CHAPITRE VI

Système nerveux.

Le système nerveux, foyer de la puissance vitale, forme un tout continu et comprend des organes centraux, moelle épinière, cerveau, etc., et des organes de communication, nerfs, placés entre ces centres et les autres organes. Les parties presque inertes, comme les os, paraissent d'abord dépourvues de nerfs, mais plusieurs phénomènes prouvent qu'elles ne sont pas hors de la sphère du système nerveux.

Les nerjs sont des cordons blanchâtres qui se divisent en branches, rameaux, filets, et en plusieurs endroits se réunissent, se croisent, forment des trames ou />/<ra:a^. Ils présentent deux dispositions bien distinctes : les uns, dont le nombre est invariable, semblent sortir de l'axe cérébrospinal en troncs disposés symétriquement par paires, et placés toujours exactement de la même manière; tous les filets qui doivent se séparer ensuite s'y trouvent déjà, ordinairement accolés dans une gaine de tissu lamineux {névri' lème). Les autres, bien moins réguliers, plus grêles, plus mous parce qu'ils manquent de névrilèrae, ne communiquent avec le grand centre nerveux que par de faibles filets,

ei présenlenl beaucoup de renflements ou ganglions, qui ont été regardés comme de petits centres chargés de vivifier les organes des fonctions nutritives auxquels ils envoient de nombreux filets accolés ordinairement aux artères; on en a fait un système nerveux particulier sous les noms de système ganglionairc, ou de la vie organique, ou du grand sympathique, ce dernier nom le désignant comme cause du concours harmonique des fonctions.

La matière nerveuse, base essentielle du système, semble d'abord une pulpe inorganisée, blanche dans les nerfs etei> grande partie dans les masses centrales, grisâtre dans quelques endroits des centres ; mais en l'examinant avec attention on trouve que la substance blanche est évidemment fibreuse et n'a pas partout la même teinte, la même consistance ; la délicatesse de son organisation, qui nous empêche de saisir les différences, nous empêche aussi d'apprécier sa molililé, bien qu'on puisse y admettre un mouvement intime quelconque, soit de vibration, soit de tension et de relâchement. L'analyse chimique y montre des matériaux nombreux et très animalisés, phosphore libre ou uni à l'ammoniaque, soufre, osmazone, etc.; quant à la substance grise, elle est moins fibreuse, plus molle, plus homogène, plus sanguine, plus semblable au parenchyme des glandes, auquel on l'a comparée.

Le grand centre nerveux, X'axe drébro- spinal, loge dans le crâne et le canal vertébral, se divise, sans solution de continuité, en encéphale et en moelle épinière ou cordon rachidien.

La moelle épinière est un cordon blanc, cylindrique, qui s'élend du crâne aux vertèbres lombaires; elle ne remplit pas tout-à-fait le canal vertébral ; elle est suspendue au milieu d'un peu de sérosité par une membrane fibreuse, continuation de la dure-mère qui tapisse l'intérieur du crâne ; elle est plus large dans les deux parties d'où naissent les nerfs des membres ; on y voit antérieurement un sillon longitudinal, indice de sa division primitive en deux cordons symétriques réunis par des fibres transversales. La substance grise s'y trouve à l'intérieur, surtout aux origines des trente nerfs que l'on voit sortir de chaque côté entre les vertèbres. Ces nerfs ont tous deux racines, l'une antérieure, l'autre postérieure.

Cette description ne regarde pas la portion encéphalique du cordon rachidien, qui, plus grosse, formant un bulbe entouré de renflements,. envoie ses fibres aux centres nerveux, cerveau et cervelet, et se trouve comprise dans la troisième partie de l'encéphale, la moelle allongée.

Le cerveau, partie principale de l'encéphale, supérieure aux deux autres par sa position, son volume et la grandeur de ses fonctions, remplit entièrement la voûte du crâne, depuis le front jusqu'à l'occiput, et repose en avant sur la base du crâne, en arrière sur un repli de la dure-mère tendu au-dessus du cervelet; un autre repli de la même membrane, placé supérieurement dans la direction du plan médian, sépare etsoutientlesdeuxportionssymétriquesdu cerveau ou hémisphères. Ce nom d'hémisphère fait naître une idée fausse, car le cerveau dans sa totalité ne représente qu'une moitié

d'ovoïde; celui de lobe, proposé par Chaussier, vaudrait mieux, mais on l'a déjà donné aux divisions des hémisphères, néanmoins je m'en sers et dis qu'il y a un lobe droit et un lobe gauche réunis vers la partie centrale par plusieurs iaisceaux de fibres transversales ou commissures.

