu'à la mort : les insectes , au contraire , subissent des métamorphoses presque complètes, et sous leurs premiers états ils

vivent très-souvent beaucoup plus long-temps et d'une vie plus active et plus remarquable que sous la forme finale, qu'on appelle insecte parfait. La dernière forme, qui est toujours celle de l'accouplement et de la ponte , ne subsiste parfois que quelques heures, l'animal ne fait nul usage d'organes digestifs atrophiés, et meurt immédiatement après avoir pourvu à l'avenir d'une postérité qu'il ne peut connaître ; tel est l'éphémère , dont la larve carnassière a vécu deux à trois années chassant sous les eaux les insectes dont elle fait sa proie; tel est le bombyx du mûrier, dont la chenille nous file une si belle soie.... Dans la métamorphose complète, l'insecte, en sortant de l'œuf, est un animal vermiforme; on le nomme lan>e. Après avoir changé plusieurs fois de peau et acquis toute la masse de son corps, il se renferme ordinairement sous une enveloppe protectrice , et tombe dans un engourdissement plus ou moins long , pendant lequel s'opère la dernière transformation; ce second état est celui de nymphe, de chrysalide ; certaines nymphes sont actives. L'insecte parvenu à l'état parfait ne grossit plus; si quelquefois il paraît plus volumineux que sa nymphe, c'est que son corps a de plus grandes cavités aériennes.

Dans l'ordre des aptères il n'y a point de transformation; les hémiptères n'ont, en général, qu'une transformation incomplète, bornée au développement des ailes ; c'est aussi le cas d'une partie des névroptères; les autres névroptères , les diptères, hyménoptères, coléoptères et lépidoptères subissent une complète métamorphose.

Les larves des lépidoptères, souvent parées de jolies cou-

leurs, sont connues sous le nom de chenilles; elles ont de dix à seize petites pattes. Les larves des autres insectes , ordinairement blanches ou jaunâtres, sont quelquefois sans pattes et môme sans yeux ; quelquefois elles ont des pattes nombreuses. Les larves se rapprochent donc des annelides et des myriapodes. D'un autre côté , quelques myriapodes et quelques arachnides n'ont que six pattes dans le premier âge.

Le dernier embranchement est celui des animaux à squelette intérieur ou vertébrés, dans lequel l'homme lui-même se trouve compris. Pour celte raison principalement, c'est 1 embranchement supérieur.

Le caractère général des vertébrés est im axe osseux ou cartilagineux formé de vertèbres, présentant toujours eu avant une tête et un crâne, et presque toujours en arrière une queue qui commence à peu près au niveau de l'anus. Cet axe, placé au côté supérieur ou dorsal du corps, protège le cordon central du système nerveux , qui dans les animaux inférieurs n'existe jamais qu'au-dessous du tube intestinal. Le crâne renferme, outre plusieurs ganglions, un cerveau et un cervelet.

Dans cet embranchement les classes sont très-naturelles : les poissons, les reptiles, les oiseaux et les mammifères, tout en conservant les caractères communs, ont des caractères spéciaux qui ne permettent pas de les confondre : les espèces qui forment les transitions peuvent être rapportées facilement à leurs classes respectives.

Les vertébrés , bien que se rapprochant de l'organisation humaine et formés sur un type supérieur à celui des ani-

maux précédents , sont bien loin de leur être supérieurs en tout : dans l'échelle des intelligences, la classe des poissons, par exemple, quoique très-i«iparfaitement connue, doit être placée sans hésitation au-dessous de la classe des insectes.

