CHAPITRE VII

Innervation.

Que le système nerveux soit le siège et la condition matérielle de la sensibilité, de l'intelligence, de la volonté même, c'est une vérité qu'on ne peut refuser d'admettre. 11 est également certain que la puissance réside dans les centres et i[ue les phénomènes de perception s'y opèrent, les nerfs servante transmettre les impressions; car un organe, un sens, privé d'influx nerveux par solution de continuité, perd tout sentiment des plus vives impressions, bien que d'ailleurs il soit parfaitement sain; il est paralysé, souvent sa nutrition même est interrompue; quelquefois la nutrition peut subsister, probablement par la présence des bouts de nerfs qui y restent, et l'irritation de ces nerfs peut produire des convulsions, c'est-à-dire des mouvements désordonnés, mais plus de sensations, et d'une autre part la volonté n'y a plus aucun pouvoir; la sensation et la volonté abandonnent également l'organe lorsque la partie des centres qui correspond à ses nerfs est ou détruite ou comprimée-, toute intelligence, toute volonté cesse quand une partie notable de l'encéphale ne peut plus matériellement exécuter ses fonc-

lions. Au coniraire on peut avoir des sensations indépendamment des organes qui les fournissent ordinairement ; c'est ainsi qu'un nerf étant lié ou coupé, s'il est irrité dans la portion adhérente aux centres, il peut transmettre une douleur rapportée à la partie qu'il n'anime plus ; la sensation n'a donc pas lieu dans l'organe auquel nous la rapportons, mais dans les centres nerveux.

Comment agissent les centres nerveux, comment les nerfs transmetlenl-ils aux centres les impressions des organes et aux organes les influx des centres? On l'ignore. Quand on parviendrait à saisir ces actions, on n'en comprendrait pas mieux la sensibilité qu'il faut admettre comme un fait : les mots esprits animaux, principe vital, fluide vital, électricité vitale, ne nous apprennent rien sur ce mystère; si le dernier a l'avantage d'offrir à l'esprit une comparaison assez juste avec un agent mieux connu, il peut aussi induire en erreur en faisant supposer une identité qui certainement n'existe pas. L'influx nerveux, quel qu'il soit, se comporte souvent comme le fluide électrique, se transmettant avec la même rapidité, pouvant être développé subitement, accumulé dans certaines parties, dissipé, soutiré successivement ou tout à coup sans qu'on aperçoive de changements matériels; les centres nerveux ne sauraient créer ce fluide vital, mais ils le manifestent en raison de l'organisation matérielle et probablement avec le secours du sang dont ils reçoivent une si grande part, comme le contact, le frottement, les combinaisons de la matière développent l'électricité. On a imaginé que les substances nerveuses blanche et grise, que les la-

nielles du cervelet représentaient les plaques, cuivre et zinc, d'une pile de Volta, et l'on a cité des animaux, les gymnotes, les torpilles, qui possèdent de véritables appareils voltaïques mis en action par l'influx nerveux. Mais qu'on y fasse attention, ces appareils sont des moyens matériels de défense et nullement des sources de sensibilité. Les nerfs sont bons conducteurs de l'électricité, qui, par leur intermédiaire, peut produire après la mort des contractions très fortes, et un médecin allemand a essayé de les remplacer par d'autres conducteurs : il réunit en cordon des fils de laiton entourés de soie; distribuant d'un côté les filets de son nerf artificiel aux différents faisceaux musculaires d'un membre, de l'autre côté appliquant à son choix l'électricité aux différents fils, il obtint à peu près tous les mouvements possibles pendant la vie ; mais il n'y a là rien de vital, rien qui touche à la sensibilité; c'est un effet tout mécanique qui peut même dépendre de parties nerveuses restées dans le membre auquel l'électricité vient donner une dernière excitation.

Les nerfs ne sont pas également conducteurs de la raotilité et des diverses espèces de sensibilité; dans l'oreille ils ne reçoivent normalement que l'impression des sons, sur la rétine que celle de la lumière ; quelques-uns reçoivent les impressions tactiles, d'autres paraissent servir exclusivement à la molilité; des expériences tendent même ù prouver que parmi ceux-ci il en existe de particuliers pour les mouvements des différentes fonctions, et que les organes qui servent à plusieurs fonctions en reçoivent d'autant d'espèces. Cela dépend d'abord de la structure des organes extérieurs;

