CHAPITRE XIX

MonÂtruosités , maladies.

Le produit de la conception est quelquefois monstrueux, c'est-à-dire qu'il peut se présenter avec une forme bizarre, vicieuse, très-différente des types normaux et des variétés ordinaires, quoique les variétés conduisent aux anomalies et aux monstruosités.

Les monstruosités seraient certainement plus nombreuses que les conformations régulières si l'on comptait tous les individus laids et niai faits. On ne met pas au rang des monstruosités les anomalies qui n'affectent que des parties accessoires et changent peu la forme générale, celles qui laissent subsister des proportions et des rapports harmoniques, comme le géantlsme, le nanisme, \ albinisme ,., .Y im'ersion des organes splanchniques, dans quelques cas rares où l'on a trouvé le foie à gauche, la rate, l'estomac, le cœur à droite... On n'appelle pas monstruosités les vices de conformation qui n'excèdent point certaines limites, tels que l'augmentation ou la diminution du nombre des doigts, des dents, des vertèbres,... la réunion de plusieurs doigts, l'imperforation du rectum, de la vulve,... la petitesse relative des

membres, l'inégalité des organes pairs, la torsion du rachis, le pied-bot, le bec-de-lièvre, les hernies congéniales,... ni les déformations survenues après la naissance par l'effet d'accidents ou de maladies. M. Geoffroy sépare même les hermaphrodismcs, parce qu'ils n'ont guère d'importance physiologique avant l'époque de la puberté.

On réserve donc le nom de monstres aux êtres très-anormaux,- par exemple, nés sans membres (dans les classes supérieures), ou avec des membres atrophiés et déformés,... sans tête ou avec une tête incomplète ,... sans les viscères principaux et réduits à quelques parties informes; aux êtres doubles, à deux tètes pour un seul corps, à deux corps pour une seule tête...

Pendant long-temps on a cru les monstruosités en dehors des lois naturelles : c'étaient pour le vulgaire des miracles présageant de grandes calamités, pour les savants des erreurs ou des caprices de la nature sans explications possibles et sans limites; aussi point de fables absurdes, point de figures hétérogènes et irréalisables qui n'aient été admises comme des vérités.

Les travaux de plusieurs physiologistes modernes, de MM. Geoffroy particulièrement, ont éclairci les mystères de la monstruosité et l'ont ramenée aux lois des formations normales. G est surtout en étudiant le développement embryonaire qu'on a vu la possibilité de comparer les monstres aux types communs, de les classer et même de les expliquer.

La force harmonique qui préside au développement du germe ne procède pas, dans ses manifestations matérielles,

ne,

d'un seul point central à la circonférenc*?; une dans son essence , elle opère en même temps par plusieurs points excentriques qui tendent à se réunir : les nerfs apparaissent isolés et indépendants des centres nerveux, les vaisseaux indépendants du cœur;... les organes pairs eux-mêmes sont formés de parties latérales d'abord séparées. Dans tous les animaux symétriques, les deux moitiés du corps peuvent être considérées comme deux individus simples réunis sur un plan médian par les faces homologues '.

Ces développements partiels ne sont pas tous simultanés et ne marchent pas tous avec la même vitesse. Certaines portions d'organes, certains organes d'abord en excès, s'arrêtent normalement plus tard, s'atrophient, disparaissent même, tandis que d'autres se montrent et continuent à croître : de là les différentes proportions, les différentes formes que présente un même individu à ses différents âges; de là les métamorphoses, si extraordinaires en apparence, du tétard en grenouille, de la chenille en papillon... Les matériaux de formation se portent, en plus ou en moins, tantôt d'un côté, tantôt d'un autre , par une sorte de balancement égal, par une sorte d'antagonisme. Les organes principaux changeât successivement de rapports, d'importance, de prépondérance; le foie, chez l'embryon humain comme chez les animaux inférieurs, est l'organe prépondérant; il a plus d'importance que l'encéphale, qui, très-volumineux, n'est

» M. Geoffrov-Saint-Hilaire a nommé celle Icndance des parties similaires à s'unir, affinité de soi pour soi.

guère cependant qu une niasse molle et inerte j plus d'importance que le cœur, plus surtout que le poumon ; mais celui-ci, dans les derniers temps de la vie foetale, croît rapidement, et à la naissance prend tout-à-coup une grande prépondérance, tandis que, relativement, le foie diminue de volume et d'importance.