hes poissons habitent tous les eaux, et sont essentiellement adaptés à cette destination : leurs membres sont des rames ou nageoires; leur corps, tout d'une venue, sans distinction extérieure de tête, thorax et abdomen, est en général conformé de manière à fendre l'eau facilement; la queue, forte et charnue, est le principal organe d'impulsion; ils respirent par des branchies que baigne un courant d'eau arrivant ordinairement par la bouche et sortant par des ouvertures placées de chaque côté , très-près de la tète; leur circulation est incomplète; le cœur, composé d'une oreillette et d'un ventricule, répond à la moitié droite du cœur de l'homme; il est placé sur le trajet du sang veineux, qu'il envoie aux branchies; aucune impulsion nouvelle n'est donnée au sang artériel; la chaleur ne surpasse guère celle du milieu ambiant; le foie est considérable. Très-voraces , les poissons peuvent néanmoins supporter un long jeûne. Leurs sens sont obtus; la peau est presque toujours couverte d'écaillés, mais le toucher s'exerce quelquefois au moyen d'appendices vermiformes, ou barbillons, qui pendent à la mâchoire inférieure; l'œil , en raison de la densité de l'eau, a un crystallin beaucoup plus convexe que celui des animaux terrestres et point d'humeur aqueuse. Chez quelques espèces plates (.yoirs, turbots... ), qui nagent sur le côté, l'œil qui se serait trouvé dans lombre est ramené vers la lumière par une tor-

sion de la tète, d'où résulte nécessairement un défaut de symétrie. Les sexes sont séparés; mais, sauf quelques exceptions, la reproduction a lieu sans accouplement, le mâle versant la liqueur prolifique sur des œufs déjà pondus.

On a divisé les poissons en deux grandes séries , l'une à squelette cartilagineux, l'autre à squelette osseux ; on place naturellement au commencement de la première quelques espèces ( ammocètes, lamproies...)^ qui \ plutôt fibreuses que cartilagineuses, à peine vertébrées, avec un système nerveux rudimentaire , un corps très-alongé, une bouche circulaire à ventouse, rappellent beaucoup les annelides. Mais les autres poissons cartilagineux (/«ze^-, squales, requins, esturgeons....) sont, sous beaucoup de rapports, égaux et même supérieurs aux poissons osseux. Chez beaucoup de ceux-ci d'ailleurs {^moles, haudroyes...)^ le squelette n'a pas une consistance vraiment osseuse.

Les reptiles manquant souvent de membres, ou, n'en ayant que de courts placés de côté , rampent ou ont l'air de ramper ; de là vient le nom classique. Chez ces animaux , la respiration , presque toujours aérienne, a lieu dans des poumons rudimentaires à larges cellules; la circulation est incomplète; le sang veineux se mêle au sang artériel, que le cœur envoie aux différentes parties ; le système nerveux est supérieur à celui des poissons, le cerveau est comparativement plus gros, mais les sens paraissent encore obtus, et celui de la vue est seul bien développé; la génération est ovipare. Ils peuvent vivre long-temps sans manger, et avec une très-petite quantité d'air.

On divise ordinairement les reptiles en quatre ordres. Le premier est celui des batraciens ou amphibiens ( salamandres^ grenouilles...), dont M. de Blainville fait avec raison une classe à part : poissons ( têtards ) dans le premier âge , les amphibiens respirent alors par des branchies et ne quittent point Teau; ils subissent une métamorphose, trèsiTicomplète chez quelques rares espèces yaxololtz...), qui conservent toujours leurs branchies; leur peau est nue.

Les autres reptiles ont la peau couverte d écailles et respirent toujours par des poumons. Ce sont : les ophidiens [serpents, couleiwres, vipères...), à corps très-alongé , cylindrique et sans membres; les sauriens (^orvets, lézards, caméléons, dragons, crocodiles...), à. corps alongé, n'ayant, chez quelques espèces, que des membres rudimentaires ou au nombre de deux, mais, chez presque toutes, quatre membres courts; enfin les chéloniens ou tortues, à corps demi-sphérique, protégé par une enveloppe osseuse.

