CHAPITRE PREMIER

Géographie, topographie et climatologie du royaume primitif de Guzco et de l'empire des Incas.

Salv€y fnagna parent frugum^ Satumié UUuê, ViRGXLS, GéorgiqmSt liv* u.

« * Avons-nous besoin de développer ici ce que Humboldt dans le Cosmos, Montesquieu dans VEsprit des lois, et Thomas Buckle dans l'Histoire de la civilisation en Angleterre, ont si parfaitement établi : à savoir que le développement des sociétés commence d'abord par la lutte des hommes contre les éléments, pour satisfaire à leurs besoins naturels ; que chaque climat impose à ses habitants un genre de vie particulier et par suite leur donne un caractère tout spécial; qu'il crée les différences de races en donnant à chacune une énergie différente pour le travail ; que non-seulement les aptitudes sont ainsi essentiellement variées, mais encore que les besoins sont partout distincts ; que l'existence du riz dans l'Inde, de la datte en Egypte, du maïs au Pérou *, permettent de se rendre un compte exact de la création des ci-

* Plan d'une retue. G. Hubbard.

* On 1 souvent attribué à la Banane un rôle bien pins important que celui qu'on peut lui reconnaître au Pérou. Elle n'entre dans Talimentation des Indiens que pour une partie ielativement très minime sur la côte et dans les terres chaudes de Tîntérieur. Presque toute la population, des paysqai ont obéi aux Incas, était réuqie dains la région montagneuse. Leur alimentation se corn-

▼ilisations indiennes, égyptiannos et péraviennes, de la distribution des richesses, de la division par castes, et des coutumes stationnaires qui ont caractérisé ces civilisations ; que la fertilité du sol règle le profit obtenu par une quantité donnée de travail, alors que le climat agit, comme nous l'avons Ait, sur rénei^ie et la constance ^aaa le travai) même ; enfin que la constitution physique de chaque pays exerce sur les facultés de l'esprit une ac-tion décisive, ici en surexcitant l'imagination par la manifestation de phénomènes en présence desquels l'homme se sent impuissant et découragé ; là au contraire en limitant cette mâme ii|iaginatk)|i ^t en permettant aux facultés de l'esprit de vaincre des besoins physiques peu développés, et de saisir plus facilement les lois générales auxquelles la nature est soumise.

Si les faits sont là pour démontrer que toutes les conditions, climat, nourriture, sol, aspect général de la nature, infiuent puissamment sur le caractère des hommes, sur leurs facultés de travail et d'accumulation, n'est-ce point par une peinture exacte de chaqujB contrée que doit commencer l'appréciation des institutions religieuses, politiques, éppiu)miques, qui conviennent à la nation qui l'habite t »

Cependant, en abordant les quatre points principaux de ce chapitre, nous n'avons pas à nous préoccuper de ce qui, dans tout aperçu de géographie moderne, serait la chose principale.

Nous n'avons pas à oonsi^^rer, en parlant du territoire des Incas, sa position centrale, qui semble prédestiner le Pérou du XIX® siècle à un avenir brillant et certain. Il ne s*agik pas, dans ce chapitre, de ce foyer nouveau de la civilisation, qui au ncMPd de l'Amérique méridionale, va former le nœud entre l'Orient et l'Occident ; qui d'un côté, par l'isthme et l'Amazone, se met en rapport avec l'Europe, pendant que de l'autre côté, ses navires vont au Japon et en Chine, pour en ramener, ce qu'il y a de plus précieux dans on état adolescent» des hommes^ Rien de tout cela ne saurait entrer dans nos considérations, car la taletur , du terrain, par son emplacement, était nioofinne alors.

L'empire des Incas existait par lui et paur lui . Il ignore le monde et il en est ignoré. Il se resserre dans ses limites naturelles, et ne s'assied, que lorsqu'il a trouvé une région, où la nature a créé le rempart protecteur à la construction duquel les Chinois ont dépensé un temps considérable et des efforts si gigantesques.

Paz Soldan ^ iait bien ressortir, comme les forêts vierges opposent à l'invfr*

posait en majeure partie de féculents tels que la pomme de terre ou ses analogues et surtout le maïs auquel Zarale aecôrde la priorité dim» sa longue description des fêtes annuelles célébrées ans diflerentes époques de l'année, auxquelles correspondent les phases de la végétation de ce pain de rindien, page 16 et suivantes (traduction. française). ^

Gomàra dans mu Hiftoria général de las Iméias, Cap. 16, iolio 22, R\ tt Cap. 18. folio ^ B®. é4it. Àoyera, t^54, en parle également et ajoute beaucoup da détails. Cap^ 142, foUo 1M ,R^. U feÀi mention de la pomme de terre .