Ces principes suffisent pour concevoir la plupart des faits de monstruosité. Si l'on ne peut tout expliquer, c'est qu'on est loin de connaître tout ce qui se passe dans les formations normales.

Les monstres sont des êtres chez lesquels le développement normal a été entravé, modifié par différentes causes, chez lesquels il y a irrégularité de nutrition, arrêt du développement de parties qui devraient normalement avoir pris un autre volume, une autre forme, une autre position;... non-réunion d'organes médians;... atrophie complète de ces organes, et alors rapprochement ou fusion d'organes similaires ordinairement séparés, comme les deux yeux qui n'en font plus qu'un dans les monstres cyclopes privés de fosses nasales , mais présentant parfois à la place du nez une masse charnue où se sont portés les matériaux de nutrition. Les deux côtés de la face peuvent être atrophiés, rapprochés de manière qu'il n'y ait plus de nez, plus de bouche, plus d'yeux. On a vu les deux membres abdominaux réunis en un seul, ce qui nécessairement coïncide avec l'atrophie du bassin; on n'a pas encore vu la réunion des deux membres thoraciques, anomalie plus difficile, parce que l'importance de la partie médiane du thorax est plus grande que celle du

bassin, et que d'ailleurs les membres thoraciques se forment avant les abdominaux. On comprend que les parties qui se forment les dernières ont plus que les autres des risques d'atrophie, et que les anomalies doivent y être plus fréquentes : l'ombilic et l'intestin sont en effet ce qu'il y a de plus constant chez les monstres ; la moelle éplnière manque plus rarement que l'encéphale, l'aorte que le cœur; les parties périphériques et latérales sont moins souvent absentes, moins souvent déformées que les centrales et les médianes. Les monstruosités qui laissent subsister la symétrie sont aussi les moins rares.

L'union, la fusion qui s'opère entre les parties homologues d'un embryon monstrueux peut s'opérer entre les parties homologues de deux embryons jumeaux; il en résulte un monstre double. L'adhérence est parfois si peu considérable (telle est celle des deux jumeaux siamois ) , que le mot monstruosité est conservé seulement pour la régularité de la nomenclature. L'union des deux jumelles Hélène et Judith, décrites et figurées dans Buffon, était plus intime, et beaucoup plus celle de Rita-Christina, mortes en 1829 à Paris , âgées de huit mois et demi. Rita-Christina avaient deux têtes, deux cous, quatre bras, deux cœurs, un seul abdomen avec deux estomacs; la seconde partie du canal intestinal était simple, et le corps se terminait par deux jambes, la droite appartenant à Rita, la gauche à Christina. Chacune des sœurs avait ses sensations et ses volontés séparées; les parlies médianes donnaient seules des sensations communes : une tête pouvait dormir tandis que l'autre tétait;

Christina pouvait sourire tandis que Rita souffrait et gémissait. Celle-ci, faible et maladive, mourut d'une inflammation des bronches , et Christina , forte et bien portante jusqu'au dernier moment, expira quelques secondes après. Hélène était ainsi morte presque subitement de la mort de Judith.

L'imagination peut se figurer l'union monstrueuse telle qu'un individu sain et en apparence très-normal résulte de la fusion de deux individus atrophiés à moitié et se complétant mutuellement.