Les tortues ont un squelette tout particulier; car ce sont les vertèbres dorsales et les cotes élargies et soudées ensemble qui forment la partie supérieure et bombée (carapace) de 1 enveloppe, et le sternum qui forme la paroi inférieure; ces os, que recouvre seulement une peau écailleuse, insensible, sont, pour ainsi dire, extérieurs, et les os des quatre membres ont dû s'attacher à l'intérieur du thorax. Cette dernière cavité étant immobile, sans diaphragme, les tortues respirent par un mouvement de déglutition.

Les oiseaux sont une classe compacte et bien homogène. Sous une appaience toute spéciale, avec des modifications

organiques très-importantes, ils se rapprochent cependant de l'homme beaucoup plus que les animaux précédents, et des relations, non plus seulement matérielles, mais morales, peuvent s'établir entre eux et lui. Leur encéphale, déjà considérable, est surtout remarquable par la grosseur du cervelet. Leurs sens sont très-inégaux : le toucher ne trouve que des organes grossiers dans une peau couverte presque partout de plumes épaisses, des pattes sèches, des mâchoires sans lèvres et terminées par un bec corné ; le goût doit être faible avec une bouche sèche et une langue coriace; l'odorat est peu développé; mais la vue a une étendue, une netteté extraordinaire; l'œil est plus compliqué que dans l'homme, et protégé par une troisième paupière ; l'ouïe jouit aussi d'une grande sensibilité, d'une grande finesse, et souvent la voix y répond par son extension, sa flexibilité, sa beauté; le larynx est presque toujours double. Destinés à parcourir les airs, les oiseaux ont un corps effilé dont le volume est médiocre et la masse relativement légère ; leurs membres antérieurs, reculés au niveau du centre de gravité, sont devenus des ailes offrant une large surface et manœuvrées par des muscles puissants attachés à un vaste sternum ; l'énergie musculaire et la légèreté du corps tiennent également au développement de la respiration ; leurs poumons se prolongent dans l'abdomen; l'air pénètre entre les organes et jusque dans les os; ils ont la respiration plus complète, la circulation plus active, le sang plus chaud que 1 homme et tous les animaux.

Les oiseaux sont ovipares; mais la fécondation a toujours

lieu par accouplement. Ce sont leurs œufs qu'on a particulièrement examinés, et sur lesquels on a fait des expériences pour découvrir les phénomènes de l'évolution des germes. L'œuf d'un oiseau, et l'œuf des autres ovipares en diffère peu, est essentiellement composé d'une très-petite vésicule contenant un liquide qui, par la fécondation, est apte à se transformer en germe j on la trouve dans l'ovaire entourée du liquide jaune qui doit servir de premier aliment à l'embryon,- après la fécondation elle vient se résoudre, à la surface du jaune, en une cicatriciile où apparaîtra le nouvel animal. L'œuf, en quittant l'ovaire, reçoit du canal excréteur, ovidiicte, d'abord l'albumen ou blanc, et enfin la couche de carbonate de chatix qui constitue la coquille ; sa forme est sphéroïde. Les œufs arrivés au jour ont besoin (î'une incubation plus ou moins longue; la mère, avec sollicitude, les couvre de la partie de son corps la plus sensible et la plus chaude, elle les couve. La vésicule primitive et le jaune sont tellement suspendus dans la coquille que l'embryon est toujours en haut, près du foyer de chaleur; l'œuf laisse évaporer une partie de son eau et absorbe de l'air; le petit animal respire cet air au moyen de vaisseaux développés sur le jaune et sous la coquille; il se nourrit en absorbant le jaune et le blanc par la portion ombilicale de son intestin, et, devenu assez fort, il perce à coups de bec son enveloppe calcaire.

