CHAPITRE XX

lofliieDces des circonstances — Rapports du physique et du moral.

Déjà plusieurs fois nous avons remarqué combien homme est variable, combien il est influencé, mo(litié par tout ce qui l'entoure. Examinons en particulier quelquesunes de ces influences, et surtout les plus générales , celles des climats et des régimes.

Sous le titre de climat, on comprend ordinairement toutes les conditions physiques d'un pays; nons«?ulement sa latitude, mais sa longitude, son élévation, so!! exposition , ses vents dominants , la nature et la proportion des terres et des eaux , l'état de l'air et de la végétation.... quand même certaines de ces conditions seraient l'œuvre des hommes , qui créent ou détruisent des abris , retiennent ou font écouler des eaux,... Toutes ces choses par leurs combinaisons, leur concours ou leur opposition déterminent des degrés très-divers de chaleur ou de froid , de sécheresse ou d'humidité , d'abondance ou de disette ,... et influent très-diversement sur les impressions sensibles, sur les habitudes physiques et morales....

Les rares habitants des contrées polaires , isolés sur une

terre sans végétation, rabougris et liebélés par la rigueur d'un froid perpétuel , ont peu d'idées et peu de besoins; ils mènent le genre de vie le plus anormal , le plus monotone, et dont par cela même ils peuvent le moins se déshabituer, préférant leur triste pays à tout autre.

En deçà du cercle polaire, en Suède , eu Norvège, en Finlande,... avec un froid moins oppressif, on trouve en généraldes hommes grands et forts, à tempéraments sanguins et musculaires sous des formes arrondies, avec une peat» blanche et des cheveux blonds. Sans doute leur race était robuste et laborieuse, quand elle s'est établie dans un climat où la force et le travail peuvent seuls tirer quelque chose de la terre et pourvoir aux premiers besoins de l'existence, où les individus faibles et les enfants mal constitués ne tardent pas à périr. L'exercice a fortifié ces hommes dont l'ample poitrine reçoit à chaque inspiration un volume considérable d'un air sec, condensé, et riche en oxigène ; ils sont grands mangeurs, et préfèrent les aliments substantiels conquis d'abord par la chasse et la pêche ; ils aiment les boissons fermentées qui agissent faiblement sur eux ; ils ont la peau épaisse et peu sensible , le système nerveux puissant, mais calme, peu irritable. Chez eux la puberté vient tard, lorsque le corps a pris tout son accroissement ; l'amour est chaste et donne des fruits sains, bien nourris. Les maladies les plus fréquentes sont les inflammations de la poitrine, les rhumatismes.

Dans les climats chauds, on respire et on mange moins largement. Oh transpire davantage; le mouvement fatigue

et épuise plus vite, on est plus indolent j la vie est plus l'acile, la terre plus prodigue , on est moins industrieux , on se nourrit surtout de végétaux. Les nerfs sont très-sensibles et l'imagination très-inflammable , les passions sont vives et susceptibles d'efforts violents. L'amour s'éveille de bonne heure, et ses excès ne contribuent pas peu à ruiner le corps et l'esprit. Les femmes, livrées à l'homme avant l'âge de raison et promptement fanées, ne peuvent être pour lui qu'un objet éphémère de sensualité; d'où leur état de nullité et d'esclavage, d'où la polygamie...

En général, le teint est brun , les cheveux noirs, le tempérament bilieux et nerveux ; les formes sont grêles , si la sécheresse se joint à la chaleur.

Les habitants des pays tempérés se rapprochent plus ou moins des extrêmes et offrent beaucoup plus de variétés individuelles. Il faudrait sans doute en faire trois divisions, ce qui porterait les climats à cinq au lieu de trois. Ce n'est pas seulement le degré de latitude qui fait le climat tempéré, mais encore l'élévation du terrain, de sorte que dans la zone chaude et même entre les tropiques , on trouve des pays montueux , d'un froid modéré , qui nourrissent des races très-fortes et très-belles; on y retrouve en partie les animaux, les plantes et les maladies des pays froids.

