CHAPITRE IV

Digeslion. — Sécrétion. — Nutrition.

La digestion a pour but de réduire des subslaiices de la nature extérieure à un état tel que leurs parties alimentaires puissent aisément être pompées par les vaisseaux absorbants. Quand ces substances sont solides, l'eau prise en même temps ou séparément est un véhicule nécessaire ; reçue dans les cavités digestives, elle est bientôt absorbée par les veines ; mais les autres aliments exigent des transformations préliminaires plus ou moins multipliées, bien qu'ils soient toujours tirés de corps qui ont déjà une certaine analogie avec notre corps. Le règne minéral ne fournit pas d'aliments, mais quelques assaisonnements. On ne trouve d'aliments que parmi les substances du règne animal et du règne végétal ; il faut que ces substances puissent être mises impunément en contact avec nos organes, qu'elles puissent en outre céder facilement aux actions digestives.

Ces actions sont nombreuses ; quelques-unes sont toutes mécaniques et peuvent être aidées ou remplacées par des procédés de notre industrie ; elles sont en général compliquées et se passent dans un long canal musculeux qui pré-

seule plusieurs dilatalions, commence à la bouche et finit à l'anus.

Le canal digestif offre des parties bien distinctes, ce sont : 1° la bouche ; chargée de saisir et de briser les aliments, elle est formée d'os très durs et de muscles très forts : les os sont, outre les mâchoires, trente-deux dents rangées en deux demi-cercles ; la rangée supérieure dépasse en avant l'inférieure, et huit dents dites incisives se rencontrent là en manière de ciseaux ; viennent après quatre dents pointues, canines, et vingt dents larges directement opposées qui servent à broyer et sont nommées molaires ; des muscles épais font mouvoir les mâchoires, d'autres muscles minces forment les joues et les lèvres. La bouche en partie remplie par la langue est bornée postérieurement par une cloison mobile, le voile du palais, aux côtés duquel sont \tsamygdales. 2" L'arrière-bouche, yy/mrj/Tjo:, où se trouvent l'ouverture postérieure des fosses nasales et l'ouverture du larynx, la glotte, et ensuite \ œsophage, conduit mou qui descend tout droit devant la colonne vertébrale jusqu'au-dessous du diaphragme. 3° Yl estomac y grande poche ovoïde, placée transversalement en haut de l'abdomen, sa grosse extrémité à gauche : l'ouverture inférieure est à droite; c'est le j ylore, garni d'un fort anneau musculaire. 4" Les intestins, faisant dans l'abdomen plusieurs circuits ou circonvolutions qui portent leur longueur totale à cinq fois environ celle du corps; on les dislingue en intestins grêles dont la première partie est le duodénum, longueur de douze pouces, et gros intestins, qui comprennent le cacum, le colon et le rectum;

Ce dernier, placé devant le sacrum et le coccix, se termine par le sphincter de l'anus.

Des bandes musculaires, peu épaisses, circulaires el longiludiuales, forment presque partout la partie résistante du Uibc digestif; tout l'intérieur est tapissé d'une membrane mince, plissée, sorte de peau molle et muqueuse d'où suintent des humeurs visqueuses ou limpides qui facilitent le passage des aliments et se mêlent avec eux. Des organes particuliers, dont je parlerai bientôt, versent en quelques endroits des liquides également tirés du sang : la salive dans la bouche, la bile et le suc pancréatique dans le duodénum, qui servent puissamment à la dissolution, à l'animalisation de la masse alimentaire. Ainsi le sang, en fournissant lui-même une partic des matériaux, rapproche de sa propre nature le produit de la digestion.

Vabdomen, que remplissent presque entièrement les organes digestifs, est la grande cavité circonscrite inférieureraent par le bassin et ses muscles, en haut par le diapliragme et les dernières côtes, en arrière par le rachis, et dans le reste de ses parois par de larges muscles qui des deux côtés viennent en avant s'attacher à une bande aponévrotique tendue du sternum au pubis. Une membrane séreuse, le péritoine, tapisse l'abdomen intérieurement, se réfléchit sur les viscères, et, fixant les intestins, les réunissant en paquet, forme le mésentère. On a donné des noms aux diverses régions des parois abdominales ; ainsi la partie qui répond à l'estomac est l'épigastre, celle qui est au-dessous l'hypogastre, etc.

