CHAPITRE III

circulation. — Respiration. — Absorption.

Le sang , qui a été primitivement fourni par la mère et s'est ensuite incessamment renouvelé par appropriation de la matière extérieure , porte à tous les organes les matériaux assimilables et se charge des matériaux désassimilés. Le sang doit donc arriver à tous les organes ^ et comme son renouvellement et son épuration ne se font qu'en des lieux spéciaux , il doit aussi repasser toujours par ces lieux : de là résulte le mouvement circulatoire , la circulation.

Le sang, fluide et en apparence homogène pendant la vie , se coagule ordinairement quand il est tiré du corps , ou après la mort , et se décompose en ses trois éléments organiques : le sérum, partie liquide ; X-Ajibrine (ou mieux coaguUne , d'après M. Magendie), partie coagulable qui formé caillot; les globules, ordinairement rouges. L'analyse montre dans le sang, ce qu'on pouvait préjuger, un grand nombre d'éléments chiuiiques, entre autres du fer, auquel on attribue s» couleur rouge.

Chez l'homme le sang décrit deux cercles complets abouussant à un même point d'impulsion , au cœur y de manière

à former un ensemble analogue au chiffre ô- Le sang, bien que très vivant, ne se meut pas de lui-même ; le mouvement lui est communiqué par les contractions du cœur, organe musculcux placé dans la poitrine à la naissance des gros vaisseaux. Le cœur, de forme ovoïde , se compose de deux ventricules à parois très épaisses , auxquels sont accolées deux poches minces, \es oreillettes. Voici comment s'enchaînent les actes de la circulation : le sang écarlate , spumeux , doué de toutes ses qualités vivifiantes , passe de l'oreillette gauche dans le ventricule gauche, le plus fort des deux; ce ventricule le lance soixante et quelques fois par minute dans un gros tuyau, X aorte, qui successivement se divise en branches, rameaux, ramuscules; ces vaisseaux ont le nom commua iy artères. Répandus dans toutes les parties du corps et réduits en vaisseaux capillaires , ils se continuent avec un autre système de tuyaux , les veines , qui, ramifiées en sens inverse des artères, ramènent au cœur le sang alors terne et noirâtre. Deux gros troncs veineux (veines caves) versent le sang dans l'oreillette droite, d'où il passe dans le ventricule du même côté ; les contractions de ce ventricule le poussent dans un cercle analogue au précédent , mais moins étendu, puisqu'il embrasse seulement les organes de la respiration- Une autre différence existe par la nature du sang, violet, noirâtre dans le ventricule droit et ses artères, rouge dans les veines qui le rendent au ventricule gauche d'où nous l'avons fait partir.

Le cœur représente une pompe foulante ; des soupapes ou valvules ferment les ventricules du côté des oreillettes pen-

dant la contraction , et le sang ne peut aller qu'aux artères ; d'autres valvules l'empêchent de refluer des gros troncs artériels dans le cœur. Parvenu dans les veines de la grande circulation , le sang , loin de son moteur , trouve des canaux plus nombreux , plus larges et plus faibles ; son cours doit être ralenti, plus difficile. Mais les veines ont des valvules qui soutiennent le sang et l'empêchent de rétrograder ; valvules disposées de manière que les pressions repétées des muscles en action aident beaucoup la marche du sang vers le cœur : d'où l'influence salutaire d'un exercice modéré sur la circulation.

Les ventricules exécutent tous deux en même temps leurs mouvements alternatifs de contraction et de dilatation [systole et dyastole du cœur ) , pendant les mouvements contraires des oreillettes. Dans la systole le cœur , poussé en avant, frappe de sa pointe la paroi du thorax vers le cartilage de la sixième côte. Ce mouvement ou battement du cœur, sensible au toucher, quelquefois même à l'ouïe et à la vue, se répèle dans les artères; le battement des artères ou pouls, d'autant plus lort qu'elles sont plus grosses et plus voisines du cœur, tient à l'élasticité de leurs parois, qui cèdent, puis réagissent a chaque ondée de sang, et en rendent ainsi le cours plus continu. On tâte ordinairement le pouls à l'avant-bras près du poignet, parce que là se trouve une artère superficielle assez grosse et appuyée sur le radius •.

(1) chez un mieu ami l'arlère radiale n'a pas sa place ordinaire , mais passe sur le dos de la main ; en pareil cas , un médecin peu allcnlif ne trouverait qu'un pouls nul ou misérable.

Le cœur est entouré d'une sorte de sac , \c péricarde, qui, sans le gêner, le maintient et facilite ses mouvements.

Le sang peut donner , recevoir des matériaux , être épuisé, réparé sans que ses vaisseaux soient percés de bouches ou d'ouvertures particulières; la simple porosité suffit. M. Du- Irochel a fait voir que des liquides ou des gaz séparés par une membrane mince passent d'un côté à l'autre lorsqu'ils ont entre eux une certaine affinité dont la loi est encore inconnue ; ce phénomène, qu'il nomme endosmose , n'est pas étranger aux minéraux , mais est surtout remarquable dans les corps organiques; or les vaisseaux capillaires intermédiaires aux artères et aux veines sont par leurs ramifications au rai lieu de la pulpe ou parenchyme des organes, et par la minceur de leurs parois , dans des conditions très favorables d'endosmose, et c'est là qu'ont lieu la plupart des actions intimes qui modifient le sang et les organes.