Le voisinage des mers contribue à diminuer la chaleur, comme à diminuer la froidure : les côtes et les îles jouissent, toutes choses égales d'ailleurs , d'une température plus douce et plus uniforme que les pays méditerranés î leurs habitants, plongés dans un air plus humide, ont une

cuiistitutiun plus ample, plus molle qui contracte surtout avec la constitution sèche des montagnes pauvres ou des steppes arides.

Un peu d'humidité est nécessaire, l'excès est tiès-nuisible : que le climat soit chaud , tempéré , ou froid , l'humidité excessive produit toujours l'exagération du tempérament lymphatique, et les engorgements scrofuleux endémiques à Batavia comme en Hollande, le long des côtes basses et brumeuses, au sein des vallées sombres, aux bords des eaux stagnantes et marécageuses, fertiles aussi en fièvres intermittentes. Bien que l'humidité chaude développe le luxe de la végétation et multiplie les animaux inféri'îurs, elle affaiblit l'homme en le boursouflant, éteint son activité physique et morale, le décrépit avant l'âge mûr, l'entoure des effluves le plus pestilentielles, le livre aux maladies putrides les plus promptement fatales.

Les hommes du nord , qui vont habiter la zone torride, sont très exposés aux maladies du foie et des intestins; les habitants des pays très-chauds transportés dans les régions froides résistent difficilement à la phlhisie pulmonaire : elle moissonne les singes de nos ménageries.

Les saisons amènent passagèrement sous un même climat la température et quelques conditions des différents climats, mais cela n'a pas lieu partout égalejnent : dans les pays chauds la température varie peu , ainsi que la longueur des jours; la végétation n'est point arrêtée par le froid ; il n'y a guère que deux saisons, celle où il ne pleut pas, et la saison des pluies. Dans le» pays froids, a un long et rigoureux

hiver succède un été court, mais qui, avec des jours de dix-huit et vingt heures dont la température approche parfois de celle des tropiques, peut amènera maturité certaines plantes des pays chauds, susceptibles de resserrer en deux ou trois mois toutes les phases d'une vie beaucoup plus longue normalement.

C'est seulement dans les climats tempérés que -l'on peut trouver quatre saisons assez différentes, mais non point limitées et régulières comme les divisions du calendrier.

L'hiver nous place, pour ainsi dire, dans un climat polaire; les hommes forts s'en trouvent bien et sentent redoubler leur énergie; les valétudinaires, les enfants, les vieillards souffrent plus ou moins; le maximum de mortalité suit ordinairement les grands froids; cette mortalité atteint les enfants jusque dans le sein maternel , puisque les mortsnés sont plus nombreux en hiver. Chez les individus qui manquent d'énergie, la transpiration est entravée, la vie est refoulée de la périphérie à l'intéiieur ; li y a oppression , mais non réaction comme dans les constitutions vigoureuses.

L'été affaiblit l'hématose et la puissance musculaire, augmente la transpiration et dimiime la sécrétion de l'urine, exalte le système nerveux. C'est le temps des maladies de la peau et des entérites, dos vésanies, des attentats contre le^ personnes, et même des révolutions populaires.

Le printemps et l'automne sont en partie des périodes de transition dans notre climat. Le tomnien(;<iment du printemps, peu conforme aux doucereuses desrriplions des poè-

tes, est ordinairement triste et froid; les variations du temps ne sont jamais plus fréquentes et plus extrêmes ; l'hiver et les frimats reviennent incessamment disputer l'empire au soleil j c'est une crise de la nature, qui semble pénible comme l'enfantement de la femme ; les malades de l'hiver succombent en grand nombre ; les indispositions, les rhumes, les angines.... se multiplient. Cependant, la terre peu à peu réchauffée se couvre de verdure et de fleurs j le règne végétal fournit une abondante nourriture à la foule des animaux qui naissent ou sortent de leur sommeil d'hiver; des bandes d'oiseaux insectivores reviennent du midi vers leur climat natal ; oiseaux, mammifères, reptiles, poissons..,, se livrent à l'impérieux instinct de la reproduction ; et l'homme, cet animal qui fait l'amour en tout temps , éprouve aussi l'influence de la saison ; il est alors plus fécond en tout, la vie est plus active et plus forte; on se sent mieux dispos, on est rajeuni au physique et au moral; les enfants croissent plus rapidement; les adolescents arrivent plus vite à la puberté, des hémorrhagies nasales calment l'effervescence de leur sang; les maladies sont plus aiguës, plus franches , les crises plus fréquentes et mieux marquées.