ainsi le nerf optique, aboutissant à la rétine, est parfaitement en rapport avec la lumière, et la pulpe du nerf auditif, nageant dans un liquide, est parfaitement disposée à recevoir les ébranlements des sons. Cela dépend encore du volume ou de la qualité de la matière nerveuse affectée à chaque partie du corps, quantité très grande dans l'œil, très grande dans les organes sensibles, et presque inappréciable dans les os, les ligaments, etc. Enfin, quoique ceci ne soit guère visible, on doit croire à des différences de tissu et de matière : 1° dans les différents nerfs rendus ainsi impressionnables chacun à sa manière et par tel ou tel agent, car beaucoup peuvent être coupés, brûlés, etc., sans douleur, qui sous d'autresactions, sous d'autres conditions, montrent une vive sensibilité i 2° dans les différentes parties centrales d'où sortent les nerfs; par exemple, pour ne considérer ici que les grandes divisions, quelles différences de proportion entre l'encéphale et le cordon rachidien dans la série des animaux ! Quand nous les comparerons entre eux et avec l'homme, dans un des chapitres suivants, nous reconnaîtrons qu'au bas del'échelle le cordon est tout, et que plus on monte, plus on voit l'encéphale se distinguer, se développer. C'est le volume et la puissance de l'encéphale qui donnent àl'homme une si belle supériorité sur les animaux, souvent mieux partagés que lui quant aux organes inférieurs et même quant aux organes des sens; néanmoins l'homme n'a pas l'axe cérébro-spinal d'un volume absolument plus grand, ni même plus grand comparativement au reste de son corps; quelques gros mammifères l'emportent sur lui sous le premier rnp-

pori. quelques petits oiseaux sous le second; mais il est audessus de tous, sans exception, par la très grande prépondérance que la partie encéphalique prend chez lui sur le reste du système nerveux.

De tout temps on a reconnu un rapport plus ou moins direct entre les facultés de la sensibilité, de l'intelligence et l'axe cérébro-spinal. L'encéphale ouïe cerveau, noms synonymes autrefois, fut regardé presque généralement comme la partie la plus importante ; mais assez généralement aussi on crut que l'encéphale agissait en masse. Cette étendue contrariant les philosophes spiritualistes, ils cherchèrent une partie centrale pour en faire le siège de l'àme, dont, au reste, les opérations et les facultés formaient une science métaphysique étudiée en dehors de toute organisation. Descartes plaça l'àme dans le corps pinéal, Varole dans la protubérance annulaire; d'autres la firent résider dans le corps calleux, dans la vapeur des ventricules, etc., comme si en pareil cas le plus ou moins de matière était chose bien importante. On peut dire qu'à cela se bornait la distinction des parties du cerveau; car si des auteurs cherchèrent à localiser certaines facultés, l'imagination, la mémoire, etc., ce ne fut qu'à l'exlëricur de la tête, par une sorte de crâniomancie qui ne s'appuyait sur aucune étude anatomique et physiologique. Bonnet émit le premier une théorie satisfaisante des fonctions du cerveau, théorie qui renferme véritablement tout le principe de la doctrine phrénologique; on peut en juger par de curieux passages extraits de la Palingénésie. « Le philosophe ne recherche point comment le mouvement d'un nerf fait naître

-dans l'àme une idée; il admet simplenienl le fait... Il ne m'a pas été possible de concevoir que des fibres parfaitement semblables pussent suffire à recevoir et à transmettre sans confusion tant d'impressions diverses; il m'a semblé que chaque fibre sensible serait ainsi dans le cas d'un corps poussé à la fois par plusieurs forces qui agiraient en sens différents ; ce corps recevrait un mouvement composé qui ne représenterait aucune de ces forces en particulier... J'ai donc été forcé de supposer des fibres appropriées à chaque espèce de sensations... Si la fatigue cesse lorsque l'âme chang3 d'objet, c'est qu'elle agit sur d'autres fibres... L'âme n'a jamais de sensation nouvelle que par l'entremise des sens; c'est à l'ébranlement de certaines fibres que cette sensation a été originairement attachée; sa reproduction ou son rappel par l'imagination tiendra donc encore à l'ébranlement de ces mêmes fibres... Des accidents, qui ne peuvent affecter que le corps, affaiblissent et détruisent l'imagination et la mémoire; elles ont donc un siège dans le corps... Les fibres sensibles sont construites de manière que l'action plus ou moins continuée des objets y produit des changements ou déterminations plus ou moins durables qui constituent le physique du souvenir. . . Si chaque sens a sa mécanique, chaque espèce de fibre sensible pourrait avoir la sienne... J'ai considéré chaque fibre sensible comme un très pelit organe qui a ses fonctions propres; je juge que le jeu ou l'effet de la fibre doit résulter essentiellement de sa structure primordiale... Puisque nos idées de tout genre se rappellent les unes les autres, il faut que les fibres sensibles de tout genre commu-

nl(]uent les unes aux autres immédiatement ou mcdiatoment.. . Une intelligence qui connaîtrait à fond la mécanique du cerveau, qui verrait tout ce qui s'y passe, y lirait comme dans un livre. Ce nombre prodigieux d'organes infiniment petits, appropriés au sentiment et à la pensée, serait pour cette intelligence ce que sont pour nous les caractères d'imprimerie. »