Voici maintenant ce qu'on sait de la fonction : les aliments portés dans la bouche y subissent une trituration mécanique et en même temps s'imbibent de salive et d'air. Ils sont poussés sous les dents et retournés par la langue, d'autant plus, en général, qu'ils sont plus résistants ; lajangue ensuite en forme un bol et le chasse dans l'arrière-bouche; l'humeur des amygdales facilite le passage. Le voile du palais soulevé garantit les fosses nasales ; la soupape de la glotte, l'épigioite s'abaisse et couvre le conduit aérien, tandis que la partie mobile du pharynx s'élève avec le larynx et l'œsophage pour recevoir le bol. Les parties reprennent leur position ordinaire et le bol est poussé dans l'estomac par les contractions successives de l'œsophage. Si le bol n'est pas suffisamment délayé, la déglutition est difficile. Les liquides sont avalés plus facilement, mais peuvent plus facilement aussi s'échapper dans le larynx. Les aliments s'accumulent ainsi dans l'estomac qui, resserré pendant la vacuité, peut se laisser énormément distendre; ils y restent trois, quatre heures, plus ou moins suivant leur nature, l'état de l'estomac et d'autres circonstances très diverses; et subissent une première altération intime qu'on a nommée plus spécialement digestion. Mêlés aux sucs gastriques, pressés, doucement promenés de droite à gauche et de gauche à droile par les contractions ondulatoires de l'estomac, ils sont réduits en une pâte grisâtre et acidulé, le chyme. A mesure que le chyme est formé, le pylore lui livre passage et il arrive peu à peu dans le duodénum. Là s'opère une transformation plus profonde ; le suc pancréatique et la bile y con-

iribuent beaucoup, cette dernière faisant peut-être le départ des parties assimilables et des parties non assimilables avec lesquelles elle se combine. Quoi qu'il en soit, le chyme en avançant perd son acidité, devient albuniineux, s'épaissit, prend une teinte d'abord jaunâtre, puis foncée et presque brune lorsqu'il est parvenu à l'extrémité de l'intestin grêle; alors il est amer et d'une odeur désagréable, mais aussi il a déjà perdu presque toute sa partie alibile. Des vaisseaux absorbants, qui s'ouvrent en grand nombre dans le duodénum et la portion voisine de l'intestin, l'ont pompé sous forme d'un liquide blanc, d'apparence laiteuse ; ce liquide, le chyle, traverse les nombreux ganglions soutenus par le mésentère, y prend une teinte rosée, devient fibrineux, arrive dans le canal thoracique et de là dans le sang, auquel il ressemble déjà beaucoup par sa composition.

L'absorption du chyle n'a guère lieu que dans l'intestin grêle, mais l'absorption de l'eau et de la partie fluide des boissons commence et s'accomplit presque toute dans l'estomac au moyen des veines.

Une valvule sépare l'intestin grêle du gros intestin ; après l'avoir frapchie, le résidu des aliments ne peut plus revenir en arrière ; il achève de perdre ce qui lui reste d'assimilable, brunit, devient fétide, se moule en fèces et arrive lentement au rectum, où il saccumule de manière à n'être rendu qu'une fois par jour, terme moyen. Les contractions du rectum plus ou moins aidées par la pression des muscles abdominaux surmontent la résistance du sphyncteret expulsent les fèces. Les corps non digestibles qui ont fati-

gué inutilement l'estomac sont rejclés par la même voie ordinairement, mais d'autres fois par la bouche^ au moyen de contractions en sens inverse de l'estomac et de l'œsophage; cette action anormale, le vomissement, est aidée par les muscles de l'abdomen.

Les substances ne sortent pas du tube intestinal dans l'ordre où elles ont été reçues, mais suivant leurs qualités particulières.

Après avoir indiqué les matériaux qui viennent continuellement augmenter et modifier la masse du sang^ je vais dire quelques mots des produits qui en sortent comme excréments, comme parties constitutives des organes, ou pour servir à divers usages. On a pu remarquer que malgré le désir d'arriver toujours à l'inconnu par le connu, il a été impossible de ne pas anticiper, et quej'ai déjà parlé de liquides sécrétés sans avoir décrit les sécrétions ; véritablement, ce qu'on en sait est peu de chose.

On pourrait dire que toute production matérielle dans le corps vivant est une sécrétion, puisque, médiatement ou immédiatement, tout est tiré du sang par séparation. Mais on nomme particulièrement ^écré/^'on la production des liumcurs, qu'elle résulte d'une simple transsudalion ou d'une combinaison spéciale.

Les sécréllons ne forment pas une fonction unitaire; elles aj)partiennent à des fonctions diverses, ont des organes séparés et très différents les uns des autres, donnent des résultats très variés.

