CHAPITRE XXIV

Conclusion.

On a vu quelles sont pour l'homme (et jusqu'à un certain point pour les animaux) les principales conditions du bienêtre et du perfectionnement physique et moral. On a vu aussi que notre civilisation moderne, quoique supérieure en général aux formes sociales qui l'ont précédée, présente cependant des obstacles nombreux au développement intégral des individus, dont plus des neuf dixièmes, étiolés, pervertis, vivent et meurent dans la souffrance. Est-ce donc une erreur, une folie de croire que Dieu n'a pas condamné au malheur la presque totalité de ses enfants, et qu'il les a dotés assez largement pour que tous aient leur part de bonheur? Si Dieu, en déterminant nos facultés et nos besoins, nous a faits pour vivre en société, les lois sociales et politiques ne peuvent être arbitraires; elles doivent nécessairement être corrélatives aux lois physiques et morales, c'est-à-dire, venir en aide à celles-ci, être aussi générales que celles-ci. Toute institution humaine qui ne remplit pas ces conditions est fausse. Au lieu donc de faire tant d'efforts pour comprimer les instincts et les aspirations de l'humanité sous des formes

conventionnelles qui ont pu avoir leur utilité dans des cas particuliers, il faudrait chercher, en suivant la méthode des sciences exactes et positives, la formule générale qui doit satisfaire à tout.

Nous avons suivi l'homme individu dans ses différents âofes, nous l'avons envisaffé dans ses variétés et sous ses différentes faces, afin de connaître mieux sa nature, ses facultés j de même, pour connaître cet être collectif qui est l'humanité, et qui, comme l'individu, est né faible et ignorant, s'est peu à peu développé au milieu des accidents et des maladies, et, selon toute probabilité, se trouve maintenant loin encore de son âge mûr, il faudrait le suivre dans les différentes phases de son développement, et tâcher, au moyen du passé, de comprendre le but de l'avenir '.

Les premiers hommes, nés sous des climats favorables et abondants en fruits, vivaient comme les animaux, nus, insouciants, et assoupis quand ils avaient pris leurs ébats et trouvé leur facile nourriture. Toutes les traditions commencent par cet état de tranquille et insipide bonheur. Bientôt les familles, devenues nombreuses, se disputent les produits de la terre, s'étendent vers des climats moins doux, et ajoutent à leur régime frugivore quelques racines et quelques animaux. La faim, qui éveille leur activité et leur trèsfaible intelligence, excite aussi leur férocité. Les querelles sanglantes et l'anthropophagie ont dû commencer dans ces temps malheureux. Chaque famille ou peuplade, perdue au

' Les belles strophes de Béranger intitulées : Les (Quatre Ages historiques, résument admirablement la question.

milieu d'un vaste territoire, n'a que des relations hostiles avec les autres peuplades. Au sein de la famille, la femme est esclave. Ce sont à peu près les mœurs des sauvages les plus brutes; car, bien que les sauvages soient probablement les débris de sociétés moins grossières, ils ont repris en partie les mœurs primitives, comme nos animaux domestiques abandonnés reprennent peu à peu leur forme et leur pelage primitifs. Tous les individus ont une grande ressemblance d'instinct, de caractère et d'organisation : le tempérament est, suivant les lieux, ou généralement musculaire, ou bilieux, ou lymphatique; le tempérament nerveux très- peu développé n'existe que par exception rare. La vertu suprême est la force athlétique jointe au courage brutal.

De loin en loin quelques découvertes, quelques inventions grossières, et par-dessus tout le pâturage et le labourage viennent, sinon améliorer beaucoup le sort des hommes, au moins favoriser la multiplication de l'espèce et permettre d'autres progrès. Le commerce est un pas immense; c'est un premier lien pacifique entre les peuples. Grâce au travail des esclaves, c'est-à-dire des vaincus à qui on laisse la vie, certains peuples, dans d'heureuses contrées, ont assez de loisir pour trouver les éléments des beaux-arts et des sciences. Lentement et à grand'peine l'intelligence productive se fait joui . L'industrie, de plus en plus nécessaire et puissante, a pu enfin, avec l'aide du christianisme, affranchir une partie des esclaves, et, proclamant les droits de tous, changer au moins pour le reste le nom et la forme de l'esclavage.

Puisque la vie normale de l'humanité est, aussi bien que

la vie individuelle, un mouvement incessant, une suite de sensations toujours renouvelées que le travail peut seul entretenir, les hommes ont à créer eux-mêmes leurs moyens d'existence et de bien-être. D'abord la force musculaire a dû suffire aux plus rudes travaux; mais la sensibilité trèsobtuse les rendait moins pénibles. La vie moyenne était d'ailleurs aussi courte, dans ces temps de misère générale, qu'elle l'est encore pour les classes déshéritées : chaque homme tombe pour faire place à une organisation plus flexible et plus progressive; soldat de l'avenir, il jette sa fascine dans le vaste abîme qui sépare l'humanité du bonheur et se retire aussitôt. De génération à génération, le progrès est peu sensible, parfois on semble rétrograder; cependant, au milieu de ces oscillations, l'humanité avance et grandit. Par une compensation toute providentielle , quand des circonstances meurtrières raccourcissent la vie des hommes, les naissances augmentent; elles diminuent, au contraire, dans les circonstances d'abondance et de salubrité. Ce phénomène, non encore expliqué par la physiologie, est si réel et si constant, qu'il permet de croire que jamais l'émancipation du genre humain n'amènera un excès de population capable de le replonger dans la misère et le désordre.