Bonnet n'alla pas plus loin que la théorie j mais ce qu'il avait indiqué parle raisonnement, Gall, depuis, voulut le démontrer matériellement. Gall, partant des faits matériels ou pliysiononiiques, et soumettant la métaphysique à l'organisation, s'est efforcé de grouper, de réunir les innombrables fibres de Bonnet en un certain nombre d'organes, de leur imposer des fonctions et des noms, de leur assigner des places, de les rendre visibles à l'œil, palpables à la main ; il ajoutait en même temps aux raisons données par Bonnet les raisons suivantes : la diversité, l'inégalité dés penchants et des facultés dont sont doués les divers individus, sans qu'il y ait rapport exact entre la force d'une faculté et la force générale de l'intelligence. Ainsi on voit des hommes de beaucoup d'esprit ne pouvoir rien entendre aux mathématiques, à la musique ou à la peinture, quoique très intelligents du reste, et des génies en musique ou en mécanique être des hommes médiocres sous d'autres rapports. C'est la diversité des inclinations, des dispositions que présentent les enfants soumis au même régime et à la même éducation, qui frappèrent d'abord le docteur Gall, et ses premières observations datent du temps de ses premières éludes. Les maladies pcu-

veiil anéantir, pervertir telle ou telle faculté en laissant subsister les autres, comme on le voit chez les fous, les monoinanes, etc.; toutes les circonstances extérieures matérielles qui modifient le moral et l'intelligence ne peuvent agir qu'en modifiant les organes dans le même rapport. L'éducation doit agir de même, en fortifiant par l'exercice intellectuel et moral certains organes de préférence. Les goûts, les facultés changent avec l'âge, et les différentes parties du cerveau changent elles-mêmes de forme et de proportion. On a vu des accidents matériels anéantir certaines facultés et même en exciter qui ne s'étaient pas manifestées auparavant : Grétry rapportait son talent musical à une chute sur la tête; l'intelligence de Mabillon dut son développement à une chule sur la tête. Un idiot, ayant été blessé au crâne^ son intelligence se manifesta, mais seulement pendant la durée de la plaie, et l'irritation morbide ayant cessé, l'intelligence retomba dans l'assoupissement. Enfin, chez les animaux inférieurs on observe des facultés ou des instincts divers souvent plus développés que chez des animaux supérieurs du reste, comme l'instinct des localités chez les oiseaux voyageurs, l'instinct de construction chez le castor, etc. Si chaque animal a ses facultés propres, c'est qu'il a aussi une organisation particulière du cerveau ; plus les animaux ont une sphère d'intelligence étendue, plus leur cerveau est gros et compliqué. L'homme les surpasse tous sous ce rapport, quoique ses sens ne soient pas toujours aussi développés. On a objecté que les différences de caractère et d'intelligence paraissaient plutôt dépendre des tempéraments et des sens; que

l'hydropisie du cerveau détruisait presque entièrement cet organe sans détruire les facultés intellectuelles; que d'autres maladies du cerveau , des pertes considérables des hémisphères n'avaient changé en rien le moral ou l'intelligence; que sur des animaux on pouvait détruire presque tout le cerveau sans anéantir aucune de leurs facultés, qui cessaient toutes en même temps lorsque la totalité de l'organe était enlevé. Mais l'intelligence n'est pas du tout en rapport avec la bonté des sens, et si les tempéraments modifient les penchants, ils ne les changent pas. Dans l'hydrocéphale le cerveau est distendu, déplissé, et non pas détruit. Les observalions de malades conservant toutes leurs facultés sont inexactes, car on n'a jamais mis à l'épreuve toutes les facultés de ces malades, et l'on s"est contenté de quelques réponses simples aux questions ordinaires du médecin; il faut d'ailleurs ne pas oublier que le cerveau est double, et qu'une moitié peut suppléer l'autre. La dernière objection n'a pas plus de force ; les expériences se font sur de jeunes animaux; or, sur ces animaux fort troublés par l'ablation du crâne et d'une partie du cerveau, comment juger de l'intégrité des facultés? quels rapports entre les fonctions morales et intellectuelles d'un homme et celles d'un petit lapin?

La pluralité des organes est appuyée sur de bonnes raisons, et l'on peut croire que chaque faculté sensitive, intellectuelle ou morale, a une portion de l'encéphale affectée à sa manifestation. Quant à la classification et surtout à la localisation des organes, il s'en faut que Gall ait toujours réussi, et les détails que ne lui donnait pas la science positive ont été

souvent complétés par les enfantements de son imagination. Cependant ses observai ions pratiques et ses dissections ont amené une anatomie et une physiologie des centres nerveux bien supérieures à ce qui existait avant lui; il a montré ces centres comme la réunion de différentes parties chargées de fonctions spéciales, idée assez généralement admise par ceux même qui repoussent ce qu'on a coutume de nommer le système de Gall. A Gall on doit au moins la bonne marche à suivre dans l'étude de l'appareil nerveux, c'est-à-dire la recherche des parties distinctes, de leurs origines, de leurs rapports, de leurs liaisons, etc.

