CHAPITRE V

Organes des sens. — Organes d'expression.

Les organes des fonctions déjà parcourues reçoivent leur nnpulsion d'un appareil supérieur , le système nerveux , qui coordonne les fonctions entre elles et dans leurs actes particuliers. Ce système très compliqué préside aux mouvements organiques, qu'ils soient involontaires et sans conscience^ ou involontaires avec conscience, ou enfin volontaires; il préside également aux rapports perçus par les sens et aux actes de l'intelligence. Quoiqu'il ait ainsi des usages divers que l'on peut même rapporter à ses différentes parties , comme il forme un ensemble unitaire , on aurait tort de diviser ce qui le regarde, et je n'en parlerai qu'après avoir décrit les instruments des sens, appareils plus ou moins semblables à ceux déjà indiqués, tandis que le système nerveux a des caractères tout particuliers.

Les organes des sens, comme les autres organes, établissent des points de contact entre nous et la nature extérieure, mais afin d'en connaître certaines propriétés tn rapport avec nos besoins , ei non ])as dans un but immédiat d'assimilation, bien que, dans l'état actuel de l'humanité, ces besoins, pour

la plupart des hommes, soient presque réduits à ceux de nutrition et de reproduction. Les organes des sens , placés entre les corps étrangers et le système nerveux , ne dévoilent point la nature intime des corps; ils donnent seulement les impressions produites sur nous et sont disposés de manière à recueillir facilement ces impressions. Ce sont des instruments bien supérieurs, mais comparables quelquefois à ceux que nous fabriquons dans le même but.

Presque toutes les parties du corps sont susceptibles de recevoir quelques impressions vagues qui n'ont pas besoin, pour être perçues, d'une organisation particulière. C'est ordinairement par le contact que les corps étrangers produisent ces impressions, d'où ne résulte le plus souvent qu'une sensation de douleur, pour indiquer que les organes ne doivent pas être touchés de cette manière. Le plus général et le plus matériel des sens spéciaux, celui du loucher, n'est que l'impression du contact ou du tact, mais sur des parties qui peuvent recevoir des impressions diverses et multipliées, et par conséqueni permettre des comparaisons.

Le toucher a son siège à la peau ainsi qu'à la membrane muqueuse de la bouche, et plus particulièrement aux mains et aux lèvres, parce que ces parties sont plus sensibles et surtout parce qu'elles sont disposées de manière à pouvoir saisir et palper les objets de plusieurs côtés à la fois. Les mains peuvent indiquer la forme, l'étendue, la position, la résistance des corps, outre les qualités appréciables par toutes les parties de la peau, comme la chaleur, le froid, etc.

La peau, enveloppe générale du corps, qui aux ouvertures

se continue avec les membranes muqueuses, adhère peu aux parties sous-jacenles qu'elle ciéfend du contact immédiat de la nalure exiérieure. Elle est souple, extensible, lormée de plusieurs couches : le derme, membrane fibro-lamineuse qui soutient des vaisseaux capillaires et des nerfs; la couche muqueuse qui contient la matière colorante de la peau et où les extrémités des vaisseaux et des nerfs s'élèvent en peiiles papilles ; puis les deux couches minces et transparentes de \'épiflermf, sorte de vernis inerte produit par l'exsudation et le dessèchement de mucus albumineux.

On rapporte à la peau les poils et les cheveux, fils cornés qui naissent par sécrétion dans des Ibllicules de la peau; et les ongles, lames cornées qui naissent d'une manière analogue aux doigts et aux orteils et en soutiennent les extrémités.

Le goût a son siège dans la bouche, principalement à la face supérieure de la langue, où l'on voit de nombreuses papilles. C'est un sens chimique qui fait reconnaître au contact certaines qualités des corps dépendantes de leur composition intime.

Vodoi'at apprécie des qualités de mèuie naUire , mais d'une manière moins grossière , au moyen d'émanations échappées de la masse des corps cl transportées par l'air. Ce sens réside dans les fosses nasales, sur la membrane muqueuse qui les tapisse.