Chaque lobe présente sur ses trois faces des reliefs arrondis, allongés et contournés, ou circonvolutions, que séparent des sillons ou anlractuosités. Ces circonvolutions, formées extérieurement de substance grise, intérieurement de substance blanche fibreuse, semblent résulter de la plissure d'une vaste étendue de matière nerveuse et varient d'un côté à l'autre et dans les individus. A la face inférieure elles sont divisées en trois paquets qui indiquent les lobes, ou mieux les lobules antérieur, moyen et postérieur. On trouve au centre el à la base du cerveau un grand nombre de parlies très compliquées, très délicates, où la substance blanche; est combinée de différentes manières avec une moindre (juantité de substance grise; ces parties, qui ont reçu des noms souvent ridicules, existent toujours exactement les mêmes ; je n'indique que les principales : la grande commissure des lobes, mésolobe ou corps calleux; au-dessous, les corps striés, les deux bulbes nommés couches optiques et les solutions de continuité entre ces objets, savoir deux ventricules latéraux ou supérieurs, et un troisième ventricule ou moyen; en arriére de celui-ci le petit corps ovoïde dit glande pinêale. Le bulbe nerveux qui vient ensuite , surmonté de quatre tubercules, appartient à la moelle allongée. La face inférieure du cerveau offre, d'avant en arrière,

les deux nerfs olfactifs, qui pénètrent dans les fosses nasales par les petits trous dont l'ethnoïde est criblé ; les deux nerfs optiques qui s'approchent, se croisent en partie, puis s'écartent pour entrer dans les orbites^ les deux grands faisceaux de fibres rayonnantes (pédoncules du cerveau) qui viennent du bulbe rachidien où elles se sont croisées de manière que les fibres nées à droite se répandent dans le lobe gauche et réciproquement; on rencontre ensuite des nerfs et la moelle allongée.

Le cervelet, beaucoup plus petit que le cerveau qui le couvre tout entier, présente sur ses trois faces des reliefs étroits et peu contournés, séparés par des sillons profonds. Il est formé de deux lobes indiqués antérieurement par une large gouttière qui répond au prolongement du cordon rachidien, postérieurement par un sillon qui loge un repli de la dure-mère. La substance grise forme l'extérieur et la partie la plus centrale de chaque lobe, la substance blanche vient des tubercules quadrijumeaux, du bulbe rachidien et d'une anse large, é^^xssG, protubérance annulaire ou grande commissure du cervelet, qui embrasse les pédoncules du cerveau, se contourne en arrière et s'épanouit dans l'épaisseur des lobes.

La protubérance annulaire, les tubercules quadrijumeaux et le bulbe rachidien sont désignés collectivement sous le nom de moelle allongée, partie centrale qui réunit en un seul tout le cerveau, le cervelet et la moelle épinière.

Entre la moelle allongée et le cervelet se trouve un quatrième ventricule. Les vcnli'icules peuvent communiquer

entre eux et conlienncni quelques ijoultes de la sérosité cérébro-spinale. Une membrane séreuse, l'arachTioïde, se réfléchit de la dure-mère sur l'encéphale et le cordon rachidien; une autre membrane lamineuse, immédiatement appliquée sur la substance nerveuse, s'enfonce dans les anfractuosités et soutient les ramifications des vaisseaux sanguins, car le sang qui arrive en grande quantité aux centres nerveux n'y pénètre et n'en sort que par des canaux très petits. Les grosses artères de l'encéphale se trouvent à la base du crâne, et les grosses veines, c'est-à-dire les sinus de la dure-mère qui les remplacent, à la voûte du crâne.

En voyant la délicatesse et la complication de l'encéphale, on peut s'étonner que des gens, afin de nier ses hautes fonctions, aient prétendu n'y trouver qu'une masse pulpeuse presque homogène.

Douze paires de nerfs sortent de l'encéphale, toujours par plusieurs racines que l'on peut suivre jusque dans la moelle allongée; ainsi tous les nerfs de l'axe cérébro-spinal viennent soit du cordon rachidien, soit de son prolongement. Des nerfs céphaliques, les uns se rendent aux orgar/cs des sens (nerfs olfactif, optique, auditif, etc.), d'autres aux muscles, à la peau et aux membranes muqueuses de la tête et du cou (nerfs moteurs de l'œil, trifacial, facial, etc.), celui nommé pneumo-gastrique va au larynx, aux poumons, au cœur, au pharynx, à l'œsophage, à l'estomac. Plusieurs de ces nerfs sont en rapport entre eux et avec le grand sympathique par des filets d'anastomose.

Il faut rappeler que toutes les parties si incomplètement indiquées sont intimement unies les unes aux autres, mais que les expressions descriptives qui semblent faire naître une partie d'une aulreexpriment seulement continuité, chacune existant par elle-même.