* Paz SqLPAN, Qeografia del Peru. Cap. I paasim.

sioii, àUsst bien qu'à des efforts tsoVés de colonisation, 8es obstacles insurmontables. La nature exubérante du versant de l^Ésl de la chaîne otieioïate des Andes reproduit, avec une vitesse prodigieuse, ce que l^omhie détruit, delà est si vrai, que de nos jours les limites entre le ferésîl et le Pérou, axée* par le méridien du pape Alexandre, sont connues géographiquement àv^c toute Texactitùdë désirable, cependant, elles ne peuvent 'être retrouvées en fiSàllté. Là frontière seihbie à jamais perdue dans Tolmbre des forêts.

Oûelle est donc cette arène si bien circonscrite t

M. Arthur M'ôréiet, Téminent haturaliste, ôite dàhs flhïroduction, à Éâl Ifoîslèhie sérié cohchyliologique ^ au sujet de la climatologie des ÂJideà, ùh passage tiré d*un travail inédit de son ami M. L'éonce Xhgràiid , chaîné d'afltkires dé France en Amérique. Ce savant voyageur a deviné en traits d'une netteté remarquable, le tableau gigantesque de celle région du gïobè, tableau, queYious allons reproduire textuellement dans les pages èliivàntès.

♦ En partant des bords du ï^acifique pour s'élever sur là 'Cotdîll'ère, on traversé plusieurs zones de climats qui correspondent à des altitudes diïfërétttés, et que Tusage local a cllassèes sous des dénominations précises^.

En premier lieu se présente la côte, la costà, comprenant toute îâ 'rêgidÈ maritime, depuis les bords de l'Océan jusqu^à une altitude moyenne de l,8ï(è mètres, hauteur, où les montagnes, après s*ôtre élevées graduellement, à partit* des preniières ondulations, qui eh bordenl le pied, commencent à prehdïé des formes un peu plus accentuées. Quoique soumise dans son ehsemble II des influences physiques analogues, cette région li'en oâre pas moins àes jparticularités assez saillantes, pouf 4ue les habitants liaient subdivièôè èà deux zones, celle du littohil et celle des vallées. La zohè dû littoral où costà hajdy consiste en plateaux arides, tet'inihés par dés talàîSes e'scàrjp'ééà, souvent três-haùtes, et qui domihént parfois déplus de âôOmèfe^es lé ïiïvteàù àé la mer ; aussi n'y voit-on qu'un petit nombre dé ptelèès, Wrèmèht 'mirëëàgeuses, presque toujours situées à l^embo'ùchuré des riViêf^'à, a'uiçuélîèfc elles doivent leur formation *.

Entre cette rivière, et la zone des vallées, d'ùhé largeur moyenhé dé Quatre à cinq cents lieues, se prolonge, sous le noln de loinas, une sérié de côtiî-

^ A. MoRBLBT, Série* conehylicloçiçntes,^ U\T&iBoiit avril 1863, pag. 134 À 149.

* Gi^GttAso. ComMdriot N«A». L. I, G. 8, Déscripckm cM Pera> p. V là 12> Ce« anteifrjfterà^ très-utile a consulter dans tout ce qui touche À la géographie à la famiUe royale et à l'esprit des lois.

' Voir aussi Paz Soldan, Geoçrapkia à$l Peru, Idea geheral, ^ftg. 1 et sttivahtiiifs.

Lui et beaucoup d'autres géographes ont considéré d'une façon aussi complète les Andes dans* leur développement du Nord tu Sud. Je ne connais aucun tableau représentant comme celui de M. Aogrand la coupe transversale de la Coîdillèi^, -^ MieMa tient i en que lé MtyttA à éttf liait fiHr les deux auteurs au point de vue tout spécial de VhèHtat de TbommB et ^eis éttteftut.

^ Voir pour les divisions du pays : l^HnrERO bt 'Dm^utyi, Jt9tigiéeêaée$ Pm 'i H rtMm, ehlp. I' ]Niff. 73 à 75 :

V Alckdo, DieeûHutHo §tc$rafieo~histor%co de las IhéHae oeciâenhln, toih iy, pirg. 164 1 19S : Ait. Peru,

3^ MKifEi«>iz, Manual de gwgraH del Pwn, D^scripcion genefti» p»g. Il et

nés détachées, indépendantes de lachatne-mère, dont elles bordent les premières pentes. Ces collines, aux croupes arrondies, séparées par de molles ondiilations, appartiennent encore à la costa baja , elles se revêtent en hiver (juin, juillet et août), d'une végétation courte, mais abondante, qui se développe spontanément sous l'influence des brumes et d'un épais brouillard *.

Le climat de la zone du littoral, ou costa baja, présente cette particularité, que la température y est infiniment moins élevée que dans la plupart des autres contrées tropicales, situées au môme niveau ; elle est môme inférieure à celle de la zone contiguô qui s'étend, à partir des lomas, le long du pied de la Cordillère. Cette circonstance tient à l'action persistante des vents du sud-ouest, qui dominent pendant toute l'année sur la côte, et aux courants d'eau froide qui, partant des régions circumpolaires, la baignent du sud au nord, depuis l'île Chiloé jusqu'au cap Parima •.

