CHAPITRE VIII

Phrénologie.

En admellant la pluralité des organes cérébraux, examinons la possibilité de les reconnaître, et de les reconnaître à travers le crâne, ce qui est la prétention des phrénologistes. 11 est bien certain qu'on ne peut pas à priori trouver sur les circonvolutions des organes distincts; mais si ces organes existent, comme leur énergie, toutes choses égales d'ailleurs, doit dépendre de leur volume, lorsque chez un individu une faculté sera très énergique, elle correspondra probablement à une partie plus grosse, plus saillante des circonvolutions. Or le crâne ne comprime pas le cerveau, mais se moule exactement sur lui, et s'il n'a pas partout la même épaisseur, néanmoins les ditférentes épaisseurs se trouvant toujours aux mêmes places, on peut en tenir compte et apprécier assez bien les saillies du cerveau dans les endroits où il touche la voûte du crâne. Il fallait donc chercher par empirisme quels sont les organes aboutissant à la surlace appréciable du cerveau, et, pour faire ces recherches avec fruit, déterminer d'avance (|uelles sont les facultés fondamentales de l'intelligence et du moral ; «hoscs lort difliciles, parer

que réiiergie d'un organe doit èlrc en raison non-seulemenl de sa grosseur, mais de sa sensibilité, de son aciivilé ; parce que la grande majorité des hommes n'offre ({ue des facultés médiocres, et par conséquent des organes médiocres; parce que le cerveau, sans changer de volume, tout en conservant les proportions respectives de ses différents organes, peut avoir, je crois, des formes très différentes : (On voit tous les jours des formes de têtes singulières et tellement prononcées que, si elles provenaient du développement excessif de certains organes, elles seraient accompagnées de facultés saillantes, indomptables, impossibles à dissimuler, ce qui n'est pas. ) une autre difficulté tient à l'incertitude des jugements portés sur les actions et le caractère des hommes, à la fausseté des réputations, soit en bien, soit en mal; une autre, enfin, à la mauvaise classification des facultés. Quand Gall n'aurait déterminé avec certitude la place d'aucun organe, il aurait toujours rendu un grand service à la métaphysique en la forçant d'étudier l'organisation et d'admettre une meilleure classification des facultés intellectuelles et affectives, classification déjà ébauchée précédemment par les philosophes écossais Hutcheson, Reid, etc., mais améliorée, vulgarisée par Gall et ses disciples.

Les auteurs qui, avant Gall, avaient imaginé la pluralité des organes cérébraux, avaient cherché, suivant les vieilles idées, des organes de laltention, du jugement, de la mémoire, de l'imagination, delà volonté, etc. Gall n'admit pns l'attentio?), le jugement, la mémoire, etc., tomme facultés fondamentales; ce nr st)ni que des abstractions, de.s

qualités générales s'appliquant à toutes les facultés fondamentales ; car la mémoire, quant à son objet, varie d'individu à individu : l'un relient bien les mots, l'autre les faits, les lieux, les formes ou les nombres, etc. De même pour le jugement; tel raisonne bien, voit bien les rapports en peinture, qui déraisonne en mathématiques; ce qui frappe l'attention d'un homme est vu par un autre sans être remarqué. Vaucanson, dit-on, devint mécanicien en voyant une pendule; bien d'autres ont vu des pendules sans y gagner ni le goût ni le talent de la mécanique ; la pomme de Newton ne pouvait dévoiler qu'à lui le système du monde. Croit-on qu'un malhémalicien, un savant doit son génie à un livre tombé par hasard entre ses mains, comme on le raconte de plusieurs hommes illustres? Ces hommes avaient dans le cerveau l'organe pour lequel le livre n'a été qu'une occasion. L'attention d'un chien est excitée par un lapin, l'attention d'un lapin par une touffe de serpolet.

Ainsi l'attention, le jugement, la mémoire, l'imagination sont des modes d'action de chaque faculté ou de chaque organe en particulier; mais quelles sont les facultés fondamentales? Celles, sans doute, qui, ayant une action toute spéciale et en dehors des combinaisons des autres facultés , pourront se montrer en disproportion avec celles-ci, agir ou se reposer séparément, conserver séparément leur état propre de santé ou de maladie, se développer et disparaître avant ou après, exister dans telle espèce animale et non dans telle autre, et qui, d'ailleurs, seules ou combinées entre elles, donneront toutes les manifestations d'instinct et d'intelligence ;

chaque faculté sera une force, aura son objet, son désir, sa volonté, etc.; la volonté définitive, effective, sera presque toujours la résultante du balancement de différentes forces

que l'on peut concevoir en équation , ainsi a'' -\- ô^ -^

— c' — =r tel résultat. Ce qui explique la simultanéité

de désirs, de passions opposés, ce qu'on a nommé les com • bats de la chair et de l'esprit, l'indécision et la décision, la possibilité d'opposer des penchants, des raisons, a d'autres penchants, à d'autres raisons, l'utilité de l'éducation et d'un milieu où les facultés puissent se développer à l'état normal , toute faculté ayant naturellement un but utile, soit à l'individu, soit à l'espèce, mais pouvant se trouver en défaut ou en excès ou en perversion suivant des circonstances défavorables. Cette théorie a encore l'avantage de réunir, de concilier la doctrine des idées innées et celle qui veut que toute connaissance vienne des sens : toutes les facultés préexistent en virtualité dans les organes, mais les sens fournissent les excitations et les matériaux.

Gall, après bien des corrections, avait cru reconnaître vingt-sept organes encéphaliques, sans compter ceux des cinq sens chargés seulement de fournir des matériaux aux premiers.

Spurzheim, disciple et longtemps collaborateur de Gall, a fait au système de son maître de nouvelles corrections, que celui-ci ne voulait pas admettre, et porté à trente-sept le nombre des facultés et des organes ; il a donne une classification plus complète et plus méthodique adoptée maintenant par la majorité des phrénologistes, quoique plusieurs

essaient d'y faire des changements et des additions. Le docleur Vimont, dans son bel ouvrage terminé en 1835, compte quarante -deux organes, dont certes beaucoup sont fort douteux ; je présente ici sa classification comme celle qui me paraît la meilleure; elle embrasse tout l'ensemble du système nerveux.

Ordre 1".

Nerfs de sensibilité générale, d'expression, de transmission, de mouvements.

Ordre 2*.

Organes des sens : goùl, odorat, ouïe, vue, loucher. Et dans un second genre :