De toutes les restaurations du sang, la plus fréquente, la plus impérieuse est celle qui s'opère par la respiration. Cette fonction , dont le but est d'établir un contact , un échange entre l'air et le sang, a pour organe principal le poumon.

Les poumo7is, car l'organe est double, occupent la majeure partie de la cavité thoracique et embrassent le cœur l'un à droite, l'autre à gauche. Ils sont composés: Iode parties communes à tout organe, trame laminaire, vaisseaux de nutrition , elc ; 2o spécialement des ramifications de l'artère qui part du ventricule droit (artère pulmonaire), des ramifications des quatre veines qui rapportent à l'oreillette gauche le sang revivifié (veines pulmonaires), des capillaires inler-

médiaires, et des conduits aériens également ramifiés, lesquels se terminent par de petites ampoules, de petites vésicules où s'accomplit la fonction. L'air suit une route assez longue ; d'abord il entre par les fosses nasales ordinairement, quelquefois par la bouche ; il ti'averse ensuite le larynx, boîte cartilagineuse plus ou moins saillante à la partie antérieure du cou; la trachée-artère qui, dans la poitrine, se divise en deux branches pour les deux poumons; puis les bronches, c'est-à-dire ces branches et leurs nombreux rameaux. La trachée-artère et les bronches, formées en partie de tissu cartilagineux, sont toujours béantes.

Les poumons n'aspirent pas l'air par une (orce'qui leur soit propre ; l'air y entre et en sort à peu près comme dans un soufflet par l'écartcment et le resserrement alternatifs des parois de la poitrine. Dans Vinspinition, un effort involontaire de muscles placés au-dessus et sur les côtés du thorax soulève les côtes et le sternum, la poitrine est ainsi agrandie d'avant en arrière et transversalement; en même temps un large musclé, mince et voûlé, qui la sépare inférieurement de l'abdomen, le diaphragme, en s'abaissani l'agrandit de haut en bas ; le poumon spongieux et extensible suit ce mouvement et l'air s'y précipite. Bientôt les muscles se relâchent, l'élasticité des cartilages costaux ramène les côtes à leur position oblique, la poitrine se resserre , le poumon revient sur lui-même et l'air est expulsé: c'est Y expiration.

Voici les résultats appréciables de la respiration : l'airperd une partie de son oxigène, se charge d'une quantité presque équivalente d'acide carbonique et garde à peu près sa pro-

portion ordinaire d'azote ; le sang prend une belle teinte vermeille, devient plus écumeux, plus léger, plus odorant, plus coagulable, pius chaud d'un à deux degrés. Une certaine quantié de carbone provenant du corps est donc brûlée par l'oxigcne de l'air, mais le procédé intime de cette combustion n'est pas encore bien connu ; on peut croire que tout l'acide carbonique n'est pas formé dans le poumon par le contact instantané de l'air et du sang, et qu'il s'en exhale une partie provenant de l'action du sang oxigéné sur les divers organes.

Le mouvement respiratoire se renouvelle dix à quinze fois par minute, s'il s'arrête pendant quelques minutes, la vie est en danger ; aussi quoiqu'il serve beaucoup à la production volontaire du chant et de la parole, la volonté ne peut que le ralentir ou le presser dans des limites étroites.

De toutes les parties du corps, des surfaces extérieures et intérieures, arrivent incessamment au sang noir, avant sa rénovation, des matériaux divers, résultat d'une absorption qui n'a ni l'unité ni la régularité de la respiration. Les veines par leurs extrémités capillaires prennent directement une partie de ces matériaux, une autre partie est pompée, rassemblée par un ordre particulier de vaisseaux, les lymphatiques ou absorbants, qui se déchargent dans les gros troncs veineux, non loin de l'oreilletle droite. La part des veines et des lymphatiques dans l'absorption n'est pas exactement déterminée, non plus que la manière dont elle se fait. Pour les veines c'est imbibition et endosmose; pour les lymphatiques il paraît y avoir de plus aspiration par des bouches

ou suçoirs capables d'un certain choix ; ces derniers vaisseaux porlcnt principalement les matières qui peuvent s'identifier avec le sang.

Les vaisseaux lympiiatiques toujours faibles et minces commencent par des radicules innombrables, presque imperceptibles au microscope; ils se réunissent, s'anastomosent, forment en plusieurs endroits des pelotes on ganglions qui existent en grand nombre dans les parties abritées et abondantes en tissu cellulaire comme à l'aine, à l'aisselle, au cou, aux profondeurs de la poitrine et de l'abdomen. Réduits en6n à un tronc principal, le cariai thoraciqne, et à quelques troncs secondaires, ils s'abouchent dans les grosses veines près de l'oreillette droite, des valvules empêchant le sang de ces veines d'y pénétrer.

Le cours des liquides aidé par des valvules multipliées est lent dans les lymphatiques et à travers les ganglions, où a lieu sans doute une élaboration particulière. La plupart de ces vaisseaux charrient la lymphe, assez semblable au sérum du sang; d'autres portent le fluide nourricier, produit de la digestion.