Les caractères dont on s'est servi pour établir des divisions dans la classe des oiseaux sont tirés des ailes, du bec, des pattes,... qui <orrespondent bien aux mœurs des espèces,

mais ne donnent pas toujours des ordres simples et réguliers. Linnëe et Cuvier admettent six ordres : les palmipèdes oxinageuTS { manchots , grèbes, canards j cygnes, pélicans j frégates...) , à jambes courtes, doigts réunis par des membranes et formant des rames, ailes parfois rudimentaires et servant à la nage; ceux qui ne plongent pas ont un long cou, afin de pouvoir atteindre leurs aliments au fond de l'eau : les échassiers (échasses , hérons, cigognes, bécasses, Joulques, râles...), à longues jambes nues, et souvent long cou et long bec; ils vivent en général de poissons, de reptiles, d'insectes qu'ils cberchent dans les terrains marécageux ; les gallinacées (^cailles, perdrix, pintades, coqs , dindons, paons...), oiseaux marcheurs, à corps massif et ailes médiocres : les passereaux ( «/o/ve^^e*, moineaux, mésanges, roitelets, colibris, hirondelles, corbeaux, pies - grièches , grimpereaux...) , de petite ou de moyenne taille; trèsnombreux et très variés; beaucoup sautillent quand ils sont à terre : les grimpeurs (^/cj, guêpiers, martins-pécheurs, coucous, toucans, martinets...). Les rapaces ou oiseaux de proie (chouettes, aigles, faucons, 2Jautours.. .); grands et forts, ils ont le cou peu alongé , les ailes puissantes, le bec robuste, aigu et recourbé, les ongles vigoureux. M. de Blainville a retiré les perroquets de l'ordre des grimpeurs pour en faire un ordre des préhenseurs ; et ['autruche, le casoar, de l'ordre des échassiers, pour en faire un ordre des coureurs. Les préhenseurs prennent avec la patte et portent à leur bec les fruits, les graines dont ils se nourrissent; ils ont le bec court et irès-arqué, la langue charnue; ce sont peut-être les

plus intelligents de tous les oiseaux : les coureurs en sont les plus gros; leur poids, leurs ailes rudimentaires, la nature de leur plumage les rendent tout-à-fait impropres au vol; mais ils s'aident, dans leur course rapide, de leurs ailes en guise de "voiles, ce que font aussi quelques nageurs.

Les mammifères, le nom le dit, ont tous des mamelles où les petits trouvent en naissant une nourriture appropriée à la faiblesse de leurs organes digestifs. Comme chez l'espèce humaine, le premier développement s'opère dans le sein de la mère au moyen des sucs fournis incessamment par elle, et par conséquent l'œuf n'a pas besoin de renfermer cette masse de provisions qui fait de l'œuf des oiseaux un bon aliment pour nous-mêmes. Tous les mammifères connus sont vivipares. Bien d'autres caractères intérieurs, la disposition générale du système nerveux et du squelette, la respiration , la circulation, etc., les rapprochent de l'homme beaucoup plus que les oiseaux; mais, parmi le grand nombre de leurs espèces, quelques-unes se montrent en apparence plus éloignées , puisqu'elles revêtent la forme de poissons, n'ont pour membres que de véritables nageoires et ne quittent jamais les eaux; telles sont les espèces dauphins, marsouins, baleines,... de l'ordre des cétacés. Un ordre nouveau , celui des ornithodelphes, composé de Xornithorhrnque et de Véchidné, semble d'un autre côté lier les mannnifères aux oiseaux et aux reptiles.

Quoique le plus grand nombre des mammifères forment des groupes ou ordres assez naturels, il est très-difficile d'abord de les y répartir Ions, et ensuite de ranger les onlres

2J4 en série progressive. Les caractères employés jusqu'à présent, disposition des membre^ pour la progression ou la préhension, forme et nombre des dents en rapport avec la nourriture et les habitudes,.,, souffrent des exceptions et donnent lieu à des rapprochements forcés. Probablement le système nerveux fournirait de meilleures indications; mais la nature intime et l'organisation des centres nerveux sont très-mal connues, et la comparaison, même superficielle, n'a pu encore être faite que sur un petit nombre d'animaux '.