Le mode \e plus simple est l'exhalation ou perspiraliorv

qui a lieu extérieurement à la peau, et dans les cavités splanchniqucs, a la surface des membranes séreuses et muqueuses, et dans les aréoles du lissu cellulaire ; il semble que ce soit siuiplement une tamisalion de la partie la plus fluide du sérum à travers les parois de vaisseaux capillaires d'une extrême ténuité ; mais cette perspiration n'est pas partout la même. On trouve des membranes séreuses autour des viscères abdominaux, des poumons [pUvre), du cœur, des gros centres nerveux, aux articulations mobiles.

Les membranes muqueuses, plus épaisses, diifèrent surtout desprécédentes en ce qu'elles se continuent de prèsou de loin avec la peau et donnent passage à des produits expulsés, à des corps étrangers; lorsqu'elles sont en contact avec l'air, la sérosité s'y exhale sous forme de vapeur, ce qui a lieu aussi à la peau. Klles lournissent, outre la sérosité, une humeur également onctueuse, mais moins limpide, moins fluide, qui ne sort pas de tous les points de la membrane, mais de petits enfoncements ( cryptes, ioliieules ) inégalement répartis. Les membranes muqueuses tapissent tout le conduit aérien, les bronches aussi bien que les fosses nasales, tout le tube digestif et d'autres parties. Leur produit, quelle que soit sa nature, muqueuse ou grasse, forme toujours un enduit émollient et protecteur. Les amygdales ne sont que des paquets de follicules. Ce sont des follicules qui sécrètent à la peau l'humeur grasse, sébacée, plus abondante aux aisselles, aux aines, aux ailes du nez, etc.

On peut rapprocher des sécrétion» folliculaires celle de la giaisse, opérée en plusieurs endroits par les aréoles du

tissu cellulaire, et même celle de la moelle, graisse plus fluide, qui remplit les \ides intérieurs des os. La graisse n'est point versée au dehors; elle s'accumule en plus ou moins grande quantité, sert beaucoup à l'embonpoint et à l'harmonie des contours, remplit mollement les vides entre les viscères, contribue à maintenir la chaleur par son peu de conductibilité , et forme un dépôt de matière médiocrement alibile, où le sang puise au besoin lorsque viennent à manquer les aliments fournis par la nature extérieure.

Les organes sécréteurs plus compliqués se nomment glandes; ce sont des corps isolés qui diffèrent beaucoup de volume, d'aspect, et certainement aussi d'organisation intime. La dissection y découvre des vaisseaux sanguins, des lymphatiques, des vaisseaux propres, agglomérés ordinairement en grains, lobules et lobes réunis par du tissu cellulaire, mais ne nous apprend pas comment toutes ces parties s'arrangent et se modifient à leurs extrémités pour tirer du sang des liquides tout spéciaux. Les différents lobules d'une même glande fournissent une humeur semblable et la versent par de petits canaux dans un plus grand qui est le canal excréteur; quelquefois existe un réservoir où le produit d'une sécrétion continue s'accumule pendant un certain temps.

Six glandes sécrètent la salive : les deux plus grosses, parotides, placées près de l'articulation de la mâchoire, au-dessous de l'oreille, versent la salive à la face interne des joues; les autres la versent près de la langue.

Le pancréas, très semblable aux {jhuulcs salivaires et

jilacé profondemeul derrière l'estomac, sécrète le suc pancréatique; son conduit s'ouvre à la partie moyenne du duodénum , près du conduit biliaire.

La bile , d'un vert jaunâtre, amère, alcaline, est sécrétée j)ar \cJoie, organe très volumineux qui occupe la partie droite supérieure de l'abdomen. Hors le temps de la digestion la biie coule peu dans le duodénum ; elle reflue dans la vésicule située à la face inférieure du foie, s'y amasse et devient plus épaisse.

Le/oi'eue. fournit pas une quantité de bile proportionnée n son volume; d'ailleurs il diffère tellement des autres glandes, le système veineux y présente une disposition si particulière, qu'on a dû lui cherch(M' encore d'autres usages. Au chapitre 3 il a été dit que les veines, à partir des capillaires, forment des rameaux et des troncs de moins en moins nombreux ; cette règle générale souffre une exception uni- (jue. Les veines parties de l'estomac et des intestins se réuïiissent en un seul tronc {x>eine porte) ; mais ce tronc se divise de nouveau dans le foie, y forme un nouveau réseau de veines capillaires qui se réunissent encore pour marcher enfin vers le cœur. Quelques faits, quelques expériences font présumer que le sang de la veine porte, plus chargé qu'aucun autre de matières hétérogènes, subit dans le foie une division, une atténuation, une épuration nécessaires.