Quelquefois les deux individus sont très-inégaux , de sorte que l'un, très-incomplet, n'a pas de vie propre et n'est plus qu'un corps parasite végétant aux dépens de l'autre. Le parasite est presque toujours greffé à la région épigastrique. Il n'en reste parfois qu'un seul membre, une mâchoire... On a vu une tête renversée greffée par le crâne au crâne d'un enfant , normal du reste, qui périt d'accident à 1 âge de cinq ans. Les parties surnuméraires, pour peu qu'elles aient d'importance, viennent d'un second individu atrophié : les seules parties qui puissent se trouver en plus chez un sujet unique sont celles qui forment des séries nombreuses, les doigts, les dents, les vertèbres, les côtes.

Enfin des monstres parasites, réduits presque toujours au dernier degré d'imperfection, ont été trouvés inclus dans des sujets qui ont pu les conserver sans grands inconvénients pendant de longues années.

Nous avons vu d'une manière générale comment les lois naturelles destinées à produire des êtres normaux se prêtent

à des déviations monstrueuses. D'après ce qu'on connaît des causes de ces déviations, on doit dire que dans l'espèce humaine elles tiennent presque toutes à l'état de misère , de contrainte et d'avilissement où se traîne l'humanité. M. I. Geoffroy a calculé, en doublant les faits à lui connus, qu'il naît annuellement en France trois cent trente monstres bien caractérisés, évaluation certainement inférieure à la réalité. Dans ce fatal tribut, les classes aisées de la société sont proportionnellement moins imposées que les classes pauvres où les femmes supportent tant de souffrances et de privations. Beaucoup de naissances monstrueuses ont suivi des grossesses troublées par des violences extérieures, des maladies, des chagrins, des efforts de dissimulation, des manœuvres coupables,... toutes causes qui déterminent bien plus souvent encore l'avorlement. Néanmoins , dans un grand nombre de cas, les femmes ont paru fortes et saines, les grossesses régulières et paisibles : indépendamment des maladies accidentelles et des lésions extérieures qui atteignent l'embryon , un vice héréditaire peut sans doute lui avoir été primitivement infligé. L'influence de l'imagination de la mère sur les anomalies , les taches, les signes de l'enfant, se borne au trouble général qui résulte de violentes émotions : si le hasard amène quelques coïncidences , recueillies avec admiration et soigneusement amplifiées, l'immense majorité des faits prouve que l'action des secousses morales n'arrive pas à modeler l'embryon sur les idées et les images du cerveau maternel.

Le nombre des types monstrueux est limité, parce qu'un

certain nombre seulement est compatible avec les lois des formations normales. Jamais chez un monstre ne se trouve une partie vraiment étrangère à l'état normal et nouvelle pour l'organisation. La théorie des inégalités de formation et de développement ramène à la série des âges la série des cas de monstruosité ^ et pareillement la série des espèces ani^ maies : on peut regarder, jusqu'à un certain point, les êtres inférieurs comme des embryons permanents des êtres supérieurs. Le nombre des anomalies décroît à mesure qu'on descend dans la série animale , à mesure que le nombre et la complication des organes diminuent. Certaines anomalies doivent être plus spéciales à certaines espèces; et, par un triste privilège, l'absence de l'encéphale ne s'est presque jamais trouvée que chez l'homme. Le cochon, le bœuf, le chat, le mouton... sont, après l'homme, les espèces qui ont présenté le plus de monstruosités. Les végétaux ont aussi les leurs,- et la plupart de ces belles fleurs doubles qui ornent nos jardins sont des monstres chez qui les organes de la reproduction se sont changés en brillants pétales.