Cuvier, dont la classification, ni meilleure ni plus mauvaise que d'autres, est la plus connue, dispose les mammifères en neuf ordres, qui sont, en retournant la série, afin de terminer par l'ordre supérieur : cétacées ( dauphins, baleines, dugongs, lamentins...) : rumina.nts [bœuj's, moutons, chèures, antilopes j girafes, cerfs, chevrotains, chameaux...)^ à estomac divisé en quatre poches, dont la première, la panse, est un vaste magasin où ils entassent rapidement une masse d'aliments qu'ensuite , et pendant le repos , ils font revenir par gorgées dans la bouche pour les soumettre à la mastication molaire; mâchoires sans incisives supérieures; pieds, ou plus exactement, partie des pieds qui touche le sol n'ayant que deux doigts recouverts de corne et formant un double sabot : pachydermes ( chevaux , rhinocéros , hippopotames , cochons, tapirs, éléphants...) ^ à. peau épaisse; doigts immobiles, encroûtés d'une peau dure ou d'un sabot; mâchoires sans incisives supérieures; estomac simple ou multiple;

' "Vlpjez Analumic comjjarc'e du sjslcntc nerveux, cousidéré dans ses rapports avec l'iutelligi'ticc ; par le docteur Leuret.

inoins complètement herbivores que les ruminants : ëdentés [pangolins, tatous, Jourmiliers , paresseux...), manquent de dents antérieures, ont à chaque pied quatre à cinq doigts armés de grands ongles : rongeurs [cabiais , lièvres , porcsépics, castors, rats, écureuils...), la plupart de très-petite taille, à dents incisives et articulation de la mâchoire disposées pour ronger, point de canines : marsupiaux ou didel- Y>hes [kanguroos, phalangers, sarigues...). La peau de l'abdomen forme ordinairement devant les mamelles une poche où les petits, nés à l'état d'embryons, achèvent leur premier développement : carnassiers [morses, phoques .... chats , chiens, loutres, ours,... taupes, hérissons,... chiéroptères ou chauve-souris, galéopithèques...), à mâchoires fortes et munies de dents propres à mordre et à déchirer, ongles crochus ou griffes : quadrumanes (/?2«A7i-, */«^ej...), ayant aux quatre membres des doigts libres et longs et un pouce opposable ; quelques espèces ont une queue prenante qui est, pour ainsi dire, une cinquième main ; deux espèces sans queue, Vorang { pi. III , fig. 2 ) et le chimpansé se rapprochent beaucoup de l'homme : enfin l'ordre des bimanes , où l'homme se trouve seul.

Lesornithodelphes, mis par Cuvier au rang desédentés, ont beaucoup plus d'affinité avec les marsupiaux. M. de Blainville place le cheval, une partie des pachydermes ei les ruminants dans un ordre des ongulogrades; les dugongs et les lamentins près des éléphants, dans un ordre des gravigradesj les dauphins, les baleines,... dans les étlentésj les paresseux et \es galéopithètfues dans les quadrumanes.

Cette revue trop rapide et trop incomplète des animaux peut néanmoins donner une idée de la diversité presque infinie de leurs formes et de leurs fonctions. Il faut ajouter que beaucoup d'animaux existent certainement qui n'ont pas encore été vus, et que beaucoup d'autres, dont il ne reste plus que des débris fossiles, ont existé avec des formes différentes de celles que nous voyons, quelquefois intermédiaires à nos ordres et à nos classes. Les classifications et les séries simples, nécessaires à la faiblesse de nos sens et de notre entendement, ne conviennent point à l'intelligence universelle qui embrasse tout à la fois. La nature |>art bien du simple pour arriver au composé, mais elle le fait en combinant à l'infini ses matériaux et ses forces ; par des modifications de toute sorte, elle adapte les fonctions à tous les milieux, à toutes les circonstances; elle leur subordonne tous les organes, et fait servir chaque organe à toutes les fonctions. Les mêmes parties, les mêmes fonctions se rencontrent souvent modifiées de telle sorte, que nous ne les reconnaîtrions jamais si nous nous bornions à un examen superficiel , et si nous n'étions pas guidés par des intermédiaires et des analogies; intermédiaires et analogies qui se trouvent non-seulement dans des espèces successives, mais dans les âges successifs de ces espèces.