On peut, sans remonter bien haut, reconnaître la marche ascendante de l'humanité; elle est certaine, quoiqu'il se présente des contradictions apparentes, par exemple, la supériorité des anciens Grecs sur les populations modernes ; mais nous ne voyons de l'antiquité grecque et de l'antiquité

romaine que quelques têtes d'hommes illustres, la fleur d'une aristocratie très-peu nombreuse} nous n'avons ni les têtes de la populace, ni celles des pauvres esclaves qui tournaient les meules et travaillaient aux mines; les bas-reliefs égyptiens, où nous trouvons le peuple en action, nous le montrent comme une race très-inférieure, dont le crâne est petit, le trou auditif élevé, l'angle facial aigu. Quelques peuples orientaux ont eu de bonne heure une civilisation assez avancée; mais, semblables à ces enfants trop précoces, ils restent maintenant en arrière. Pour les grands progrès de la maturité, il faut l'énergie raisonnée des climats un peu froids '.

Deux tendances dominent tous les faits de l'histoire. L'une, le développement de l'intelligence, qui peu à peu s'élève au-dessus de la force brute pour affranchir l'esprit et charger la mécanique des travaux les plus forts et les plus pénibles; l'autre, le rapprochement, la fusion des peuples, non plus par la violence, mais par une association volontaire qui doit en former une seule famille humaine. Ces deux grandes lois providentielles s'accomplissent d'une manière presque continue et avec une vitesse accélérée, malgré et par des événements qui semblaient devoir y mettre obstacle, les guerres, les ravages des conquérants, les destructions des empires...

Malgré le nombre si petit des heureux, il est vrai qu'au total le progrès est incontestable : la vie moyenne est plus

' Bailly et d'autres savants croient que les Indiens et les Égyptiens ont reçu leur civilisation d'un ancien peuple du nord.

longue, l'instruction plus générale, l'intelligence plus forte et plus vive. Mais faut-il s'arrêter déjà ? n'y a-t-il rien à faire maintenant qu'à multiplier et perfectionner des machines, sans tenir compte des travailleurs? n'y a-t-il qu'à maintenir telles quelles les relations entre les hommes, comme le croient ces égoïstes à courte vue qui dédaignent ou redoutent les améliorations sociales ? Ah ! les cœurs généreux, les esprits prévoyants se préoccupent justement des misères de notre orgueilleuse civilisation, puisque les neuf dixièmes de nos frères sont encore accablés de maux plus douloureusement et plus impatiemment ressentis, et que personne ne peut jouir d'un bonheur complet, assuré.

Un vice inhérent à cette civilisation et qui forme surtout son caractère, le morcellement, l'existence d'une foule toujours croissante d'intérêts individuels sans solidarité, et ayant, au contraire, le droit et l'habitude de se faire une concurrence, une guerre acharnée, est cause que les découvertes du génie , les immenses perfectionnements de l'industrie ne tournent guère qu'au profit de quelques individus et ont souvent pour les masses un effet péjoratif. Du milieu de ce chaos s'élève une nouvelle féodalité, féodalité d'argent, basse et tyrannique, sortie de la classe bourgeoise dont cependant elle menace l'existence. IVlais le morcellement même a été un progrès, car il a rendu l'association plus nécessaire et plus facile ; et la nouvelle aristocratie, à qui on devra quelques grands travaux matériels, s'opposerait en vain à l'émancipation du peuple. Si la bourgeoisie a pu, aidée du peuple, se substituer aux an-

cJens privilégiés, le peuple, aidé d'une partie nombreuse de la bourgeoisie, obtiendra bien aussi justice} et pour les classes qui aujourd'hui ont le pouvoir et les richesses, faire justice au peuple est le meilleur moyen d'augmenter ces richesses et ces jouissances que notre époque convoite avec tant d'ardeur et d'égoïsme. Oui, c'est par l'émancipation de tous, par l'association de tous, par l'harmonie, la solidarité générale, que se réaliseront les plus vastes désirs et que s'accompliront enfin les destinées humaines.

Rois, ministres, hommes puissants par la richesse ou le génie, savants, artistes, femmes, vous tous qui cherchez la gloire, la vertu, le bonheur, venez en aide à l'humanité, venez en aide à vous-mêmes ; car, quelle que soit votre position, bien des choses vous manquent; mais au noble but qui vous est proposé, vous trouverez tout ensemble gloire, vertu, richesse, sécurité, bonheur. (V. note E.)

FLN.