Les anomalies sont parfois des causes de maladies, comme les maladies des causes d'anomalies. Cependant certains monstres naissent en bonne santé, très-viables, et, parvenus à l'âge adulte, peuvent reproduire leur espèce sans difformité. Les monstres incomplets qui meurent en naissant ne «ont pas ordinairement malades; beaucoup (les anencéphales entr'autres) jouissent dans le sein maternel d'une santé relative très-bonne; ils en sortent bien nourris et bien portants; mais les conditions de leur organisation, qui se trou-

vaient en harmonie avec la vie utérine, ne le sont plus avec le monde extérieur, et ils périssent, « comparables, dit M. I. Geoffroy, à un poisson vigoureux qui , enlevé du sein des eaux, périt asphyxié au milieu d'un air vivifiant pour nous, funeste pour lui.» Des monstres très-incomplets et sans placenta, greffés à l'utérus, ou parfois hors de l'utérus à quelque autre organe abdominal , ne sollicitant l'expulsion ni par leur volume ni par le développement des fonctions, restent inclus beaucoup plus long-temps qu'à l'ordinaire, et alors certaines parties peuvent arriver à un état qui n'est normal que dans la vie mondaine : c'est ainsi qu'on a trouvé, mêlées à des masses presque toujours informes, des parties d'os complètement ossifiés, des dents de la seconde dentition...

Les maladies sont aussi des écarts vicieux du type normal, et elles peuvent altérer les organes de manière à représenter quelques cas monstrueux; mais, outre qu'elles attaquent des parties déjà formées, elles se manifestent ordinairement et principalement par des perturbations fonctionnelles et dynamiques.

Dans les blessures, les luxations, les fractures et autres accidents, la plupart du ressort spécial de la chirurgie, la lésion est évidemment matérielle et les résultats d'abord tout mécaniques : ainsi les muscles continuant de tirer un os dont les fragments ne se soutiennent plus, ces fragments peuvent prendre des positions insolites et déchirer les parties molles environnantes. Mais, dans les véritables maladies, la lésion matérielle, si elle existe, est souvent insaisissable; on

ne trouve que des effets ou symptômes du trouble fonctionnel. Plusieurs de ces symptômes ressemblent à des phénomènes dynamiques de la santé, et certains phénomènes de la santé diffèrent si peu de la maladie, qu'ils ne sauraient augmenter ou se prolonger sans danger imminent : un accès de colère, un effort musculaire, qui appelle violemment la synergie du cœur et des poumons, peut tuer en moins de temps qu'une attaque de choléra foudroyant.

Les maladies et leurs symptômes résultent des lois de la vie que des circonstances mauvaises ont poussée à convertir ses opérations normales en d'autres anormales. La vie est une suite continuelle d'actions et de réactions entre l'organisme, ses différentes parties et tout ce qui l'entoure. Quoique beaucoup de ces rapports harmoniques échappent à nos sens et à notre intelligence, nous avons la certitude que les conditions changeant d'un côté, elles doivent changer de l'autre. Si les conditions extérieures conviennent moins à l'organisme, il se fatigue à maintenir l'équilibre, il souffre, il est malade : si les conditions extérieures redeviennent favorables, si la vie parvient à se modifier de manière à n'en plus souffrir, la santé reparaît; dans le cas contraire, ou la vie se traîne encore long-temps incomplète et languissante, ou elle s'éteint rapidement.

Comme l'état de santé, l'état de maladie n'a pas de limites précises, et souvent le médecin ne le reconnaît qu'en le comparant avec le premier dans un môme individu ; car, indépendamment de 1 âge et du sexe, le tempérament, l'idiosyncrasie, les habitudes,... déterminent de telles différences.

que ce qui est ordinaire et normal chez une personne serait chez une autre le symptôme d'une maladie grave. C'est donc relativement à la santé habituelle de l'individu qu'il faut apprécier, peser les symptômes.