D'après Gall la substance blanche fibreuse dont toutes les parties se touchent est seule sensible et capable d'exciter le mouvement, mais non pas partout de la même manière ; la substance grise, isolée au contraire en différents endroits, donne naissance aux fibres blanches, ou plus exactement les nourrit . Chaque sens a son système nerveux spécial , chaque nerf présente à son origine un bulbe ou ganglion composé des deux substances; le cordon rachidien et son prolongement céphalique contiennent aussi quarante-deux paires de ganglions réunis par des commissures; d'autres ganglions placés à la base de l'encéphale, tels que ceux de la moelle allongée, ceux dits couches optiques ou grands ganglions du cerveau, etc., servent à renforcer les fibres blanches qui, d'un côté, sortent du cordon rachidien, et de l'autre s'épanouissent dans les circonvolutions du cerveau et du cervelet. Ces fibres divergentes à droite et à gauche sont mises en communication par les fibres rentrantes dos commissures. Le

cerveau et le cervelet ne se con)posent que de ces fibres divergentes et rentrantes et de la substance grise extérieure qui les nourrit; ce sont de vastes surfaces plissées pour occuper moins de place, et formées par la juxta-position des organes de nos penchants et de nos facultés intellectuelles. Les systèmes partiels de l'encéphale se terminent par épanouissement, counne se terminent les nerfs à l'autre extrémité de l'appareil nerveux. Tous ces systèmes nerveux partiels sont doubles et communiquent entre eux, mais ne sont pas dans un rapport constant de volume et d'activité.

Depuis les travaux de Gall, et en dehors de son école, les observations et les expériences sur le système nerveux se sont multipliées; malheureusement, telle est la difficulté de bien apprécier les phénomènes d'un appareil si délicat, et pour ainsi dire métaphysique, que les hommes habiles qui l'ont interrogé avec soin, avec sincérité, sont presque toujours arrivés à des résultats différents.

Voici les points sur lesquels on est le moins en désaccord.

La propriété d'exciter immédiatement les contractions musculaires appartient à la moelle épinière et à la moelle allongée; le cerveau et le cervelet sont seulement organes devolition; l'enlèvement de ces deux parties sur un animal fait cesser toute perception, toute volonté, quoique la vie automatique ou végétative puisse encore continuer quelque temps ; si une solution de continuité a lieu dans le cordon rachidien, toutes les parties du corps qui cessent ainsi d'être en communication avec l'encéphale se trouvent paralysées; si la moelle allongée, h laquelle ahouli.sscut les nerfs

encéphaliques et qui lient sous sa dépendance les fonctions les plus importantes, vient à être détruite, la vie cesse à l'instant. Les racines postérieures des nerfs rachidiens paraissent transmettre la sensibilité, les antérieures la motilité. La moelle épinière et la moelle allongée sont très sensibles aux irritations mécaniques, mais ni le cerveau ni le cervelet ne sentent les blessures du fer ou du feu ; c'est qu'il existe autant de modes de sensibilité que de manières de sentir ou de percevoir, et que ces deux centres se rapportent aux modes les plus élevés, les moins matériels. Le cervelet, d'où Gall fait venir la puissance et l'incitation des organes reproducteurs parait avoir encore, entre autres fonctions, celle d'équilibrer les divers mouvements ; car ses lésions partielles rendent certains mouvements impossibles ou irréguliers, ses lésions générales ont l'effet désordonné de l'ivresse, et son ablation totale empêche tout mouvement volontaire.

M. Magendie croit en outre que le cervelet règle les mouvements en arrière, le cerveau, ceux en avant ; MW. Foville et Pinel-Grandchamp prétendent que le siège de la sensibilité est le cervelet, que l'intelligence réside dans la substance grise superficielle du cerveau et le pouvoir des mouvements volontaires dans la substance blanche intérieure ; M. Jobert fait du cervelet un auxiliaire du cerveau ayant à peu près les mêmes fonctions; M. Broussais enfin indique comme une probabilité que les commissures de l'encéphale servent nonseulement à unir les organes doubles, mais encore à leur faire opposition, cohibition. Le cerveau, le cervelet, les tubercules quadrijuaieaux ont un effet croisé, c'est-à-dire que

leurs moiliés droites répondent au côté gauche du corps, et réciproquement; cela doit tenir à l'entrecroisement des fibres qui du bulbe rachidien se portent à ces parties de l'encéphale. Les deux moitiés symétriques du cordon ont un effet direct. (NotcD.)