L'homme a pour instruments de préhension et de toucher deux bras légers et souples, pour support deux jambes raides et massives ' ; les quadrumanes, qui vivent sur les arbres,

' L'n artiste vivant, né sans bras, peint habilement avec le pied; cela ne proux e pas ipie le pied soit , pour peindre , un bon nislrument ; cela confirnie

ont quatre et parfois cinq membres préhenseurs; les chauvesouris ont de longs bras, des doigts aussi longs que le corps, qui, unis entre eux et aux jambes par une expansion de la peau , leur donnent avec de vastes ailes le moyen de poursuivre la proie dans les airs; les ongulogrades, et les quadrupèdes construits pour la course, ne touchent le sol que par le bout des pieds; leur métatarse est tellement alongé qu'il fait la moitié de la jambe, plusieurs os du pied sont atrophiés ou soudés entre eux; il en résulte d'excellents organes de progression terrestre, impropres aux mouvements latéraux et de torsion, et dépourvus de clavicules, arcsboutants des bras dans les mouvements latéraux. On peut deviner quels animaux ont ou n'ont pas des clavicules; les quadrumanes, les chauve-souris, plusieurs rongeurs,... doivent être clavicules; la taupe vil sous terre et creuse son chemin avec une incroyable rapidité; elle a des mains latérales, très-larges et très-vigoureuses, qui agissent en manière de pioche et de pelle , des membres très-courts , des clavicules très-fortes; son groin lui sert aussi à fouiller.

Les oiseaux, dont les bras ou ailes font pendant le vol des efforts violents de dehors en dedans, ont de doubles clavicules; leur bras dépouillé de plumes diffère, au reste, moins du bras de l'homme que la jambe du cheval. On retrouve les parties constituantes des membres, ou du moins leurs vestiges , dans les nageoires des phoques et des cétacés, et jusque dans les nageoires des poissons.

(|iif !<• talent du peintre, comme celui du mécanicien , gil dans lu tête el peut 'irer parti d'un mauvais outil.

Certains poissons ont les nageoires pectorales telles qu'ils peuvent s'élancer dans l'air et s'y soutenir quelques instants; d'autres peuvent grimper, ramper hors de l'eau, ce que permet d'ailleurs l'appareil branchial modifié en conséquence. La nature donne bien d'autres moyens de locomotion : aux poissons, une vessie aérienne qui, dilatée, les fait monter, resserrée, les fait descendre; à des annelides, à des mollusques,... des ventouses ou suçoirs; plusieurs mollusques s'avancent en frappant l'eau avec leurs valves ou coquilles ; d'autres animaux, en chassant l'eau contenue dans des cavités de leur corps...

On comprend que, pour avancer dans l'eau ou dans l'air, l'animal doit , après chaque effort de progression, se replier, présenter une moindre surface; ainsi font les oiseaux, les poissons,... et l'homme lorsqu'il nage.

Chez les quadrupèdes, les pieds ou pattes sont presque inutiles au toucher, et ce sens a pour principaux organes les lèvres, la langue ou les narines; on sait que les narines de l'éléphant, extraordinairement alongées, forment un instrument presque aussi parfait que la main de l'homme.

Chez les limules, les pattes ne sont pas seulement des organes locomoteurs, elles sont en partie des mâchoires; chez d'autres crustacés , insectes ,,,. elles portent des branchies...