Les maladies attaquent rarement tout l'organisme à la fois ; elles commencent presque toujours par un organe un appareil, une fonction, qui entraîne les autres suivant son importance, ses sympathies et les prédispositions particulières. Leur spécialité, leur fréquence, tient en partie à la nature de chaque organe : ainsi les os , peu vivants et n'ayant guère qu'une fonction mécanique, sont déplacés, brisés par des violences mécaniques, mais sont peu souvent malades, et jamais sans doute primitivement; leurs maladies sont lentes et excitent peu de sympathies : au contraire, la peau et les membranes muqueuses, exposées immédiatement à beaucoup d'influences chimiques et dynamiques, douées d'une grande vitalité, sièges de phénomènes vitaux très-importants, présentent des affections très-nombreuses, très-variées et ressenties très-souvent par le reste de l'organisme : le cœur est aussi très-souvent affecté, mais presque toujours sympathiquement; et comme alors son action varie dans un rapport assez constant avec la maladie, le pouls peut donner d'utiles indications : l'appareil nerveux, quoique caché profondément et soustrait aux contacts matériels et grossiers, n'en est pas moins très-accessible à ses excitants propres; il reçoit continuellement des sens et de tous les organes, de la nature anomale et de la nature intellectuelle et morale, des impressions favorables ou défavorables, et il réagit instinc-

tivement en raison de ces impressions ; les centres nerveux sont donc très-souvent affectés, soit primitivement, soit secondairement ; les paralysies du mouvement et du sentiment, les spasmes tétaniques, dépendent plutôt de ses affections essentielles; les céphalalgies, les conyulsions , les délires, sont plutôt des phénomènes sympathiques. Les centres nerveux déterminent la plupart des phénomènes sympathiques, actes de synergie, de balancement , de substitution , de concentration, que nous avons déjà vus dans la santé et que nous retrouvons dans la maladie; mais, dans ce dernier état, modifies, souvent augmentés, péniblement sentis, parce que les organes sont trop faciles à émouvoir, sont trop sensibles; quelquefois diminués, parce que les organes ont moins de sensibilité ou sont matériellement empêchés. Un refroidissement, qui arrête subitement la transpiration cutanée, provoque l'action exagérée de la membrane pulmonaire ou d'une autre membrane perspiratoire; mais il arrive qu'au lieu de donner issue aux excrétions, l'organe supplétif, mal disposé, trop irrité , devient malade, s'enQamme; il n'y a eu que transport d'irritation. La suppression des règles est d'une manière analogue suivie d'inflammations, d'hémorragies parle poumon, par l'estomac... Les diarrhées abondantes, les hydropisies, coïncident ordinairement avec l'inertie et la sécheresse de la peau, avec l'inactivité des reins... Certaines parties agissent, souffrent ensemble pendant l'état de maladie, ou parce qu'elles sont disposées à agir ensend^le, à s'influencer dans la santé, ou parce qu'elles sont disposées et exposées aux mêmes impressions, ou par toute autre cause

inconnue. Quoi qu'il en soit, les phénomènes ordinaires de corrélation aident beaucoup le médecin dans son diagnostic. Les organes de la vie végétale, médiocrement lésés et non encore douloureux, peuvent exciter dans les organes de la vie sensitive des sympathies très-vives et très-pénibles, parce que ces organes sont pourvus d'une tout autre sensibilité; c'est ainsi que souvent les embouchures des membranes muqueuses perçoivent seules les affections profondes de ces membranes : il en résulte que souvent les phénomènes sympathiques sont plus visibles, plus douloureux que l'affection principale; souvent ils réagissent à leur tour, et compliquent, aggravent l'embarras de l'organisme.

La périodicité se retrouve aussi dans les phénomènes morbides; mais quelquefois elle y est plus marquée que dans la santé, elle y prend des types que l'on n'a pu encore expliquer.

Ces phénomènes et en général les symptômes de la maladie sont loin d'être semblables et constants; ils varient, d'abord comme la multitude des agents modificateurs qui nousimpressionnent physiquement et dynamiquement , partiellement et généralement, qui sont tantôt en excès, tantôt en défaut, dans une multitude de degrés et de complications, ensuite en raison des susceptibilités de l'organisme humain avec toutes les différences individuelles, toutes les différences de temps et de circonstances. Quand on pense à l'infinité des combinaisons possibles, on conçoit que le nombre des maladies et surtout de leurs variétés doit être immense.