L'automne est moins froid et plus régulier : la terre ne perd que peu à peu la chaleur accumulée pendant l'été; éclairée par un doux soleil, encore parée de fruits et d'une verdure aux teintes changeantes, elle offre de charmantes promenades et d'agréables journées, quoique quelque chose de mélancolique se mêle à leur beauté : les fruits sont moins

colores, njoins savoureux; les herbages, moins nourrissants; le sang est plus calme , on se porte en général assez bien et la mortalité est peji considérable. Cependant , à la chute des feuilles , les valétudinaires voient tomber une partie de leurs cheveux; le temps est arrivé des fièvres intermittentes, tenaces et sujettes à récidiver; des affections chroniques, des maladies muqueuses, des rhumatismes;... le froid se joint à l'humidité. Les oiseaux voyageurs nous ont quittés et se dirigent au midi , tandis que d'autres espèces nous arrivent du nord. Plusieurs animaux prennent un poil d'hiver plus épais et plus chaud , d'autres se cachent et s'engourdissent.

Si les saisons suivaient un cours parfaitement régulier, leur influence serait à peine sensible; le corps se prêterait et s'habituerait facilement à des changements toujours lents et faibles : on sait qu'une température qui paraît très-douce en hiver nous glacerait l'été. L'organisme, probablement même , prend l'habitude d'une succession annuelle de changements intérieurs coordonnés avec la succession ordinaire ou moyenne des saisons, de manière à en éprouver le besoin périodique; ce qui le fatigue , ce sont les variations grandes et subites de température, d'humidité, de pesanteur de l'air, d'électricité, etc.,... ainsi dans les jours orageux de l'été, quand l'électricité surabonde, quand le poids de l'atmosphère diminue rapidement; on se trouve plus ou moins affaibli, gêné , irrité : la sensibilité de certaines personnes, de certains animaux l'emporte de beaucoup, quant à l'indication , à la prévision des phénomènes météorologi-

ques , sur les meilleurs inslr ments de l'industrie humaine, baromètre, thermomètre , etc.

Le jour et la nuit amènent dans beaucoup de climats chauds un rapide contraste de chaleur sèche et de froid humide, plus à craindre que les transitions brusques des saisons, et cause fréquente de maladies graves pour ceux qui s'exposent imprudemment à cette humidité glaciale de la nuit.

L'homme doit la possibilité d'habiter tous les climats, plus encore sans doute à son industrie qu'à la flexibilité de sa constitution. C'est surtout en modifiant son régime, qu'il parvient à neutraliser les effets nuisibles du climat.

Le régime ne s'entend pas de la nourriture seulement , mais de l'ensemble des habitudes physiques , soit nécessaires, soit volontaires, habitation , vêtements, exercices , et aussi des habitudes intellectuelles et morales.

Pour les plantes et pour la plupart des animaux non soumis à la domesticité, le climat fait le régime. Les phases de leur développement normal suivent les phénomènes des saisons. Quelques instincts bornés suffisent pour coordonner l'existence des animaux à ces phénomènes et à leurs irrégularités ; plusieurs espèces font des provisions d'hiver j les larves , qui vivent en terre aux dépens des racines, s'enfoncent plus ou moins, suivant les degrés du froid.... Des instincts presqu'auSîi simples ont dû être l'apanage des premiers hommes; on les retrouve chez plusieurs peuplades sauvages, qui, encore maintenant, se nourrissent sans peine des animaux et des fruits que la nature seule fait naître au-

près d'eux, et se couvrent, s'abritent à peine. L'homme civilisé , avec un régime infiniment plus artificiel , n est guère plus libre clans le choix, ni plus capable de bien choisir; un peu moins dépendant du climat, il est presque toujours l'esclave des institutions et des habitudes sociales.