Les deux autres sens sont plus sublils et plus étendus et ils ont aussi des appareils beaucoup plus compliqués et louta-fait à eux. Ils sont averlis de l'existence des corps non plus

par le contact iininédiat ou médiat, mais par le mode des vibrations excitées dans les milieux intermédiaires.

L'ouïe, sens des sons et du rhythme , a pour organe l'orei'lle. La partie externe de l'organe, le pavillon ou la conque de l'oreille, ou simplement l'oreille, sert à augmenter l'intensité des sons, et peut dans quelques cas être remplacé avantageusement par des instruments ou cornets acoustiques. L'oreille interne comprend des cavités remplies d'air et de liquide, des petits os, des membranes tendues, le tout servant ceriaineiiientà transmettre età modifierîes vibrations sonores, bien qu'on sache peu de chose de leur action. J'indique seulement la caisse du tympan, séparée du conduit auditit externe par la membrane du tympan et communiquant avec l'arrière-bouche ou pharynx au moyen d'un conduit assez long (trompe d'Eiistache) qui y fait arriver un air toujours également chaud et humide.

On connaît mieux l'organe de la vue. L'œil est une espèce de chambre obscure au fond de laquelle la lumière forme des images après avoir traversé des corps transparents de densités et de formes différentes, et la direction des rayons lumineux peut être indiquée sur un dessin représentant une coupe de l'œil, comme on l'indique sur le tracé de nos lunettes. Le calcul est le même, soit qu'on adopte la théorie de l'émission, soit qu'on préfère celle plus probable des ondulations cthérées.

Le globe de \\vi\ présente en avant une partie plus saillante, la cornée Iransporenle ; tout le reste de son enveloppe est formé par une membrane blanche, fibreuse, opaque, la

sclérotique, que tapisse inlërieurement la choroïde, molle et noirâtre; sur celle-ci repose une troisième membrane, la rétine, molle et nerveuse, qui reçoit les impressions de la lumière. Derrière la cornée transparente on aperçoit Yiris, diversement colorée, et son ouverture la pupille; un peu plus loin est le cristallin, lentille épaisse et dense. Le petit espace entre la cornée transparente et l'iris, enire celle-ci et le cristallin, est rempli par V humeur aqueuse ; le grand espace entre le cristallin et la rétine est occupé par l'humeur dite corps vitré, moins dense que le cristallin, plus dense que l'humeur aqueuse. Je n'indique pas quelques parties moins importantes.

Cherchons la marche de la lumière et prenons d'abord un point lumineux sur l'axe optique même : les rayons divergents qui, partis de ce point, tombent sur la cornée transparente,forment un cône droit; ils se rapprochent en traversant cette membrane et l'humeur aqueuse jusqu'à l'iris; l'iris est un diaphragme qui absorbe ou réfléchit les plus divergents et permet aux autres d'arriver par la pupille jusqu'au cristallin ; cette lentille, par sa forme et sa densité, les rapproche beaucoup du rayon central et les rend convergents, mais pas autant que s'ils trouvaient ensuite un milieu moins dense que le corps vitré; enfin ils se réunissent ou se croisent. Cen'est que par leur réunion qu'ils peuvent faire sur la rétine une impression suffisante; il faut donc que cette réunion arrive en un point convenable, et pour cela que ces rayons aient en entrant dans l'œil un écarlement en rapport exact avec l'action des humeurs qu'ils traversent, c'est-à-dire qu'ils

partent d'un point placé à une distance déterminée. Mais la vue a une très grande étendue qu'aucun physiologiste n'a pu encore expliquer; car la dilatation ou le resserrement de la pupille sert bien plutôt à augmenter ou à diminuer l'intensité de la lumière, et c'était cependant l'explication la moins mauvaise. M. Vallée, ingénieur des ponts et chaussées, a donné une théorie très satisfaisante : il croit que l'humeur vitrée contenue dans les cellules de la membrane hyaloïde diminue progressivement de densité, et qu'ainsi les rayons sortis du cristallin ne décrivent pas des lignes droites qui se coupent en un point focal, mais forment des courbes et se réunissent de cette manière ^;;>= — pour ne plus se séparer. Dans cette théorie, si les objets sont trop prêts il y a toujours confusion; mais quelque éloignés qu'ils soient, ils peuvent être vus tant que les rayons arrivent en nombre suffisant: ce nombre diminue à mesure que l'éloignement augmente.