Certaines maladies sont dès le début générales , sans

qu'on puisse leur trouver un point de départ; certaines restent toujours locales; quelques-unes attaquent, soit spécialement, soit de préférence, un sexe ou une race. Les climats, les professions déterminent la fréquence de plusieurs maladies et en amènent de toutes spéciales. Le tempérament dispose à tel ou tel genre d'affections; par exemple, le tempérament lymphatique, aux scrofules, au rachitisme; le tempérament nerveux, aux maladies nerveuses... Les àg^es ont également leur influence , qui tient à la direction de la vie et à l'état des organes : l'enfance est plus particulièrement l'époque des maladies du système osseux et du système lymphatique , des maladies de la tête, de l'hydrocéphale, des teignes, des convulsions, du croup;... la jeunesse, des maladies de poitrine;... l'âge miir, des maladies bilieuses et intestinales, des dégénérescences cancéreuses, de la goutte;... la vieillesse , outre ces dernières, doit craindre encore les affections des voies urinaires, les catarrhes, les paralysies, l'apoplexie. Dans la jeunesse les maladies sont souvent aiguës et inflammatoires; dans la vieillesse elles sont presque toujours chroniques et indolentes.

Si l'on excepte les agents mécaniques et chimiques qui blessent ou décomposent immédiatement nos organes, et quelques venins qui ont un effet prompt et constant, plusieurs causes concourent toujours à la production d'une maladie, et il est impossible non-seulement de les connaître toutes, mais souvent de trouver avec prohabilité la principale : souvent une maladie grave se déclare à la suite de circonstances insignifiantes qui étaient restées cent fois sans

effets ou n'avaient eu que des effets différents, et sans qu'on puisse remonter dans le passe à une prédisposition spéciale. On nomme causes prédisposantes celles qui agissent longtemps avant de produire un effet très-marqué, qui détruisent peu à peu les forces de la vie ou l'harmonie de l'organisme et le préparent ainsi à céder facilement aux causes accidentelles; seules, à la longue, elles pourraient amener la maladie; elles sont innombrables; elles se trouvent en nousmêmes, dans tous nos actes, dans toutes nos relations; leur influence s'étend sur toute la vie, en santé et en maladie, et nous les examinerons dans le chapitre suivant. Les causes accidentelles ou déterminantes ont les mêmes sources que les précédentes et n'en diffèrent que par leur mode d'action. Ces causes existent toujours sans aucun doute; on les distingue bien en théorie , mais difficilement dans l'application. Quoi qu'il en soit des difficultés de la pratique particulière, il est aisé d'arriver à des résultats généraux : les causes prédisposantes, sans lesquelles les autres seraient ordinairement impuissantes, tiennent toutes ou presque toutes au mauvais usage que l'homme fait des dons de la nature, à son ignorance, à sa sottise , à son égoïsme étroit : c'est une suite d'erreurs et de fautes qui réagissent continuellement et s'aggravent les unes par les autres. Je n'accuse point ici l'individu, mais la société, mais son refus de solidarité, d'où l'incohérence, l'impuissance générale, d'où toutes les privations, toutes les perversions, toutes les douleurs : la pénurie, la misère, voilà, au dire unanime des médecins, la grande source des maladies qui accablent le peuple; le pauvre

n'en souffre pas seul, car les miasmes nés autour de lui arrivent jusqu'aux poumons des riches; les vents chargés de renouveler et d'épurer l'air nous apportent souvent des contagions lointaines, car il y a solidarité non-seulement entre les habitants d'une même ville, mais entre les nations les plus éloignées du globe ; il y a aussi solidarité entre les générations, elle est assez prouvée par les maladies et les vices héréditaires. Les principes contagieux qui semblent avoir une existence particulière , et sous l'influence desquels nous voyons se développer quelques maladies spéciales, la syphilis, la gale,.,, sont très-certainement de création humaine; ils sont nés d'un concours extraordinaire de tristes circonstances et s'évanouiront bientôt dans des circonstances plus heureuses.