Dans les pays chauds, le climat permet plus d'insouciance , et laisse plus vivre au dehors : les pays froids exigent une conduite laborieuse et longuement calculée, des prévoyances nombreuses de logement, de vêtements, de chauffage, d'approvisionnements en tous genres; aussi, malgré les perfectionnements de l'industrie, on y trouve beaucoup plus de malheureux , parce qu'il est trop difficile d'y réunir toutes les conditions propres à rendre la vie forte et agréable, nourriture abondante et substantielle, vêtements confortables , habitation où l'air soit en même temps chaud et pur. Cette dernière condition est rare dans les villes; les logements clos et étroits, les salons et les ateliers encombrés , les occupations constamment sédentaires contribuent puissamment à multiplier les phthisiques parmi les citadins ; les campagnards, moins sensibles au froid et prenant plus d'exercice au grand air, sont plus épargnés par la phthisie, mais ont plus de rhumatismes, parce qu'ils ne se garantissent pas de l'humidité , et tout autant de fièvres putrides, parce qu'ils négligent généralement les soins de propreté, et accumulent autour des habitations les fumiers putrescents, les eaux croupissantes....

En dépit de l'instinct qui, dans le nord, fait rechercher la viande, le peuple en mange peu ; sa nourriture est presque

toujours insuffisante , son travail souvent excessif; il en résulte un véritable état de maladie auquel on ne fait pas attention, parce que c'est l'état habituel, et que la vie se soutient pendant quelques années ; mais cette vie, qui devrait être de quatre-vingts, cent ans et plus , s'éteint à quarante ou cinquante ; il est beaucoup de métiers qui, exercés dans les conditions actuelles, font l'homme vieux ei cacochyme avant quarante ans. Le rravail forcé, le défaut d'exercice libre, la nourriture malsaine et insuffisante ont particulièrement sur le jeune âge un effet fatal , et sont une grande cause de rachitisme et de la dégradation des races, l^es éleveurs doivent savoir que de deux animaux de même sang, l'un mis à une nourriture chétive et grossière, livré Irop jeune au travail, l'autre bien nourri et bien soigné, le second acquerra une taille, des formes, et des qualités tellement supérieures, qu'il sera difficile de ne pas le croire d'une race très-différente.

En vain on voudrait, dans un pays pauvre et mal cultivé, améliorer le bétail par l'introduction et le croisement de races plus belles et plus fortes : quand le climat conviendrait, si l!on ne perfectionne en même temps la culture de manière à donner aux nouveaux animaux la nourriture et les soins qu'ils réclament, on les verra bientôt dépérir; ils seront moins profitables que les races indigènes, et mieux vaudrait se borner à perfectionner celles-ci par le choix des reproducteurs.

En vain de malheureux prolétaires, dont le mauvais régime a peu à peu miné la santé, lorsqu'enfin la maladie

frappe un coup plus fort , entrent à l'iiôpital et reçoivent avec quelqu'apparence de succès des secours éclairés : le médecin gémit de l'insuffisance d'un traitement éphémère, sachant hien que pour confirmer la guérison il faudrait un bon régime, bonne nourriture , bon air, repos, métier moins dur, et qu'au contraire son malade, à peine convalescent, ira bientôt puiser dans les mêmes circonstances les germes d'une nouvelle maladie.

L'air, cet aliment de tous les instants, le plus vivifiant de tous les aliments et dont la masse immense nous presse de toutes parts ; l'air, dans les bouges infects où s'entassent les pauvres et dans les ateliers où ils cherchent un triste salaire, ne leur est accordé qu'en insuffisante quantité et vicié de mille manières par les respirations et les combustions , par des vapeurs, des poussières capables d'user en peu de temps les constitutions les plus robustes; beaucoup d'influences funestes pourraient être neutralisées par un régime convenable du reste, et par la distribution des travaux en séances courtes et variées : mais dans l'état actuel de l'industrie, les causes délétères frappent sans relâche et rien ne vient contre-balancer leur effet. Les aliments sont insuffisants et de mauvaise qualité; les vêtements ne défendent pas du froid et de l'humidité ; les soins de propreté sont presque toujours négligés; les distractions, ou sont impossibles ou deviennent des orgies qui abrutissent et affaiblissent encore au lieu de délasser.