Les poils mêmes des mammifères peuvent donner une idée des usages variés auxquels se prêtent les parties accessoires. Pour la grande majorité des espèces, les poils sont un vêtement plus ou moins fin , plus ou moins chaud ; pour

quelques-unes, ils forment des armes offensives et défensives nombreuses [porc-épics, hérisson ) , ou isolées (corne du rhinocéroSj partie externe des cornes des ruminants... ), ou des cuirasses écailleuses [ pangolin j tatou ); pour le lamentin, ils remplacent au museau les dents incisives.

Au milieu des changements indéfinis des parties accessoires, les organes essentiels subsistent toujours avec les mêmes fonctions, et se modifient seulement en raison des circonstances : le système nerveux, le système circulatoire, le système respiratoire en apparence si varié, conservent à peu près les mêmes dispositions , les mêmes relations dans tous les animaux, ce qui fait dire que tous sont créés d'après un type unitaire. Les premières espèces semblent faire exception, parce que chez elles rien n'est spécialisé; tout est resté à la plus simple expression, tout est confondu; voilà pourquoi l'individu peut être divisé sans cesser de vivre, puisque chaque morceau conserve toutes les conditions d'existence; voilà aussi pourquoi la sensibilité est trèsobtuse , puisqu'elle n'a aucun appareil spécial , et que toute partie sent, respire, digère... Le fait principal de ces premiers animaux est, comme pour les plantes, avec lesquelles on peut les comparer sous beaucoup de rapports, la transformation de la matière , la nutrition , la pullulation '•> ils agissent avec une précision mathématique, et quand leur action varie , c'est , comme la cristallisation , en raison exacte des circonstances matérielles ; ils entrent dans le plan général de la nature, pour ainsi dire, connue les forces générales quoi({ut' d'une manière spéciale et limitée ; leur multitude

tait plus que compenser leur petitesse' j ils remplissent une fonction providentielle, sans que l'homme puisse rien sur eux, tandis que les espèces supérieures, remarquables par la masse et l'énergie des individus, n'ont en réalité qu'une faible influence et se rattachent plus ou moins à l'homme; car il est probable qu'avant peu les lions et les éléphants, par exemple, ne subsisteront plus que sous le bon plaisir de l'homme : l'homme seul peut ajouter à son importance comme espèce quelque importance individuelle.

Le moule commun se développe peu à peu et les organes particuliers apparaissent successivement , non point en réalisant une série continue , mais plusieurs séries progressives, tantôt parallèles, tantôt divergentes. On a comparé ces développements dans l'ensemble de l'animalité aux développements embryonaires d'un animal supérieur. La comparaison est assez exacte quant à la mollesse primitive, à la prépondérance de l'absorption, à la faiblesse de la sensibilité, à l'imperfection delà circulation et de la respiration, à l'importance du foie, et même, en ne sortant pas des vertébrés, au nombre et aux connexions des parties du squelette ; car M. GeoffroySaint-Hilaire a retrouvé , par exemple , dans l'embryon humain, toutes les nombreuses pièces de la tête osseuse des poissons : la comparaison est inexacte quant à la puissance de propagation, quoique dans les espèces inférieures cette puissance ne soit réellement que le complément de la force de transformation; inexacte quant aux organes

' On sait que les polypes élèvent du fond de l'Océan de vastes bancs calcaires qui se couvrent d'abord déplantes, ensuite d'animaux.

qui annoncent la haute destination de l'espèce, comme l'appareil nerveux, énorme dans les premiers âges de l'homme, bien qu'il y présente des formes inférieures et rudimentaires.

Le développement et l'addition des organes dans les séries animales ne se font pas d'ailleurs d'une manière parallèle aux développements des âges. Les animaux placés aux extrémités d'une série naturelle ne la lient pas sous tous les rapports avec la série qui précède ou qui suit; souvent des animaux placés au milieu et présentant bien tous les caractères de la classe ont, sous quelques rapports, de singulières analogies non-seulement avec des classes voisines, mais avec des classes éloignées. On trouve de tous côtés des faits d'ambiguité et de transition.