Tant de choses peuvent nous être nuisibles parce qu'elles peuvent nous servir ; nous pouvons abuser parce que nous pouvons user : le feu nous est indispensable, c'est notre agent le plus utile; mais si nous l'appliquons maladroitement, il nous brûle; cela doit être, car la contradiction est impossible dans les lois éternelles, éminemment justes et raisonnables. Quand nous mettons nos organes en opposition avec les lois physiques , nous souffrons et nous sommes bientôt brisés; nous souffrons également quand nous nous mettons en opposition avec les lois passionnelles ou avec les lois intellectuelles. Mais des venins existent , et pourquoi ? Les venins de quelques animaux peu nombreux et facilement évitables sont nécessaires à ces animaux; peut-être leur trouverons-nous une utilité poui- nous-mêmes; mais,

dans le cas contraire, venins et animaux disparaîtront lorsque nous saurons faire la police du globe. Pouvons-nous maintenant murmurer d'un si petit mal, quand nous employons si ardemment, si glorieusement à nous ruiner, à nous égorger, le fer, le feu et tous les éléments de richesse et de bonheur mis à notre disposition ?

Les premiers symptômes remarqués sont souvent trop faibles et trop vagues pour être caractéristiques; on les trouve tantôt sans analogie avec la maladie qui va se déclarer, sans rapport avec sa gravité, tantôt différents dans la même espèce, tantôt semblables dans beaucoup d'espèces différentes. Le plus ordinairement ces symptômes précurseurs ou de début sont un malaise général, une faiblesse qui invite au repos , un dégoût pour les aliments qui avertit de ne point charger l'estomac. ,

La marche des symptômes, étant le résultat des effets combinés des causes morbifiques et des réactions organiques, varie nécessairement beaucoup dans les différents cas individuels quant à l'enchaînement et à l'intensité, quant à la durée et à la terminaison. La santé revient quelquefois instantanément; mais presque toujours, après le déclin et la disparition de la maladie, l'organisme reste quelque temps faible, fatigué, dans un état de convalescence qui réclame des ménagements, mais qui du reste, loin d'être bien pénible, s'accompagne souvent d'un charme particulier d'espérance et de bonheur comparé. La convalescence peut être marquée par plus de pâleur et de maigreur; car la turgescence et l'excitation maladives ont cessé , les excrétions se

sont rétablies : elle peut aussi conserver par habitude quelque symptôme He la maladie, la fréquence du pouls, par exemple.

Quand la mort termine la maladie, il est rarement possible de dire pourquoi elle arrive, comment et dans quel ordre s'éteignent les fonctions. Des accidents, quelques maladies l'amènent par l'interruption évidente de l'une des trois fonctions principales, dont les forces sont anéanties ou les appareils inécaniquenient empêchés : dans la blessure du cœur ou d'un gros vaisseau, la rupture d'un anévrisme, la syncope,... la mort provient immédiatement du cœur, qui n'envoie plus le sang au cerveau et au poumon; dans l'asphyxie par obstruction du poumon ou par manque d'air respirable, le cœur n"a plus à distribuer qu'un sang incapable d'entretenir la vie du cerveau et des autres parties ; dans la compression, la désorganisation, la paralysie des centres nerveux par épanchement, blessure, commotion, par leffet de certains poisons,... l'animation manque d'abord aux organes. Mais souvent on ne saurait accuser une cause suffisante de la mort; on ne trouve aucune lésion matériellement capable d'arrêter les fonctions, aucune désorganisation apparente. Quelquefois, au contraire, la vie persiste malgré d'immenses désorganisations, ' malgré les conditions les plus opposées à l'état normal, avec des poumons presque entièrement détruits, ou après un jeûne de plusieurs semaines, de plusieurs mois... Dans ces cas extraordinaires comme dans toutes les maladies, jusqu'à l'agonie,