Par exemple , comment les tisserands , plongés dans une atmosphère humide et sombre, ne seraient-ils pas étiolés.

scrofuleux, voués au scorbut, à la phthisie?... Comment les polisseurs d'acier, les rémouleurs, qui toute la journée respirent la poussière du grès et rlu fer, échapperaient-ils à l'inflammation et à l'ulcération des poumons? On a constaté, en Angleterre, que ceux qui polissent à sec meurent avant trente -deux ans. Parmi ces condamnés à mort, les ivrognes qui sont aussi souvent au cabaret qu'à l'atelier vivent un

peu plus long-temps! Ne sait on pas que le plomb , le

mercure, et d'autres métaux causent aux ouvriers qui les travaillent des empoisonnements dont les récidives se rapprochent et s'aggravent de plus en plus ?... Beaucoup de professions ne laissent pas vivre au-delà de quarante ou quarante-cinq ans. On sait tout cela : cependant on regarde les malheureuses victimes comme non malades tant qu'elles ne sont pas gisantes sur leur grabat de mort. Nos repus prétendent aussi que personne ne meurt de faim, parce qu'on ne voit pas très-souvent les pauvres que la misère émacie pendant des années, mourir précisément après un jeûne complet de huit ou dix jours.

Les métiers qui s'exercent dans des ateliers clos et encombrés , qui pendant une longue journée exigent toujours la même position, toujours les mêmes mouvements, ont la plus funeste influence. Dans les cantons manufacturiers de notre belle France, la mort frappe à coups redoublés les enfants , la race s'abâtardit horriblement , et la conscription militaire a peine à fournir son contingent de jeunes hommes valides. On flétrit ces ateliers du nom de bagnes industriels; mais c'est faire tort aux bagnes des forçats qui certes

•257 valent beaucoup mieux pour la santé : bien des criminels préfèrent avec raison le séjour du bagne à celui des prisons ou des maisons de travail.

Les métiers de plein air, à mouvements généraux et variés, tels que ceux de charpentier, de voiturier, de cultivateur,... ont de grands avantages. Dans les campagnes aérées, point marécageuses, les paysans ont en général une constitution robuste, une santé florissante, malgré les fatigues et les privations, quoique mal nourris, sans viande et sans vin , mal vêtus , mal logés dans des cahutes presque toujours basses, humides , entourées de fumiers et de cloaques croupissants. Ce sont les campagnes qui comblent les vides de nos grandes villes. Quelques travaux agricoles sont essentiellement malsains ; entre autres , le rouissage du chanvre et la culture du riz; cette dernière culture accable les paysans du Piémont de fièvres chroniques , d'engorgements scrofuleux, et les conduit à une caducité précoce; mais en Chine, elle n'a point d'influence pernicieuse, grâce au régime tonique et sudorifique généralement adopté. « Dès le matin, dit l'abbé Voisin, les ouvriers boivent du thé; à déjeuner, ils en boivent; entre le déjeuner et le dîner, entre le dîner et le souper, ils en boivent encore; aux repas, ils accompagnent le thé de petits coups de vin de riz; ils mangent de la viande au moins à un repas; ils fument, ils s'égaient les uns les autres par force historiettes et bons mots ; le soir, ils se lavent tout le corps avec de l eau bien chaude.»

La richesse place Ihomrae dans des conditions hygiéniques favorables : à Paris, tandis que là moYtalité est de un

sur cinquante-deux dans le premier arrondissement , elle est de un sur vingt-six dans le douzième, La différence est à peu près la même dans toutes les grandes villes , entre les quartiers riches et les quartiers pauvres.