Les rayons partis de points hors de l'axe optique viennent tomber sur la cornée en cônes aplatis et suivent une marche analogue à celle que je viens d'indiquer; mais on peut s'assurer par le calcul et par l'expérience que ceux d'un côté croisent ceux du côté opposé, de sorte que l'image sur la rétine est inverse de la réalité. On s'est fort étonné que, les objets étant renversés, nous les apercevions droits ; la chose est très simple : il n'y a ni haut ni bas absolu, tout est relatif; le haut est pour nous le côté de notre tête; or l'œil et le toucher sont toujours d'accord pour nous l'indiquer ainsi.

Plus les rayons partent de points éloignés de l'axe, plus ils

tendent à se rapprocher du point central de la rétine, ce qui augmente beaucoup le champ de la vision.

L'aberration de courbure et l'aberration de réfrangibilité sont corrigées par l'heureuse combinaison des parties. En résumé, l'œil est un admirable instrument d'optique; infiniment plus parfait que ceux que nous fabriquons, il nous sert de modèle pour les perfectionner. C'est en étudiant l'œil qu'Euler a eu l'idée des lunettes acromatiques.

Le globe de l'œil, placé dans l'orbite sur une couche épaisse de tissu cellulaire graisseux, a six muscles qui lui permettent de chercher le point de vue d'accord avec son congénère. Il est protégé par les voiles mobiles que forment les paupières garnies de cils à leur bord libre : un muscle orbiculaire, commun aux deux paupières, les rapproche et ferme l'œil ; un muscle élévateur de la paupière supérieure les tient écartées ; une membrane muqueuse, la conjonctive, se réfléchit de leur face interne sur la partie correspondante du globe et est continuellement lubrifiée par l'humeur limpide que sécrète la \>QÙiQ glande lacrymale; le superflu de cette humeur coule ordinairement dans le nez par les conduits lacrymaux et le canal nasal, et quelquefois tombe en larmes sur la joue. Le sourcil appartient encore à l'œil comme partie prolectrice.

L'œil donne un grand nombre de sensations simultanées: il fait connaître les couleurs, le clair, l'obscur, et par là l'existence des corps, leur grandeur, leur position, leur mouvement, etc.

Comme les autres sens, la vue peut donner des notions

équivoques, car des causes diverses peuvent produire des impressions plus ou moins semblables; c'est à cette similitude que nous devons l'art charmant de la peinture. Mais des circonstances identiques ramènent toujours les mêmes impressions, et l'œil trompe moins le jugement que le jugement ne trompe l'œil.

Les organes des sens reçoivent seulement les impressions : le système nerveux sent et réagit en conséquence.

Toutes les parties du corps soumises à l'influence du système nerveux peuvent concourir à exprimer ses sensations et ses réactions, mais les parties extérieures de l'œil et de la bouche, la peau et les muscles peaussiers du visage, les organes'de locomotion ainsi que celui de la voix, servent plus ordinairement à l'expression.

Le larynx, déjà nommé à l'article de la respiration, est l'organe de la voix. L'air de la poitrine en le traversant pendant l'expiration produit des sons variés dont toutes les causes ne sont pas encore bien connues ; la principale paraît être la tension plus ou moins forte des replis musculomembraneux placés latéralement près de la glotte. Que l'on compare le larynx à un instrument à anche ou à V appeau des oiseleurs, il n'en reste pas moins un instrument unique et merveilleux. Ce qu'on peut facilement reconnaître c'est qu'il est élargi et abaissé dans les sons graves, élevé et rétréci dans les sons aigus. Les poumons, l'arrière-bouche, la bouche et les fosses nasales influent beaucoup sur la force, le ton et le timbre de la voix; la bouche est surtout l'organe de l'articulation des sons ou de la parole .