•212 l'organisme maintient son ('quilibre, les organes essentieir. fonctionnent avec plus ou moins de peine, et les réparations sans doute sont presque nulles, mais les dépenses sont aussi très- faibles; quand, pour combler le déficit, l'organisme a épuisé ses forces et ses matériaux disponibles, quand les organes ne peuvent plus fonctionner suffisamment pour le soutien du corps tel que l'a fait la maladie, tout s'arrête, tout finit. Par équilibre vital, on ne doit pas entendre une égalité, ni surtout une simultanéité exacte de consommation et de réparation , puisque cette concordance exacte n'est possible en aucun temps de la vie.

L'agonie est le passage le plus inharmonique de la vie à la mort. Pendant cette lutte, la sensibilité animale et la connaissance sont ordinairement perdues ; les organes respiratoires se paralysent et s'engorgent de plus en plus, et l asphyxie survient avant que le cœur ait tout-à-fait cessé son action; d'où, principalement, la vacuité des cavités aortiques et des artères, l'accumulation du sang noir dans les poumons et les veines. Mais cette dernière asphyxie n'est qu'un phénomène consécutif.

Il n'est pas toujours facile de distinguer d'abord la mort réelle de la mort apparente.

Quoique la vie soit éteinte dans ses principaux centres, certains phénomènes organiques se montrent encore dans le cadavre; ainsi, quelques sécrétions continuent, et les muscles conservent plus ou moins long-temps l'aptitude à se contracter, sous l'influence de 4'électricité voltaïque. Le froid

de la mort coagule la graisse et la fibrine ; les muscles, deve nus durs et tendus, donnent au cadavre urte fermeté', une roideur que la putréfaction détruit ensuite. ;■— ..-.^4-'^'^

Dans la plupart des cas de guérisons, nous né saVotis ^Us non plus comment et pourquoi la maladie a cessé. L'organisme revient à la santé, souvent sans autre aide que les simples soins dictés par l'instinct du malade, souvent sans ^ucuns de ces soins, souvent malgré des pratiques nuisibles, malgré le traitement le plus contraire : aussi point de drogue 'nerte ou pernicieuse, point d'ignorant charlatan qui n'ait ses guérisons nombreuses. Parfois, d'impudents niédicaslres, après avoir fait d'une affection toute bénigne une maladie des plus graves, ont pu s'attribuer la résurrection due à la nature et usurper une haute réputation. La force de solidarité organique un moment troublée , reprend-elle par habitude son équilibre normal, le coordonne-t-elle de manière à neutraliser ou à éliminer un principe nuisible, comme on croit que cela a lieu dans quelques phénomènes dits critiques?.... Quoiqu'il en soit, la maladie ne guérit que par les forces de la nature. Mais un bon médecin peut aider, accélérer la guérison, prévenir une terminaison funeste, car il peut souvent écarter des obstacles , changer des circonstances nuisibles et en faire naître de favorables, augmenter ou diminuer à propos

les forces, opérer des dérivations, neutraliser des virus

Le régime, l'emploi des médicaments, les opérations chirurgicales , l'ascendant moral, sont les moyens pour modifier

' Le moulage peut donner alors , mieux que pendint la vie, des empreinieg d'un as(>ect vivaul.

l'organisme malade; la théorie et l'expérience scientifiques, l'empirisme quelquefois, le jugement toujours, servent à les appliquer. La chirurgie n'est qu'un des moyens de la médecine, une des parties de la thérapeutique , mais il ne s'ensuit pas l'infériorité du chiru i gien ; car celui-ci doit être nécessairement médecin, puisqu'il trouve toujours des complications médicales , et qu'il doit nécessairement tenir compte de ces états, les traiter, les prévenir.