Cependant il s'en faut bien que, même chez les favoris de la fortune, tout soit pour le mieux : les excès, les fatigues des plaisirs, le tracas des affaires , l'ennui , le défaut d'exercice,.... ne leur permettent pas d'atteindre le terme norma. de l'existence ; pour eux la vie est souvent courte sans être bonne. Ces femmes, ces jeunes tilles, qui voient rarement le soleil et ne quittent un appartement bien fermé que pour aller pendant les heures destinées au sommeil respirer l'air infect d'une salle de spectacle ou d'un salon de danse ; qui se mettent à la torture et se déforment la taille pour obéir aux cruelles bizarreries de la mode, sont, beaucoup plus que les paysanes, affligées de maladies nerveuses et moissonnées par la phthisie pulmonaire. Mais bien plus malheureuses sont les filles pauvres des villes j courbées sur un travail ingrat, elles s'usent d'autant plus vite qu'elles sont plus laborieuses et plus sages : hélas ! l'ignoble prostitution des rues dégrade moins la santé que la triste couture '.

Les nobles anglais, qui passent une grande partie de l'année dans de belles campagnes , courant , chassant , mangeant abondamment (trop abondamment sans doute) des viandes succulentes , sont presque tous forts et bien faits. Un chapelier de Londres a remarqué que leur crâne es'

' Foyvi Parent-Duchatelet, de la Prostitution dans la 'mile de Paris.

aussi généralement plus vaste que celui des hommes du peuple.

Le régime auquel on met les boxeurs en Angleterre , repas substantiels et réglés, exercices en plein air, avec attention de les maintenir contents et gais, a pour résultat d'augmenter considérablement la force et la souplesse des muscles, la tonicité générale , la résistance aux coups , et même la résistance à toutes les maladies.

Lorsque les abeilles ouvrières ou neutres ont perdu leur reine, c'est-à-dire la femelle chargée de repeupler la ruche , elles savent s'en faire une autre en plaçant une larve dans une alvéole plus grande et lui fournissant abondamment une nourriture choisie.

Les exemples de longévité extraordinaire ont été donnés par des hommes qui , naturellement bien constitués, ont mené une vie active, insouciante, rude sans être trop misérable : des marins , des soldats , des cultivateurs.

En affectant le physique , les circonstances agissent plus ou moins sur le moral; mais souvent les circonstances ont un effet direct et spécial sur les idées et les habitudes morales. Ainsi les longs et rudes hivers du Nord, donnent nécessairement l'habitude de la prévoyance et de l'ordre , la fermeté , la sévérité du caractère ; tant d'heures passées près du foyer amènent la réflexion et les profondes pensées ; les privations font mieux comprendre le prix des jouissances; c'est dans le Nord que la poésie décrit avec le sentiment le plus vif et le plus vrai les beautés de la nature; c'est là qu'on aime les fleurs avec passion , comme aussi c'est là qu'a dû

•260 naître le culte du teu. L'ouvrier d'une grande ville a d'autres idées que le paysan qui n'a jamais quitté son pauvre village ; le marin , le soldat qui a fait la guerre au loin , doivent avoir un autre esprit, un autre caractère que l'artisan cloué à une industrie monotone, tranquille et sédentaire

Mais , qu'estk-ce que le moral? qu'est-ce que le physique ? Associés l'un à l'autre, inséparables, ils se confondent souvent dans des phénomènes qu'il est impossible de rapporter à l'un plutôt qu'à l'autre. Cependant , en général , le physique s'entend de l'organisme matériel , y compris les organes des sens, du sentiment et de la pensée; le moral s'entend des idées et des sentiments dont l'homme a plus ou moins conscience, et qui sont les mobiles de ses actions. Les sensations obscures de l'organisme forment comme une classe intermédiaire; subissant l'influence du physique , elles semblent appartenir au moral ; modiBantles idées et les sentiments, elles semblent appartenir au physique.

Bien avant la naissance, à l'époque même de la conception, le physique et le moral reçoivent déjà leurs principaux rapports : dans ce germe imperceptible, c'est un organisme humain qui va se développer avec toutes ses aptitudes sentimentales et intellectuelles. A ce premier moment, l'influence des parents, grave pour ainsi dire dans le rudiment du système nerveux, non-seulement les idées primitivement propres à l'espèce, mais aussi plus ou moins les idées et les habitudes acquises par les ancêtres; d'où l'éducation progressive de l'espèce, par le fait même de la génération, non-seulement

chez l'homme , mais chez beaucoup d'animaux. Un bon chien de chasse, bien dresse, transmet sa science à ses descendants qui trouvent inné dans leur cerveau ce que l'éducation avait donné aux parents et chassent selon les règles par une sorte d'intuition. (N'est-ce pas une intuition analogue qui dirige si merveilleusement les insectes ?)