C'est également au refroidissement des couches atmosphériques, produit par l'action combinée des vents et des courants, et de plus, à un ensemble de conditions particulières au versant occidental de la chaîne maritime, qu'il faut attribuer le manque total de pluie sur la côte péruvienne, phénomène qui est un des traits les plus remarquables de la constitution physique du pays. De là est née la division naturelle du sol en valles et despoblados, c'est-à-dire en lieux arrosés et fertiles, et en lieux privés d'eau, par suite inhabités. Les vallées^ en effet, sont fécondées par les rivières torrentueuses, qui s'échappent des versants de la chaîne maritime, pour aller, à travers des lomas, se déverser dans l'Océan. Sur leur trajet, la vie renaît et se développe avec une activité surprenante, que l'on doit attribuer à la douceur constante d'une température, dont les variations sont comprises entre 12 et 28 degrés. Les despoblados môme sont parfois doués d'un sol éminemment fertile, mais réduit à l'état de poussière aride par la sécheresse, à laquelle ils sont condamnés ; aussi, quand par l'effet d'une circonstance exceptionnelle ' cette terre calcinée vient à être humectée suffisamment, on la voit aussitôt veirdir, et se parer d'une végétation abondante.

Le cotonnier, la canne à sucre *, le maïs et le saule d'Amérique sont les plantes qui caractérisent plus spécialement la côte ; ni les palmiers, ni les fougères arborescentes ne croissent spontanément sur le versant occidental de la chaîne maritime^.

A la zone du littoral, comprenant les lomas, succède celle des vallées, au pied de la Cordillère {voiles, pied de la Cordillera), suivant le point de vue

* Paz Soldan, Rivero et Tichudi, Menendez, et d autres.

* Unanua i été un des premiers à observer et à expliquer ce fait rare et singulier dans 8«i Obsertfacûmes toàre el elinux de L%ma (passim) .

* Par exemple, l'établissement de canaux d*irrigation comme les Indiens en avaient praiiqués »ur plusieurs points avant la conquête, ou môme la durée d'un hiver plus humide que de coutume.

* TscHUDi, trad. anglaise, 5Vai»^/« mi P«n(,page238.

* HuMBOLDT. Vue des Cardillires et voyage aux régions éguinowiales.

sous lequel on la considère. Elle est formée par les premières ondulations des Andes ', qui présentent une base compacte, médiocrement accidentée, mais entrecoupée de vallées profondes, inclinées vers la mer. Abritée par les crêtes qui la dominent contre les vents froids delà montagne, et, par les lomas contre les brises du large, cette zone, malgré la diflTérence du niveau, jouit d'une température plus élevée que le littoral ; aussi emploie-t-on quelquefois la qualification de tierra catiente, pour désigner certaines de ses parties *.

Si Ton compare la végétation des deux zones, on remarquera que celle du littoral, avec un climat tempéré, n'en produit pas moins des plantes tropicales, telles que le cotonnier qui y croît spontanément; tandis que celle des vallées, dont la température est plus haute, ne possède qu'un petit nombre des végétaux qui caractérisent ailleurs les terres chaudes *.

La tierra caliente, dans l'acceptation propre du mot, n'existe donc pas sur le versant occidental de la chaîne maritime ; pour trouver un climat brûlant et une nature véritablement tropicale, il faut franchir la Cordillère, et descendre dans les plaines immenses qu*arrosent l'Amazone et ses affluents. Cette région, connue sous les noms de pampa et de tierra caliente, est plus particulièrement désignée par les habitants de la côte ef de la Cordillère, sous celui de montana , elle correspond au Pérou intérieur des géographes*.

A partir de la zone des vallées, qui, unie à celle du littoral, constitue la région de la côte, commence à 1,500 mètres environ au-dessus de l'Océan, celle des quebradas ou des gorges, formée par les premiers contreforts de la Cordillère. Ces anfractuosités généralement resserrées par des escarpements, où la roche se montre à nu, sont dominées par des crêtes stériles ; mais elles cachent, dans leurs profondeurs, une végétation riche et active, qui s'étale partout, où les inégalités du sol permettent à la terre végétale de s'accumuler. On y récolte le m^ïs avec succès. Le molle, ainsi que Vagave y croissent naturellement. C'est par les qicebradas que s'échappent les eaux torrentueuses de la Cordillère, qui forment plus bas des rivières, auxquelles les vallées de la côte doivent leur fertilité *.

Peut-être convient-il avant d'aller plus loin, de dire un mot de la Sierra, cette vaste étendue de pays comprise entre les deux Cordillères . La Sierra

* Ces ondulations sMlèvcnt en quelques endroits presque aux portes des villes telles que Lima séparée de la mer par la plage et les falaises.

* Le climat de villes telles quePiura, Truxillo, Lima, Âriquipa et autres, est d'une douceur proverbiale.