De l'autre côté de l'estomac , à gauche , est un corps spongieux , la raie , qui fournit aussi du sang au foie et sert probableincnl a la sanguificatioii, mais sans qu'on puisse dire en (juoi et coiument.

Puisque l'eau et les aliments aqueux passent presque immédiatement dans les veines, l'excédant des boissons ne peut être expulsé que par sécrétion : les perspirations en enlèvent une partie ; mais une sécrétion particulière , celle opérée par les reins ; est principalement chargée de débarrasser l'économie des liquides superflus par quelque voie qu'ils aient été introduits , et en même temps de résidus et de matériaux inutiles dont le sang se charge continuellement en traversant les organes.

Les reins sont deux glandes placées dans l'abdomen , à droite et à gauche de la colonne vertébrale; deux étroits et longs canaux, les uretères, amènent V urine, produit de la sécrétion, dans la vessie, réservoir où elle peut s'accumuler jusqu'à plusieurs livres. La vessie vide occupe une petite place derrière le pubis , distendue elle s'élève et refoule les intestins. Recouverte par le péritoine en haut et en arrière , elle est formée de bandes, de faisceaux musculaires et d'une membrane muqueuse qui se coniinue dans les uretères et dans {'urètre, canal par où elle se vide en surmontant par ses contractions la résistance d'un sphyncter.

Si chacun ne le savait déjà par expérience , on pourrait conclure des usages de l'urine qu'elle doit varier en quantité, en qualité, suivant un grand nombre de circonstances.

J'indiquerai d'autres glandes en parlant des systèmes dont elles font partie. Mais certains corps glandiformes , par cela même qu'on ne sait les rapporter à aucune fonction, vont être nommés ici ; ce sont : le corps thyroïde devant le larynx, les capsules rénales au-dessus des reins.

Quand le sang livre ileb matériaux qui s'ajoulentau parenchyme des organes ou prennent une forme organique , il n'y a plus seulement sécrétion , mais nutrition.

La nulrilion est la fin de toutes les fonctions organiques. C'est la fonction ou l'action la plus générale ; partout et continuellement variable, elle a lieu dans toutes les parties, dans tous les tissus organisés; et cependant on peut dire qu'elle se fait seulement par les capillaires les plus déliés: ce qui n'est pas contradiction , car les gros vaisseaux ont euxmêmesdes capillaires pour lesnourrir. Lescapillairesartériels qui fournissent les vrais matériaux de l'assiniilalion forment, en se croisant et s'abouchani avec les autres capillaires, des trames que nous voyons différer un peu dans les différents organes, mais nullement en proportion des différences si grandes entre les résultats ; nous voyons aussi la couleur du sang changer , mais partout de la même manière. Nos sens et nos instrumenls n'ont pu saisir les phénomènes intimes , qui sont desaffmités organiques semblables, mais supérieures aux simples affinités chimiques, et d'où résultent quelquefois des corps que la chimie regarde comme éléments. Les matériaux ainsi fournis s'ajoutent aux anciens ou les remplacent; dans ce cas, le plus ordinaire, un mouvement de décomposition inverse, mais analogue et non mieux connu, s'opère par l'entremise des capillaires veineux et lymphatiques. Tous les matériaux éliminés ne sont pas rejetés a l'extérieur ; on doit croire que plusieurs, après avoir fait partie d'un organe, peuvent en nourrir d'autres, jusqu'à ce ([u'ils ne conviennent plusà aucun. L activité de la nutrition

varie beaucoup dans les diflérenls organes, et d'ailleurs les deux mouvements de composition et de décomposition se balancent dans un rapport que bien des causes changent conlinuellement. J'y reviendrai plusieurs lois.

La nutrition, en y comprenant l'absorption de l'air par la respiration, est la source de la chaleur humaine, qui doit se maintenir à peu près au même degré (29 R. , 36 cent. ) dans les organes intérieurs, pour que les fonctions puissent s'exercer convenablement. La combinaison de l'oxigène et du sang dans les poumons produit la plus grande partie de cette chaleur , que les artères portent dans tous les organes et abandonnent pendant le mouvement nutritif: le surplus paraît venir de l'air absorbé, avalé avec les aliments et de l'assimilation des matériaux alibiles. Cette chaleur résiste jusqu'à un certain point aux influences extérieures, parce qu'elle est continuellement renouvelée dans un corps mauvais conducteur, et que les fonctions peuvent opposer des moyens de compensation à l'équilibre qui tend toujours à s'établir.