Les dispositions, tant morales que physiques des géniteurs, ont donc une immense importance sur le perfectionnement des espèces; et le petit ouvrage intitulé : U Art de procurer des grands hommes, ne mérite pas , au moins quant à l'idée principale , le mépris où il est tombé. Eh ! bien , dans l'état actuel des relations sociales, c'est la chose à laquelle on pense le moins , on agit généralement comme si l'on voulait créer une race débile , stupide, abrutie.

L'organisation physique que l'enfant apporte en naissant aura sur le moral une continuelle influence, que l'éducation et les circonstances pourront modifier, sans jamais la faire disparaître. Rappelons , parmi les rapports constants ou de longue durée, ceux du sexe , de la série des âges , du tempérament inné ou acquis j puis ceux qui tiennent à des phénomènes périodiques , soit extérieurs, comme les modifications causées par les saisons, par le jour et la nuit; soit intérieurs, comme la menstruation ; on sait que beaucoup de femmes éprouvent aux époques des règles une susceptibilité nerveuse qui influe très-sensiblement sur leur caractère, les rend plus timides, plus impatientes , et va quelquefois jusqu'à troubler leur raison.

Restauré par une nourriture saine et légère, le corps laisse

26Q l'esprit libre et bien disposé; mais si des aliments lourds ou pris avec excès chargent l'estomac, le moral est plongé dans la torpeur : les très-grands mangeurs ne brillent point par le génie. La diète végétale entretient des dispositions calmes et phlegmatiques , ainsi que la diète lactée ; le régime animal , c'est-à-dire l'usage des viandes fortes , comme le gibier, le bœuf et le mouton, concourt à rendre le caractère hardi et violent. Un peu de bon vin excite doucement l'intelligence, donne un sentiment de bien-être et dispose à la bienveillance; une dose plus forte amène ordinairement la loquacité et une légère exaltation, un léger trouble des idées; enfin une quantité excessive produit l'ivresse, c'est-àdire une courte maladie. L'habitude de l'ivrognerie engourdit, paralyse le corps et l'esprit et peut conduire à la démence; l'ivresse produite par les eaux-de-vie est plus furieuse, celle due a l'opium est d'abord plus rêveuse; ces deux sortes ont des suites bien plus funestes. Au contraire , le café en excitantlecerveau lui laisse toute sa lucidité. On sait les propriétés aphrodisiaques de plusieurs aromates ; si l'on observait bien , on reconnaîtrait à beaucoup d'aliments et de condiments des effets spéciaux sur les dispositions morales.

Les exercices ont une influence presqu'aussi grande: violents et continués jusqu'à lassitude, ils détournent au profit des muscles la force nerveuse et en laissent peu pour l'intelligence. Dans 1 antiquité, les athlètes avaient uneréputation de stupidité : Hercule est représenté avec une petite tête. Les secousses d ailleurs nuisent au cerveau ; le cahot de la voiture, le mouvement du cheval, suffisent souvent

pour troubler le travail de la pensée. Les positions forcées le gênent, tandis qu'une position commode le favorise : par exemple, la position couchée qui donne aux muscles un repos presque complet et facilite l'afflux du sang à la tête. Bichat,que la science a perdu à trente-un ans, employait, pour augmenter l'activité de son puissant cerveau, un moyen fort peu hygiénique; il passait une partie des nuits à écrire, les pieds plongés , dit-on , dans de l'eau glacée.

Quant à l'influence des maladies sur le moral, elle est bien évidente dans la plupart des maladies des centres nerveux, délires, hallucinations des sens , hypocondrie , hystérie, mélancolie, monomanie, manie, paralysie, démence, idiotie...., que ces maladies soient primitives, ou secondaires, ou sympathiques. Elle n'est pas moins certaine dans beaucoup d'autres maladies, et les auteurs ont grand soin de noter parmi les symptômes l'état de l'intelligence et des penchants habituels, quelquefois exaltés, quelquefois affectant une direction nouvelle, le plus souvent très-affaiblis , comme pour rendre facile la résignation forcée du malade.