L'unité dans les productions de la nature indique la communauté j l'égalité d'origine; dans l'unité, la diversité si large et si harmonieuse ne peut être l'effet du hasard, qui n'est rien qu'un mot absurde : les idées régissent la matière, et pour tout il y a non-seulement des causes, mais des raisons. Outre que la nature ne néglige jamais la variété pittoresque sous laquelle se cachent probablement des rapports moraux, des harmonies subtiles, elle multiplie les rapports d'ordre et de pondération dans le mouvement matériel, végétal et animal de notre terre, les rapports de dépendance et de service entre les êtres vivants. Si l'homme, délégué de Dieu et roi de la terre par son intelligence , a droit de tenir les animaux dans un servage qui peut et doit n'être point pénible, ne valait-il pas mieux que chaque classe, chaque famille fut très-diversifiée; que les animaux intelligents, les animaux

torts, les animaux dont nous mangeons la chair,... n eussent point tous la même intelligence, les mêmes habitudes, la même force , la même taille , les mêmes qualités nutritives i*... C est ce qui a lieu ; et quand cela gênerait les classificateurs, ce ne serait pas moins très -approprié aux besoins variés de la société.

Chaque organisme répond à sa destination 5 le nombre , la force, le rapport des organes sont tels que l'animal se trouve poussé vers un but déterminé. L'harmonie matérielle est souvent si évidente, qu'une très-petite partie d'un animal, une dent par exemple, peut faire deviner sa forme et ses habitudes. Guvier a ainsi restitué un grand nombre d'animaux anté-diluviens. Le but est atteint d'une manière d'autant plus directe et invariable que l'organisation est moins généralement développée , c'est-à-dire qu'une partie spéciale est plus prépondérante, tient davantage les autres dans la subordination, La force, la finesse d'un sens ne fait qu'augmenter l'irrésistible impulsion partie de tout l'organisme et dont l'idée y a été gravée par le Créateur. Les irrégularités, les perfectionnements, les changements éventuels et volontaires ne sont permis, dans d'étroites limites, qu'aux animaux supérieurs, dont les sens et les nerfs se prêtent aux comparaisons; par animaux supérieurs, il ne faut pas entendre ici seulement ceux qui ressemblent matériellement à l'homme, mais tous ceux qui montrent de l'intelligence, les fourmis, les abeilles, et sans doute d'autres insectes, quoique l'extrême différence de formes et de besoins ne permette pas à l'homme d'établir avec eux des relations sympathiques.

Remarquons, à propos des fourmis et des abeilles, que, tout égal d'ailleurs, l'intelligence est incomparablement plus développé chez les animaux associés que chez les animaux isolés. Les animaux que nous réduisons le plus facilement en domesticité et qui nous obéissent le plus volontiers, sont aussi ceux qui naturellement vivent en troupes et suivent des guides ou des chefs.

L'intelligence et les instincts sont-ils, sauf les proportions, de même nature dans tous les êtres sensibles? je le crois. L'uniformité de mœurs des animaux ne prouve pas, autant qu'on l'a dit, l'impossibilité de juger, de raisonner; les animaux de même espèce agissent presque toujours de même, parce que, placés ordinairement dans des conditions semblables, ayant peu de variétés individuelles, ils doivent sentir et raisonner presque toujours de même. Les espèces qui nous paraissent plus intelligentes sont aussi, toutes choses égales d'ailleurs, celles qui présentent plus de variétés, le chien , le cheval... Les espèces inférieures ont très-peu d'intelligence et de sensibibilité; toutes leurs fonctions s'exécutent sans conscience, comme les fonctions végétales des animaux supérieurs ; ainsi, point de douleurs dans les accidents, les mutilations et la mort. En général, les animaux sont beaucoup moins sensibles que nous à la douleur, ce qui n'excuse pas nos mauvais traitements.