L'anomalie ou la privation d'un sens modifie nécessairerement la manière de sentir et les idées. La perte d'un membre , l'amputation de la cuisse par exemple , peut amener la pléthore sanguine du reste de l'organisme , fortifier la constitution , rendre l'esprit plus vif. L'effet de la castration est surtout remarquable; les eunuques ont une apparence féminine , le tissu cellulaire abondant, les formes arrondies, point de barbe, la voix flûtée, le caractère timide ;

les animaux cliàtres sunt plus faibles, plus dociles, leur viande est plus blanche, plus grasse, plus tendre et de meilleur goût : le coq est à peine mangeable, le chapon est fort estimé des gastronomes ; mais, ce qui est remarquable , c'est que ce dernier se prête volontiers à couver, soigne les petits, les conduit, les défend même avec courage, prenant ainsi les instincts de la poule. D'un autre côté , les vieilles femelles devenues stériles, la poule faisane entre autres, prennent parfois les couleurs du mâle. Il n'est pas rare de voir aux vieilles femmes , aux vieilles filles surtout, quelques poils de barbe au menton.

L influence du moral sur le physique est tout aussi naturelle que celle du physique sur le moral, mais plus grande peut-être, plus incompréhensible. Elle arrive à produire des effets tellement merveilleux, que souvent on les a mis en doute, ou niés, ou attribués à des causes surnaturelles. Tout le monde connaît la différence des affections tristes qui débilitent le corps, troublent la digestion , et des affections gaies, des sentiments affectueux qui vivifient, animent les mouvements organiques. La pusillanimité expose aux maladies et les rend plus graves; la sécurité, la confiance du malade fait souvent plus pour la guérison que tous les remèdes du médecin. La jalousie jette parfois les enfants dans un état de langueur et de marasme qui se termine par la mort. Le chagrin profond tue des hommes vigoureux. Un caractère ferme, bienveillant et gai, est une bonne assurance d'une longue vie, même dans un corps débile : ainsi la Providence promet une longue carrière à l'homme bon ,

à l'homme heureux , et ne permet pas que l'infortuné souffre trop longtemps.

Sans cloute les accès d'une joie excessive ont leur danger, comme la frayeur et l'accablement du désespoir; mais ce sont de rares exceptions. Les trop fortes contentions d'esprit peuvent avoir aussi des suites fâcheuses, telles que l'irritation douloureuse du cerveau, l'apoplexie, la paralysie..., mais l'exercice modéré de l'intelligence n'en a pas moins une action très-salutaire sur le reste de l'organisme. Les philosophes, ceux surtout qui ont cultivé avec élévation les sciences naturelles , sont en général parvenus à un âge avancé.

Ce qu il y a de vrai dans les merveilles du magnétis meet dans les guérisons miraculeuses opérées par ses prophètes , doit être rapporté, en majeure partie, au pouvoir; du moral sur le physique. Ce qui caractérise particuhèrement la puissance morale, c'est de se communiquer facilement d'individu à individu, et de s'exalter en raison du nombre ; soit en bien, soit en mal, soit peur, soit courage, c'est dans les grandes masses que l'enthousiasme, la panique arrive au suprême degré.

Et la musique! cette incomparable fée, qui, à son gré, ouvre nos cœurs à la joie ou à la mélancolie, à la tendresse ou à la fureur, qui double nos forces, nous fait oublier les fatigues, nous rend insensibles au danger et à la mort, nous ravit dans tous les espaces imaginaires; d'où vient son pouvoir? comment agit-elle? est-ce par le moral sur le physique, ou par le physique sur le moral? Ses vibrations har-

moniques n'agissent - elles pas sur tous deux en même temps, et n'est-ce pas la cause de son admirable puissance? Je me hâte d'arriver à une branche très-intéressante des rapports entre le physique et le moral, à la physiognomonie , ou physiognomie pour employer un mot moins long. Ce sera l'objet des chapitres suivants.